诗曰：
虎口脱身惊未定，龙潭又陷势更凶。
幸得义士肝胆照，浊浪千里走蛟龙。
上回书道，西门庆与耶律云水藏身粮袋之中，买买提扮作船工，随赵老三的漕船行至镇江码头。正值盘查紧要关头，忽闻码头喧哗，又一队人马赶来，高称奉秦相爷之命，要严查漕帮船只。船舱之内，西门庆与耶律云水闻得“秦相爷”三字，心头俱是一紧，暗呼不妙。那米袋之内，空气浑浊，闷热难当，更兼形势危急，二人掌心皆渗出冷汗来。
且说那后来的一队人马，为首的是个面皮白净、身着青色官服、腰悬朴刀的押司，乃是镇江府的通判王恩，秦桧的门生。他身后跟着十余名如狼似虎的衙役，并有几个眼神精悍、身着便服却难掩戾气的汉子，显是相府派来的高手。先前登船索贿的那伙普通官差，见王通判亲至，顿时矮了半截，喏喏连声，退到一旁。
王通判迈步上船，目光如鹰隼般扫过甲板上众人，最后落在船头赵老三脸上，冷冰冰道：“你便是船主？漕帮的？”
赵老三久历风浪，虽心中打鼓，面上却堆起惯常的谦卑笑容，上前躬身行礼：“回大人的话，小老儿赵老三，正是漕帮镇江分舵下的运粮头目，此番押运秋粮至此，有名册、文书在此，请大人过目。” 说着，双手奉上文书，又暗中将一锭更大的银元宝塞了过去。
若在平日，王通判或会笑纳。但今日情形不同，他看也不看那银子，只将文书随手一翻，哼道：“秦相爷有严令，近来有朝廷钦犯可能混迹漕帮船只南逃，凡漕帮之船，需得细细搜查，寸板不得遗漏！你这船上，除了这些糙汉，可还藏有他人？” 他边说，边用眼角余光打量着那些堆积如山的麻袋。
买买提站在船工之中，心头火起，拳头暗自攥紧，却又想起西门庆嘱咐，不可妄动，只得强忍怒气，低下头去。
赵老三赔笑道：“大人说笑了，小老儿这船运的是正经官粮，往来都有记载，怎敢藏匿钦犯？这些船工也都是熟面孔，绝无外人。”
王通判却不理会，对身后衙役与那些便服汉子一挥手：“搜！给我仔细地搜！舱房、货舱，便是这满船的米袋，也要给我捅上几刀看看！”
如狼似虎的衙役们轰然应诺，便要动手。赵老三脸色微变，急道：“大人！这米袋若是捅破，粮食漏损，漕粮数目不对，上头怪罪下来，小老儿吃罪不起啊！”
“嗯？”王通判眼一瞪，“本官奉的是相爷钧旨！漕粮损耗，自有本官担待，你啰嗦什么？莫非……这米袋之中，真有古怪？” 他此言一出，目光更显狐疑，逼近几步，死死盯住那些麻袋。
舱内米袋夹层中，西门庆与耶律云水听得真切，知事已至此，藏匿恐难奏效，唯有拼死一搏。西门庆悄无声息地握紧了腰间软剑剑柄，耶律云水亦将几枚淬毒银针扣在指间。空气仿佛凝固，只待那搜查的刀枪刺入米袋的一刻。
就在这千钧一发之际，忽听码头西侧一阵大乱，人喊马嘶，夹杂着兵刃撞击之声！有人尖声惊呼：“不好了！有强盗劫囚车啦！”
王通判与一众官差闻言，尽皆愕然，纷纷扭头向西望去。但见码头西首，一辆押解囚犯的马车旁，不知从何处杀出七八条蒙面大汉，个个身手矫健，刀法狠辣，正与押解的官兵战作一团。那囚车木笼已被劈开，一名浑身血迹斑斑、身材异常高大的汉子，却如疯虎出柙，抢过一条官兵的哨棒，横扫竖劈，当者披靡，不是那牛天罡又是谁！
原来，芦里漂与水生子那夜袭水寨得手，救出牛天罡后，依董石头之计，并未回龟山岛，而是沿隐秘水道，昼夜兼程，欲往镇江与西门庆会合。奈何牛天罡伤势沉重，途中又遇小股黑莲教徒拦截，耽搁了行程。直至今日方到镇江左近，却正撞见官府押解一队囚犯，芦里漂老谋深算，见西门庆所乘粮船被围，情势危急，便与牛天罡、水生子等商议，行这“围魏救赵”之计，故意大张旗鼓攻击这不相干的囚车，制造混乱，引开官差注意力。
