夜雾浓稠得如同化不开的墨汁，沉甸甸地笼罩着江面。白日里喧嚣奔腾的大江，此刻只余下低沉压抑的呜咽，拍打着船身。那艘不甚起眼的官船，如同墨海中一片孤零零的柳叶，随波起伏，舱内灯火昏黄，勉强在无边的黑暗里圈出一小块微弱的光明。 “大师，感觉如何？”杨嗣昌的声音带着旅途的疲惫，更掩不住深深的忧虑。他坐在简陋的舱内小凳上，身形清瘦，眉头紧锁成一个深刻的川字，目光落在盘膝坐于矮榻上的虚尘身上。烛光摇曳，映照着虚尘侧脸，面色虽已不复驿站的惨白，却仍透着一股失血后的虚弱，唇色略显淡薄。 虚尘缓缓睁开双眼，琉璃佛眸澄澈依旧，温润的目光扫过杨嗣昌：“多谢杨阁老挂怀。清心玉露丸药力已行开，加之沐帅及时封穴拔毒，肩伤已无大碍，些许余毒，假以时日，自可化去。”他声音平稳，听不出多少痛楚，唯有那微不可察的、因呼吸牵动伤口而略略收紧的下颌线条，泄露了伤势的沉重。 舱门吱呀一声轻响，沐林雪端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。舱内昏黄的光线在她玄色的劲装、冰雕般的容颜上流淌，平添了几分朦胧的柔和，却掩不住周身那份拒人千里的冷峭。她将药碗轻轻放在虚尘身侧的矮几上，动作精准得不溅起一丝涟漪。碗中是深褐色的药汁，散发着浓郁的苦涩气息，其间混杂着几缕极淡的清冽药香。 “药。”她只吐出一个字，清冷如碎冰，目光并未在虚尘脸上停留，旋即转身，抱着血螭刀，无声地倚靠在舱门旁的阴影里，像一缕随时会融入黑暗的墨痕。她冰封的凤眸透过舱门缝隙，凝视着外面翻滚的浓雾，仿佛那里潜藏着噬人的洪荒巨兽。杨嗣昌身旁那名叫赵奎的护卫统领，身形魁梧如铁塔，抱着臂膀，鹰隼般的目光同样警惕地扫视着船外，腮边虬髯微微颤动。 虚尘的目光落在药碗升腾的热气上，又极快地掠过沐林雪抱刀凝神的侧影。那夜驿站她撕下衣襟为他包扎时指尖不可避免的触碰，那冰冷玄冰下传递过来的、支撑他与毒瘴抗衡的坚韧力量，还有此刻这碗无声送来的汤药……一丝极其细微的涟漪悄然荡开他心湖的澄澈平静。他端起药碗，苦涩的药汁入喉，一股暖流随之散入四肢百骸，肩胛的隐痛似乎也悄然舒缓了几分。 “杨阁老，”虚尘放下空碗，目光转向忧思重重的杨嗣昌，“那枚扳指，您与大内档案核对，可有眉目？”他声音平稳，仿佛在询问一件与己无关的寻常物件。 杨嗣昌闻言，脸色更加凝重，从袖中取出一个精致的檀木小盒，小心翼翼地打开。盒内垫着明黄绸缎，正是那枚沾染暗褐色血迹的玄铁扳指！烛光下，扳指黝黑无光，内圈那个微小的篆字“安”，如同一个沉默的诅咒。 “老夫连夜查阅了大内所有内侍监名册档案，‘安’字为名且有资格佩戴此等规制玄铁扳指者，唯有一人！”杨嗣昌的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“便是…便是当年先帝潜邸时便追随左右、后因故‘暴病而亡’的大总管——贾安！” “贾安？”虚尘低声重复这个名字，眉心微蹙。这个名字，如同一枚投入深潭的石子，隐隐触动了他识海深处某个尘封的角落，却如同隔着厚重的水雾，模糊不清。一丝极其微弱、难以捕捉的悸动，自伽蓝碎玉深处传来，转瞬即逝。 “正是！”杨嗣昌深吸一口气，压低了声音，“此人所司职位敏感，档案语焉不详。舱内死寂，只剩下江涛拍船的呜咽。沐林雪倚在门边的身影纹丝不动，唯有冰冷的眸子里，锐利的寒芒一闪而逝。