北庭的晨光刚刺破戈壁的薄雾，苦水驿的粮库前便响起了清脆的驼铃声。阿罗憾穿着厚重的皮甲，手里握着一把长矛，正指挥着护卫们将一袋袋麦种、粟米搬上骆驼背。二十峰骆驼温顺地跪伏在地上，驼峰间用粗绳固定着货囊，每个货囊上都印着醒目的“粮”字，在晨光里泛着浅棕色的光泽——这是要送往西防御区草原部落的粮草，也是部落骑兵们坚守防线的重要保障。
“都仔细着点！别把粮袋弄破了！”阿罗憾的吼声在粮库前回荡，他走到一峰骆驼旁，伸手拍了拍货囊，确认固定结实后，才满意地点点头，“这趟护送干系重大，西防御区的兄弟们还等着粮草充饥，咱们绝不能出任何差错！”
沈砚秋站在不远处，玄色劲装外罩了件防风披风，目光扫过整装待发的驼队。她走到阿罗憾身边，递过一张羊皮地图：“这是鹰嘴沟到西防御区的路线图，我已经在图上标注了安全的歇脚点和水源。你们尽量走峡谷内侧，避开开阔的戈壁，那里容易遇到叛军探子。”
阿罗憾接过地图，小心翼翼地折好放进怀里，“沈掌东主放心！俺们都熟悉路线，再加上有这地图，保证顺利把粮草送到！”
正说着，顾长风提着一个木盒走了过来。他穿着素色布袍，木盒里装着几瓶草药和急救包，走到阿罗憾面前，轻声说道：“这是预防风寒和治疗外伤的草药，你们带着。戈壁早晚温差大，别让兄弟们冻着；若是遇到小股叛军，受伤了也能及时处理。”他顿了顿，又从药箱里取出一小包驱虫粉，“这是驱蛇虫的药粉，鹰嘴沟里草木多，你们在歇脚点撒些，能避免蛇虫叮咬。”
阿罗憾接过木盒，紧紧抱在怀里，眼眶微微发红：“顾先生，您总是这么细心！俺代表西防御区的兄弟们，谢谢您！”
顾长风笑了笑，拍了拍阿罗憾的肩膀：“都是为了守住商道，不用这么客气。你们路上一定要小心，遇到危险别硬拼，先派人生火传讯，我们会立刻派援军接应。”
沈砚秋看着顾长风，心里满是暖意。他总是这样，在别人看不到的地方默默付出，把所有可能遇到的风险都考虑周全。她转头对阿罗憾说：“我已经让秦十三派了五名探子提前出发，在你们前方十里探路，若是有异常，会第一时间给你们传信号。你们每走一个时辰，就往驿内发一次旗语，让我们知道你们的情况。”
阿罗憾点点头，翻身上了领头的骆驼。他拔出腰间的弯刀，朝着护卫们大喝一声：“兄弟们，出发！”
驼队缓缓起身，朝着鹰嘴沟的方向走去。二十峰骆驼排成一列，驼铃声在寂静的戈壁上回荡，像是一首沉稳的进行曲。沈砚秋和顾长风站在驿门口，望着驼队渐渐消失在晨雾里，直到再也看不见身影，才转身返回驿内。
“阿罗憾经验丰富，应该能顺利抵达西防御区。”顾长风轻声说道，目光里却带着几分担忧，“只是鹰嘴沟地形复杂，万一遇到叛军埋伏，怕是会有危险。我已经让救护点的学徒们做好准备，若是有伤员送回来，能立刻救治。”
沈砚秋握住顾长风的手，掌心的温度让他安心了不少：“放心吧，秦十三的探子在前头探路，阿罗憾又带着二十名精锐护卫，就算遇到小股叛军，也能应对。咱们现在要做的，就是守好苦水驿，等着他们平安回来。”
驼队在阿罗憾的带领下，沿着鹰嘴沟的内侧缓缓前行。沟内两侧是陡峭的岩壁，上面长着稀疏的沙棘和芨芨草，风从沟口吹进来，带着沙砾打在岩壁上，发出“噼啪”的声响。护卫们分成两队，一队在前开路，一队在后警戒，目光警惕地盯着四周的岩壁，生怕有叛军埋伏。
“队长，前面有水源！”一名护卫突然喊道。阿罗憾抬头望去，只见前方不远处，一道清泉从岩壁缝隙里流出，在沟底汇成一个小小的水潭。他勒住骆驼，对护卫们说：“大家先在这里歇会儿，给骆驼补水，也喝点水歇歇脚。记得在水潭周围撒些驱虫粉，别被蛇虫咬了。”
护卫们纷纷下马，有的给骆驼补水，有的则坐在水潭边喝水休息。阿罗憾从怀里掏出地图，仔细核对了路线，确认这里就是沈砚秋标注的歇脚点，才松了口气。他刚想喝口水，却突然听到远处传来一阵急促的马蹄声——是秦十三的探子！
“队长！不好了！前面三里处发现叛军埋伏，约莫有三十人，手里还拿着火油桶，像是想烧咱们的粮队！”探子翻身下马，气喘吁吁地说道，脸上满是焦急。
阿罗憾的脸色瞬间沉了下来。他立刻召集护卫，大声下令：“兄弟们，叛军想抢粮草！都拿起武器，准备战斗！咱们把骆驼围成一圈，用货囊当盾牌，绝不能让他们靠近粮队！”