这一下变起仓促，码头顿时炸开了锅。百姓惊叫四散，商贩弃货而逃。王通判又惊又怒，那“钦犯”西门庆固然要紧，但光天化日之下，强盗劫夺官家囚车，更是泼天大事，若置之不理，自己这通判也做到头了。他权衡利弊，跺脚骂道：“反了！反了！快！先去拿下那伙胆大包天的狂徒！” 当下也顾不得再搜粮船，领着大部分衙役和相府高手，急匆匆向西门杀去。
粮船之上，压力骤减。赵老三暗叫一声“天助我也”，急忙对买买提及众船工低喝：“快！趁乱开船！离岸！”
买买提会意，与船工一起奋力撑篙摇橹。粮船缓缓脱离码头。仍有几个留下监视粮船的普通官差，见船要走，刚要呼喝阻拦，赵老三眼疾手快，将方才那锭未送出的银元宝并几串铜钱塞了过去，低声道：“几位差哥行个方便，码头大乱，小的船停在此处恐被波及，稍离岸些便停，绝不敢走远。” 那几个官差见了白花花的银子，又见主官已去，乐得卖个人情，假意吆喝几声，便任由粮船驶离岸边数丈，泊在河心。
舱内，西门庆与耶律云水听得外面厮杀声、喝骂声、王通判的指挥声乱成一团，知是有了变故，又觉船身移动，渐渐离岸，虽不明就里，但知暂时脱离了被当场搜出的险境，稍稍松了口气，却仍不敢妄动。
再说码头西侧，牛天罡虽伤势未愈，但天生神力，一股悍勇之气支撑，挥舞哨棒，犹如凶神下凡。芦里漂、水生子等人亦是舍命搏杀。他们意在制造混乱，并不恋战，且战且退，向码头外缘的街巷撤去。王通判带人赶到，指挥官兵围捕。混战之中，牛天罡觑个空挡，一棒扫倒两名官兵，与芦里漂等人发一声喊，撞入旁边一条狭窄巷道，消失不见。
王通判气得暴跳如雷，命人全力追捕，又疑心这伙“强盗”与西门庆或有牵连，返身再寻那粮船时，却见船已离岸数丈，泊于河中。他心中疑云大起，厉声喝道：“那粮船，为何离岸？速速给本官靠回来！”
赵老三在船头拱手，扬声道：“回大人，方才乱起，恐歹人冲击船只，故暂避河心，既已无事，这便靠岸。” 嘴上说着，却示意船工慢慢划桨，故意拖延时间。
王通判何等精明，见其拖延，更觉有鬼，怒道：“休要搪塞！再不靠岸，以抗命论处，放箭！” 手下衙役闻言，纷纷张弓搭箭，对准粮船。
正在此时，忽闻运河上游鼓号喧天，一支庞大的船队正缓缓驶近。但见那些船只规模更大，装饰也更显气派，船上旗帜飘扬，斗大一个“漕”字，正是漕帮总舵的旗号！当中一艘大楼船，船头立着一人，身披大氅，面色阴沉，正是漕帮帮主李天霸！
原来，李天霸在总舵逼走董小平后，心绪不宁，总觉西门庆之事恐生变故，又接黑莲教传书，言及龟山岛方向有异动，玉玺可能已向北运。他放心不下，索性亲率总舵精锐船队，沿运河北上，名义上是巡查漕运，实则是要截堵西门庆，夺取玉玺，向黑莲教及其背后的靠山请功。恰在此刻，赶至镇江码头。
李天霸的船队一至，声势浩大，顿时将码头众人的目光吸引过去。王通判见是漕帮总帮主亲至，虽官职在身，但对这掌控运河命脉、与朝中大佬关系盘根错节的江湖魁首，亦不敢过分怠慢，只得暂放下粮船，上前与李天霸见礼。
李天霸站在楼船之上，与王通判略一寒暄，目光便如冷电般扫过河心的赵老三粮船，又瞥了一眼尚有些混乱的西码头，沉声道：“王大人，此地为何喧闹？”
王通判忙将方才“强盗劫囚”之事说了。李天霸听罢，心中雪亮，料定那“强盗”必是救牛天罡之人，而与西门庆定有关联。他冷笑一声，指着赵老三的粮船道：“王大人，依李某看，那伙贼人与此船恐怕脱不了干系。你这般隔空喊话，他岂肯就范？” 说罢，不等王通判回应，对身后手下令道：“去！将那船给本帮主围了，请船主过船问话！”
