北风卷着戈壁的沙粒，打在联合护卫队的甲胄上发出清脆声响。红柳驿站外的空地上，三队人马整齐列队：北庭守军身着银甲，腰挎长刀，站姿挺拔如箭楼；草原部落骑兵身披兽皮铠甲，手握马鞭，身后的战马不时刨蹄嘶鸣；西域城邦护卫则穿着织锦短打，背着弯刀，眼神锐利如鹰。沈砚秋站在高台之上，身旁的顾长风捧着一本名册，两人正准备主持联合护卫队的首次轮换仪式。
“自联合护卫队组建以来，各方将士同心协力，护送商队安全通行十余次，击退袭扰三次，劳苦功高。”沈砚秋的声音透过风传向队列，“但长期驻守易生疲惫，防线也易露破绽。今日起，我们推行轮换值守制度，按北庭、草原、西域三方轮流接管商道护卫任务，每期值守十日，十日后续任队伍抵达后再交接离岗，确保护卫力量始终充沛。”
话音刚落，队列中便有人低声议论。草原骑兵队的小头领巴图勒向前一步，抱拳道：“沈首领，我等草原儿郎不惧劳苦，但商道西侧多戈壁险地，我部骑兵虽善奔袭，却不熟悉地形，若单独值守西侧，恐难应对突发情况。”
西域护卫队的领队穆罕默德也附和道：“巴图勒头领所言极是。我部熟悉戈壁地形，却不善在草原上追击，若让我们值守北侧草原，也难担重任。”
沈砚秋早有考量，抬手示意安静：“各位顾虑合理，轮换并非让各方单独值守，而是‘主守+协防’模式。每期由一方为主力，负责核心商道与驿站的主要防卫；另外两方各派二十人协防，熟悉不同地形的护卫技巧。比如本期由北庭守军为主力，驻守红柳、黑石两大核心驿站，草原派二十名骑兵协防北侧边境，西域派二十名护卫协防西侧戈壁，三方互通消息，协同作战。”
顾长风适时展开名册，逐一念出值守安排：“第一期（十日）：北庭守军主力五十人，驻守红柳、黑石驿站；草原协防骑兵二十人，负责红柳驿站至草原边界的巡逻；西域协防护卫二十人，负责黑石驿站至西域边界的巡查。第二期由草原部落为主力，北庭与西域协防；第三期由西域城邦为主力，北庭与草原协防，依次轮换。”他顿了顿，补充道，“每次交接时，需详细交接情报、军备与防御要点，我会让医疗站的学徒一同前往，确保交接期间的伤员救治不中断。”
众人疑虑尽消，纷纷领命。北庭守军主将周副将上前接过值守令牌，令牌正面刻着联盟旗帜，背面标注“第一期主守”字样：“请沈首领放心，我部定守好驿站与商道，与协防将士同心协力，确保万无一失。”
仪式结束后，草原与西域的协防队伍立刻跟着北庭守军熟悉阵地。沈砚秋与顾长风走下高台，沿着驿站外围的防御工事巡查。顾长风指着一处箭楼：“轮换制度虽好，但各方将士的训练方式与信号习惯不同，需尽快统一训练标准与通讯信号，避免战时出现配合失误。”
“我已让阿罗憾制定了统一的训练手册，每日清晨由主守方带队训练，协防方一同参与，熟悉彼此的战术。”沈砚秋停下脚步，望着远处商道上缓缓而来的驼队，“通讯信号方面，沿用之前的烽烟与旗语规则，再给每队配备两面联盟信号旗，遇到紧急情况可快速联络。”
两人走到驿站的军备库，罗衣正带着伙计清点军备，准备交接给值守队伍。“沈首领，顾先生，军备已清点完毕，弓矢、刀剑、盾牌均按足额配备，还准备了足够的火把与警戒铃铛，分布在商道的关键节点。”罗衣递过一份军备清单，“另外，我已与商队领队约定，每期值守队伍更换时，商队会暂停一日通行，待交接完毕、防线稳固后再出发，避免交接期间出现意外。”
顾长风点头称赞：“考虑得周全。我已在各值守点安排了医疗学徒，若将士受伤，可第一时间救治。另外，我还准备了一些预防风寒的草药，分发给每队，戈壁早晚温差大，别让将士们染了病。”
午后，首批协防队伍已抵达各自岗位。草原骑兵在红柳驿站北侧的草原上巡逻，他们骑着快马，每隔一里便留下一名哨卫，形成一道流动的防线；西域护卫则在黑石驿站西侧的戈壁中穿梭，熟悉着每一处险地与水源，在易设伏的峡谷口布置了警戒铃铛。北庭守军则在驿站内加固箭楼，检查壕沟，一派井然有序的景象。
沈砚秋与顾长风骑着马，沿着商道巡查协防情况。行至戈壁中的一处峡谷，只见西域护卫正用石块加固掩体，草原骑兵则在峡谷外的高地上了望，双方虽语言不通，却能通过手势默契配合。看到两人到来，穆罕默德上前禀报：“顾先生之前教我们的掩体搭建方法很实用，这里地势险要，我们已在两侧布置了铃铛，若有敌人进入，立刻就能察觉。”
巴图勒也笑着用生硬的汉语道：“西域朋友熟悉地形，帮我们找到了最佳了望点，这样既能预警，又能快速支援。”
夕阳西下时，两人返回红柳驿站。值守队伍已燃起篝火，北庭守军、草原骑兵与西域护卫围坐在一起，分享着干粮与故事，草原牧民唱起了悠扬的牧歌，西域护卫则弹奏起了鲁特琴，篝火映着一张张疲惫却坚毅的脸庞。
顾长风递给沈砚秋一碗热奶茶：“看来轮换制度不仅能保持护卫力量，还能让各方将士加深了解，增进默契。等几期轮换下来，联盟的战斗力定会更强。”
“是啊，联盟的根基不仅在制度与军备，更在人心。”沈砚秋望着篝火旁融洽的景象，目光坚定，“只要各方将士同心同德，再强的敌人也能抵御，商道定能长久安宁。”
夜色渐深，值守的将士已分成三班，轮流站岗。驿站的灯火与远处的烽火台遥相呼应，照亮了商道的前路。联合护卫队的轮换值守，像一座运转不停的灯塔，守护着丝路北道的和平与畅通，也让联盟的纽带更加紧密。