叶秋那“自言自语”式的指点名声，如同第七杂役谷潮湿空气中无声蔓延的菌丝，悄然渗透到每一个绝望的角落，终于，触及到了谷中一个相对特殊、却也最为执拗的群体——那些心中怀揣着剑修梦想，却因资质平庸、资源匮乏，不得不在这泥沼中挣扎，将一缕微弱的剑心深藏于沉重现实之下的弟子。
这其中，有一个名叫石坚的少年，格外引人注目。他约莫十六七岁，身材壮实得像一头倔强的牛犊，皮肤因常年矿坑劳作而呈古铜色，脸上带着与年龄不符的沧桑与沉默。他是四灵根资质，金灵根稍显突出，却远未达到剑修所需的“锐金之体”的标准。他赖以修炼的，是一部不知从哪个废弃洞府或已故长辈遗物中翻捡出来的、封面残破、字迹模糊的《庚金诀》前两层手抄本。此诀在青云宗浩如烟海的典籍中，只能算是最为基础、大路货色的金系炼气法门，附带几手粗浅的、勉强可称之为“剑诀”的凝气成刃之术。
石坚的性格，如同他的名字，坚忍，执拗，甚至有些死板。每日完成那足以压垮常人的繁重杂役后，当其他弟子瘫倒在地喘息或沉沉睡去时，他几乎将所有残存的精力与时间，都投入到了修炼《庚金诀》和反复演练那几式简陋剑诀之上。他心志之坚，肯下苦功的程度，在第七谷有目共睹。然而，现实残酷，功法本身残缺不全，行气路线多有谬误或缺失，导致他进展极其缓慢，三年来，修为始终在练气二层初期徘徊，凝练出的庚金剑气总是显得涣散无力，色泽暗淡，边缘模糊如同风中残烛，徒具其形，缺乏剑修应有的那种一往无前、锐不可当的“锋芒”。这，成了他心中最深沉的痛与不甘。
他也隐约听到了关于叶秋的种种“邪门”传闻，起初对此嗤之以鼻，甚至带着一丝属于剑修（哪怕是最底层的）的傲气与偏见。在他看来，剑道唯精唯纯，讲究的是水滴石穿的苦功、是对剑诀一丝不苟的贯彻、是心无旁骛的专注，岂是那些听起来如同儿戏的“笨办法”、“怪念头”所能指点的？那是对剑的亵渎！但随着时间的推移，他亲眼目睹了身边几个修炼普通功法、曾与他一样陷入瓶颈、愁眉苦脸的弟子，在“偶然”听闻叶秋的“梦话”后，竟真的如同开了窍一般，困扰多年的关卡出现了松动！张淼突破练气一层时的狂喜，王五画符成功率提升后的振奋，都像细小的针尖，一次次刺向他心中那堵名为“固执”的墙。
这日晚间，月华如水，清冷地洒满山谷，却驱不散第七谷固有的阴寒与压抑。石坚在自家石屋前那片坑洼不平的空地上，再一次开始了日复一日、近乎自虐般的修炼。他面色凝重，深吸一口气，努力调动起丹田内那点微薄得可怜的庚金灵力，依照《庚金诀》上那模糊不清的图示和语焉不详的口诀，引导其沿着一套繁琐而效率低下的路径运行。只见他额角青筋暴起，汗水迅速浸湿了破旧的衣衫，指尖微微颤抖，一道长约尺许、色泽如同掺了杂质的黄铜、边缘模糊如同烟雾般的淡金色气剑，极其艰难地、颤颤巍巍地在他指尖凝聚成形。那气剑光芒黯淡，极不稳定，仿佛随时都会溃散成一团无序的能量。
“凝！固！”石坚从喉咙深处发出一声低沉的、带着血丝的嘶吼，用尽全身力气，将这道摇摇欲坠的气剑，向着三丈外一块他专门用来测试剑气的、质地坚硬的废弃玄铁矿渣，奋力刺出！
嗤——！
一声轻响，如同钝刀划过糙石。
气剑与矿渣接触的瞬间，光芒骤灭，溃散成点点金芒消散在空中。而那矿渣表面，只留下了一道浅得几乎看不见的白色划痕，连最外层的石皮都未能彻底破开！与往日的结果，毫无二致。