赵奎抱着臂膀的手指，无意识地捏紧了衣袖。 虚尘垂眸，凝视着自己摊开的手掌。修长的手指洁净，指尖因常年捻动佛珠而带着薄茧。心口那枚蟠螭衔尾佩冰冷的触感，隔着衣衫紧贴肌肤。疑惑如同藤蔓，悄然缠绕上心头。 “杨阁老的意思是，”虚尘抬起眼，目光清亮而深邃，“当年护送那位贵人逃出宫门的，很可能便是这位贾安公公？而我身上的玉佩，以及这枚遗落的扳指…皆是佐证？”他平静地陈述着，像是在分析一件他人的悬案。 “极有可能！”杨嗣昌眼中精光闪动，带着老臣的审慎与激动，“更关键的是，大师锁骨下那枚‘赤焰龙鳞印’！此乃皇长子朱慈烺独有的胎记！宫中秘档有图样记载，与您身上印记分毫不差！若非天潢贵胄，岂能有此天生异相？！” 赤焰龙鳞印！皇长子朱慈烺！
这石破天惊的结论，如同平地惊雷，在狭小的船舱内轰然炸响！赵奎倒吸一口冷气，魁梧的身躯猛地绷直，虎目圆睁，难以置信地盯着虚尘！饶是杨嗣昌宦海沉浮数十载，此刻点破这层窗户纸，声音也不由自主地带上了一丝激动与敬畏！ 沐林雪抱着刀的手指，在阴影中无声地收紧。玄螭隐龙囊冰冷的轮廓在怀中清晰无比。所有的线索——玉佩、锦囊、胎记、扳指、大火——如同散落的珠链，被杨嗣昌的话语瞬间串联起来！这和尚的身世，已然呼之欲出！ 然而，面对这足以令天下震动的身份揭晓，虚尘的反应却出乎所有人的意料。他面色依旧平静，甚至比方才更显沉凝。琉璃佛眸中没有惊涛骇浪，没有狂喜悲恸，只有一片澄明的、近乎悲悯的深邃。他只是缓缓合十双手，置于胸前，低诵了一声佛号：
“阿弥陀佛。”
声音平和悠远，如同深山古刹的晨钟，带着一种勘破红尘的沉静，瞬间涤荡了舱内汹涌的暗流与激动的情绪。“名相虚妄，皆为皮囊。贫僧虚尘，生于少林，长于佛前。过往烟云，皆为虚妄。前尘因果，自有其法。” 这并非否认，更非逃避，而是一种超然物外的通透。他承认线索的真实，却不执着于身份的认定。少林寺二十余载的晨钟暮暮，早已将“朱慈烺”这个名字，化作了佛前青灯下的一缕尘烟。此刻他心中所念，唯有肩上所负——荡清妖氛，寻回心灯，护佑一方黎庶。这份定力与超脱，让杨嗣昌与赵奎心头巨震，看向虚尘的目光中，敬重之外，更添了几分难以言喻的震撼。 “大师禅心通透，老夫…佩服。”杨嗣昌深吸一口气，收敛了激动，郑重拱手。他明白了虚尘的态度，也深知眼下绝非纠缠身份的时机。 就在这时！ “哗啦——！！！”
船身猛地剧烈一震！仿佛撞上了水下巨大的礁石！舱内灯盏疯狂摇晃，杯碟倾倒碎裂！巨大的金属摩擦声刺耳响起，如同巨兽的咆哮，贯穿了整个江面和船船舱！ “怎么回事？！”赵奎暴喝一声，魁梧的身躯瞬间稳住，反手已拔出腰间沉重的镔铁长刀！ “水下有埋伏！”沐林雪冰冷的声音如同冰锥破开混乱！她倚在门边的身影早已消失！舱门洞开，玄色身影如离弦之箭跃上甲板！血螭刀已然出鞘，冰冷的锋芒撕裂浓雾！ 虚尘与杨嗣昌紧随其后冲出船舱！ 眼前的景象让众人心头一沉！ 只见官船四周，原本翻涌的江面，竟被数条粗如水桶、黝黑冰冷的巨大铁链死死绞缠！这些铁链如同狰狞的巨蟒，从不同方向的水下伸出，死死勒紧了船体！更可怕的是，绞缠船身的铁链之上，密密麻麻地布满了闪烁着幽蓝光芒的倒刺！那些倒刺显然淬有剧毒，在雾气中散发着令人心悸的寒芒！船体在铁链的巨力绞缠下发出痛苦的呻吟，木板碎裂之声不绝于耳！巨大的铁链如同活物般缓缓收紧，誓要将整艘船拖入江底！ “寒江锁龙链！是巫神教的黑水堂！”赵奎目眦欲裂，一眼认出这恶名昭彰的毁船利器！ 几乎是锁链现身的刹那！ 嗖！嗖！嗖！
