襄阳城的喘息，是在冰与雪中挤出的。铅灰色的苍穹低垂，卷着雪沫的北风如同蘸了盐水的鞭子，抽打着城头每一寸砖石，也抽打着军民们疲惫而紧绷的神经。昨日的血战痕迹，被新雪浅浅覆盖，却又迅速被加固城防的喧嚣撕开。
城内，锤击声、号子声、锯木声汇成一片抵御寒冬与死亡的狂响。风雪中，人影匆匆。
北门基座处，数十名赤膊汉子喊着粗砺的号子，将最后几根碗口粗的百年铁杉木桩，用巨大的撞锤狠狠夯入冻得如同生铁的地面。木桩外层，早已密密麻麻钉满了浸湿的厚牛皮和多层坚韧的青麻布，此刻正被滚烫的三合土（石灰、黏土、糯米浆）冒着蒸腾白气浇灌、夯实！刺鼻的气息混合着汗味在寒风中弥漫。几个老匠人指挥着民夫，将烧红的铁水小心翼翼地浇在刚覆上的铁皮接缝处，嗤嗤作响，瞬间熔铸一体，再泼上冰冷的雪水，凝结成坚不可摧的寒冰铁甲！
西门，三道新垒起的瓮城结构犬牙交错。条石为基，巨木为骨，中间填充着碎石、沙袋，甚至拆下来的门板、梁柱。民夫们肩扛手抬，将最后一批沉重的沙袋堆砌在垛口后方。一名断臂的老兵（王五，原玄鸟卫什长）独臂挥舞着一柄残破的腰刀，嘶哑地指挥着：“快！铁蒺藜！把府库里那筐铁蒺藜全撒在瓮城内陷坑里！尖朝上！给狗日的镶蓝旗预备着！”
东门城墙下，巨大的铁锅架在篝火上，浓稠滚烫、泛着诡异油光的糯米浆混合着铁渣、碎石、桐油在锅中翻腾。滚烫的浆液被民夫用长柄木勺舀起，冒着滚滚热气，灌入被掘子军反复掏挖、松动如沙的墙基深处。“小心烫！”“这边！这边裂缝大！”吼声在蒸汽中回荡。刺鼻的焦糊味和桐油味弥漫开来。
南门水门方向，简陋的内城墙已初具规模。拆毁的民房梁柱纵横交错，其间夯土填塞。一队队临时征召的民壮，在秦翼明亲兵的监督下，将沉重的条石垒砌在关键位置。风雪中夹杂着压抑的哭泣和呵斥声，那是家园被毁的百姓最后的悲鸣，却也被这守城的钢铁意志裹挟着，化为城墙的一部分。
城墙之上，景象更为肃杀。疲惫至极的守军裹着能找到的所有破布棉絮，抱着冰冷的兵刃，蜷缩在未塌的垛口下昏睡。医官领着面色惨白的民妇，在临时搭建的草棚里穿梭。浓烈的金疮药混合着血腥、汗臭和冻疮溃烂的气息，弥漫在冰冷的空气中。伤兵的惨嚎和呻吟如同背景的呜咽，时断时续。一锅掺杂着麸皮和少量米粒的稀粥在篝火上翻滚，散发着微薄的热气，由民妇分发给刚刚撤下岗哨的士兵。
北门城楼内，炭火驱散了些许寒意，却驱不散沉重的气氛。沐林雪立于巨大的沙盘前，玄鸟帅甲冰冷的光泽映着她毫无表情的侧脸。沙盘上，代表襄阳的模型周围，插满了象征清军兵力调动的黑色小旗，尤其是北门外枫林坡、东门外洼地两处，黑旗如林，触目惊心。
“虏酋增兵几何？”她声音清冷，如同冰棱相击。
“回沐帅！”王五拄着刀充当临时参军，指着沙盘，声音嘶哑却条理清晰： “斥候拼死回报：枫林坡方向，镶白旗巴牙喇重甲增至八百！新增汉军镶蓝旗精锐步卒五千，携大量‘震天雷’火药罐及冲车！督战者正是虏酋多铎王旗！洼地方向，正蓝旗梅勒章京鄂硕部三千铁骑、蒙古轻骑两千并攻城器械‘吕公车’十架已就位！另…”他顿了顿，脸上肌肉抽动，“虏酋中军大营，昨夜有数股极其强横阴冷的气息降临，疑为九幽顶尖高手，应与昨日袭城的邪兵同源，甚至…更强！”