三年苦修，千百次尝试，竟连一块无人问津的废矿渣都难以损伤！巨大的挫败感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了石坚。他颓然散去了指尖残余的气劲，双腿一软，几乎跪倒在地，双手撑在冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。月光照在他汗湿的、写满了沮丧与不甘的脸上，那双原本坚毅的眼眸中，此刻充满了近乎绝望的迷茫。难道……自己的剑道之路，真的从开始就走错了吗？难道这残缺的《庚金诀》，注定是一条死胡同？
就在他心神激荡，几乎要被自我怀疑吞噬之际，一个熟悉的、稚嫩中却带着一种奇异穿透力的声音，如同夜风送来的低语，清晰地传入他的耳中。声音来自旁边那间甲叁号石屋的阴影里。
只见叶秋正坐在门槛旁一块光滑的石头上，手里拿着一块他从矿坑深处精心挑选出来的、形状不规则、却隐隐透出金属光泽的矿石，用小手指的指尖，有一下没一下地轻轻敲击着矿石表面，仿佛在跟这块沉默的石头进行着一场无人能懂的对话。
“这块石头，”叶秋的声音不大，像是在自言自语，又像是在对矿石发问，“里面的‘金气’（他用了这个更朴素的词指代庚金灵气）倒是挺足的，就是……太散了。东一绺，西一股，乱糟糟的，不成一股整劲。”他歪着头，打量着矿石，“像是一大把胡乱堆在一起的铁砂，看着数量不少，可真要打出去，力量都内耗了，碰到硬东西，自己就先散了架，没什么力道。”
石坚浑身猛地一震，如同被一道无形的闪电劈中！他霍然转头，目光死死地盯住阴影中的叶秋，心脏不受控制地狂跳起来！这……这描述，不正是他凝练庚金剑气时，灵力涣散、无法集中的真实写照吗？！
叶秋仿佛完全没有注意到石坚灼热的目光，依旧沉浸在他的“矿石研究”中，继续用那种带着孩童式好奇与探究的语气“分析”着：
“要是……嗯……要是能想个法子，”他用小手指在矿石上虚划着，“把这些到处乱跑的铁砂，都赶到一条又直又光滑的铁管子里，让它们排着整齐的队伍，头接着尾，朝着同一个方向，心无旁骛地使劲冲出去……那冲出去的力道，是不是就凝聚得多，也厉害得多了？”
铁砂！铁管子！排队冲出去！
这粗浅到极致的比喻，像一把重锤，狠狠地敲在了石坚的心坎上！他一直苦苦追寻而不得的、关于如何凝聚剑气的答案，那层窗户纸，竟然被这孩童用如此直白的方式，一语道破？！
然而，叶秋的话还没完。他顿了顿，似乎思考得更深入了一些，用小手指轻轻点了点矿石上一个明显的结晶纹路，补充道：
“而且啊，这铁管子（他意指行气的经脉）里面不能毛毛糙糙的，得有好多小疙瘩（指经脉中的滞涩点或能量湍流），不然铁砂跑得飞快，自己在管子里撞来撞去，还没冲出去就先撞得晕头转向，力量又散了。得把它打磨得光溜溜的才行。”他抬起小脸，望着月光，眼神有些飘忽，仿佛在构想一个更精妙的方案，“最好……最好在管子出口的地方，再巧妙地加个能收紧力道的‘小箍’（意指在剑气外放的关键穴位，如劳宫穴，进行瞬时的灵力压缩与聚焦），让冲出去的铁砂变得更集中，更细，更快……像一根针，而不是一把沙子。”
经脉优化！末端加压！凝聚如针！
