回声谷的迷雾似乎变得更加粘稠，每一次呼吸都带着金属碎屑的刺痛感。身后柴油发动机的咆哮如同死神的丧钟，迅速碾过谷底诡异的低语，越来越近。
“来不及出谷了！”陈深瞬间判断，目光锐利地扫过两侧陡峭的、布满裂隙的岩壁，“向上！找掩护！”
林启抬头望去，岩壁陡峭近乎垂直，湿滑的苔藓和松动的碎石遍布，攀爬的难度和风险极大。但留在地面，就是“收割者”装甲车的活靶子！
没有犹豫的时间！陈深率先冲向左侧一道较为粗糙的岩缝，手脚并用，如同壁虎般迅速向上攀爬了几米，然后回身，将金属弩背在身后，向林启伸出手：“快！把包给我！”
林启咬紧牙关，将沉重的背包（里面是电脑和那个金属盒子）奋力向上抛去！陈深精准地接住，随手卡在一个岩缝里。卸下重负的林启，也抓住岩壁上突出的棱角，拼命向上爬。恐惧给了他们力量，手指被尖锐的岩石划破也浑然不觉。
就在两人刚刚爬升了不到十米，隐藏在几块突出的岩石后方时，两辆覆盖着灰黑色迷彩、轮胎巨大的轻型装甲车，带着碾碎一切的气势，冲到了他们刚才所在的位置，刺耳的刹车声在谷中回荡。
车门砰然打开，七名全身灰黑作战服、戴着全覆盖头盔的“收割者”队员鱼贯而出，动作迅捷而整齐，手中的武器瞬间指向各个可能藏匿的角度。他们的装备比之前遭遇的更加精良，头盔上的传感器闪烁着幽光，无声地扫描着周围环境。
林启和陈深屏住呼吸，紧紧贴在冰冷的岩石上，连心跳都仿佛要停滞。
“信号最后消失点就在这附近。”一个“收割者”队员看着手中的平板设备，冰冷的声音透过面罩传来，带着电子合成的质感，“分散搜索。注意岩壁和裂隙。他们携带高价值数据，优先活捉。”
队员们立刻呈扇形散开，两人一组，开始细致地搜索地面和岩壁底部。其中一组，正朝着林启和陈深藏身的下方走来！
林启的心提到了嗓子眼，他甚至能听到下方队员作战靴踩碎碎石的细微声响。他看向陈深，后者眼神冰冷，右手已经悄然握住了腿侧的匕首，左手则轻轻调整着金属弩的角度，显然做好了搏命的准备。
不能被发现！一旦交火，他们绝无生路！
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
山谷深处，那永恒的低语声陡然拔高了一个调门，变得更加尖锐、急促，仿佛被外来的闯入者激怒！与此同时，岩壁上的某些暗色结晶突然开始散发出微弱的、不祥的紫色光芒！
正准备搜索岩壁的那组“收割者”队员动作猛地一滞，头盔下的传感器发出急促的警报声！
“警告！检测到高强度异常能量波动！源点不明！”一名队员急促汇报。
“是谷底本身的干扰增强了吗？”另一个队员疑惑道，他的声音透过面罩显得有些失真。
“不像……波动有规律……像是某种……响应？”拿着平板的队员语气带着一丝不确定。
就在他们对话的瞬间，异变再生！
众人脚下那片松软的、带着金属碎屑的黑色砂土，突然如同流水般开始蠕动、下陷！一个直径约三米的流沙陷阱毫无征兆地出现，瞬间将站在边缘的一名“收割者”队员吞没了半条腿！
“该死！是活性流沙！后退！”旁边的队友惊呼着，试图伸手去拉，但流沙的吸力极大，反而把他自己也带得一个趔趄。
更令人毛骨悚然的是，流沙中心，竟然缓缓探出了几条细长的、由纯粹暗能量构成的、如同触须般的东西，缠绕上那名被困队员的身体！那队员发出凄厉的、不似人声的惨叫，他身上的作战服和装备在触须的缠绕下，竟然以肉眼可见的速度消融、分解！
“开火！”带队的小队长当机立断！
剩下的队员毫不犹豫地向流沙和那些能量触须倾泻子弹！然而，能量武器光束射入流沙如同泥牛入海，实体子弹更是被轻易弹开或被能量触须搅碎！那东西似乎对物理和能量攻击都有极高的抗性！
“撤退！离开这片区域！这鬼地方不对劲！”小队长见攻击无效，果断下令。
“收割者”队员们一边保持火力压制（尽管效果甚微），一边迅速后撤，顾不上那名正在被迅速分解的队友，动作依旧保持着惊人的纪律性，跳上装甲车。
引擎轰鸣，两辆装甲车如同受惊的野兽，碾过碎石，朝着来时的方向仓皇逃离，甚至顾不上仔细搜索岩壁了。
流沙陷阱在那名队员被彻底吞噬后，缓缓恢复了平静，那些恐怖的能量触须也缩回了地下，仿佛从未出现过。只有地面上那个不自然的凹陷和空气中残留的、类似电路烧焦的臭味，证明着刚才发生的恐怖一幕。
岩壁上，林启和陈深依旧保持着僵硬的姿势，冷汗已经浸透了内衣。他们亲眼目睹了“收割者”一名队员被这诡异山谷瞬间“吞噬”的整个过程，那景象比任何变异生物都更加令人胆寒。
这“回声谷”，不仅仅能干扰信号，它本身就是一个巨大的、活着的（或者说某种能量态的）陷阱！
“走……”陈深的声音带着一丝不易察觉的干涩，“趁现在，快走！”
两人不敢再有丝毫停留，用尽最后的力气，迅速从岩壁上滑下，抓起背包，朝着与“收割者”撤离相反的方向，也就是山谷的另一端，发足狂奔！
这一次，他们不再小心翼翼，而是拼尽了全力。山谷的低语在耳边呼啸，仿佛无数亡魂在催促。他们不敢回头，不敢停下，只想尽快逃离这个吞噬生命的鬼地方。
不知道跑了多久，直到肺部如同风箱般嘶吼，双腿如同灌铅，前方终于出现了山谷的出口，以及外面正常的、布满绿色植被的山坡！
两人冲出山谷口，瘫倒在柔软的草地上，贪婪地呼吸着没有金属味道的、清新的空气，感受着阳光久违的温暖，有一种恍如隔世的感觉。
回声谷的低语被甩在了身后，但那深渊中的回响，以及“收割者”被瞬间吞噬的恐怖画面，已经深深烙印在他们的脑海里。
林启挣扎着坐起来，看向怀中失而复得的电脑。屏幕已经恢复了正常，信号满格。
元：连接稳定。确认已脱离‘回声谷’干扰区。
元：‘烛龙’基地真实坐标及准入密钥协议已整合完毕。导航路线重新规划。
元：下一阶段旅程，正式开始。
希望，伴随着更深的危机，再次启程。而这一次，他们对即将面对的“烛龙”，以及那隐藏在暗处的“收割者”，有了更加清醒和残酷的认知。