腊月里最后一点残雪彻底消尽，金陵城浸润在初春湿冷的薄雾里。贾府老宅沉寂了许久的正门，终于在午后吱呀一声被推开。
风尘仆仆的老苍头回来了。他一身灰扑扑的棉袄沾满泥点，原本就精瘦的脸颊深深凹陷下去，眼窝里布满血丝，嘴唇干裂起皮，像一株被北风彻底抽干了水分的枯树。
他身后跟着一辆半旧的青帷骡车，车轮碾过青石板，发出沉闷压抑的声响。
车帘掀开，一股混合着劣质线香和尘土的味道先飘了出来。随即，一个纤细得仿佛能被风吹倒的身影，在婆子的搀扶下，踉跄着下了车。
花厅里，闻讯赶来的贾赦、贾琏、王熙凤等人，目光触及那身影的刹那，尽皆倒吸一口冷气！
那竟是惜春！
可眼前的惜春，哪里还有半分昔日宁国府金尊玉贵四姑娘的模样？一头乌黑浓密的青丝早已剃得干干净净，露出青白色的头皮，几道戒疤在初春微寒的空气里格外刺目。
身上套着一件过于宽大、浆洗得发硬的青灰色粗布尼姑袍，空荡荡地挂在枯瘦的身架上。
那张曾经清丽如画的小脸，此刻苍白得没有一丝血色。眼睛空洞得如同两口枯井，茫然地着眼前的亲人。
她双手紧紧攥着一串粗粝的木质念珠，指节因用力而泛着青白。整个人站在那里，像一尊失了魂的泥塑木偶。
“四……四妹妹？！”贾琏震惊得说不出话，拳头在身侧悄然握紧。
老苍头“噗通”一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷的砖地上，声音嘶哑干裂，又羞又愧喊道：“老爷！老奴……老奴无能！老奴去晚了！让四姑娘……让四姑娘遭了大罪了啊！”
老苍头上来就颤抖着深深一叩头，请求贾赦清退了除了贾琏和王熙凤以外的众主子和侍候之人。
待众人缓缓退出后，他才讲述起惜春那令人发指的遭遇：
惜春从尤家离开后不久，便执意遣散仆从，孤身带着些细软进了馒头庵。起初，智通还顾忌着她出身，只把她当作肥羊，变着法儿哄骗她将带来的银子尽数供奉作了香火钱，口中念着“消灾解厄，来世福报”。待榨干了她的银钱，见她娘家宁府彻底败落再无依靠，便立刻换了嘴脸。
“挑水、劈柴、洒扫庭院……这些粗重活计，全都落到了四姑娘身上！”老苍头的声音哽咽，“老奴打探到的婆子说，智通那老虔婆动辄打骂，说四姑娘‘富贵身子下贱命’，是前世造的孽，今生合该受苦来还！”
王熙凤一股寒意从脚底直窜上来，攥紧了手中的帕子。
“这还不算！”老苍头的眼睛因愤怒几乎要凸出来，声音陡然拔高，带着后怕的尖利，“就在老奴寻到馒头庵的前几日，那智通……那智通竟起了歹心！她不知收了哪个肮脏富商的黑心钱，竟在四姑娘的素斋里下了迷药！”
厅内几人脸色瞬间煞白！
“老奴……老奴那晚就守在庵堂外头的暗影里！”老苍头的声音抖得不成样子，仿佛又回到了那个惊心动魄的寒夜，“听见动静不对！一个满身酒气的男人，被智通那老贼尼亲自领着，摸到了四姑娘住的禅房门口！智通把那男人让了进去，自己竟还在外头守着门！”
“老奴听见屋里……听见屋里四姑娘的哭喊声……”老苍头双眼赤红，猛地以头抢地，“老奴当时魂都吓飞了！什么也顾不得了！抄起墙根一根顶门的大木栓就冲了过去！那老贼尼还想拦，被我一棍子抡在腿上，嚎叫着滚到了一边！老奴一脚踹开那破门——”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着前方虚空，仿佛还能看到那地狱般的景象：
“那畜生正把四姑娘死死压在床上撕扯！四姑娘的僧衣都扯破了半边！脸上全是巴掌指痕！老奴……老奴当时血冲头顶，抡起木栓就朝那畜生的后脑勺狠狠砸了下去！”
老苍头呼哧呼哧地喘着粗气，仿佛用尽了全身力气：“那畜生哼都没哼一声就瘫了！老奴扯过床上的破被子把四姑娘一裹，背起来就往外冲！那智通还想喊人，老奴回头狠狠踹了她心窝一脚，让她晕死过去。”
“后来……老奴连夜托了老爷当年在刑部的老关系，带着人，天没亮就封了那淫窟馒头庵！智通和那几个帮凶尼姑，一个都没跑掉！全下了大狱！”老苍头一口气说完，整个人如同虚脱般伏在地上。
死一般的寂静笼罩了花厅。
贾赦闭上眼，身体晃了晃，被贾琏眼疾手快扶住。王熙凤只觉得滔天的愤怒在胸腔里冲撞，指甲深深掐进掌心。贾琏脸色铁青，牙关紧咬。
而风暴中心的惜春，依旧像个局外人。
她空洞的眼睛茫然地看着痛哭流涕的老苍头，看着悲痛欲绝的伯父和堂兄，看着他们或震惊或悲悯的目光，脸上没有任何表情，仿佛那些惊心动魄的苦难，都发生在另一个与她毫不相干的人身上。
她只是攥紧了手中的念珠，指节捏得惨白，仿佛那是她与这污浊尘世最后的联系。