这几个概念，如同惊雷，在石坚的脑海中炸响！他一直以来盲目遵循那残缺功法，只知傻傻地按照固定路线运行灵力，何曾想过主动去“打磨”经脉通道？何曾想过在最后关头进行“压缩聚焦”？这完全颠覆了他对修炼的认知！
什么古法不可违！什么剑诀必须一成不变！如果一条路明明走不通，为什么不能尝试开辟一条更直接、更高效的新路？！剑道，追求的本就是极致的锋锐与力量！过程如何，真的那么重要吗？！
一股前所未有的激动与明悟，如同岩浆般在他胸中奔腾汹涌！石坚不再有丝毫犹豫，也根本顾不上思考叶秋是否真的有意识在指点他，他立刻重新盘膝坐下，闭上双眼，强行压下翻腾的气血，依照叶秋那“铁砂论”和“铁管子打磨论”带来的全新思路，开始大胆地调整自己那套沿用了三年的、僵化的行气方式！
他不再完全拘泥于那本破旧《庚金诀》上记载的、繁琐而明显存在问题的周天路线。而是凭借自身对金系灵力特性的微弱感知和刚才那石破天惊的启发，尝试着进行一场危险的“自我革新”：
1. 汇聚主干，舍弃枝末：他将吸纳而来的、原本会分散滋养诸多无关紧要细小支脉的庚金灵气，强行约束、汇聚，优先导入手臂上那条相对宽阔、直接连通手掌的“手阳明大肠经”主干道！如同将散兵游勇编入主力纵队。
2. 意念打磨，平滑通道：他以远超从前的专注力，凝聚意念，辅以微弱气血之力，如同最精细的砂纸，小心翼翼地“抚平”这条主干经脉中以往因功法谬误或长期不当修炼造成的能量湍流点和阻滞点，力求让灵力流动更加顺畅无阻。
3. 劳宫为箍，极致压缩：当被初步汇聚、梳理过的庚金灵力流经至手掌“劳宫穴”，这个剑气外放的关键门户时，他不再像以往那样直接、粗暴地释放出去，而是刻意在此穴位进行一个极其短暂、却需要高度精准控制力的灵力压缩与聚焦！如同在枪膛末端加上一个收束器，将霰弹变成独头弹！
这个过程，远比遵循固定法诀艰难百倍！是对自身经脉的强行干预，是对灵力控制的极致考验。经脉中传来撕裂般的痛楚，意念高度集中带来的精神疲惫，以及数次控制失误导致灵力在体内乱窜的反噬，几乎让他痛不欲生，几次险些晕厥过去。但他骨子里那股属于剑修的倔强与狠劲被彻底激发出来，他咬紧牙关，牙龈甚至渗出血丝，硬是凭借着顽强的意志力撑了下来。
一次，失败！灵力在陌生的主干道中失控暴走，震得他手臂发麻。
两次，失败！压缩力道过猛，劳宫穴传来针扎般的刺痛，差点伤及根本。
三次……他感觉自己的意识都快模糊了。
就在他精神与体力都濒临极限，那缕庚金灵力即将再次溃散之际——
嗡！
一声轻微、却异常清晰、带着金属震颤特有的铮鸣声，自他指尖骤然迸发！这声音，不再是以往那种沉闷的泄气声，而是真正属于利器的轻吟！
一道仅有半尺长短、却凝练得如同百炼精钢、色泽纯正如初升朝阳、边缘锐利得仿佛能切割光线、散发着刺骨寒芒与一往无前气势的金色剑气，如同蛰伏已久的毒蛇终于亮出獠牙，又如同经过千锤百炼的箭矢离弦，以远超他以往任何一次凝剑的速度，骤然激射而出！
嗤——！
这一次，声音截然不同！是利刃破开硬物的、干净利落的撕裂声！
那道凝练到极致的庚金剑气，没有丝毫涣散，精准地命中那块坚硬的玄铁矿渣！没有留下划痕，而是如同热刀切入凝固的牛油一般，毫无阻碍地深深没入了矿渣内部！在其上留下了一个深达数寸、孔洞边缘光滑如镜、甚至隐隐散发着金属被极致锋锐之力切割后产生的细微灼热气息的小洞！
