消息如同瘟疫，瞬间传遍死寂的老宅。
西厢暖阁里，探春枯坐在冰冷的床沿，像一尊失了魂的玉雕。自赵姨娘的死讯传来，她便维持着这个姿势，一动不动。
她记起幼时染了风寒，夜里烧得迷迷糊糊，是赵姨娘披散着头发，趿着鞋从外间摸进来，摸索着坐到床边，把她滚烫的小身子往自己怀里搂。
那怀抱不算柔软，却像个结实的小窝，稳稳托住了她的颤抖。姨娘哼起支不成调的歌谣。那调子土气得很，许是她小时候听来的，翻来覆去就那么两句，词儿早忘了，只余下些咿咿呀呀的哼唱。
那夜，她额头上始终覆着赵姨娘掌心的温度，带着点皂角洗不净的烟火气，却奇异地安稳了她的噩梦。
就在探春恍恍惚惚时，门被轻轻推开一条缝，平儿闪身进来，脸上带着不忍和惊惶。她手里捏着一张边缘卷曲的粗黄草纸。
“三姑娘……”平儿的声音轻得像怕惊扰了什么，将那张纸小心地放在探春僵硬的膝上，“这……这是在您外面窗户缝找到的……许是……许是留给您的……”
探春空洞的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在那张纸上。
纸上没有任何字句。只有一个歪歪扭扭、墨迹被露水晕染得模糊不堪、却依旧能辨认出的字——“环”。
像一道无声的惊雷，狠狠劈进探春死寂的心湖！
昨夜赵姨娘那绝望的哭嚎瞬间在耳边炸响——“环儿！我的儿啊！你三姐姐不要姨娘了啊！姨娘就只剩下你了……！”
她去找贾环了！她真的不顾一切跑去找那个被丢进军营的儿子了！可结果……她连金陵城都没出去。
探春的身体猛地一颤，如同被无形的重锤狠狠击中！她死死盯着那个扭曲的“环”字，仿佛能看见生母在冰冷刺骨的河水中挣扎、沉没，最终却只换来水底无尽的黑暗！
巨大的悲伤如同冰冷的海啸，瞬间将她吞没！愚蠢！可怜！又可悲！她甚至能想象到那些发现尸体的人是如何议论一个死时浑身淤泥，狼狈不堪的妇人！
“噗——”一口猩红的血毫无征兆地从探春口中喷出，星星点点溅在膝上那张粗黄的草纸上，将那墨黑的“环”字染得触目惊心！
随即，她整个人如同被抽掉了所有筋骨，软软地向前栽倒，额头重重磕在冰冷的床屉边缘，发出一声闷响。
“三姑娘！”平儿魂飞魄散，扑上去扶住她瘫软的身体，入手一片冰凉。
“姨娘……姨娘……”探春倒在平儿怀里，紧闭的双眼下，泪水如同决堤的洪水汹涌而出，很快浸湿了平儿的前襟。
那不是嚎啕，而是压抑到极致的，濒死般的呜咽，身体剧烈地抽搐着，每一次呼吸都带着破碎的抽噎。
强烈的羞愤和失去至亲的悲伤交织在一起，将她死死钉在耻辱柱上，连哭都带着撕心裂肺的痛楚。
赵姨娘的丧事办得潦草而寂静。一口薄棺，几叠纸钱，便匆匆葬在了贾家祖坟边缘区域的一片坟地里。
没有灵堂，没有吊唁，只有几个粗使婆子抬着，悄无声息地出了老宅的后角门。
探春换上了一身更素净的粗麻孝服，头上除了一根素银簪子，再无他物。
她独自跪在赵姨娘那个简陋得只有一个名字的木牌位前，低垂着头，背脊挺得笔直，却像一根被冰雪冻透、随时会断裂的枯枝。
她没有哭，也没有说话，就那么一动不动地跪着，仿佛也变成了一块冰冷的石头。
哀莫大于心死。
英哥儿被苍梧抱着，远远站在灵堂的阴影里。他小小的身子不安地扭动着，大眼睛里充满了困惑和担忧。
他能清晰地感受到，三姑姑周围那原本应该像溪水一样流淌的清澈的精神场，此刻变成了一团凝固的、浓得化不开的灰白色迷雾。那迷雾沉重、冰冷，充满了悲伤、绝望和羞愤。