“粮草军械？” “粮…仅够四日薄粥。箭矢不足两成，火油见底。滚木礌石拆毁南城民房后，堪堪补足三成缺口。金汁…正在加紧熬制。”王五的声音带着绝望的沉重。
沐林雪的目光扫过沙盘上代表城内各处防御的红色标记，最终定格在代表北门瓮城那个凸出的红点上。那片狭小的区域，如同风暴眼中最危险的礁石。
“传令！”她的声音斩钉截铁，撞破城楼内的死寂： “一、加固工事卯时前务必完成！北门铁木冰墙，再加泼水凝结三次！西门瓮城内侧铁蒺藜陷坑上方，覆盖浮土薄雪遮蔽！东门墙基灌浆，彻夜不停！南门内墙，增调一队强弩手，配发所有剩余火箭！” “二、粮草管制再加一等！兵卒日供一餐半干，民夫日供一餐稀！伤病员粥食加倍！私藏粮米逾一升者，斩立决！” “三、箭矢火油，北门瓮城优先配给七成！余下三成分与西门、南门！传令后方督师（史可法），襄阳若破，江南门户洞开！箭矢火油，三日为限，逾期不至，军法昭昭！” “四、玄鸟卫！甲不离身，刃不离手！一队随秦翼明协防南门，二队…”她指向沙盘瓮城，“随本帅，守此死地！” “五、伤兵营…”沐林雪的声音罕见地出现了一丝极其细微的波动，但瞬间冰封，“凡能持刃者，分发残兵断刃，编入预备队。医官…尽力而为。”
命令冷酷如刀，切割着襄阳城最后的气力。传令兵飞奔而出。城上城下，死寂了一瞬，旋即爆发出更加狂乱而有序的喧嚣，如同濒死巨兽的咆哮，充满了绝望中的不屈。
虚尘盘坐于城楼角落，枯荣秘匣置于膝前。他双手结弥陀印，伽蓝碎玉悬浮于身前尺许，散发出温润却异常凝练的琉璃佛光，形成一个不大的光晕，将他与秘匣笼罩。佛光流转，竭力压制着匣内那股越来越狂暴、越来越清晰的冰冷邪念。那邪念如同活物，带着贪婪与毁灭的欲望，疯狂撞击着佛光的壁垒，甚至引动匣体木质纹理深处泛起丝丝缕缕妖异的暗红血线！每一次冲击，都让虚尘的内腑如遭重击，面色微微发白，额角渗出细密的汗珠，又被佛光瞬间蒸腾。
他缓缓睁开眼，琉璃眸光穿透窗棂，望向风雪肆虐的城外枫林坡方向。那里的天空，仿佛比其他地方更加阴沉、浑浊，一股庞大、混乱、凝聚着纯粹恶意的煞气，如同无形的瘴疠，正缓缓升腾，与秘匣内的邪念隔着城墙遥相呼应！凶戾、疯狂、死寂、阴邪…数股截然不同却同样恐怖的气息混杂其中，如同地狱之门在枫林坡下缓缓敞开。
“是‘四凶’…”虚尘的声音低沉沙哑，带着前所未有的凝重，“煞气凝煞，邪念引邪…秘匣躁动，前所未有。城外之魔，已非寻常武道。”
沐林雪处理完军务，转过身。冰封凤眸扫过虚尘额角的细汗、膝前那符文隐现、红光流转的枯荣秘匣，最后落在他因竭力压制而略显苍白的脸上。风雪从破损的窗隙卷入，拂动她鬓角的发丝，也带来城外那令人心悸的气息波动。
她没有说话，只是走到虚尘身侧，与他并肩望向城外那煞气凝聚的方向。冰冷的玄甲与朴素的僧衣在昏暗的光线下形成奇特的映衬。篝火的影子在她脸上跳跃，将那冰冷的轮廓勾勒得更加锐利。
