沈墨卿在剧痛中醒来，发现自己半埋在太和殿的废墟下。远处传来厮杀声和怪异的嘶鸣，显然战斗尚未结束。
他艰难地爬出瓦砾，眼前的景象令人心惊：萧彻自爆处留下一个焦黑的大坑，晋王外形的怪物已化为灰烬。母蛾受伤不轻，翅膀破损，腹部不断滴落黏液，却仍在空中挣扎。
更可怕的是，那个包裹着太子的大光卵正在剧烈搏动，表面出现裂痕，里面的身影隐约在蠕动。
“来不及了...”沈墨卿喃喃道，挣扎着想站起，却发现左腿骨折，浑身是伤。
就在此时，一阵熟悉的笛声响起。蛾教教主不知从何处现身，玉笛吹奏着奇异的旋律。母蛾闻声更加狂躁，却似乎被音乐某种程度制约。
“快！”老妪向沈墨卿喊道，“用这个刺入母蛾额间的晶核！”她抛来一柄奇特的匕首，刃身透明如水晶。
沈墨卿接住匕首，苦笑：“我这样子，如何近身？”
老妪笛声不停，额头渗出汗水：“我只能暂时控制它，必须有人...”
话未说完，一道身影如鬼魅般掠过废墟，接过沈墨卿手中的匕首，直扑母蛾。
是林十二！他衣衫破烂，满身血污，眼神却异常坚定。
母蛾疯狂摆动，翅膀扇起狂风，完成体们舍命阻拦。林十二如游鱼般在攻击中穿梭，每一步都精准避开致命伤害。
沈墨卿突然意识到，林十二的身法不像寻常武者，反倒类似那些完成体的动作，却更加完美自然。
林十二跃上残柱，借力腾空，匕首直指母蛾额间那块闪烁的晶核。
就在即将命中的瞬间，母蛾突然发出一阵哀鸣，那声音竟与先皇后一模一样：“寰儿...救救母亲...”
林十二动作微微一滞。
就这刹那的迟疑，母蛾的触须猛地抽来，将他击飞。匕首脱手落下，插在沈墨卿不远处。
“蠢货！”蛾教教主怒喝，“那是幻象！”
林十二重重摔在废墟中，咳着血苦笑：“我知道...但还是...”
母蛾趁机扑向即将孵化的光卵，似乎想与之融合。
沈墨卿咬牙爬向匕首，每动一下都带来钻心疼痛。就在母蛾即将触到光卵的瞬间，他用尽全身力气掷出匕首。
这一掷灌注了他全部信念与力量，匕首化作一道流光，精准地没入母蛾额间晶核。
时间仿佛静止了。
母蛾发出凄厉至极的尖啸，晶核出现裂痕，耀眼白光从中迸射。它的身体开始崩解，化为漫天光尘。
那些完成体随之惨叫，纷纷倒地融化，变成一滩滩黏液。
光卵表面的裂痕越来越多，最终破裂，太子从中滑出，昏迷不醒，但身上的非人特征正在消退。
沈墨卿力竭倒地，望着漫天飘散的光尘，恍惚中似乎看到先皇后的面容对他微微一笑，随即消散。
不知过了多久，他感到有人扶起自己。林十二和蛾教教主站在身旁，皆是一身狼狈。
“结束了吗？”沈墨卿哑声问。
老妪望着正在恢复正常的天色，长叹：“这一只是解决了，但蛾教根基未除，百年后未必不会卷土重来。”
林十二突然跪下：“教主，晚辈有一事请教。”
老妪似是早有所料：“关于你身上的异常，对吗？”
林十二点头：“我与那些完成体交手时，感觉他们的动作...很熟悉。我能预判他们的攻击，因为我的身体会自动做出类似反应。”
沈墨卿猛然想起林十二非同寻常的身手和恢复能力，以及他面对母蛾时的瞬间迟疑。
老妪沉默片刻，道：“你父亲林正纲，不仅是巡抚，也是蛾教的叛徒。他带走了一样东西——完美蜕变的秘术。你身上的疤痕，不是普通伤痕，是改造的痕迹。”
林十二脸色煞白：“您是说我...”
