K市西区，地下三层，“血琥珀”赌场。
空气浑浊得如同凝固的油脂，浓烈的烟味、廉价香水和汗水混合的酸馊气味，几乎能呛出人的眼泪。闪烁不定的霓虹灯牌在低矮的天花板上投下诡异的光斑，映照着一张张因贪婪、恐惧和亢奋而扭曲的面孔。老虎机刺耳的电子音效、轮盘赌球滚动的嗒嗒声、骰子撞击骨盅的脆响，以及赌徒们赢了钱的狂笑和输了钱的咒骂嘶吼，交织成一首永不停歇的、病态癫狂的交响曲。
这里曾是“白蛇联”千夏麾下最赚钱的销金窟之一，如今，门口悬挂的滴血荆棘徽记，宣告了它的易主。
赌场最深处的VIp包厢，厚重的隔音门将外面的喧嚣隔绝，只留下一种令人窒息的死寂。血腥味在这里格外浓重，盖过了雪茄和酒精的气息。
刘天尧坐在一张宽大的、真皮早已破损露出海绵的沙发上，身体微微后靠，右臂搭在扶手上。他穿着一身剪裁考究的黑色西装，但外套敞开着，露出里面暗红色的衬衫，领口松垮，隐约可见锁骨处一道狰狞的新鲜疤痕。他的脸色在昏暗的光线下显得有些苍白，但眼神却如同淬火的寒冰，锐利、冰冷，不带一丝温度。
他的面前，跪着三个人。都是原本负责看守这家赌场的小头目。此刻他们浑身颤抖，额头紧贴着冰冷油腻的地板，冷汗浸透了他们的后背，不敢抬头看沙发上那个男人。
地上，还躺着一个人。或者说，一具尸体。喉咙被利刃精准割开，鲜血染红了昂贵却肮脏的地毯，双目圆睁，残留着极致的恐惧和难以置信。他是这四个人中最早求饶，也是最早丧命的。
阿豹双手交叉站在刘天尧沙发侧后方，如同一座沉默的铁塔。他脸上的横肉紧绷，一道新鲜的刀疤从眉骨划到嘴角，更添了几分凶悍。他的目光如同鹰隼，死死锁定着跪着的三人，只要谁有丝毫异动，下一刻就会变成地上的另一具尸体。
包厢角落里，还站着几个穿着黑色作战服、神情冷峻的“守夜人”成员。他们是雷奥留下的“遗产”，如今听从刘天尧的调遣。他们的存在，让这场内部的清洗，带上了更冷的铁血意味。
刘天尧没有看地上那具尸体，仿佛那只是一件无关紧要的垃圾。他的目光缓缓扫过跪着的三人，声音平稳，却带着一种能冻结血液的压力。
“老狗跟了我不下五年，从m市码头一路打到N市毒枭老巢，身上替我挨的刀口不下十处。”他说的很慢，每个字都清晰无比，“他说他穷怕了，千夏的人给了他三倍价钱，外加一套K市海景公寓的钥匙，他就觉得我这艘船要沉了，值得他赌一把。”
他微微前倾，手肘撑在膝盖上，俯视着那三个抖得如同筛糠的男人。
“你们呢？”他问，“千夏给了你们什么价码？值得你们把命押上去？”
“尧哥！饶命啊尧哥！”最左边那个秃顶男人猛地抬起头，涕泪横流，声音嘶哑地哭嚎，“是……是老狗逼我们的！他说……他说您得罪了‘基金会’，肯定活不成了！我们……我们也是没办法啊！”
“哦？”刘天尧眉梢微挑，看不出喜怒，“没办法？”
他的右手原本随意地搭在扶手上，此时似乎想做一个轻敲的动作。但手指刚刚抬起，便不受控制地微微一颤，一种熟悉的、令人烦躁的麻木感再次袭来。他不动声色地将手收回，藏入阴影之中，握紧，用指甲狠狠刺入掌心，用疼痛对抗着那该死的失控。
“对！对！是他逼我们的！我们……我们心里一直是忠于尧哥您的啊！”另一个瘦高个急忙磕头附和，额头撞在地板上发出沉闷的响声。
刘天尧沉默了。
包厢里只剩下那三个叛徒粗重恐惧的喘息和压抑的呜咽声。
几秒钟的寂静，比任何酷刑都更折磨人。
突然，刘天尧轻轻笑了一下，笑声很轻，却让那三人瞬间如坠冰窟。
“行，我给你们一个机会。”他缓缓靠回沙发，对阿豹使了个眼色。
阿豹面无表情地上前，将三把一模一样的老式左轮手枪，“啪”、“啪”、“啪”，分别扔在那三人面前的地上。金属撞击地面的声音格外刺耳。
“枪里，只有一颗子弹。”刘天尧的声音如同毒蛇吐信，“你们三个，轮流对着自己的脑袋扣一下扳机。谁活下来，我就信谁。”
那三人瞬间脸色惨白如纸，惊恐地看着地上的枪，又看看沙发上那个如同恶魔般的男人，全身的血液仿佛都凝固了。
“尧哥！不要啊！饶了我们吧！”秃顶男人崩溃地哭喊。
