篝火的余烬在黎明前最深的寒意里挣扎着最后一抹暗红，终归熄灭。营地沉入短暂的死寂，只有夜风掠过新铺的厚实茅草屋顶，发出如同叹息般的沙沙声。狂欢后的疲惫如同沉重的泥沼，将所有人拖入深沉的睡眠。陈景行在草铺上翻了个身，那条伤腿无意识地蹬了一下，牵扯到左臂缝合的伤口，一阵尖锐的刺痛让他瞬间从沉睡的边缘惊醒，倒吸一口凉气。
他借着泥墙小窗透进来的微弱晨光，看向手臂。树皮包扎下，缝合的伤口一跳一跳地疼，边缘的皮肉滚烫红肿。昨夜篝火旁的豪情被现实浇灭，伤口在提醒他搏杀的代价。
泥草屋的门被轻轻推开，晨风裹挟着清冽的空气涌入。女孩的身影出现在门口，深褐色的眼眸在微光中扫过陈景行因疼痛而紧蹙的眉头。她无声地走近，蹲下身，解开树皮包扎。缝合线勒紧着肿胀发炎的皮肉，伤口边缘渗出浑浊的淡黄色液体，散发出微弱的腥气。
陈景行咬着牙，额头渗出冷汗。
女孩脸上依旧没什么表情。她取出那个装着紫色干草药的小皮囊，又走向屋角堆放的采集物，翻找出几片边缘带着细密锯齿的深绿色长叶，以及一小块表皮粗糙、颜色深褐、带着特殊辛香气味的根茎。她将紫色干草、锯齿叶和一小块辛香根茎一同放入口中，用力咀嚼。苦涩、辛辣、清凉混合的复杂味道在她口腔里弥漫开来。嚼烂的药糊吐出，颜色更深，粘稠度更高，散发出的清凉辛辣气息也更加浓烈刺鼻。
她用干净的溪水再次冲洗伤口，冰冷的水流刺激得陈景行浑身一颤。接着，她将新配制的、气味更强烈的药糊厚厚地敷在红肿发炎的伤口上。
“嘶——！”陈景行忍不住发出一声短促的抽气。那药糊带来的不再是单纯的清凉，而是如同无数细小的冰针混合着灼热的火炭，狠狠刺入伤口深处！剧烈的、难以言喻的刺激感瞬间冲垮了痛觉的防线，让他手臂肌肉猛地绷紧如铁，牙关咬得咯咯作响，汗水瞬间浸透了后背的粗麻衣衫。这感觉比缝合时更甚！
然而，这地狱般的刺激来得猛烈，去得也快。短短几个呼吸后，那冰火交织的剧痛如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种前所未有的、深入骨髓的清凉和麻木。红肿的伤口仿佛被无形的冰包裹住，火辣的剧痛被彻底镇压下去，只剩下一种深沉的、舒缓的凉意。陈景行绷紧的身体骤然松弛，长长地、带着解脱般的吐出一口浊气，脸色由苍白转为一种虚脱后的红润。
“神了…真他娘的神了…”他喃喃道，声音带着劫后余生的颤抖，看向女孩的眼神充满了难以言喻的感激和敬畏。
女孩重新用干净的软树皮包扎好伤口，动作依旧利落无声。她深褐色的眼眸看了一眼陈景行放松下来的神情，然后转身，背起皮囊，拿起燧石手斧，身影再次融入渐亮的晨光中。她的目标很明确——营地边缘那条更小的支流上游，昨日陈沐阳挖掘粘土的河湾附近。新鲜的野猪内脏富含油脂，是鞣制那张巨大野猪皮不可或缺的材料，必须尽快处理。
陈沐阳也醒了，目睹了父亲伤口的剧变和女孩施药的过程。他拿起那把沉重的石斧和几支投矛，对陈景行低声道：“爹，您歇着，伤要紧。我去林子里转转，看能不能再弄点小东西，顺便试试陷阱。” 他需要活动开因昨日围猎而酸胀的筋骨，也需要为储备增添一点可能。
“小心点！”陈景行靠在厚实的泥墙上，感受着手臂伤口那奇异的、深入骨髓的清凉，精神竟好了许多，只是身体还有些虚软。
营地渐渐苏醒。昨夜的狂欢残留着痕迹——篝火堆巨大的灰烬，散落的碎骨，空气中尚未散尽的浓烈烤肉和血腥混合的气息。石岩等猎手已经开始处理分到的肉块，一部分架在火堆余烬上继续熏烤，一部分则切成条状，铺在干净的岩石或搭起的木架上晾晒。阿木跟着他母亲，正费力地用石杵在一个大石臼里捣碎某种坚硬的植物种子，准备制作粗粝的面糊。整个营地弥漫着一种大战之后、休养生息同时又为生存忙碌的混合气息。