号令一下，李天霸麾下数条快艇如箭离弦，迅速将赵老三的粮船团团围住。船上漕帮高手纷纷亮出兵刃，虎视眈眈。
赵老三见状，心知此番再难善了，李天霸亲至，可比王通判难缠百倍。他回头对舱内低声道：“官人，夫人，事急矣！那李天霸来了！”
舱内西门庆与耶律云水听得明白，知已陷入绝地。前后皆是强敌，河心又无路可逃。西门庆把心一横，对耶律云水道：“云水，看来唯有硬闯了！待我出去吸引注意，你与买买提见机行事，若能脱身，速速离去，玉玺要紧！”
耶律云水紧握他手，决然道：“休要胡言！夫妻同体，生死与共！要战便一起战！”
买买提亦在舱外低吼：“将军，夫人，俺买买提誓死相随！跟这群鸟人拼了！”
正当粮船上众人决心拼死一搏之际，运河下游，又有一队船只扬帆而来。这队船只数量不多，仅有五六条，却皆是轻捷快船，船头立着一群汉子，虽衣着普通，但个个眼神锐利，身形彪悍。为首一船船头，立着两人，一人年轻英武，面带忧愤，正是被贬至镇江的董小平！另一人，面色苍白，肩头裹着伤布，由人搀扶，竟是本该在据点养伤的白仁兴！
原来，那日董小平将重伤的白仁兴救至镇江秘密据点，延医用药。白仁兴身负内伤外伤，本需静养旬月。但他心系西门庆安危，又知镇江乃北上关键之地，李天霸亦可能前来，岂能安心卧榻？勉强支撑两日，待伤势稍稳，便坚持要董小平打探运河码头消息。今日一早，闻听总帮主船队将至，又得知码头盘查甚严，白仁兴料定西门庆若北来，必在附近，恐其遭李天霸与官府合力围堵，便不顾医者劝阻，定要亲至接应。董小平感其忠义，又早对李天霸不满，遂点起自家在镇江分舵的心腹好手，驾快船前来。至于牛天罡等人制造混乱，实是巧合，却误打误撞，为白仁兴、董小平的到来创造了时机。
董小平的船队迅速靠近码头区域，他一眼便看到李天霸的大船围住了赵老三的粮船，又见岸上王通判官兵环伺，情知西门庆必在粮船之上，已陷重围。董小平年少气盛，对李天霸积怨已深，此刻见其欲对父亲所护之人不利，更是怒从心头起，也顾不得帮规辈分，立于船头，高声喝道：“帮主！且慢动手！”
李天霸闻声回头，见是董小平，脸色一沉，呵斥道：“董小平！你不在镇江分舵理事，来此作甚？此地之事，与你无干，速速退下！”
董小平拱手，却不退让，朗声道：“帮主！此船乃是属下镇江分舵辖下运粮船，纵有嫌疑，也当由属下先行查问，何劳帮主亲自动手？且光天化日，运河之上，如此大动干戈，恐惊扰漕运，亦非帮中之福！” 他此言一出，既是维护西门庆，也是借此机会，当着众多帮众和王通判之面，质疑李天霸的独断专行。
李天霸岂容他挑战权威？勃然大怒：“放肆！董小平，你屡次三番顶撞于吾，莫非真要叛帮不成？此船涉嫌勾结钦犯，本帮主亲自处理，有何不可？你再不退下，休怪帮规无情！”
漕帮总舵的船手们见帮主动怒，纷纷刀剑出鞘，逼向董小平的船队。董小平带来的镇江分舵好手亦不甘示弱，亮出兵刃。两帮漕帮人马，竟在运河之上剑拔弩张，气氛顿时紧张到极点。
王通判在一旁看得眼花缭乱，心中暗骂这江湖草寇果然不成体统，内斗竟在官差面前上演，但碍于漕帮势大，且情况未明，一时也不好插手。
这场面混乱不堪：岸上，王通判的官兵尚未完全从追捕“劫囚强盗”的行动中抽身；河心，赵老三的粮船被李天霸的快艇围住；外围，董小平的船队与李天霸的总舵船队对峙；更远处，牛天罡、芦里漂等人尚未远遁，仍在伺机而动。
被围的粮船上，西门庆将外界争吵听得明白，知是董小平来援，又闻其与李天霸几乎内讧，心念电转，此乃天赐良机！他当机立断，对耶律云水与买买提道：“时机到了！内外皆乱，正是突围之时！我等需趁董小平牵制李天霸之机，突施辣手，打开缺口，与董小平会合！”
