与徐逸风等人毅然分开后，巴特尔小组所面对的世界仿佛瞬间被无限压缩，感官所能触及的只剩下耳边永无止境的凄厉风雪呼啸、触手所及冰冷坚硬如同钢铁的岩石，以及眼前那几乎令人绝望的、近乎垂直的陡峭山壁。黑峰的侧翼远比从下方谷地仰望时更加险峻狰狞，巨大的岩体几乎完全被厚厚的、不知积累了多少千年岁月的坚实冰层所覆盖，许多地方光滑如镜，反射着惨淡的天光，根本无从立足，甚至连飞鸟都难以栖息。狂风在这里被狭窄扭曲的地形疯狂挤压，变得愈发狂暴难测，卷起漫天雪沫和尖锐的冰粒，如同无数无形的鞭子，无情地抽打在每个人的脸上、身上，带来如同刀割般的刺痛。
“地图上只标了个极其模糊的大致范围，”陈文艰难地在一片相对背风的凹处再次摊开那张珍贵的皮质地图，手指点在一片用复杂锯齿状线条代表的、极其陡峭艰险的地形标记区，声音几乎被呼啸的风声撕碎，“哑叟的标记旁边有几个小注，提示可能存在‘古老之径’或‘山体之隙’，但具体位置、入口形制……完全没有更详细的指示了……”他的声音里带着一丝难以掩饰的焦虑，镜片上迅速结起了一层阻碍视线的白霜。
王五眯着他那双历经沙场、锐利如鹰隼的眼睛，目光如同梳子般一遍遍扫视着前方那片被冰雪覆盖、看似毫无规律的混乱冰壁和嶙峋的乱石堆。“这种绝地，如果真有隐藏通道，也绝不会是明路。集中精神，找那些看起来与周围自然环境格格不入的岩石堆积，或者冰层覆盖之下，可能存在规律性缝隙的地方。”他丰富的边军渗透作战经验在此刻发挥了至关重要的作用，搜寻潜藏路径、利用地形隐匿自身，本就是深入敌后的基本功。
巴特尔则一如既往地沉默着，他像一头习惯了在严酷环境中独自狩猎的雪豹，时而匍匐在冰冷的雪地中，鼻翼极其轻微地翕动，并非真的在嗅闻具体的气味，而是以一种最顶尖猎手独有的、近乎本能的方式，全身心地感知着环境的每一丝细微不同——风在不同形状缝隙中穿行时产生的极其微弱的声音差异，积雪堆积的厚薄程度所暗示的下方地形起伏，甚至是一种源自无数次生死边缘锤炼出的、玄而又玄的直觉。
小栓子紧紧跟在最为可靠的王五身后，小小的身躯在狂风中微微发抖，小脸早已冻得通红发紫，呼吸急促而带着白雾，但他努力瞪大了那双机灵的眼睛，不放过视线所及范围内的任何一点可疑的痕迹或异常。他心里很清楚，自己是队伍里最弱小、最需要保护的一个，此刻能做的就是拼尽全力不成为大家的负担，并且发挥自己身材小巧、目光敏锐的优势。
时间在极端环境的煎熬下一分一秒地缓慢流逝。他们在预定搜索区域内缓慢而艰难地移动着，每前进一步都异常费力。他们用刀柄敲击可疑的岩壁倾听回音，小心翼翼地清理开一片片积雪查看下方的岩石结构，甚至冒险用绳索将人吊下去查看几处从下方看起来颇具希望的狭窄裂缝，但每一次探索带来的都是失望。有的裂缝尽头是死路，有的狭窄得连小栓子都无法钻过去，更多的是敲击后传来沉闷回响、证实其后是实心山岩的绝路。
“这样漫无目的地找下去不是办法，”陈文有些气喘吁吁，不得不扶着一块冰冷刺骨的岩石暂时休息，眼镜片上的白霜擦了又结，“范围实在太大了，地形复杂超乎想象，而且……我们剩下的时间不多了。”他想到了正面牵制组正在冒着巨大风险与数倍于己的敌人周旋，每一秒的拖延都可能让徐逸风他们陷入更大的危险之中，心情愈发沉重。
就在气氛逐渐变得压抑时，一直如同石像般沉默感知的巴特尔突然停下了脚步。他缓缓蹲下身，粗糙的手掌按在脚下的一片积雪上。这里的雪似乎比周围的更为蓬松、更为新鲜一些，像是经常被一股从某个特定方向吹来的、受到扰动的气流不断吹拂，又重新堆积起来。“风，”他言简意赅地吐出一个字，抬起手臂，坚定不移地指向上方一处被几块巨大落石半掩住的、极其不起眼的、阴影笼罩的角落，“那里，风穿过缝隙的声音，和别处不一样，更空，更深。”
