西南路远难行，他不敢擅自答应，便道：“二位请稍候，我进去禀报一下总镖头。”
很快，镖师出来，将二老请进了镖局大院。只见院子里，雷总镖头正在院子里虎虎生威的打着拳。
他见镖师引着两位面生的老人进来，便收了势，拿起搭在一旁的汗巾擦了擦手，走过来朗声问道：“二位来我威远镖局，有何贵干？”
隋父又将想去西南、想随镖队同行的请求说了一遍，语气更加恳切。
雷总镖头沉吟道：“走西南的镖，倒是巧了，刚好有一支队伍定了正月十六出发，押送一批药材去青州。”
他又仔细问道，“不知二位去西南具体是到哪里？是去寻亲吗？”
隋父赶紧回答：“我们去石城，投奔女儿和女婿。”
“石城？”雷总镖头觉得这地名有些耳熟，忽然想起一人，试探着问道，“你女婿可是叫秦阳？”
隋父一听，又惊又喜，连忙点头：“正是！正是秦阳！”
雷擎天顿时哈哈大笑起来，脸上的表情变得十分热情：“哎呀！这可真是巧了！”
他热情地将二老请进客厅，吩咐人看茶。坐下后，隋父顾不上寒暄，赶紧又问：
“雷总镖头，不知……不知我们老两口跟着镖队走，这价钱……是多少？”
雷擎天是个爽快人，直接说道：“按规矩，这么远的路，又是两位，一般得收这个数。”
他比划了一个手势：“六十两银子。这包括了路上的食宿和镖局的保护。”
六十两！隋父隋母一听，心里顿时咯噔一下，面露难色。他们变卖了所有，又还了债，身上满打满算也就只剩下三十两银子了，远远不够。
雷总镖头何等眼力，一看二老的脸色，立刻明白他们恐怕是囊中羞涩。
他想到秦阳的为人，又看这两位老人年纪这么大还千里迢迢去投奔，想必是遇到了难处，心中顿时生了恻隐之心。他大手一挥，爽快地说道：
“不必为难，我和秦阳是旧相识，朋友之间互相帮衬是应该的。既然你们是去寻他，这趟便算我们镖局顺路捎带一程，不谈钱了。”
隋父一听，却连忙摆手，态度异常坚决：“使不得，使不得，总镖头，您的好意我们心领了。但走镖是辛苦买卖，规矩不能坏。我们老两口虽然没什么钱，但不能白占这个便宜，让您难做。”
说着，他从怀里掏出所有的银子，一股脑儿塞到雷擎天手里。
“这是三十两是我们能拿出来的所有了，您务必收下。”
雷总镖头看着手里两人所有的家当，又看看隋父那执拗而认真的表情，心中不禁对这两位生出了几分敬意。
他推脱了几次，见隋父态度坚决，只好叹了口气，将银子收下：“好吧，既然您这么说，那我就收下这三十两。”
见事情说定，雷擎天又看二老还带着行李，便开口道：
“既然定了正月十六走，这些天二位若是不嫌弃，就住在我们镖局吧？客房都是现成的，也省得你们再去外面找客栈花销。”
隋父隋母此时身上确实已无多余的钱财，见雷总镖头如此热情周到，心中感激不尽，便也不再推辞，连声道谢答应了下来。
虽然住在了镖局，但老两口闲不住，更不愿意白吃白住。第二天一早，隋母就主动去帮着浆洗打扫，隋父则径直钻进了镖局的大厨房。
他几十年的手艺不是白给的，虽是家常菜，却做得格外入味可口，无论是大锅的炖菜还是精巧的小炒，都让走南闯北、吃惯了江湖饭的镖师们赞不绝口。
老两口用他们的勤快和实在，很快就融入了镖局这个临时的大家庭，一边帮忙，一边安心等待着正月十六的到来。
孙知言的父亲孙弘文和母亲周荔，踩着年三十的尾巴从任上赶回了石城，与父母、儿子一同过年。
见到数月未见的儿子，夫妻二人自然是欢喜不已。更让他们惊喜的是，孙知言身上发生了显着的变化。言谈举止间少了几分娇气，多了几分豁达和见识，眼神也更加明亮坚定。
孙弘文看着儿子的变化，欣慰地点头，眼中满是赞许。而周荔见到儿子不仅学业未荒废，反而被公婆教养得如此懂事，心中更是充满了感激。
她拉着王夫人的手，眼圈微红，声音都有些哽咽：“母亲，真是……真是太辛苦您和父亲了。言儿能有今日，全赖二老悉心教导，儿媳……儿媳真不知该如何谢您才好……”
王夫人慈爱地拍拍她的手背，目光温柔地落在周氏已经明显显怀的肚子上，笑道：
“傻孩子，快别这么说。言儿是我孙家的长孙，教导他是我和你父亲分内之事。”
她语气更加柔和：“你才是我孙家的大功臣呢，给家里添丁进口，咱们家啊，没有谁的功劳比你更大了。”
周荔被婆婆如此直白地夸奖，有些不好意思地低下头，手轻轻抚摸着隆起的腹部，脸上洋溢着即将再次为人母的温柔光辉，但眉宇间也藏着一丝不易察觉的忧虑：
“虽是好事……只是，媳妇这年纪……终究不比年轻时了，总觉得这胎怀得不如怀言儿那时安稳，心里总是有些七上八下的……”
王夫人是过来人，自然明白儿媳的担忧。她拉着周荔到暖榻边坐下，轻声细语地安慰道：
“好孩子，别自己吓自己。年纪稍长生育的妇人多了去了，只要精心调养着，一样顺顺当当的。”
“你放心，自从得知你又有喜的消息，我日日都在佛前烧香，诚心向菩萨祈求，保佑你这一胎平平安安，顺顺利利，将来必定是母子皆安，你就放宽心，好好将养身子要紧。”
这时，坐在一旁的孙弘文也开口了：“母亲，儿子和荔娘在路上时也仔细商量过许久。她这一胎确实需要更加小心，任上事务繁杂，我恐怕难以周全照顾。”
“我们思来想去，决定此次年后，就将荔娘留在石城，留在您身边。有您亲自照看提点，我们才能彻底放心。一切，就拜托母亲了。”
说着，他向王夫人郑重地行了一礼。
王夫人闻言，真是大喜过望。如今既能照顾长孙，又能看顾即将出生的幼孙（女），自然是求之不得。
她连忙看向周荔，见儿媳脸上也是温顺赞同的神色，没有丝毫勉强，心中更是高兴，连连应道：
“好！好！太好了！你们能这么想就对了，放心把人交给我，我巴不得呢。定会把荔娘和她肚子里的孩子都照顾得妥妥帖帖的。”
正月初五过后，孙弘文因公务在身，不得不与弟弟一家启程离开石城，返回任所。
孙知言虽然舍不得父亲，但想到母亲能留在石城陪伴自己，直到小弟弟或小妹妹出生，心中那份离愁便被喜悦和期待冲淡了许多。