指尖触到梨香院暖阁那冰凉的黄铜门环时，我几乎站立不住。里头压抑的低语、瓷器轻碰的脆响，还有那浓得化不开的药味，都像冰冷的藤蔓缠住我的脚踝。紫鹃搀着我的手臂，声音发颤：“姑娘，您稳着些…”
门被琥珀姐姐从内拉开一道缝。她素来是山崩于前而不改色的，此刻眼底却铺着一层薄冰，眼角带着未干的湿痕。“林姑娘，”她声音压得极低，侧身让开，“二爷…不太好。”
“不太好”三个字砸下来，我眼前猛地一黑。踉跄着跨过门槛，暖阁里炭火烧得旺，空气却凝滞得如同腊月里冻实的河。贾政叔父背对着门立在榻前，宽阔的脊背绷紧如拉满的弓弦，垂在身侧的手紧握成拳，微微发抖。王太医花白的头颅低垂着，对着榻上无声无息的人影，沉重地摇了又摇。
我的目光越过他们，直直落在榻上。
瑛哥哥躺在那里，盖着锦被，却像一尊失了魂的玉雕。那张曾令金陵女儿心折的容颜，此刻灰败得没有一丝活气，连唇色都褪成了冬日枯草的灰白。细密的冷汗不断从他额角渗出，滑落鬓边，洇湿了鸦青色的枕衾。他眉心蹙着，即便在无边的昏沉里，那痛楚也如影随形，刻在深深的褶皱里。
“脉象沉涩滞缓…”王太医苍老的声音像钝刀子割着心口，“毫无生机勃发之兆…如同精气神魂被抽干，沉入了万载寒潭…”
寒潭！又是寒潭！
那冰窟般的潭水仿佛瞬间将我吞没！刺骨的寒意钻进骨髓，冻得我牙齿打颤。眼前是他在朱雀阁灼人的烈焰里，用尽最后气力将我狠狠推开的背影；是寒潭深处，他身体僵硬冰冷，手腕脉搏微弱得几乎断绝，唯有被我死死抓住时，那指尖一丝微弱到几乎错觉的颤动…
“瑛哥哥！” 一声呜咽撕破喉咙，我再也支撑不住，扑倒在榻边。手指颤抖着，想拂去他额上冰冷黏腻的汗，指尖却抖得不成样子，只触到一片骇人的冰凉。那寒意顺着指尖直刺心窝，痛得我蜷缩起来。
“怎么会这样…怎么会…” 我泣不成声，所有的坚强在看到他毫无生气的模样时碎成齑粉，“寒潭不是救回来了吗？不是都救回来了吗？” 我猛地抬头，泪眼模糊地看向同样苍白憔悴、颈间冰蓝纹路幽微闪动的宝钗姐姐，“宝姐姐，你告诉我！他到底怎么了？”
宝钗姐姐坐在榻尾的绣墩上，水青色的衫子衬得她脸色也如同初冬的新雪。她并未看我，目光只凝在贾瑛灰败的脸庞上，深潭般的眼眸里像是盛满了冰雪，沉静得令人心悸。她慢慢抬起手，莹白的指尖隔着锦被，虚悬在贾瑛心口的位置，并未触及分毫。那颈间的冰蓝纹路随着她的动作，如同呼吸般极其微弱地明灭了一下。
“寒潭水至阴至寒，他以冰髓之力强行逆转生机，护你我魂魄不散，已是逆天而为。” 她的声音清泠泠的，像冰珠子落在玉盘上，听不出情绪起伏，却字字扎进我心里，“心脉重创，神魂几近枯竭。如今…不过是靠着那一点未散的冰髓本源，吊着最后一口气罢了。”
最后一口气！
这几个字如同惊雷，炸得我魂飞魄散。我死死抓住锦被的边缘，指节用力到泛白，仿佛这样就能抓住他流逝的生命。“不！不可以！” 我嘶声喊道，泪水汹涌得模糊了视线，“王太医！求您！用最好的药！人参！鹿茸！灵芝！只要能救他，倾家荡产我也…”
“林丫头！” 贾政叔父猛地转过身，声音沙哑得厉害，那双素来威严的琥珀色眼瞳布满血丝，痛苦如同实质，“若有药可医，我何至于此！太医的话，你还不明白吗？！”
暖阁里只剩下我压抑不住的、破碎的哭泣声。绝望如同冰冷的潭水，再次将我淹没。
“也许…还有一个法子。” 一直沉默如冰的宝钗姐姐忽然开口。
所有的目光瞬间集中在她身上。她缓缓收回虚悬的手，指尖拢回袖中，目光依旧落在贾瑛脸上，平静无波。 “寒潭之下，并非只有死寂。万物相生相克，其底或有温玉髓心，乃天地间至阳生机凝聚而生。若能在三日内寻得此物，或可温养他枯竭的心脉，引魂归位。”
温玉髓心？ 一丝微弱的火苗在我死寂的心底燃起。“在哪里？寒潭底吗？我去！” 我挣扎着就要起身，哪怕再跳进那刺骨寒潭千次万次，我也要去！