护卫们立刻行动起来，将二十峰骆驼围成一个圆圈，货囊朝外，形成一道坚固的屏障。阿罗憾手持长矛，站在最前面，目光紧紧盯着马蹄声传来的方向。很快，三十名叛军便出现在沟口，他们手里拿着弯刀和火油桶，脸上带着狰狞的笑容，朝着粮队冲来。
“放箭！”阿罗憾一声令下，护卫们从货囊的缝隙里射出箭矢。箭雨朝着叛军飞去，不少叛军中箭落马，可后面的人依旧踩着同伴的尸体往前冲，很快就到了骆驼圈前。
一名叛军提着火油桶，想要往货囊上泼油，却被阿罗憾一矛刺穿了胸膛，火油桶掉在地上，滚出老远。叛军见久攻不下，渐渐变得急躁起来，有的甚至想用弯刀砍断固定货囊的绳索。
就在这时，远处突然传来一阵急促的驼铃声——是秦十三带着援军赶来了！秦十三骑着马，手里握着弯刀，身后跟着十名护卫，朝着叛军的侧翼发起突袭。叛军腹背受敌，阵脚顿时乱了。
“兄弟们，冲啊！”阿罗憾大喊一声，带领护卫们从骆驼圈里冲出来，与秦十三的援军汇合，朝着叛军发起猛攻。叛军抵挡不住，纷纷转身逃跑，有的甚至丢下武器，只顾着逃命。
战斗很快结束，护卫们缴获了叛军的火油桶和弯刀，还抓获了两名俘虏。阿罗憾走到俘虏面前，厉声问道：“说！你们是谁派来的？还有没有其他埋伏？”
俘虏吓得浑身发抖，连忙说道：“是……是黑牙首领派我们来的！他说要抢了你们的粮草，让西防御区的骑兵断粮……除了我们，没有其他埋伏了……”
阿罗憾冷哼一声，让人把俘虏绑起来，打算带回驿内审讯。秦十三走到他身边，拍了拍他的肩膀：“阿罗憾，辛苦你了！还好我们来得及时，不然粮草怕是真的要被抢走了。”
“多亏了沈掌东主让你们来支援！”阿罗憾松了口气，看着完好无损的粮队，心里满是庆幸，“咱们赶紧赶路吧，早点把粮草送到西防御区，也能让兄弟们安心。”
驼队重新出发，朝着西防御区继续前进。夕阳西下时，他们终于看到了草原部落的帐篷。帖木儿带领着骑兵们早已在帐篷外等候，看到粮队平安抵达，脸上露出了欣喜的笑容。
“阿罗憾，你们可算来了！兄弟们都等着粮草呢！”帖木儿快步走上前，握住阿罗憾的手，“路上没遇到什么危险吧？”
阿罗憾笑着把路上遇到叛军埋伏，秦十三赶来支援的事说了一遍。帖木儿听后，忍不住赞叹：“沈掌东主真是料事如神！还好派了援军，不然这粮草怕是真的要出意外！”
护卫们开始卸载粮草，草原部落的牧民们也过来帮忙，帐篷前顿时热闹起来。阿罗憾看着忙碌的身影，心里满是欣慰。他从怀里掏出沈砚秋给他的地图，递给帖木儿：“这是沈掌东主画的路线图，以后运送粮草，就按这个路线走，安全些。”
帖木儿接过地图，小心翼翼地收好，“好！俺一定好好保管！等过几日，俺让牧民们送些牛羊去苦水驿，给兄弟们补充营养！”
顾长风在苦水驿的救护点里，一直惦记着粮队的情况。直到傍晚时分，驿外传来旗语信号——“粮队平安抵达西防御区”，他才长长地松了口气。沈砚秋走进救护点，看到他脸上的笑容，也忍不住笑了：“放心了吧？我就说阿罗憾能顺利完成任务。”
顾长风点点头，从药箱里取出一包草药，“我这就去煮些姜枣汤，等阿罗憾他们回来，让他们暖暖身子。这一路，他们肯定累坏了。”
沈砚秋看着顾长风忙碌的身影，心里满是温暖。她知道，这场守护商道的战斗，不是靠一个人就能打赢的，而是靠所有人的齐心协力。就像这趟粮草护送，有阿罗憾的勇敢指挥，有秦十三的及时支援，有帖木儿的热切迎接，还有她和顾长风在驿内的默默支持，少了任何一个环节，都可能出意外。
夜色渐深，苦水驿的灯火渐渐亮起。顾长风煮好的姜枣汤散发着香甜的气息，驿内的护卫们坐在篝火旁，谈论着白天的事情，脸上满是期待——他们都在等着阿罗憾和秦十三平安回来，一起分享这碗温暖的汤，也一起迎接接下来的挑战。而远方的西防御区，草原部落的帐篷里也亮起了灯火，牧民们和骑兵们围着篝火，吃着用新运来的粮草煮成的粥，脸上满是安心的笑容。
这条连接苦水驿与草原部落的粮道，不仅运送着生存的物资，更传递着希望与信任。只要这条粮道畅通，只要所有人都齐心协力，就没有守不住的防线，没有护不了的丝路商道。