“你是你父亲最成功的作品，也是他最深的忏悔。”老妪眼中闪过复杂情绪，“他试图创造不受蛾教控制的完美战士，为此不惜在自己儿子身上试验。后来他醒悟了，带着你逃离蛾教，隐姓埋名。”
她轻抚林十二脸上的疤痕：“这疤痕下面，是抑制装置，防止你完全蜕变。你父亲至死都在保护你，不让你成为蛾教的武器。”
林十二跌坐在地，神情恍惚。沈墨卿也不知该如何安慰。
突然，远处传来喧哗声。幸存的禁军和官员正在赶来，为首的赫然是几位原本已被傀儡替换的大臣——看来母蛾死亡后，傀儡也失去了行动能力。
太后在侍卫簇扶下走来，看到昏迷的太子和满目疮痍的皇宫，老泪纵横。
“沈爱卿，林义士，教主...老身代赵氏皇族，谢过诸位救命之恩。”太后躬身欲拜。
三人连忙避让。蛾教教主扶住太后：“不必多礼。蛾教造下如此孽障，我身为教主，难辞其咎。”
太后紧握她的手：“若非教主深明大义，及时援手，大夏早已亡矣。还请教主留下，助朝廷清除余孽，重整河山。”
老妪沉吟片刻，缓缓点头：“也罢，这份孽债，终须偿还。”
接下来的日子，百废待兴。在蛾教教主帮助下，朝廷逐步清除城中的蜕变者和残余势力。太子苏醒后恢复了神智，但对被控制期间的事毫无记忆。
皇帝经此大变，身体每况愈下，很快禅位于太子，由太后垂帘听政。
沈墨卿因救驾有功，升任锦衣卫都指挥使，负责清查朝中蛾教余孽。林十二则选择加入特殊衙门，专门处理超常事件。
一月后，京城初步恢复秩序。沈墨卿与林十二站在重建的太和殿前，远望夕阳。
“所以，你今后有何打算？”沈墨卿问。
林十二摸了摸脸上的疤痕：“教主说可以完全移除这装置，但我想保留它。这是我父亲的忏悔，也是我的警示。”
他望向远方：“我要继续追查蛾教的下落，防止他们死灰复燃。这是我与生俱来的使命。”
沈墨卿点头：“锦衣卫会全力支持你。”他犹豫片刻，还是问道，“那日面对母蛾，你迟疑的真正原因是什么？”
林十二沉默良久，轻声道：“那一刻，我确实看到了先皇后。但更重要的是，我听到了另一个声音——来自卵中的太子，他在求救。”
他转头看向沈墨卿，眼中有着难以言喻的情绪：“我能感觉到，太子体内还有别的什么东西。母蛾死了，但它的某个部分可能转移到了太子身上。”
沈墨卿心中一凛：“你是说...”
“这只是猜测。”林十二打断他，“需要时间验证。在那之前，我们需要格外小心。”
二人相视无言，心中却明白，表面的和平下，暗流仍在涌动。
突然，一名锦衣卫匆匆赶来：“大人，城外乱葬岗发生异事。近期频发盗墓案，盗墓贼均变成行尸走肉，疑似...与傀儡术有关。”
沈墨卿与林十二对视一眼，俱是神色凝重。
“还有更奇怪的，”锦衣卫补充道，“据附近村民说，夜间看到地下冒出黑气，有人试图收集那气息，称其为‘龙脉煞气’。”
林十二猛地抬头：“龙脉煞气？那是前朝方士炼制阴兵的法子！难道有人想...”
话未说完，又一名信使飞驰而来：“报！西北边境急讯，草原各部突然停止纷争，统一在一个号称‘天蛾使者’的神秘人旗下，正集结大军南下！”
沈墨卿握紧刀柄，望向西垂的落日，只觉得那余晖如血般刺眼。
暗处的斗争从未停止，而新的风暴，已经来临。
乱葬岗的腐臭气息混杂着新翻泥土的腥味，在暮色中格外刺鼻。沈墨卿与林十二掩住口鼻，审视着被盗墓贼挖得千疮百孔的坟地。
几具“行尸”被铁链锁在远处树下，它们机械地挣扎着，眼中没有瞳孔，只有一片浑浊的白色。
“不是蛾教的傀儡。”林十二仔细观察后断定，“这些没有经过精细改造，更像是...粗糙的仿制品。”
锦衣卫千户王振上前禀报：“大人，已查清最近一起盗墓案。三日前，一伙盗贼挖开了前朝大将军墓，第二日全部变成这般模样。奇怪的是，墓中陪葬品丝毫未动。”
沈墨卿皱眉：“不图财宝，只盗尸体？”他转向随行的钦天监官员，“周大人，可看出什么异常？”
周明安——那位从晋王地室获救的太医院医正，因精通奇门遁甲被调入钦天监——正摆弄着一个罗盘，眉头紧锁：“此地磁场紊乱，地脉煞气异常活跃。但更奇怪的是...”