“痴儿。” 宝钗姐姐终于抬眼看我，那目光清冷透彻，带着一丝洞悉的悲悯，“寒潭百丈，暗流汹涌，非人力可及。便是水性绝佳之人，也难抵其寒，更遑论潜至深处搜寻一块不知确切所在的玉髓？此法…渺茫如镜花水月。”
刚刚燃起的火苗被残酷的现实一盆冷水浇灭。镜花水月…难道…真的没有希望了吗？我瘫软在地，冰冷的绝望一寸寸冻结了四肢百骸。
就在这时，暖阁外传来一阵轻微的骚动和压低的劝阻声。琥珀姐姐快步走到门边，低声询问了几句，面色凝重地回来，附在贾政叔父耳边低语：“四爷，刘姥姥的孙子板儿，在府外后巷跪着，说是有顶顶要紧的事，非要见林姑娘不可，拦都拦不住。”
板儿？那个鸽子巷里瘦骨嶙峋的少年？我的心神全系在瑛哥哥身上，疲惫得不想理会任何事。
“他怀里紧紧抱着个破旧包袱，说是…说是那日林姑娘赏他的银钱，本是给姥姥抓药治咳喘的救命钱…可…可前几日鸽子巷遭了火灾，窝棚烧了大半，钱匣子也…也被人趁乱摸走了…”琥珀的声音带着一丝不忍，“他说无颜再见姑娘，但…但他在清理烧塌的窝棚废墟时，捡到了这个…”
琥珀从袖中取出一样东西，小心地托在掌心递给我。
那是一截约莫三寸长、两指宽的木头。通体乌黑，像是被火燎过，边缘尚带着烟熏的痕迹。但让我浑身冰凉，瞳孔骤缩的，是那木头表面阴刻的纹样！
一条扭曲盘踞、首尾相衔的怪蛇！蛇身缠绕着一个十字形的徽记！那线条古拙而诡异，透着一股说不出的阴冷邪气！
这纹样…这纹样我见过！
就在那本爹遗留下的、早已残破泛黄的《异邦图志》古卷里！被标注为“归墟之蛇”，属于一个被前朝彻底剿灭、行事诡秘血腥的邪教！爹在卷旁朱笔批注：“此乃灾祸之根，见之速毁，万勿留存！”
“这东西…哪来的？！” 我猛地攥紧那截冰冷刺骨的木头，声音都在发抖，连带着心口贴着的紫玉都传来阵阵寒意。鸽子巷的火灾，是意外？还是…有人为了掩盖什么？！
“板儿说，就是在窝棚烧塌的墙角下扒拉出来的。”琥珀低声道，“他瞧着木头硬实，上面的刻痕古怪，想着或许姑娘书房里那些古书图谱里认得，能值几个大钱…这才拼死也要送到姑娘跟前…”
我的心沉到了谷底。鸽子巷紧邻着史家废弃多年的陈仓旧地！史家…史家难道和这邪教残余有勾连？！那些流言里史家私开矿洞、违制冶炼…难道并非空穴来风？！
寒意从脚底直冲头顶，比方才的绝望更甚。一个巨大的、令人窒息的阴谋阴影，似乎正无声无息地笼罩下来。
“拿过来！” 一个苍老却威严无比的声音陡然响起，带着雷霆般的震怒。
贾母不知何时已站在了暖阁门口！满头银丝一丝不苟，手中那根沉重的紫檀龙头拐杖重重顿在地上，发出沉闷如雷的声响！她老人家脸色铁青，双目如电，死死盯着我手中那截刻着衔尾蛇十字的木构件！那目光，不再是平日里慈爱的老祖宗，而是经历过无数风雨、洞察世事诡谲的定海神针！
“此物…此物竟还在世间？！”老太太的声音带着一种刻骨的寒意，每一个字都像冰锥砸下，“琥珀！立刻拿着这东西去见冯紫英！告诉他，荣庆堂的老婆子说的！金陵城的地下，有蛇要出洞了！让他给我掘地三尺，查！查史家近十年所有进出陈仓旧地的记录！查那些矿洞里，除了石头，还挖出了什么见不得光的鬼东西！”
暖阁内的空气仿佛凝固了。宝钗姐姐倏然抬眸，望向老太太的目光第一次露出了难以掩饰的震惊。贾政叔父更是浑身剧震，难以置信地看着那截小小的木头。
我看着掌中这冰冷沉重的木构件，又低头看向榻上气息奄奄的瑛哥哥，再想到鸽子巷被烧掉窝棚、救命钱被抢的刘姥姥和惶恐跪在外面的板儿…巨大的悲愤、恐惧和一丝绝境中燃起的希望交织翻腾，几乎将我撕裂。
“老祖宗…” 我哽咽着，声音破碎不堪，“这木头…板儿说…是钥匙…是打开什么东西的钥匙…” 那刻痕的凹槽，分明是某种精巧的榫卯结构的一部分！
钥匙？ 老太太眼中精光暴涨，那根龙头拐杖再次重重一顿，整个梨香院仿佛都随之震动。 “好！好得很！冯紫英要找的‘归墟密钥’…竟是在我老婆子眼皮子底下，藏在一个老婆子的破窝棚里！”
未完待续。