“魑魅魍魉，也敢觊觎神器？”她的话语依旧冰冷，却透着一股金石般的决绝，“汉家山河，岂容邪魔染指？”她的目光最终定格在虚尘脸上，那冰冷的眼底深处，似乎有什么东西沉淀下来，不再是纯粹的寒冽，而是一种风雨同舟的沉重信任。“匣在，城在。城若破…”她的话语没有说完，但那未尽之意，比任何誓言都更沉重。
虚尘迎上她的目光，佛心深处波澜翻涌。守护苍生的宏愿、师门血仇的重托、枯禅秘匣的羁绊…所有的重量，在这一刻都无比清晰。他看着沐林雪眼中那份沉重的信赖，看着城外那翻腾的煞气，膝下秘匣的躁动仿佛化为一股不屈的力量涌入四肢百骸。
“阿弥陀佛。”他低诵一声，周身略显黯淡的琉璃佛光骤然一盛，强行压下秘匣的红芒，声音沉凝如磐石： “佛心即壁垒。此身在此，万魔难越雷池。城存与存，城亡…贫僧当先沐帅一步，焚此残躯，照破山河万朵邪！”
风雪怒号，夜色如墨，已近丑时。
襄阳城在军民拼死加固下，如同披上了一层冰冷而粗糙的铁甲。北门外三里，枫林坡下，清军大营灯火通明，杀伐之气冲天。
中军大帐内，气氛却带着一种诡异的狂热与压抑的暴戾。
多铎端坐虎皮大椅，面色因兴奋和酒意而泛红，眼中闪烁着残忍的光芒。帐下诸将肃立，目光却不由自主地被帐中那四道宛如魔神般的身影吸引，带着深深的恐惧与敬畏。
“四位尊者！”多铎举起金杯，声音洪亮却难掩一丝不易察觉的紧绷，“破城擒僧，夺取佛龛，就在今夜！本王敬诸位一杯！愿旗开得胜！”
屠灵发出一声沉闷如雷的咆哮，抓起旁边一整头烤得半生不熟的全羊，连皮带骨塞进血盆大口，咀嚼声令人牙酸。哭童子嘻嘻笑着，抓起酒壶直接对着嘴灌，猩红的酒液顺着惨白的下巴流淌，染红衣襟。尸道人斗篷下的阴影微微晃动，发出几声骨骼摩擦般的“嗬嗬”怪响。无面依旧沉默如深渊，那片混沌的阴影面孔对着多铎的方向，没有任何动作，却让多铎感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，杯中酒液都似要冻结。
首席谋士范文程（程文范）适时上前，满脸堆笑，眼中却精光四射：“王爷，佟都统（镶蓝旗汉军都统佟图赖）已准备就绪！五千精锐，携‘震天雷’三百枚，云梯、冲车无数！只待丑时初刻，便以雷霆之势猛攻北门瓮城！必令沐林雪分身乏术！”
他转向四凶，语气带着刻意的恭维：“瓮城狭小，守军必为玄鸟卫精锐。寻常兵卒难以撼动。唯有四位尊者神威盖世，方可一举突破，擒杀虚尘，夺取佛龛！那虚尘和尚身负异宝，佛光护体，恐需尊者亲自出手，方能破其金身！”
“嘻嘻嘻…”哭童子停止灌酒，抹了把脸上的酒血混合物，猩红的舌头舔过弯刀，“小和尚…香喷喷…他的光…好想吃掉…” 屠灵丢掉啃了一半的羊骨头，巨大的狼牙棒顿地，地面冰层碎裂：“砸！砸碎光头！匣子…抢！” 尸道人斗篷下伸出一只枯爪，指向瓮城方向：“新鲜的…强者的尸体…极品…” 无面那混沌的面孔似乎微微转向瓮城方向，一股无形的、冰冷彻骨的死寂意念穿透风雪与空间，遥遥锁定！
帐内温度骤降！