刘天尧不再看他们，只是微微闭上了眼睛，仿佛有些疲惫，右手在阴影中握得更紧，指节泛白。
阿豹上前一步，一脚将秃顶男人踹翻，捡起一把枪，粗暴地塞进他手里，枪口抵住他的太阳穴。
“尧哥给的恩典，别浪费。”阿豹的声音冰冷如铁。
“不！不要！！”秃顶男人杀猪般嚎叫起来，拼命挣扎！
“砰！！”
枪声在密闭的包厢内炸响！震耳欲聋！
秃顶男人的嚎叫声戛然而止，脑袋猛地向旁一歪，红白之物溅了旁边两人一身。身体软软倒地。
浓烈的血腥味再次升级。
剩下的两人彻底吓傻了，裤裆瞬间湿透，腥臊味弥漫开来。
阿豹如同没有闻到，捡起第二把枪，走向那个瘦高个。
瘦高个眼神绝望，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。他颤抖着，几乎是本能地接过枪，闭上眼睛，将枪口对准自己的太阳穴。
“咔哒。”
空响。
他猛地睁开眼睛，劫后余生的狂喜还未浮现——
阿豹已经拿过第三把枪，塞进最后那个已经吓瘫的男人手里，抓着他的手，强行将枪口顶在他的额头。
“不……不……”最后那人眼神涣散，如同梦呓。
“砰！！”
又是一声枪响！
最后的幸存者瘫倒在血泊中，看着身旁两具迅速冰冷的尸体，大口大口地喘着粗气，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽空。
刘天尧缓缓睁开眼，目光落在那个唯一的幸存者身上。
“你看，我就说我相信忠诚的人。”他的声音依旧平稳，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“清理干净。从今天起，你看管‘血琥珀’的账。错一个数，你自己跳进绞肉机。”
那人如同听到圣旨，连滚带爬地磕头：“谢尧哥！谢尧哥不杀之恩！我一定尽心尽力！一定！”
阿豹一挥手，立刻有人进来，沉默而高效地将尸体拖走，清理地毯。
刘天尧站起身，西装外套自然地垂下，遮住了他微微颤抖的右手。他走向门口，步伐稳定，气场强大，仿佛刚才那场残酷的清洗只是日常琐事。
阿豹和两名“守夜人”紧随其后。
走出包厢，重新投入赌场喧嚣的声浪和浑浊的空气中，赌徒们依旧沉迷在他们的疯狂世界里，对刚刚发生在咫尺之遥的死亡毫无察觉。
刘天尧穿行在赌桌之间，所过之处，无论是他的手下还是赌场的工作人员，都下意识地低头避让，眼神中充满了敬畏和恐惧。
他面无表情，目光扫过那些堆积如山的筹码，那些输得精光眼露绝望的赌客，那些穿着暴露、强颜欢笑的女郎……这一切，就是他如今手握的“帝国”的一角。冰冷，血腥，充满了欲望和腐烂的气息。
走到赌场后门的安全通道，喧嚣被隔绝在身后。通道阴暗潮湿，只有一盏昏黄的灯泡提供照明。
“尧哥，接下来去哪？‘金丝雀’码头那边的新货仓……”阿豹低声请示。
刘天尧抬起左手，揉了揉眉心，脸上掠过一丝难以掩饰的疲惫。他刚想开口，右臂却猛地一颤，一种强烈的无力感袭来，让他几乎站立不稳，下意识地伸出右手想扶住墙壁。
“啪！”
右手手掌拍在冰冷粗糙的墙面上，却根本无法握紧，五指剧烈地颤抖着，无法提供丝毫支撑！
阿豹眼疾手快，一把扶住他的胳膊。“尧哥！”
刘天尧猛地甩开他的手，站直身体，脸色阴沉得可怕。他深吸一口气，将那只不听话的右手狠狠插进西装裤袋里，藏匿起所有的脆弱。
“没事。”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的烦躁，“码头那边你亲自去盯。告诉那帮越南佬，规矩是我定的，要么守，要么滚出K市。”
“是！”阿豹点头，眼神中闪过一丝担忧，但不敢多问。
刘天尧转过身，独自走向通道更深的黑暗。他的背影依旧挺拔，步伐依旧沉稳，但插在裤袋里的右手，却在无人看见的地方，紧握成拳，抵抗着一波强过一波的、令人绝望的麻木和震颤。
权力的王座已然触手可及，以鲜血和白骨铸就。
但他身体里的荆棘，却开始由内而外，悄然生长，带来冰冷的预兆。