计议已定，西门庆深吸一口气，对赵老三道：“赵大哥，稍后我等冲出，你与船工弟兄速速驾船向下游避让，不必管我们！”
赵老三慨然道：“官人放心，老夫自有分寸！”
说罢，西门庆猛地掀开身上米袋，长身而立！耶律云水与买买提亦同时现身。买买提早已按捺不住，暴喝一声，如大鸟般从舱中扑出，双拳齐出，砰砰两声，便将最近一条快艇上两名试图登船的漕帮汉子打落水中！
这一下变起肘腋，围船众人皆是一惊。西门庆更不怠慢，身形一晃，已掠至船头，手中软剑如毒蛇出洞，剑光一闪，已将一条抛来的钩索削断。耶律云水袖中银针连发，嗤嗤声响，对面艇上几名弓手应声而倒。
李天霸见状，又惊又喜，惊的是西门庆果然在此，喜的是终于逼其现身，厉声喝道：“西门庆！果然是你！速速交出玉玺，饶你不死！” 命令手下加紧进攻。
董小平见西门庆现身，知其意图，亦大呼：“西门官人莫慌，董小平来也！” 指挥座船向前冲来，欲接应西门庆。
王通判在岸上看得分明，那现身之人正是画像上的西门庆，急令官兵：“放箭！休走了钦犯！” 岸上箭矢如飞蝗般射向粮船。
霎时间，运河镇江段水面，上演一场混战：李天霸的人马围攻粮船，董小平的人马冲击李天霸的包围圈，岸上官兵不断放箭，时而误中漕帮船只，引得骂声四起。漕帮内部，有忠于李天霸的，也有心向董小平或暗自观望的，号令不一，阵脚渐乱。
西门庆与耶律云水、买买提背靠背，在粮船甲板上奋力抵御。西门庆软剑矫若游龙，耶律云水暗器神出鬼没，买买提拳风刚猛，三人配合默契，虽身处重围，一时竟无人能登船。
混乱中，白仁兴在董小平的船上，强忍伤痛，观察局势，见岸上官兵箭矢威胁最大，对董小平急道：“董堂主，需设法阻岸上官兵放箭！”
董小平会意，分出一船，佯装失控，向岸边官兵聚集处撞去，船上帮众高声叫骂：“狗官！敢射你爷爷！” 引得官兵一阵慌乱，放箭之势稍缓。
正当水面杀得难解难分，忽见下游方向，烟尘大作，蹄声如雷！一面大纛旗迎风招展，上书“镇江都巡检司”！竟是镇江府的驻军马步官兵，闻讯赶来弹压！原来，王通判见局面失控，恐生出大乱子，早已派人飞报都巡检司，请调大军。
大队官兵一至，弓上弦，刀出鞘，将整个码头水域围得水泄不通。一名顶盔贯甲的将军立于马上，高声喝道：“奉令平乱！所有船只人等，即刻弃械受缚，违令者格杀勿论！”
这一声吼，如同惊雷，震得混战双方俱是一怔。官兵可不比衙役，乃是正经军队，弓弩齐备，真要格杀，任你武功再高，也难逃乱箭穿心。
李天霸脸色铁青，心知今日之事已难如愿，若与官军冲突，漕帮基业恐毁于一旦。他狠狠瞪了西门庆和董小平一眼，咬牙下令：“漕帮子弟，收起兵刃，不得与官军冲突！” 总舵船队闻言，纷纷后退。
董小平见状，也只得命手下停手。
顷刻间，刚才还杀声震天的水面，竟诡异地安静下来，只剩下船只摇晃和水波声响。所有目光，都聚焦在那小小的粮船，以及船上的西门庆三人。
王通判见大军已控制局面，胆气复壮，对那将军拱手道：“李将军来得正好！钦犯西门庆便在船上，请将军速速擒拿！”
那李将军目光冷峻，扫过粮船，挥手道：“弓弩手准备！船上钦犯，若不束手就擒，立毙当场！”
无数强弓硬弩，对准了粮船。西门庆三人身处河心，四周空旷，再无遮拦，真正成了瓮中之鳖。耶律云水与买买提望向西门庆，等待他的决断。西门庆环顾四周，官兵层层叠叠，弓弩寒光闪闪，己方力战已久，气力消耗，纵有三头六臂，也难脱此天罗地网。难道今日，真要毙命于此？
正值此绝望之际，异变再生！