范文程强忍不适，继续道：“只要四位尊者牵制住虚尘、沐林雪及玄鸟卫主力，鄂硕将军的‘吕公车’便能趁势突击东门！东门地基已被掘子军掏挖得如同筛子，稍加重击，必能崩塌！届时铁骑涌入，内外夹击，襄阳必破！沐林雪、虚尘，插翅难逃！”
“好！”多铎猛地将金杯掷于地上，酒液四溅，“佟图赖！”
“末将在！”一名身材魁梧、满脸横肉的汉军都统上前。
“依计行事！丑时初刻，进攻！让那些南蛮子见识见识我大清勇士的威风！四位尊者…”多铎看向四凶，声音带着命令也隐含一丝不易察觉的忌惮，“有劳了！擒杀虚尘，夺取佛龛，本王记诸位首功！”
屠灵发出一声震耳欲聋的咆哮，如同出闸的凶兽，拖着狼牙棒大步走出营帐。哭童子蹦蹦跳跳地跟上，口中哼着不成调的诡异歌谣。尸道人如同飘行的鬼影，无声滑出。无面则如同融入阴影，瞬间消失在帐外漆黑的夜色中。
恐怖的煞气如同实质的潮水，随着四凶的行动，汹涌扑向北门瓮城！
风雪更急。 丑时将近。
襄阳北门瓮城内，气氛压抑如凝固的铅块。玄鸟卫精锐已列阵完毕，人人甲胄覆满冰霜，刀锋出鞘半寸，在微弱的天光下闪烁着幽冷的寒芒。篝火噼啪作响，映照着每一张沉默而坚毅的脸。
沐林雪立于瓮城最前端，背对城墙，面朝城外无边的风雪与黑暗。玄色大氅在狂风中猎猎作响，血螭刀并未出鞘，只是静静地悬于腰侧。她如同一尊凝固的玄鸟雕像，唯有那双望向黑暗深处的冰眸，锐利得仿佛能刺破风雪，看到那正汹涌而来的恐怖煞气。
虚尘盘膝坐在她身后三步之处。枯荣秘匣置于膝前，伽蓝碎玉悬浮于顶门三寸之上，散发出前所未有的璀璨琉璃佛光！这佛光不再仅仅是温润的庇护，更带着一种金刚怒目的威严与镇压万魔的决绝！佛光形成一堵凝实的光壁，将整个瓮城入口附近笼罩其中。光壁之外，风雪怒号，煞气隐隐传来；光壁之内，一片肃杀的金色宁静。
然而，佛光核心，虚尘的面色却凝重如铁。他双掌合十，指节因用力而发白。伽蓝碎玉微微震颤，发出低沉的嗡鸣。眉心那点琉璃佛光如同燃烧的星辰！他正调动毕生佛力，疯狂压制着膝前枯荣秘匣的暴动！
那秘匣此刻已不再是安静的木盒。无数道暗红色的血线在木质纹理深处疯狂游走、凝聚，如同活体的血管脉络！整个匣体散发出一种妖异、不祥的暗红光芒，其内部蕴含的冰冷邪念如同苏醒的远古凶兽，正发出无声的咆哮，疯狂冲击着琉璃佛光的封锁！每一次冲击，都让佛光光壁剧烈荡漾，虚尘的身躯也随之微微一震。匣体表面，甚至浮现出几个极其古老、扭曲、充满邪恶魔力的梵文符咒虚影！
城外枫林坡方向传来的恐怖煞气，如同磁石般吸引着秘匣内的邪念！二者隔着城墙与风雪，正进行着疯狂的共鸣！
沐林雪没有回头，冰冷的凤眸依旧死死锁定着黑暗深处。但她的左手，却悄然按在了腰间的血螭刀柄之上，指节因极度用力而微微泛白。她能清晰地感受到身后传来的、那两股惊天动地的力量在无声地交锋——一股是虚尘那浩荡慈悲却带着决绝怒火的佛光，另一股则是秘匣中那源自九幽深渊的冰冷邪念！两股力量的碰撞，让她背脊的汗毛都为之倒竖！
风雪撕裂着夜空。 黑暗中，无数沉重的脚步声、金属摩擦声、压抑的嘶吼声由远及近，如同闷雷滚滚而来！清军进攻的潮水，已在风雪夜幕下逼近瓮城。
煞气，已至城下！宛若地狱之门，轰然洞开！