这简短的话语如同在黑暗中投入一丝火星，瞬间点燃了众人几乎冻僵的希望。所有人精神陡然一振，立刻奋力向巴特尔所指的那个角落靠拢。那是一个由几块房屋大小的巨石仿佛巧合般自然堆叠形成的阴暗夹角，底部堆积着厚厚的、不知沉积了多少年的冰雪和碎岩断砾，猛一看上去，与周围无数个类似的、毫无生气的石堆没有任何区别，几乎完美地融入了环境。
“小栓子，”王五沉声道，目光中带着鼓励与信任，“你身子最轻巧，爬上去，仔细看看那巨石缝隙后面，有没有什么不寻常的蹊跷。注意安全，抓稳了。”
“哎！放心吧五叔！”小栓子脆生生地应了一声，没有丝毫犹豫，立刻深吸一口气，手脚并用，像一只天生善于攀岩的灵巧岩羊，借助着岩石表面细微的凸起和不易察觉的缝隙，小心翼翼地向上攀爬。凛冽的寒风几乎要把他单薄的身子吹落，但他咬紧牙关，小脸绷得紧紧的，手指死死扣住每一个微小的着力点，展现出了惊人的毅力和勇气。
终于，他有惊无险地爬到了那处阴暗夹角的上方，他小心翼翼地扒开表面一层浮雪，瞪大了眼睛，几乎将脸贴上去，仔细地查看巨石之间的缝隙。
“五叔！巴特尔大叔！陈先生！”过了一会儿，他难以抑制兴奋地、极力压低声音向下方喊道，“这里的石头……不对劲！是被人垒起来的！虽然弄得看起来很像天然垮塌的，但缝隙的走向太直了，石头的大小也像是挑过的！”
众人闻言大喜过望！巴特尔和王五立刻上前，开始动手清理那块区域下方厚重的积雪和凝固的碎岩。冰冻的土石异常坚硬，宛如混凝土一般，每一次敲凿撬动都极为费力，工作量巨大。陈文也顾不上斯文，上前用随身携带的地质锤和小撬棍等工具，帮忙撬动那些松动的石块。
忙活了大半个时辰，几乎耗尽了全身力气，汗水浸湿内衫又在瞬间变得冰凉，终于清理出了一片足够大的区域。果然，在天然巨石的巧妙掩盖下，清晰地露出了人工垒砌的痕迹！那是一面用大小不一、但显然经过挑选的石块精心砌成的墙，严严实实地封堵着一个约莫半人高、宽度仅容一人侧身的洞口，石墙与周围岩体的结合处处理得极为巧妙自然，若非小栓子心细如发且从那个特定角度观察，根本不可能被发现其人工的痕迹！
“是这里了！肯定就是这里！”陈文激动地抚摸着那些冰冷粗糙、历经沧桑的石块，声音因兴奋而微微颤抖，“这砌墙的手法非常古老，看这灰缝的处理……像是某种紧急情况下的临时封堵，不是为了永久封闭，更像是在原有的通道口外部进行了快速的掩饰和加固！这符合‘古老之径’的描述！”
巴特尔和王五对视一眼，皆从对方眼中看到了肯定与决然。王五抽出腰间的精钢短刀，用坚硬的刀柄小心地、有节奏地敲击了几块关键位置的承重石块，侧耳仔细听着声音的回响，判断其结构和稳固性。片刻后，他选中了几块看似核心的基石。
“大家再退后些。”王五低声道，声音沉稳。他和巴特尔同时深吸一口气，体内力量涌动，低喝一声，肌肉贲张，将全身力气集中于手臂，猛地发力向前推动那几块选定的基石！
“嘎吱……嘎吱……轰隆……”
一阵令人牙酸的、石头摩擦的刺耳声响过后，那面看似坚固的石墙中间的一部分，竟然应声向内塌陷了下去，露出了一个黑黢黢的、深不见底的、仅容一人勉强匍匐钻入的狭窄洞口！霎时间，一股混合着陈腐尘埃气息和微弱湿气的、冰冷彻骨的空气，从洞内深处缓缓涌出，扑面而来。
“通了！真的通了！”小栓子趴在上方，惊喜万分地低呼出声，差点手舞足蹈起来。
王五示意大家保持安静，再次退后几步。他反手握住刀柄，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，警惕地侧耳倾听洞内深处的动静。时间一分一秒过去，通道内除了因开口而灌入的微弱风声，并无任何异样的响动。他这才稍稍放松，取出随身携带的火折子，用力晃亮了，小心翼翼地将跳动的火苗向那漆黑的洞内深处探去。