石坚猛地睁开眼睛，死死地盯着那个小洞，整个人如同被施了定身术，僵立在原地，连呼吸都忘记了。他看了看自己那兀自残留着凌厉剑意、微微颤抖的手指，又看了看那个仿佛在嘲讽他过去三年所有努力的小洞，巨大的震惊与狂喜，如同海啸般瞬间淹没了他！
成了！真的成了！
不仅成了，这剑气的凝练程度、穿透力、速度，比他以往拼尽全力施展时，强了何止数倍？！这简直是脱胎换骨般的质变！是真正属于“剑”的力量！
泪水，不受控制地从这个倔强少年的眼眶中涌出，混合着汗水，滚落在地。那不是悲伤的泪，是绝处逢生后、压抑了太久的情感宣泄，是看到希望曙光时难以自抑的激动！
他猛地转过身，想要向那个坐在阴影中、看似一切与他无关的叶秋道谢，想要跪下来叩谢这如同再造之恩的点拨！然而，甲叁号石屋的门口，早已空无一人，只剩下清冷的月光，静静地洒落在空荡荡的石阶上。
叶秋不知何时，已如同幽灵般，悄然回到了他那间漆黑的石屋内，没有留下只言片语，仿佛刚才的一切，真的只是月下的一场幻梦，或是石坚自己的顿悟。
石坚对着那扇紧闭的、毫不起眼的石门，不再犹豫，郑重其事地、无比虔诚地、深深地鞠了三个躬。每一个鞠躬，都饱含着无尽的感激与敬畏。他明白，叶师弟不喜张扬，这份恩情，重于泰山，他只能铭刻于心，用未来的行动来报答。
次日，在矿坑劳作时，石坚依旧沉默寡言，但当需要劈砍特别坚硬的矿岩时，他偶尔凝练出的庚金之气，那远超从前的锐利、凝聚与效率，再也无法掩饰。那剑气破空之声，那矿石应声而裂的干脆，都与往日截然不同。
“石坚！你……你的庚金诀？！”有相熟的弟子惊得目瞪口呆，忍不住出声问道。
石坚沉默片刻，抹了把脸上的汗水和矿尘，只含糊地、却带着一丝前所未有的底气应道：“偶有所悟。”
但“石坚的庚金剑气一夜之间脱胎换骨，锋锐无比”的消息，还是像长了翅膀一样，在第七杂役谷的小圈子里迅速传开。联想到他前晚曾在甲叁号附近修炼，以及叶秋那早已蒙上一层神秘色彩的名声，一个令所有人感到震撼甚至有些惊悚的猜测，不可抑制地在少数知情人心中疯狂滋生。
难道……叶师弟他……连攻击性的剑诀功法，都能如此轻易地“点拨”优化？这已经不是帮助突破瓶颈了，这是直接提升战斗力的逆天手段啊！
此事，虽然知晓范围依旧极小，仅限于第七谷最核心的那个圈子，但其引起的内心震动，却远超以往任何一次。叶秋的形象，在众人心中，变得更加深不可测，仿佛笼罩在一层神秘的迷雾之中。
而叶秋本人，对于石坚的成功以及随之而来的、在小范围内掀起的惊涛骇浪，只是在当晚的实验记录中，平静地添上了一笔：
“样本标识：石坚。功法：《庚金诀》（残）。优化方向：灵力路径简化（主干优先）、经脉通过性微调、出口端能量压缩。结果：剑气凝聚度提升约320%，穿透力提升约280%，能量利用效率提升约150%。结论：基于能量动力学原理的功法结构性微调，对低阶攻击性法诀效果显着。验证通过。样本数据+1。”
他依旧按时完成那微不足道的杂役，领取那份微薄的份例，大部分时间都待在那间被他悄然改造得愈发“宜居”和“功能化”的石屋内，继续进行着他那浩瀚无边的“研究”。
只是，那些有意无意徘徊在甲叁号石屋附近的弟子，眼神中的热切、敬畏、乃至一丝隐隐的恐惧，又悄然加重了几分。叶秋的存在，对于第七杂役谷这些在黑暗中挣扎的人来说，已然成了一盏无法理解、却真实带来光明的、诡异的明灯。