一、晨雾与鼓声
晨雾从雪山脚下铺来，渠水像一条银蛇穿城而过。城门外，三通鼓声在雾里回荡，骆驼抬头，铃声叮当应和。阳光从天山背后探出头来，把渠面染成一片碎金。
沈砚秋勒住缰绳，回望身后的商队。驼峰起伏，像一座座移动的小山。他抬手示意，队伍在渠边停下。
“水很清。”杜衡蹲下身，掬起一捧，“雪山来的，带着甘甜。”
“甘甜的水，养出甘甜的葡萄。”阿尔斯兰笑，眼角皱纹像被风沙磨过的石头。
罗衣把水囊递过去，轻声道：“先润润嗓子，等会儿还有礼仪要走。”
城门官已在等候。白诃黎城主站在旗下，衣袍素净，目光沉静。
“远道辛苦。”白诃黎拱手，“入城有三礼，呈牒、献礼、盟誓。”
二、入城三礼
沈砚秋点头，从袖中取出商牒，双手奉上。城门官接过，逐行念出：“商队名，沈氏；货物，丝绸、茶叶、瓷器；来处，长安；去处，西域诸城邦……”声音在雾中散开，像石子落进渠水。
“呈牒毕。”白诃黎道，“献礼。”
沈砚秋示意，两名伙计抬上礼盒。盒盖揭开，一匹丝绸在晨光里泛着柔光，一包龙井茶叶清香透出，一件青瓷瓶温润如玉。
“丝绸为路，茶叶为友，瓷器为信。”沈砚秋道。
白诃黎接过青瓷，指尖在釉面上停了一瞬：“好一个为信。”
盟誓在渠边的石台举行。台上立着一块旧碑，碑文斑驳。白诃黎将右手按上：“以市为信，以民为本。”
沈砚秋亦按上：“互惠互利，共护商道。”
两人齐声：“若有违背，愿受城邦律法处置。”
鼓声再起，城门官高声宣布：“沈氏商队，准予入城！”
三、渠边街市
队伍缓缓进城。主渠在左侧流淌，孩童在浅滩追逐，水花溅在石板上，碎成细小的光。渠边，女人们捶洗衣物，笑声与水声交织。烤馕的麦香、烤肉的孜然香、果干的甜香，顺着风一路铺到市场。
工匠们在修摊位，木板敲击声清脆。白诃黎引众人到渠边凉亭坐下，凉亭外葡萄藤新叶刚展，阳光穿过叶隙，在地上织出斑驳的网。
“市场分四区。”白诃黎道，“东丝瓷，西茶香料，南皮毛，北综合。”
“愿在东区得三摊，西区得两摊。”沈砚秋道。
市场官点头：“可。念是首支大规模入城商队，免三月租金。”
阿罗憾插话：“度量衡须统一，中原斤两尺与本地度量并行，立标准器于申诉处，便于核对。”
财政官阿合买提抚须：“税率初定五厘。”他顿了顿，“有一请——贵方每月朔日开商道讲座，教我城邦商人识货、识价、识契约。”
沈砚秋拱手：“愿效绵薄。”
四、文书与“价目绳”
文书在凉亭下写就，汉文与龟兹文并列。罗衣逐句翻译，确保双方无异议。白诃黎与沈砚秋分别签字盖章。
此时，沈砚秋从行囊中取出一卷细麻绳，绳上每隔寸许打有不同结法的小结。
“此绳名为‘价目绳’。”他道，“我在长安与河西商道常用。绳结不同，代表不同品级与价格。以青、白、赤三色丝线标记：青为贱，白为平，赤为贵。绳头一结，为基准价；每往后一结，上浮若干。各地商队一看便知，无需多言。”
他将绳递给市场官：“今日起，可悬于市场申诉处。买卖双方有争执，以绳为证，以器为凭。”
市场官接过，试着解了几个结，眼中一亮：“此法简明，不易争执。”
阿合买提亦点头：“既可减少口舌，亦可防人暗抬物价。”
白诃黎抚掌：“今日之事，写在水上，也写在绳上。”
“愿水长清，绳不乱。”沈砚秋回敬。
五、文化交流的约定
午后，白诃黎引众人去看城北的文化交流中心。那是一座依渠而建的小院，院里有一株老榆，枝叶如盖。
“这里可做音乐、舞蹈、饮食之交流。”白诃黎道。
“第七日，市场重启，可办一场‘文化之夜’。”沈砚秋提议，“诸国商人各展所长。”
“好。”白诃黎点头，“让音乐顺着渠水，流过每一条街。”
六、暗线与警示
傍晚，罗衣独自沿渠而行。夕阳把水面染成橘红，孩童散去，渠边只剩几位老人在闲谈。她走到一座小桥上，风从上游吹来，带着一丝凉意。
桥下有影子掠过。罗衣低头，看见一个黑斗篷男子蹲在渠对岸，正与一名本地商人低语。她悄悄靠近，只听见“摊位”“税率”“通道”几个词，便被对方察觉。
黑斗篷男子抬头，目光如蛇吐信，嘴角勾出一抹冷笑，转身没入小巷。罗衣追了两步，小巷尽头是一堵高墙，墙上有新抹的黄泥，泥上留着半个掌印和一道划痕——形似蛇盘沙。
她回到凉亭，见沈砚秋正与阿罗憾讨论价目绳的悬挂方式。罗衣低声把所见所闻说了。
沈砚秋沉吟片刻，抬眼望向渠水：“风会把消息吹远，也会把影子吹近。我们先把灯点亮，再看谁怕光。”
秦十三握紧刀柄：“要不要我带人巡夜？”
“巡。”沈砚秋道，“但记住，不要惊扰市井。我们要的是秩序，不是恐慌。”
七、价目绳初试
次日一早，市场尚未完全开市，价目绳已悬于申诉处。几名粟特商人围上来，手指在绳结上快速游走，不时点头。
“此法甚妙。”一名商人用不太熟练的汉话道，“一看便知贵贱，交易快多了。”
一位本地织户也凑过来，摸着绳上的赤丝结，笑道：“我这绸，能到赤结么？”
市场官笑着摇头：“先到白结，卖得好，下月再议。”
人群一阵哄笑，气氛轻松。沈砚秋看着这一幕，心中微定。他知道，这根看似普通的绳子，将成为市场信任的起点。
八、金手指的深意
午后，白诃黎与沈砚秋并肩走在渠边。白诃黎道：“你这价目绳，看似简单，实则大有学问。”
“商道之上，最怕的是信息不对称。”沈砚秋道，“绳结是‘看得见的规则’。人人可看，人人可信，争执自然就少了。”
白诃黎点头：“你带来的不只是货，还有方法。”
沈砚秋望向远方的雪山：“方法，比货更能走远。”
九、尾声
夜深，风从榆树叶间穿过，发出“沙沙”的声响。罗衣躺在床上，耳边仍有渠水流动的声音，像一首没有尽头的歌。她想起那个黑斗篷男子的眼神，心中微微一紧。
与此同时，城北的井栏下，有手指在石头上轻轻划过，留下一道细痕。月光照在上面，像蛇在沙中留下的痕迹。
第二天，市场将正式分配摊位。价目绳已挂好，标准器已就位，人们在期待中睡去，只有渠水不知疲倦地流淌，像在悄悄运送着什么——也许是希望，也许是考验。
而在城墙的阴影里，一个黑影抬头望了一眼悬挂的价目绳，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。
（本章完）