昏黄摇曳的火光，勉强照亮了洞口附近的一小段景象。那是一条狭窄、明显向下倾斜的通道。通道四壁是粗糙而古老的人工开凿痕迹，布满了岁月的沧桑，地面积满了厚厚的、不知沉积了多少年的灰尘，但依稀可以看出通道原本规整的矩形或拱形形状。通道更深处则完全隐没在一片浓得化不开的漆黑之中，仿佛一张巨口，不知其究竟通向何方，充满了未知。
“看这形制和走向，像是……古代的通风口，或者排渗水的暗道。”王五凭借经验做出初步判断，“年代已经非常久远了，但整体结构看起来……似乎还算完整，没有立刻坍塌的迹象。”
陈文激动地凑过来，借着火光，仔细查看通道内侧壁上的某些模糊刻痕，虽然被尘埃覆盖大半，但仍能勉强辨认出与“龙庭之眼”主体风格类似的螺旋纹路和几何图案。“没错！这绝对是同时期建造的辅助通道！我们找到了！！”他的声音充满了发现历史真相的狂喜。
潜入的路径虽然找到了，但随之而来的巨大风险也如同阴影般笼罩在每个人心头。通道内部情况完全不明，可能存在年久失修造成的局部坍塌，可能布设了古老的机关陷阱，更有可能……其出口直接通向敌人聚集的核心区域，那将是自投罗网。
“没时间犹豫了。”巴特尔言简意赅，古铜色的脸庞上目光坚定如磐石，已然做出了决断。
王五点点头，脸上看不出丝毫惧色：“我先进去探路。你们在这里耐心等我信号，没有我的确认，绝对不准跟进。”他将火折子换成一盏小巧但光线更为集中稳定的防风油灯，咬在嘴里，然后毫不犹豫地俯下身，如同灵蛇归洞般，动作流畅地钻入了那狭窄压抑、充满未知的通道入口。
等待的时间在极度紧张和寒冷的交织下，显得格外漫长，每一秒都如同一个世纪。通道内死寂无声，只有偶尔一阵更强的寒风灌入洞口时，发出的如同鬼魂呜咽般的怪异声响。陈文紧张得手心不断冒汗，又在低温中瞬间变得冰凉。小栓子则紧紧抓着王五留下的一截绳头，眼巴巴地望着那深不见底的漆黑洞口，小脸上写满了担忧与期待。
仿佛真的过了一个世纪之久，终于，从通道那令人窒息的深处，隐隐约约传来了三声间隔均匀、轻微却异常清晰的敲击声——“咚…咚…咚”——这正是王五出发前约定的、代表“初步安全，可以谨慎跟进”的信号！
“走！跟上！保持安静！”巴特尔低声道，声音中带着一丝不易察觉的放松，他示意陈文第二个进去。
陈文深吸一口冰冷而充满尘味的空气，努力平复狂跳的心脏，学着王五的样子，将油灯叼在嘴里，俯下身，近乎趴伏着向那狭窄的洞内爬去。通道比他想象的还要狭窄逼仄，而且向下倾斜的角度颇大，他必须用手肘和膝盖支撑着身体全部的重量，一点点极其艰难地向下方黑暗深处挪动。没爬出去多远，他就感到胸口憋闷，呼吸困难，四周粗糙冰冷的石壁不断摩擦挤压着他的肩膀和后背，带来源源不断的刺痛感，扬起的陈年灰尘呛得他喉咙发痒，直想剧烈咳嗽，又不得不死死忍住。
“咳咳……这通道……古人……咳咳……身材都这么苗条吗……”他艰难地、极其小声地抱怨了一句，动作因为不适而稍微慢了一点，竟然一下子被卡在了一处特别狭窄的直角拐弯处，进退不得。
跟在后面的巴特尔看不到前方具体情况，只能压低声音关切地问：“陈先生？前面什么情况？”
“没……没事……”陈文憋红了脸，感觉肋骨都要被挤断了，他使劲扭动身体，试图寻找一丝缝隙，“好像……被这石壁……卡住了……真是……”
前面的王五似乎隐约听到了后方的动静，停了下来。黑暗中，一片寂静里，隐约传来巴特尔似乎带着一丝极淡、几乎无法察觉的笑意的话：“呵，瘦书生，也有被卡住吃亏的时候。”
陈文在这窘迫又危险的境地下，简直是哭笑不得，好在经过一番艰难的挣扎和角度调整，他终于成功地把自己从那该死的石缝里“拔”了出来，只是身上那件本就破旧的外套被尖锐的岩石刮破了一道长长的口子，冷风嗖嗖地往里钻。