他指向西北方：“煞气似乎在向那个方向流动，像是被什么吸引。”
突然，锁链断裂声响起，一具行尸竟挣脱束缚，直扑众人！它的动作远比之前迅猛，指甲暴长如刀，口中发出非人嘶吼。
林十二闪身上前，短刃出鞘，精准削断行尸双臂。但伤口没有流血，只有黑气涌出。行尸毫不停滞，继续扑来。
“煞气附体！”周明安惊呼，“必须破坏其核心！”
沈墨卿绣春刀劈向行尸胸口，触感如中铁石。行尸咆哮着，黑气更盛。
林十二突然变招，刃尖刺入行尸后颈一处不起眼的凸起。行尸顿时僵住，黑气从七窍散出，化作一具普通尸体。
“后颈有植入物。”林十二检查伤口，“不是金属，像是...某种结晶。”
周明安凑近一看，面色大变：“这是...龙脉煞气凝结的晶石！有人在用古法炼制阴兵！”
突然，一支响箭破空而至，钉在旁边树上，箭尾系着密信。
沈墨卿取下展读，脸色愈发凝重：“边境急报：草原联军已破凉州，守将不战而降。敌军中有一支‘不死军’，伤而不死，断肢仍战，疑似...与这些行尸相似。”
林十二与沈墨卿对视一眼，俱是心惊。若真有势力能大规模制造这种怪物，大夏危矣！
“周大人，可能追踪煞气流向？”沈墨卿急问。
周明安摆弄罗盘片刻，指向西北：“那边！煞气最终汇向骊山方向！”
骊山？前朝皇陵所在地！沈墨卿立即下令：“王千户，带人封锁此地，彻底清查所有新坟旧墓。周大人随我去骊山。十二，你...”
“我先行探查。”林十二已然跃上马背，“若真有人利用龙脉煞气，骊山皇陵必是重点。”
不及多言，二人分头行动。
夜色中的骊山如蛰伏巨兽，前朝皇陵依山而建，气势恢宏。林十二悄无声息地潜入陵区，发现外围守卫森严，却非朝廷官兵，而是一群穿着古怪黑袍的卫士。
这些卫士行动整齐划一，过于精准，眼中隐约泛着与那些行尸相似的浊白。
林十二避开巡逻，潜入主陵区。越往里走，煞气越浓，甚至肉眼可见丝丝黑气从地缝渗出，汇向中央的太祖皇陵。
奇怪的是，太祖陵前竟新修了一座祭坛，坛上刻满诡异符文，中央悬浮着一块巨大的黑色晶石，不断吸收着从四面八方涌来的黑气。
祭坛旁，数个黑袍人正在举行仪式。为首者举起骨杖，吟诵古老咒文。随着吟唱，几具新挖出的古尸竟缓缓站起，眼中冒出白光。
“以龙脉煞气，铸不朽军魂...”首领高声呼喝，骨杖指向北方，“...直捣中原，复我大燕！”
大燕？前朝国号！这些竟是前朝余孽！
林十二心中骇然，正欲退走报信，脚下不慎踩断枯枝。
“谁？！”首领猛然转头，兜帽下是一张刺满符文的脸。他骨杖一挥，新苏醒的古尸立即扑来。
林十二且战且退，这些古尸比乱葬岗的行尸强大数倍，且似乎有简单的战斗本能。更麻烦的是，那首领法术诡异，黑气化作各种兵器形态攻来。
激战中，林十二被迫不断靠近祭坛。就在即将被合围时，他灵机一动，短刃直刺祭坛上的黑色晶石。
“不可！”首领惊呼，竟舍身来挡。
刃尖刺入首领胸膛，他却露出诡异笑容：“晚了...圣晶已成...即便毁去祭坛，煞气也会自动汇向...”