只闻运河上游，传来一阵高亢悠扬的号角之声，非同一般军队所用。众人循声望去，只见一支规模不大、却异常华丽的船队，仪仗鲜明，缓缓驶来。当中一艘官船，船头立着数人，为首一位老者，身着紫色官袍，面容清癯，三绺长髯，不怒自威。身旁一人，手持拂尘，面白无须，显然是宫内中官打扮。
那老者船未至，声先到，朗声道：“圣旨到！西门庆接旨！”
这一声“圣旨到”，如同平地惊雷，将在场所有人——官兵、衙役、漕帮众人、乃至王通判、李天霸、董小平、白仁兴——全都震得目瞪口呆！
圣旨？给西门庆的圣旨？
在无数道惊疑、错愕、难以置信的目光注视下，那华丽的官船缓缓靠近。船头那紫袍老者，目光如电，扫过全场，最后落在孤零零的粮船上的西门庆身上，微微颔首，展开一卷明黄绢帛，肃然宣道：
“诏曰：咨尔西门庆，是为西辽使者，实乃大宋子民。忠勇可嘉，于国事板荡之际，不避斧钺，护持社稷重器，其心可勉。朕闻尔跋涉千里，劳苦功高。今特赦尔前愆，赐金牌一面，准其奉玺入觐。沿途文武百官，须尽力协助，不得阻挠。钦此——”
圣旨宣毕，满场皆寂，唯有河水东流之声。
王通判张大了嘴，脸色煞白。李天霸目瞪口呆，如泥塑木雕。董小平、白仁兴又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。就连刚刚赶到的都巡检司李将军，也慌忙下马，躬身听旨。
西门庆自己，亦是心潮澎湃，恍若梦中。但他迅速定下心神，整了整衣衫，在船头躬身朗声道：“草民西门庆，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
那宣旨的老者不是别人，正是当朝宰相之一，与秦桧素来政见不合的赵鼎！他奉的是宋高宗赵构的密旨！原来，青萝夫人接到白仁兴密报后，深感事态严重，秦桧势力庞大，寻常京官难以抗衡。她冒险通过隐秘渠道，将西门庆携玉玺北上、遭秦桧党羽及黑莲教连环截杀之事，直达天听！宋高宗虽受秦桧挟制，但并非完全昏聩，尤其关乎传国玉玺这等象征天命的重器，岂能任由秦桧胡为？故密令赵鼎携旨南下，一路寻访，务必要在玉玺落入秦桧之手前，将其“接”回朝廷。
赵鼎宣旨完毕，对那都巡检司李将军道：“李将军，即刻撤去包围，护送西门官人及其眷属随本相入城歇驾。”
李将军哪敢违拗，连声应命，喝令官兵撤围。
赵鼎又冷冷瞥了王通判一眼：“王大人，你方才口口声声‘钦犯’，可是指奉旨献宝的西门官人么？”
王通判魂飞魄散，扑通跪倒：“下官……下官不知有圣旨……下官该死！”
赵鼎哼了一声，不再理会，又看向漕帮众人，最后目光落在李天霸身上：“李帮主，漕帮维护运河畅通，功在社稷。然亦需谨守本分，勿涉朝堂之事。今日误会，就此作罢，带你的人散去吧。”
李天霸面皮紫涨，心中怒极，却不敢在钦差面前发作，只得咬牙拱手：“草民……遵命。” 狠狠瞪了董小平和西门庆一眼，悻悻率船退走。
一场泼天大祸，竟因一纸突如其来的圣旨，瞬间消弭于无形。
西门庆、耶律云水、买买提登上赵鼎官船，与董小平、白仁兴相见，恍如隔世。众人见白仁兴伤重，急忙安置救治。赵鼎温言安抚西门庆，言明圣上已知其忠心，入京后必有封赏。又提及牛天罡之事，赵鼎答应派人寻访接应。
当夜，西门庆一行入住镇江驿馆，由官兵严密保护。历经九死一生，终得喘息之机。然而，西门庆抚摸着怀中玉玺，深知秦桧党羽绝不会善罢甘休，前路依然吉凶未卜。那赵鼎虽是忠直之臣，可能否在秦桧势力盘根错节的朝堂中护得自己周全，仍是未知之数。
这正是：
才脱龙潭千顷浪，又见虎穴万重关。
圣旨虽降暂时安，前途依然多艰难。
欲知西门庆奉旨入京，又将遭遇何等风波？牛天罡、芦里漂等人能否安然归队？且听下回分解。