“三姑姑……难过……”英哥儿小声嘟囔着，努力地集中起自己小小的精神力。
意识海中那枚金色的齿轮印记微微亮起，一缕极其温煦、如同春日暖阳般的金色精神丝线，小心翼翼地从他体内探出，像一只温暖的小手，试图轻轻触碰、抚慰探春那团灰白的迷雾。
然而，就在那缕金色的暖意即将触及灰雾边缘的瞬间——
“嗡！”
一股强大而冰冷的排斥力猛地从灰雾中爆发出来！那并非有意的攻击，而是探春内心那沉重到极致的痛苦和绝望形成的无形壁垒，如同万年不化的坚冰！金色的暖流如同撞上了一堵无形的、冰冷刺骨的墙，瞬间被狠狠弹了回来！
“唔！”英哥儿小小的身体猛地一震，如同被无形的针狠狠刺了一下，小脸瞬间褪去血色。他下意识地捂住自己的小脑袋，只觉得里面嗡嗡作响。
他茫然又委屈地看着探春依旧凝固的背影，大眼睛里瞬间蓄满了泪水。为什么？为什么三姑姑不要他的精神力？那种悲伤和羞愤，到底是什么？
他太小了，在人世间短短两年的经历，让他无法理解这样复杂沉重的悲伤与绝望。
就在英哥儿小身子微微颤抖，手足无措地缩在苍梧怀里时，前院突然传来一阵喧哗和急促的脚步声。
“大老爷回来了！”
贾赦回来了。
风尘仆仆，满面倦容，鬓角的白发似乎更多了些，连挺拔的背脊都带上了一丝不易察觉的佝偻。他大步走进正厅，带着一身浓重的疲惫。
厅内，王熙凤、贾琏、李纨等人早已闻讯聚齐，人人脸上都带着忧惧和期盼。
贾赦的目光扫过众人，最终落在贾琏脸上，声音沙哑低沉，开门见山：“宝玉的事，暂时……压下去了。”
厅内瞬间一静，随即是压抑的、长长的出气声。
“父亲！”贾琏眼中迸发出狂喜的光芒，急切地上前一步，“您……您是如何……”
“如何？”贾赦嘴角扯出一个极其苦涩、甚至带着几分自嘲的弧度，如同饮下了一杯穿肠毒药，“银子！砸银子！”
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着剜心剔肺的痛楚：“一万两！整整一万两雪花纹银！打通了夏守忠夏公公那条线！才让他在御前递了句话，说那《姽婳词》不过是无知小儿附庸风雅，效仿前人悼亡之作，且宝玉已然痴傻，不堪问罪。陛下……这才松了口风。”
“一万两？”王熙凤倒吸一口冷气，只觉得眼前发黑。这几乎是祖宗留下的那笔救命银子里，能动用的极限了！
贾赦疲惫地闭上眼，仿佛连站立的力气都已耗尽：“这还不算完！金陵府衙那头，主管此案的吏目和上下打点……又填进去五百两！这才换来个‘查无实据，不予追究’的含糊结案！宝玉……算是暂时保住了。”
厅内一片死寂。狂喜过后，是更深的寒意。一万零五百两！这是何等惊人的数目！几乎掏空了贾家仅存的一点元气！
为了一个痴傻的宝玉，值得吗？可若不救，背后之人必然会得寸进尺，进而图谋整个贾家……众人心头沉甸甸的，像压了一块巨石。
贾赦重重地坐倒在椅子上，声音带着一种劫后余生却更显苍凉的疲惫：“家里……还剩下多少？”
王熙凤强打精神，迅速在心中盘算，声音艰涩：“除去各处产业维持的流水，能动用的现银……怕是……不足千两了。”
她顿了顿，看向贾赦，眼中带着一丝期盼，“青溪坞那边……”
“青溪坞的稻子，才刚插秧！”贾赦猛地打断她，语气焦躁，“当务之急，是熬过眼前！各处用度，能减则减！能省则省！凤丫头，你掌家，心里要有数！开源节流，刻不容缓！绝不能再出半点差错！”
沉重的压力如同实质的乌云，笼罩在贾家老宅每个人的心头。