话未说完，首领气绝身亡。其余黑袍人见状，纷纷退入陵墓深处。
林十二看向祭坛上的晶石，发现它仍在自动吸收煞气，且体积在不断增大。更可怕的是，晶石内部似乎有什么东西在蠕动，仿佛即将孕育而出。
必须尽快毁掉这东西！林十二举刃欲劈，却听到陵墓深处传来熟悉的声音：
“我若是你，就不会这么做。”
阴影中走出一人，紫袍玉带，面带微笑——竟是本该在宫中休养的太子赵寰！
“殿下？您怎么会...”林十二愕然。
太子轻笑，眼中闪过一丝与年龄不符的深邃：“周教主没告诉你吗？龙脉煞气与圣蛾之力相生相克。若强行毁去此晶，其中积蓄的煞气瞬间爆发，足以让方圆百里人畜皆亡。”
他缓步走上祭坛，伸手轻抚黑色晶石：“但若加以引导，这力量可保大夏百年太平。”
林十二警惕后退：“您不是太子...您到底是什么？”
太子歪头一笑，这个本该稚气的动作却显得毛骨悚然：“我是赵寰，也不是赵寰。母蛾临死前，将部分本源注入我的体内。现在的我，是太子与圣蛾的融合体。”
他掌心贴在晶石上，黑气竟温顺地缠绕他的手臂：“前朝余孽想用这煞气复国，却不知此物对我而言，正是大补之物。”
晶石以肉眼可见速度缩小，最终化为一块黑色玉佩，被太子系在腰间。弥漫的煞气顿时消散大半。
“看，问题解决了。”太子微笑，“回去吧，告诉沈卿，边境之危，我自有办法。”
林十二心中警铃大作。眼前的太子看似解决了危机，但那诡异的气质和手段，比直接威胁更令人不安。
返回京城途中，林十二发现各地煞气异常现象果然减轻。但与此同时，关于“太子显圣”的传说开始流传：有说他挥手间治愈瘟疫，有说他梦中指点百姓避祸，甚至有人说见他夜间化光飞行，巡视疆土。
民意开始倾向这位突然展现神异的储君，朝中要求太后还政的呼声日渐高涨。
沈墨卿听完林十二的汇报，面色凝重：“如此说来，太子确实被蛾教力量影响了。”
“不止是影响。”林十二压低声音，“我感觉他在有计划地塑造自己‘神人’的形象。而且他吸收煞气时，我看到他眼中闪过和母蛾一样的光芒。”
周明安插话：“古籍记载，龙脉煞气虽能短时间内提升力量，但会侵蚀神智，最终使人疯狂暴虐。太子殿下他...”
话未说完，太监尖声传来：“太子驾到！”
年轻的太子步入值房，身着戎装，腰佩黑玉，气势竟压得在场众人呼吸一滞。
“诸位爱卿都在，正好。”太子微笑，眼神扫过林十二时略有深意，“边境告急，孤欲亲征北伐，一举解决草原之患。”
沈墨卿大惊：“殿下万金之躯，岂可亲临险地？臣愿代...”
“沈卿有心了。”太子打断他，“但此战非比寻常，敌军中有异人相助，非孤不能克。”
他走到地图前，手指划过边境线：“孤已调集京营三大营，三日后出征。沈卿随驾参谋，林卿为先锋。”
语气温和，却带着不容置疑的决断。众人这才注意到，太子身后的侍卫眼神空洞，动作整齐得诡异——分明已被控制！
太子又看向周明安：“周大人精通地理，可知阴山一带是否有特殊地脉？”
周明安冷汗涔涔：“回殿下，阴山确有地脉分支，但多为煞气汇聚之所，不宜...”
“正好。”太子轻笑，“煞气越盛，孤的‘不死军’就越强。”
不死军？众人心中骇然。原来太子不仅吸收了煞气，更掌握了炼制阴兵的法门！
待太子离去，值房内一片死寂。
“他要在战场上制造更多怪物。”林十二声音发颤，“我们必须阻止他。”
沈墨卿摇头：“如今太子声望正隆，又掌握诡异力量，硬抗绝非上策。”
他沉吟片刻，忽然道：“周大人，你刚才说太子问阴山地脉？我记得那里有前朝修建的镇煞塔...”
周明安猛醒：“对！太祖皇帝当年北伐时，为镇压草原煞气，特建九座镇煞塔。若太子真想利用那里煞气，必先破坏这些塔！”
沈墨卿眼中闪过决断：“十二，你速带一队精锐，抢先赶往阴山，守住镇煞塔。我随军出征，见机行事。”
林十二领命欲行，又止步：“大人，若太子真的...失控，该如何是好？”
沈墨卿望向宫墙方向，夕阳如血，映得天空一片赤红。
“那就尽臣子本分，挽狂澜于既倒。”他轻声道，手按绣春刀，“纵死无悔。”
窗外，战鼓声隆隆响起，新的风暴已然降临。