齐昭盯着那道裂缝，眼皮跳了一下。刚才明明卡在石缝里的半片碎石，现在不见了，像是被人从里面轻轻推落。他没动，手指悄悄摸了摸药囊，指尖蹭到温心藤粉的颗粒，粗糙的触感让他心里踏实了些。
他缓缓闭眼，再睁开时，视野已变。灰暗的墙壁上浮起细微的光丝，那是万物残留的气息。而那裂缝深处，一对血红色的眼睛静静悬着，不眨，不动，周身缠绕着浓稠如淤血般的光影，和星核派那些人身上的一样。
他喉咙微动，声音压得极低，只够身边人听见：“有人来了。”
楚绾的脚步顿住，半个转身的动作停在原地。她没问是谁，也没问在哪，只是指尖轻轻一勾，剑柄上的冷蓝光纹悄然亮起，像冬夜初雪落在铁刃上。
“多少？”她问，声音几乎融进空气里。
齐昭摇头：“看不清，但那股味儿，不干净。”
两人慢慢靠向石台，背贴着背。石台边缘还留着阵法焦黑的痕迹，几缕残存的红丝像干涸的血线，在地面蜿蜒。齐昭把《记忆剥离术》往身后挪了挪，用身子挡住。那书皮冰凉，可他手心却有点出汗。
楚绾的目光扫过台阶方向。他们进来时走的那条石阶，此刻安静得过分。没有风，没有回音，连灰尘都像是凝住了。
突然，台阶上方传来布料摩擦的声音——不是脚步，是袍角掠过石面的轻响。
接着，三道黑影从高处跃下，落地时膝盖微屈，几乎没有声响。黑袍翻起又落下，内衬上暗红纹路一闪而过，像是烙在布上的旧伤疤。
齐昭认得那个标记。星核派死士，专干见不得光的活。
为首的那人站直身子，兜帽下的脸藏在阴影里，只露出半截苍白的下巴。他抬起手，掌心浮出一枚暗紫色的印记，形状像扭曲的虫子，正微微蠕动。
齐昭瞳孔一缩。那是引星蛊，柳寒声用过的玩意儿，但这枚更老，纹路更深，像是刻进肉里的旧符。
“把记忆星核和书交出来。”那人开口，声音沙哑，像砂纸磨过石头，“你们不该碰它。”
齐昭没答话，反而往前半步，把楚绾挡在侧后方。他知道她能打，可这帮人不是来拼命的，是来抢东西的，越冷静越危险。
“你们主子呢？”他问，“柳寒声自顾不暇，轮得到你们出来跑腿？”
那人嘴角扯了一下，没笑，只是喉间滚出一声闷响：“我们效忠的，从来不是谁的名字。”
话音未落，他身后两名黑袍人同时抬手，袖中滑出短刃，刃身泛着幽绿，显然是喂了毒。两人分左右逼近，步伐一致，像是被同一根线牵着。
楚绾的剑微微上抬，冷蓝光芒在石砖上划出两道细长的光痕。她没动，可剑尖的光已经开始旋转，像星轨初启。
齐昭的手在药囊里摸索，指尖捏住一小撮安神草粉。这种时候，药比话管用。他记得上次对付石傀，就是靠这点粉末稳住神识。现在不一样，对面是活人，但活人也怕痛，怕痒，怕心里发毛。
他悄悄将药粉搓在掌心，准备等个空档撒出去。
黑袍首领忽然抬手，制止了手下前进。他盯着齐昭，声音低了几分：“你不是修行者，连脉都没有。可你偏偏总出现在不该出现的地方。”
齐昭咧嘴一笑：“我就是个煎药的，哪儿热闹往哪儿凑。”
“别装傻。”那人冷笑，“你能看见‘性灵’，对吧？不然你怎么破得了‘剥离术’？”
齐昭心头一紧，面上却不动：“你说啥？我听不懂。我只会看药材有没有发霉。”
