第二天傍晚，周怀瑾才悠悠醒转。喝了些温热的米粥，精神总算恢复了几分。
他靠在床头，看着围在床边的贾赦、贾琏、王熙凤等人，疲惫的脸上露出一丝感激的笑意，声音还有些沙哑：“……多亏了英哥儿和阿墨那日示警。若非他们，我心中毫无防备，考场之上，那李生趁乱靠近，真让他将东西塞进了考篮，后果不堪设想！”
想起那惊魂一幕，他仍心有余悸。
众人闻言，皆是又惊又怒又庆幸。
然而，秋闱虽过，等待放榜的日子却像钝刀子割肉，更磨人心。
周怀瑾表面上竭力维持着镇定，每日在客院看书、练字，但眼底深处那抹挥之不去的焦虑，如同投入湖面的石子，一圈圈扩大，无声地煎熬着他。
这份焦灼，也传到了黛玉院中。
黛玉倚在窗边，手里拿着一卷书，目光却毫无焦距地落在庭院里那几竿修竹上。紫鹃端着一碟她素日爱吃的藕粉桂花糕进来，轻唤了几声，她才恍然回神。
“姑娘，您好歹用些点心吧？这都热了第三回了。”紫鹃忧心忡忡地看着黛玉清减的下颌。
黛玉轻轻摇头，黛眉微蹙，声音低婉：“……放着吧，没胃口。”她顿了顿，指尖无意识地绞着帕子，“紫鹃，你去前头……看看英哥儿在不在？若在，问问他……他怀瑾表叔……今日胃口可好些了？那日受了惊吓，又熬了九天，可别落下病根。”
紫鹃心领神会，应声去了。
没过多久，英哥儿像只勤快的小蜜蜂，嗡嗡地飞到了客院。他扒着门框，探进小脑袋：“怀瑾表叔！林表姑让英哥儿问你，身子可大好了？吃得下饭么？睡得好么？”
周怀瑾正对着窗边一盆兰花出神，闻声抬头，看到英哥儿，脸上露出一丝温和的笑意，招手让他进来：“表叔好多了，多谢你林表姑挂心。告诉她，我一切都好，让她不必忧心。”
他顿了顿，目光落在英哥儿身上，犹豫了一下，低声问道，“英哥儿，你林表姑她……这几日可还好？身体安好么？睡得安稳么？”
英哥儿眨巴着大眼睛，用力点头：“嗯！林表姑好着呢！她让英哥儿告诉表叔，莫要太过忧思，安心静候佳音便是！”小人儿把黛玉那文绉绉的话学得惟妙惟肖。
周怀瑾闻言，心中稍安，唇边笑意加深。
可没过两个时辰，英哥儿又蹬蹬蹬跑了回来，小脸跑得红扑扑的，额头上冒着细汗：“怀瑾表叔！林表姑又问啦！问你今日可曾出门散散心？总闷在屋里也不好！”
周怀瑾失笑，只得又答：“劳烦英哥儿告诉你林表姑，表叔今日在院中走了几圈，看了会儿书，未曾出门。”
英哥儿领命，又一阵风似的跑回黛玉处传话。
如此这般，从“表叔今日午膳用了什么？”、“可曾给家中送过书信？”到“林表姑还咳嗽吗？”、“林表姑送来的棋谱甚是合意。”……两个大人之间那点欲言又止的关切，全化作了英哥儿两条小短腿来回奔波的由头。
到了第三日午后，英哥儿再次被紫鹃请进小院，领了黛玉最新一版的“问候”后，小人儿终于受不了了！
他站在廊下，小胸脯气得一鼓一鼓，像只被惹毛的小青蛙。英哥儿跺了跺脚，乌溜溜的大眼睛转了转，一个大胆的念头冒了出来。
“林表姑！”他跑进屋里，扯了扯黛玉的袖子，小脸上带着神秘兮兮的兴奋，“后园子假山那边，飞来一只顶顶好看、尾巴老长老长的花蝴蝶！蓝的！还有金色！可漂亮啦！英哥儿抓不着！林表姑，你去帮英哥儿看看好不好？就在那儿等着，它一会儿肯定还飞回来！”
他伸着小手指着花园的方向，眼神无比真诚。
黛玉正被心事搅得坐立不安，也无心细究英哥儿话里的破绽。
想着去园子里透透气也好，便点了点头，由紫鹃陪着，随英哥儿出了房门。
英哥儿把黛玉引到花园深处一处僻静的太湖石旁，这里绿荫匝地，藤萝垂挂，一张小巧的石凳藏在花木掩映之中。“林表姑，你坐这儿等！那大蝴蝶肯定飞这边来！英哥儿去找平姨拿个网子来！”
说完，不等黛玉回应，转身就跑，小身影灵活地钻过月洞门，瞬间消失不见。
黛玉依言在石凳上坐下。四周静谧，只闻鸟鸣啁啾，微风拂过树叶的沙沙声。焦灼的心绪在静谧中稍稍平复。