浓雾中响起凄厉的破空声！无数支尾部燃烧着幽绿磷火的火箭，如同来自地狱的流星，撕裂夜幕，从四面八方攒射而至！目标直指官船风帆与船舱要害！火箭一旦命中，船毁人亡只在顷刻！ “保护阁老！灭火！”赵奎怒吼，长刀舞动如轮，泼洒出一片刀光，格挡射向杨嗣昌的火箭！几名悍勇的亲兵也纷纷扑上，挥舞刀枪拨打火箭，或用湿布扑打已钉在船板上的火苗！ 然而火箭太过密集，更有数支刁钻地射向船尾舵轮！一旦舵轮焚毁，船将彻底失控！ “哼！”沐林雪眸中杀意暴涨！她身形在颠簸的甲板上稳如磐石，血螭刀发出清越龙吟！刀光不再是凝练的匹练，而是骤然分化！数十道凝练如丝的冰蓝刀气，如同拥有生命的灵蛇，精准无比地拦截向射向舵轮与风帆的火箭！ 嗤嗤嗤嗤——！
冰蓝刀气与幽绿火箭凌空相撞！火箭被瞬间冻结、斩碎！冰冷的寒气甚至将那诡异的磷火都生生冻灭！ 就在沐林雪分心拦截火箭的瞬间！
哗啦啦！水声大作！
官船两侧浑浊的江水中，陡然冒出十余颗湿漉漉、涂抹着诡异油彩的人头！正是潜伏在水下的巫神教黑水堂水鬼！他们口衔短刃，眼中闪烁着野兽般的凶光，双手攀住船船舷，如同灵活的壁虎般悄无声息地翻上甲板！甫一落地，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，分成两股，一股直扑正在灭火的赵奎与亲兵，另一股则带着浓烈的杀意，悍不畏死地冲向手持血螭刀的沐林雪！为首一名水鬼头目，脸上涂着狰狞的鱼鳞纹，手中一对分水峨眉刺，如同毒蛇吐信，直刺沐林雪后心！攻势阴狠毒辣，配合默契！ “沐帅小心！”赵奎挥刀劈开一支火箭，眼见水鬼围攻沐林雪，急得大吼，却被数名悍不畏死的水鬼死死缠住！ 沐林雪腹背受敌！前方箭雨未歇，身后水鬼偷袭已至！她冰眸寒光四射，血螭刀猛地回旋，一招“玄冰葬月·回风”，刀光化作一道凛冽的圆弧，带着冻结一切的酷寒，狠狠斩向偷袭而来的水鬼头目！ 铛！
刀刺相交！火星迸射！
水鬼头目只觉一股难以想象的巨力夹杂着刺骨冰寒顺着峨眉刺传来，双臂剧震，虎口瞬间崩裂！他心下骇然，不敢硬接，怪叫一声，身体如同没有骨头的泥鳅般向后滑开，同时口中发出尖锐的呼哨！
围攻沐林雪的数名水鬼立刻改变策略，不再强攻，而是如同跗骨之蛆般缠斗游走，手中不断抛出涂抹剧毒的渔网、飞蝗石、喂毒吹箭，不求伤敌，只为死死拖住她，让她无法分身去破坏锁船的巨链！更有一名水鬼狞笑着，将一包散发着刺鼻腥臭的粉末，狠狠砸向甲板中央的虚尘和杨嗣昌！ “毒磷粉！闭气！”杨嗣昌脸色剧变，急声示警！那粉末见风即燃，更会释放剧毒浓烟！ 眼看那包毒粉在空中炸开，腥臭的黄绿色烟雾翻滚弥漫，瞬间笼罩向虚尘与杨嗣昌！ 千钧一发之际！
“阿弥陀佛！”
一声低沉平和的佛号响起！虚尘僧袍鼓荡，踏前一步，将杨嗣昌护在身后！他面色沉静如古井，仿佛丝毫未受肩上伤势影响。面对扑面而来的毒磷粉浓烟，他并未闪避，而是右手拇指与食指相扣，结成一个玄奥古朴的佛印——触地印！ 嗡——！
伽蓝碎玉在怀中骤然亮起温润的光芒！虚尘周周，肉眼可见地荡漾开一圈淡淡的、近乎透明的金色涟漪！那涟漪带着一种镇压诸邪、净化污秽的磅礴意志！ 触地印·净业光明界！ 嗤——！