黑袍首领沉默了一瞬，忽然抬起另一只手，指向齐昭胸口：“那你告诉我，为什么星核会认你？它本该沉寂千年，直到真正的主人出现。”
齐昭低头看了眼怀中的星核碎片，它正微微发烫，像是揣着一块刚出炉的烧饼。他没说话，只是把手按在上面，感觉那热度顺着掌心往上爬。
“它认的是温度，不是身份。”他说，“谁给它暖和，它就跟谁走。你们整天拿它炼魂抽记忆，它当然不想理你们。”
黑袍首领嗤了一声：“天真。力量从不讲温情，只讲归属。”
“那你们怎么还没拿到手？”齐昭反问，“都追到地底了，不就差一步？”
那人眼神一冷，终于不再废话：“杀了他们，取走东西。”
两名黑袍人立刻扑上，短刃划出弧光，直取齐昭咽喉与楚绾腰侧。动作快，准，毫无多余花哨。
楚绾剑锋一转，冷蓝光芒暴涨，一道星轨般的剑气横扫而出。左侧黑袍人被逼退两步，右臂衣袖裂开，露出底下密密麻麻的暗红符文，像是某种禁制烙印。
齐昭趁机扬手，掌心药粉朝另一人脸上撒去。那人反应极快，头一偏，只沾到些许，可就在粉末入眼的瞬间，他动作猛地一滞，眼神涣散了一瞬。
齐昭抓住机会，一脚踹在他膝盖外侧。那人踉跄后退，撞在石墙上，发出一声闷响。
“安神草加点养魂叶，提神醒脑。”齐昭搓了搓手，“不过看你这样子，估计平时睡得也不踏实。”
楚绾那边已交手三招，剑光如织，逼得对手只能防守。她没下死手，可每一击都精准压制对方行动路线，像是早看穿了他们的套路。
黑袍首领站在原地，没动，也没阻止。他看着齐昭，忽然道：“你护着那本书，是因为看到了什么？是不是……有人想让你看到？”
齐昭一顿。
“你以为那书是线索？”那人继续说，“它本身就是陷阱。翻开它的人，迟早会被记忆反噬。前代星君就是这么疯的。”
齐昭盯着他：“你见过她？”
“不止见过。”那人缓缓抬起手，指尖一抹血光闪过，“我还亲手把她钉在星核柱上。”
话音落下，他身形骤然前冲，速度快得几乎撕裂空气。齐昭来不及闪避，只觉一股腥风扑面，本能地抬臂格挡。
“砰！”
一声闷响，齐昭被震退数步，手臂发麻。他低头一看，袖口裂开，皮肤上浮出一道红痕，像是被无形的鞭子抽过。
楚绾立刻回防，剑光横切，逼退黑袍首领。那人退开两步，兜帽滑落一角，露出半边脸颊——皮肤下隐约有星纹游动，像是活物在皮下爬行。
“你们逃不掉的。”他低声说，“这地方早就被锁死了。外面没人能进来，里面的人……也出不去。”
齐昭喘了口气，摸了摸耳尖，发现已经热得发烫。他看向楚绾，两人眼神一碰，立刻明白对方想法：不能耗，得抢时间。
他悄悄把手伸进药囊，摸出最后一小包温心藤粉。这是老姜头前天塞给他的，说是新晒的，特别提神。他没舍得用，现在看来，是留对了。
黑袍首领再次抬手，这次掌心的引星蛊印记开始旋转，周围空气微微扭曲，像是有看不见的丝线正在拉紧。
齐昭握紧药粉，低声对楚绾说：“等我扔完这把粉，你先砍他右手。”
楚绾点头，剑尖微沉，冷蓝光芒凝聚成一点。
齐昭深吸一口气，手腕一抖，药粉朝黑袍首领 face 扬去。
就在粉末离手的刹那，黑袍首领嘴角忽然扬起。
他没躲。