等待有些无聊，她随手从袖中抽出一卷常看的书册，正是那本翻旧了的《西厢记》。书中才子佳人的浓词艳句，此刻读来却有些索然，反倒更添几分闺阁寂寥。她微微叹了口气，指尖无意识地摩挲着书页。
就在这时，花木掩映的小径那头，传来一阵略显急促的脚步声，还有英哥儿那特有的、带着点邀功意味的清脆童音：“怀瑾表叔！快！快跟我来！有急事！天大的急事！”
周怀瑾被英哥儿一路拉着，匆匆穿过回廊，迈进花园的月洞门。
他正疑惑这小家伙火急火燎地要做什么，目光穿过扶疏的花木，一眼就看到了太湖石旁那抹清丽的身影——黛玉正坐在石凳上，低垂着头，专注地看着手中的书卷。
夕阳的金辉透过叶隙，在她身上洒下斑驳的光影，宁静得像一幅画。
周怀瑾的脚步瞬间钉在了原地，心跳毫无预兆地漏跳了一拍。
英哥儿却已松开他的手，像完成了什么重大使命，哧溜一下钻进了旁边的树丛里，没了踪影。
这边的动静惊动了黛玉。她闻声抬头，猝不及防地对上了周怀瑾看过来的目光。四目相对，两人都愣住了。
黛玉的脸上瞬间飞起两朵红云，如同染了上等的胭脂，一直红到了耳根。慌乱之下，她下意识地想将手中的书藏起，动作却太过急促，“啪嗒”一声，那卷书脱手滑落，掉在了她脚边的青石板上。
书页散开，露出封面，正是那三个大字《西厢记》。
空气仿佛凝固了。
黛玉窘迫得恨不能找个地缝钻进去，脸颊滚烫。闺阁女儿偷看这等“淫词艳曲”，还被一个外男撞见……她羞得抬不起头，眼圈微微发红。
周怀瑾也看清了书名，不由一怔。但他很快便恢复了常态，眼中并无黛玉预想中的鄙夷之意，只有一丝温和的了然。
周怀瑾看着黛玉窘迫的样子，心中一片柔软。
他向前走了两步，伸手捡起书册，在离她几步远的地方停下，语气自然而真诚：“闺阁女子，困于方寸之地，所见所闻终是有限。话本传奇，虽多杜撰，却也如开了一扇窗，能窥见些人情世故、世道风光。姑娘闲暇看看，消遣解闷，亦是常情。”
黛玉诧异地抬起泛红的眼眸，看向他。
只见周怀瑾将那本《西厢记》轻轻放在石桌上，目光温润坦诚，继续道：“此间故事，遣词虽美，终究是空中楼阁。姑娘若喜欢看书解闷，下次……我为你寻些好的山川游记，或是市井风物的话本，或许更有意趣。”
他的声音顿了顿，望向黛玉的目光变得悠远，仿佛穿透了这重重叠叠的亭台楼阁，看到了更广阔的天地：“女子困于深宅，所见天地毕竟有限。书中世界，亦是管中窥豹。若他日……”他语气微凝，带着一种郑重的希冀，“若他日有缘，我更愿……能亲自带姑娘去看一看这世间的名山大川，江河湖海，市井烟火。那才是真正活色生香的人间画卷。”
一番话，如同清泉，缓缓流入黛玉心田，瞬间冲散了所有的窘迫与羞赧。
她怔怔地看着眼前这个清朗如玉的少年，看着他眼中那份尊重、理解和……那令人心颤的辽阔向往。
她突然想起很久以前，宝玉发现她看《西厢记》时，只会痴缠着说那些“你死了我做和尚”的疯话，却从未想过，她想要的或许并非仅仅是那方小天地里的情情爱爱。
而眼前这个人，他懂得她向往的自由，甚至……愿意许给她一个挣脱樊笼、去看世界的可能！
心中的悸动瞬间涌遍了黛玉全身。她望着周怀瑾，清亮的眼眸中水光潋滟，有惊讶，有感动，更有拨云见日的深深触动。
眼前的少年，与记忆中那个只知沉溺于富贵温柔乡、纠缠于风月情愁的宝玉完全不同。
周怀瑾那沉稳开阔、带着尊重的坦荡模样，在她的心底烙下了深深地印记。
夕阳的余晖温柔地笼罩着这片小小的花园角落，将两人的身影拉长，静谧无声，却似有千言万语流淌。
不远处的假山洞里，英哥儿和阿墨两颗小脑袋叠在一起，四只大眼睛贼亮贼亮地偷瞄着石桌旁的两人。
“成了？”阿墨用气声问。
英哥儿得意地晃晃小脑袋，同样用气声回答，小脸上满是“看，我多厉害”的表情：“那当然！英哥儿出马，一个顶俩！让他们大人自己说去，省得老支使我跑腿！”
他学着王熙凤平日说话的样子，老气横秋地叹了口气：“唉，大人啊，就是麻烦！喜欢为什么不自己说嘛？”