如同滚油泼雪！那翻滚扩散、毒性猛烈的黄绿浓烟，撞上那金色涟漪的瞬间，发出一阵剧烈的嗤嗤声响！浓烟竟以肉眼可见的速度被净化、消融！刺鼻的腥臭被一股淡淡的檀香气息取代！那包刚刚炸开的毒磷粉，如同被无形的力量扼住，连一丝火星都未能燃起，便化作一撮焦黑色的灰烬，飘飘洒洒落下！ “什…什么？！”抛洒毒粉的水鬼骇然失色，如同见了鬼魅！这毒磷粉乃是黑水堂秘制，沾之即燃，毒烟更是无孔不入，竟被这和尚如此轻描淡写地化解？！ “邪魔歪道，焉敢逞凶？”虚尘双眸开阖，慈悲之中隐现金刚怒目！他维持着触地印，左手并指如剑，对着那名惊骇欲绝的水鬼凌空一点！
“一指禅·伏魔！” 嗤——！
一道凝练如实质的金色指风，快逾闪电！那水鬼只觉得心口如同被烧红的烙铁狠狠一烫，惨叫都未及发出，眼前一黑，直挺挺栽入江中！ 虚尘一招立威，正要出手相助被缠住的沐林雪，眼角余光却猛地瞥见船尾水下！那里，一道比周围江水颜色更深、无声潜行的暗影，正以极快的速度靠近船底！暗影手中，赫然握着一柄寒光闪闪、形如凿锥的特殊兵器！ “水下有人！要凿船底！”虚尘厉声示警！此人潜行匿踪之术极高，若非他佛门灵觉敏锐，几乎无法察觉！ 这声示警如同惊雷！沐林雪冰眸寒光暴涨！她深知船底若被凿穿，江水灌入，顷刻便是灭顶之灾！她再不顾缠斗的水鬼，身形猛地向后急退！然而两名水鬼如同附骨之疽，毒网与喂毒飞蝗石已迎面罩来！ 眼看那水下凿船者已至船底，手中的钢凿高高扬起！ “滚开！”一声暴喝如同虎啸！一道铁塔般的身影带着腥风，猛地从斜刺里撞来！正是赵奎！他竟硬生生用肩膀撞开了一名扑向沐林雪的水鬼，同时手中沉重的镔铁长刀化作一道乌黑的匹练，带着开山裂石的无匹气势，狠狠掷向船尾水面下那道潜行的暗影！ “力劈华山！”赵奎倾尽全力！ 噗嗤！
长刀挟着千钧之力破开水面！虽被江水削弱了大半力道，依旧精准地斩中了那道暗影！水面下爆开一团浓烈的血花！那凿船者发出一声沉闷的惨嚎，动作瞬间僵住！ 就在这瞬息之间！ 沐林雪人随刀走！血螭刀发出惊天动地的颤鸣！她整个人连同刀光，化作一道贯穿浓雾与水气的青金色长虹！目标并非甲板上的水鬼，而是——绞缠在船头最粗壮那根寒江锁龙链！ “断——！” 刀光凝练到极致，带着冻结时空的酷寒与斩断一切束缚的决绝意志！狠狠劈在碗口粗的黝黑铁链之上！ 铛——！！！！
一声震耳欲聋、仿佛要撕裂天地的恐怖巨响轰然爆发！
火星如同火山喷发般炸开！照亮了方圆数丈的江面浓雾！巨大的音波冲击让船上所有人都感到耳膜剧痛！ 咔嚓嚓！
令人牙酸的金属断裂声响起！那坚硬无比的寒江锁龙链，竟被这凝聚了沐林雪毕生功力与无上决心的惊世一刀，硬生生劈开了一道深达寸许的裂口！锁链发出一声濒死的呻吟，绞缠船身的巨力骤然一松！整艘官船都因为这突如其来的松动剧烈地摇晃了一下！ “吼——！”赵奎抓住机会，如同下山的猛虎，一拳轰飞一名水鬼，夺过一柄长枪，对着另一根稍细的铁链绞盘处狠狠捅去！其他亲兵也士气大振！ 水下幸存的巫神教徒见锁链被斩开，凿船者被重创，知道大势已去，在一声尖锐的呼哨声中，如同潮水般迅速潜入江底，消失无踪。四周浓雾中射来的火箭也骤然停止。 甲板上一片狼藉，残留着激斗的血迹、破碎的渔网和冻结的冰屑。寒江锁龙链的巨大断口处，冰冷的江水正汩汩流入。劫后余生的喘息声此起彼伏。 沐林雪持刀立于船头，玄衣在夜风中猎猎作响。