小小的插曲过后，队伍继续在绝对的黑暗与压抑中缓慢前行。油灯那点微弱的光芒，仅仅只能照亮前方几步之遥的有限距离，身后很快就被更加浓重的、仿佛能吞噬一切的黑暗彻底吞噬。空气污浊而冰冷，带着浓重的土腥味和某种难以言喻的、仿佛来自时间尽头的陈旧气息，但至少尚且可以维持呼吸。通道内部起伏不定，时而狭窄逼仄到必须贴地匍匐才能通过，时而稍显宽敞，可以勉强弯腰低头行走，但整体始终保持着令人不安的、持续向下的趋势。
陈文一边艰难地挪动，一边还不忘发挥他学者的本能，极力压低声音记录着观察所得：“通道主体走向……大致偏向东南……开凿工艺看似原始，但效率很高，符合当时的生产力……嗯，这里有明显的后期加固痕迹，用了不同的石材……嗯？这处岩壁的颜色和质地……似乎与周围不同……”他甚至会偶尔冒险停下来片刻，用手指小心翼翼地抹开墙壁上厚厚的积尘，试图分辨那些早已模糊的古老刻痕所蕴含的信息。
就在这无尽的黑暗与摸索中，不知具体爬行了多久，打头的王五突然毫无征兆地再次停了下来，迅速举起紧握的拳头，做出了一个代表“绝对静止，保持最高警戒”的手势。
所有人的动作瞬间凝固，连呼吸都下意识地屏住了，心脏几乎跳到了嗓子眼。
死一般的寂静瞬间笼罩了狭窄的通道。然而，就在这片刻意营造的寂静中，一种极其微弱、仿佛来自遥远地底深处，但确实存在的声响，透过厚厚的、不知多深的岩壁，隐隐约约、却又持续不断地传了过来，敲击着每个人的耳膜。
那是……金属硬物猛烈撞击岩石的沉闷声响？还有模糊不清的、像是很多人在一起协调用力时发出的低沉号子声？甚至……还有一丝极其微弱、却让人极不舒服的、那红衣萨满邪术吟诵所特有的、嗡嗡作响的邪恶余韵？
声音非常非常微弱，仿佛来自极其遥远的地方，但在这死寂得落针可闻的黑暗通道里，却显得格外的清晰，不容错辨。
“是……是他们！”小栓子声音发颤，带着难以置信的惊愕，极力压低声音说，“是洞口那些坏蛋干活的声音！还有那个吓人的念经声！”
王五缓缓地点了点头，神色无比凝重。他将耳朵紧紧贴在一侧冰冷粗糙的石壁上，屏息凝神，仔细聆听了足足有一分钟。“没错。声音的源头和震动感……听起来像是从我们的左下方，更深处传来。”他转过头，看向身后的巴特尔和陈文，眼中闪烁着锐利的光芒，“这条古老的通道，很可能真的如我们所愿，通向入口大厅的侧上方或者紧邻的某个附属区域。我们就在他们头顶不远的地方！”
这是一个震撼性的重大发现！他们不仅奇迹般地找到了潜入的路径，甚至可能阴差阳错地直接找到了一个极其有利的、可以居高临下俯瞰敌方主要力量的战略位置！
“必须立刻想办法通知徐大哥他们！告诉他们我们的位置和发现！”陈文激动得几乎难以自持，声音带着压抑不住的兴奋。
王五沉吟了一下，迅速冷静地摇了摇头：“直接喊话或制造稍大的声响肯定不行，风险太大，立刻就会暴露我们。用我们约定好的老办法。”他示意身后的巴特尔。
巴特尔立刻会意，小心翼翼地从背上取下他那柄厚重而锋利的弯刀，调整了一下姿势，用坚硬沉重的刀柄末端，找准身旁一块听起来比较坚实、传导性好的岩壁，然后按照出发前详细约定好的特定节奏与频率——“咚……咚咚……咚……”（暗号含义：侧翼已安全就位，发现敌踪，位于上方）——开始一下下地、力道均匀地轻轻敲击起来。
沉闷的敲击声透过致密的岩石，比在空气中传播得更远、更隐秘，也更难以被察觉声源方向。他们做完一切后，立刻再次屏住呼吸，侧耳倾听着通道另一端的动静，内心深处无比期待着能尽快收到来自正面牵制组的、同样的岩石敲击回应。
通道内再次陷入一片令人心焦的寂静，只有那从脚下地层深处隐隐传来的、敌人疯狂作业的微弱噪音，如同恶魔的低语般持续不断地提醒着他们——致命的危险与逆转战局的机遇，此刻仅有一壁之隔。他们成功潜入了敌人意想不到的地方，但真正的挑战与未知的行动，此刻，才刚刚拉开序幕。
（第68章 完）