王熙凤最先忍不住，几步冲上前，带着怒气抓住惜春枯瘦冰凉的手腕：“四妹妹！你去的这都是什么鬼地方！什么修行！那是吃人的魔窟！还俗！哥哥嫂嫂养你，再不让你受半点委屈！”
惜春的手腕细得惊人，王熙凤几乎能摸到硌手的骨头。
她猛地一颤，如同被滚烫的东西灼伤，用尽全身力气狠狠甩开王熙凤的手！
那力道大得让王熙凤踉跄了一下。她抬起那张苍白如纸的脸，空洞的眼睛里终于有了一丝波动，却是决绝和厌弃：
“你们……你们莫要来带累我！”她的声音沙哑干涩，“我已斩断尘缘，皈依我佛！你们这般纠缠，是要坏我的修行，阻我超脱这无边苦海吗？”
她的话语带着一种近乎偏执的冰冷，仿佛眼前的亲人不是救赎，而是拖她下地狱的恶鬼。
“你……你糊涂啊！”王熙凤被她这无情无义的话气得浑身发抖，指着她，“什么超脱苦海！那就是苦海！是地狱！你差点死在里面！要不是老苍头把你救出来的！你……你……”
惜春别过脸去，不再看任何人，只死死盯着手中那串念珠，嘴唇无声地翕动着，仿佛在默诵着隔绝尘世的经文。
安置惜春成了最头疼的事。
强行还俗显然不行，她抗拒得如同面对洪水猛兽。
贾赦心力交瘁，只得暂时将她安置在老宅最偏僻角落的一处小佛堂里，拨了两个沉默寡言的老嬷嬷照看，又请了金陵城外一座名声尚可的尼庵的住持过来开解。
然而惜春终日闭门不出，除了送饭的嬷嬷，不见任何人，整日只对着佛像枯坐，如同一尊没有生气的石像。
厅内的气氛沉重得如同灌了铅。
老苍头跪在地上，喘息了片刻，才又抬起头，浑浊的老眼里满是疲惫。他舔了舔干裂的嘴唇，声音更加沙哑：
“老爷、二爷、二奶奶……还有一事……老奴在京里打听四姑娘下落时，顺道……顺道听说了薛家的事。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，脸上露出一丝同情，“薛家……薛家的宝姑娘……走了。”
“走了？”王熙凤心头一跳，下意识追问，“什么叫走了？”
老苍头叹了口气，声音压得更低，带着一丝沉重：“说是……嫁去外藩和亲了。就在年前。”
“和亲？！”贾琏失声惊呼，“她怎会……”
“是南安太妃！”老苍头眼中带着愤怒，“薛家那呆霸王薛蟠，不是打死了人，判了斩监候，一直关在死牢里等秋决吗？南安太妃在咱们老太太寿宴上见过宝姑娘，欣赏宝姑娘的气度，派人给薛家递了话，说有门路能求到宫里的恩典，免了薛蟠的死罪。条件是……要薛家的大姑娘薛宝钗，借名皇家一个远支的郡主名头，嫁去那蛮荒外藩和亲！”
厅内再次陷入死寂。
王熙凤只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来，瞬间蔓延全身。南安太妃！又是她！
“听说……”老苍头的声音带着一丝不忍，一字不漏地复述着打听到的原话。“薛家那位姨太太当场就……就对着宝姑娘跪下了！哭天抢地，说什么‘你哥哥是薛家独苗，他若死了，薛家就绝后了！’‘娘知道你委屈，可这是救你哥哥唯一的活路啊！’‘难道你要眼睁睁看着你亲哥哥被砍头吗？’……句句诛心，字字见血啊！”
他复述着打听来的场景，声音不高，却像冰锥一样刺入人心。
“宝姑娘起初……是死活不肯的。”老苍头摇摇头，脸上带着深深的惋惜，“可架不住她娘日夜哭求，以死相逼……再加上南安太妃那边不断施压……最后……最后还是点了头。年前就被一顶小轿抬进了南安王府，没过几日，就随着和亲的队伍，往那不知名的外藩去了……听说走的时候，哭的跟泪人一样，一句话也没留……”
王熙凤静静地听着，脸上没有任何表情，只有搭在紫檀木椅扶手上的指尖，因用力而深深陷进坚硬的木头纹路里，指节绷得发白。
薛宝钗……那个永远端庄得体、八面玲珑的宝姑娘，竟被自己的亲娘，用孝道和亲情做成枷锁，亲手推入了火坑！
兔死狐悲，物伤其类。一股冰冷的战栗瞬间攫住了王熙凤。
今日是薛宝钗，焉知他日不会是她王熙凤？不会是她视若性命的英哥儿？
南安太妃！那个高高在上、心肠比蛇蝎还毒的老虔婆！
为了报复贾家拒绝探春和亲，她先是指使贼人伤她儿子，后又勾结尤氏姐妹图谋秘方，如今更是将薛宝钗推入万劫不复的深渊！
恨意几乎要破胸而出！她猛地闭上眼，再睁开时，凤眸深处已是一片寒潭。
报复！一定要报复！
这个念头从未如此清晰、如此强烈地烙印在她灵魂深处。权势！只有拥有更强大的权势，才能保护她想保护的人，才能将那个老虔婆踩在脚下！
她缓缓松开紧握扶手的手，指尖传来被木刺扎破的细微刺痛。
无声的舔去指腹上沁出的鲜红血珠，她王熙凤在心中无声地立下誓言：总有一天，我要让你南安太妃，为你所做的一切，付出代价！