她微微喘息，方才那一刀耗力甚巨，额角沁出细密的汗珠，冰雕般的容颜在晦暗的光线下却显得愈发孤绝凌厉。她目光扫过断裂的锁链，最后落在虚尘身上。 虚尘已放下触地印，肩胛处的僧袍隐隐又渗出些许殷红，显然刚才强行运功引发了伤势。他目光平静地与沐林雪对视，微微颔首。无需言语，方才那惊世一刀的决绝，那净化毒烟的佛光，已是生死一线间最无言的默契。 杨嗣昌由赵奎搀扶着，惊魂甫定地看着眼前景象，再望向并肩立于船头的那对璧人——僧袍染血的虚尘，玄衣仗刀的沐林雪。老阁老的心中，翻腾着一个前所未有的念头：此子若真为潜龙…此女若为护法…大明江山，或真有拨云见日之时！ 船，挣脱了锁链的束缚，在呜咽的江涛中，继续向着浓雾弥漫的前方，艰难驶去。夜色如墨，前路未卜。 千里之外，紫禁城，坤宁宫。 夜已深沉。鎏金瑞兽香炉中，安神香的青烟袅袅升腾，却无法抚平殿内压抑的死寂。龙榻之上，皇后张嫣双目紧闭，面色惨白如金纸，嘴唇干裂，气息微弱如同风中残烛。地上那滩刺目的血迹已被宫人悄然清理，但那绝望的气息却如同实质般弥漫在空气中。 一名须发皆白的老太医眉头紧锁，三指搭在皇后冰凉的手腕上，额角渗出细密的汗珠。凤榻旁，周太后端坐于锦墩之上，凤袍庄重，面色沉凝如水，唯有一双紧握在袖中的手，指节因用力而微微泛白。她的目光，沉沉地落在张嫣紧握于胸前、即便昏迷也未曾松开的右手上。那苍白纤细的手指间，隐约露出一角温润的玉光。 “禀太后，”老太医收回手，声音带着疲惫与惶恐，“皇后娘娘…乃是急怒攻心，心血逆冲，伤了心脉…加之本就忧思成疾，体虚气弱…此番…此番怕是…”他不敢再说下去。 “下去吧。”周太后声音平静无波，却带着不容置疑的威压，“用最好的药吊住元气。哀家要她活着。” “老…老臣遵旨。”太医如蒙大赦，慌忙退下。 殿内只剩下周太后与昏迷的张嫣。 周太后缓缓起身，走到榻前。她俯下身，动作带着难得的轻柔，轻轻掰开张嫣紧握的手指。 一枚寸许大小、温润如羊脂的环形古玉，赫然躺在张嫣毫无血色的掌心！螭龙衔尾，首尾相连，形态古朴灵动，尤其是那双以红翡点睛的龙目，在殿内幽暗的烛光下，仿佛正流淌着无尽的哀伤与绝望。 蟠螭衔尾佩！ 周太后的指尖，带着一丝微不可察的颤抖，轻轻抚过玉佩细腻冰冷的纹路。目光，缓缓移向张嫣惨白绝望的睡颜，再投向殿外无边的夜色。那枚染血的玄铁扳指，如同最恶毒的诅咒，几乎击垮了这位执着寻找骨肉的母亲。 “傻孩子…”一声极其低微、饱含着无尽复杂情感的叹息，从太后的唇间溢出，“扳指染血…未必便是人亡啊…” 她缓缓直起身，凤眸中所有的悲悯与柔软瞬间敛去，只剩下冰冷的锐利与帝王的决断。她对着空旷的殿外，沉声唤道：
“来人。”
“奴婢在。”一名心腹老太监无声无息地出现在门边。
“传哀家密旨，”周太后的声音如同淬火的寒冰，“命金陵‘潜渊卫’指挥使，不惜一切代价，查清平安驿刺客来历，以及那枚扳指染血的真相！活要见人，死要见尸！”
“另，”她顿了顿，目光再次投向张嫣掌心中的玉佩，声音带着不容置疑的重托，“护好…南下之人。若有差池，提头来见！”
“奴婢…遵旨！”老太监深深叩首，身影悄然融入殿外的黑暗之中。 烛火摇曳，将周太后挺拔孤峭的身影投映在冰冷的金砖地上。蟠螭衔尾佩在她指尖流转着温润而哀伤的光晕。一场跨越千里、牵动天家的暗涌，在浓得化不开的夜色里，无声地拉开帷幕。
未完待续。