陈沐阳走入林地深处，刻意避开了昨日围猎野猪的区域。血腥味会引来不必要的麻烦。他选择了一片相对干燥、林木稍显稀疏的向阳坡地。这里视野较好，地面覆盖着厚厚的落叶。他仔细搜寻着兽径——被反复踩踏形成的小道，以及新鲜的粪便踪迹。
很快，他在一丛浆果树下发现了几处新鲜的、颗粒状的黑色粪便，旁边还有被啃食过的浆果残骸。是某种小型鹿类或羚羊的痕迹。他选定了一处狭窄的兽径隘口，在路中央小心地挖掘了一个深及小腿、口小肚大的垂直陷阱坑。坑底埋下几根用燧石削尖的硬木签。坑口用细韧的枝条纵横交错搭成脆弱的网格，上面再仔细地覆盖一层薄土和落叶，完美地伪装成自然地面。最后，他在陷阱前方不远处，用树皮绳巧妙地设置了一个活套索，绳套悬在兽径上方一尺多高处，另一端系在旁边一棵小树上，利用小树的弹力。
布置完陷阱，他继续向坡上探索。在一处岩石缝隙的阴凉处，他发现了几簇肥厚多汁、边缘带小刺的深绿色植物（类似芦荟）。他用燧石片小心地割下几片厚实的肉质叶，断裂处立刻渗出清凉粘稠的汁液。这东西外敷能缓解灼伤和炎症，或许对父亲的伤口也有用。更远处，几株矮小的灌木上挂着零星几颗橙红色、表皮光滑的小浆果，散发着酸甜的气息。他谨慎地尝了一颗，味道不错，便悉数摘下。
当他带着收获返回营地时，日头已近中天。营地中央弥漫着浓郁的熏肉气息。石岩正指挥着几个汉子，处理那张巨大的野猪皮。
野猪皮被摊开铺在平整的地面上，脂肪层朝上。石岩手里拿着燧石刮刀，正用力地刮削着皮板上残留的脂肪和肉膜。这需要极大的力气和耐心，汗水顺着他黝黑的脊背流淌。旁边，一堆小山般的野猪内脏堆放在大片干净的叶子上——巨大的胃囊被翻洗干净，盘绕的肠子被捋顺，暗红的肝脏和深色的肾脏堆在一起，散发出浓重的腥膻气。女孩蹲在内脏堆旁，她面前放着那个粗陶罐。她正仔细地将野猪的脂肪（板油）切成小块，投入陶罐中。陶罐架在小小的篝火上，罐内的脂肪块在缓慢加热下，正滋滋作响，逐渐融化，变成清澈微黄的液体油脂，浓烈的荤油香气弥漫开来。
“丫头，这油…？”陈景行忍不住好奇地问。他手臂的伤口在女孩新配药糊的作用下，疼痛和红肿已大为缓解，清凉感持续渗透，精神好了很多。
女孩指了指地上摊开的巨大野猪皮，又指了指陶罐里渐渐融化的油脂。意思很明确：用这热油脂来鞣制皮革。
陈景行恍然大悟，随即拍腿赞道：“妙啊！这野猪油可比兔子油多多了！油脂鞣皮，又软又防潮！” 他挣扎着想起身帮忙，被女孩一个眼神制止了。
这时，女孩站起身，走到那堆内脏旁。她拿起野猪的胃囊，用燧石刀沿着边缘小心地剖开，将其彻底展平，变成一个巨大的、带着褶皱的皮膜。接着，她拿起盘绕的肠子，仔细地冲洗掉内容物，然后用燧石片小心地刮掉肠壁内侧的粘膜层，只留下坚韧的、半透明的肠衣。她又拿起一块暗红的肝脏，用燧石刀切成薄片。
陈沐阳将采集到的肥厚绿叶和橙红浆果交给父亲，走到女孩身边，看着她的动作，心中隐约猜到了什么。只见女孩拿起一张巨大的胃囊皮膜，将切好的野猪肝薄片均匀地铺在上面，又撒上一些她随身携带的、已经晒干的紫色草药碎末。接着，她拿起处理好的肠衣，一端用细树皮绳扎紧，如同制作香肠一般，开始将混合了草药末的野猪肝糜小心地灌入肠衣中，灌一段，用细绳分段扎紧。很快，几根粗短、内部填充着深红色肝糜和紫色草药的“肉肠”便制作完成。
“这是…？”陈沐阳忍不住问。
女孩拿起一根灌好的“肉肠”，又指了指陈景行手臂的伤口。意思是：这是特殊的食物，对伤口愈合有好处。
陈沐阳心头一震。这不仅是保存食物的方法，更是将药草融入食物的原始智慧！他立刻学着女孩的样子，帮忙灌制剩下的肝糜。
下午的阳光带着暖意。石岩那边已经将野猪皮板上的脂肪和肉膜基本刮净，露出了相对光滑的皮层。女孩将陶罐里融化的、滚烫的野猪油，小心地、均匀地泼洒在巨大的皮板内侧。滚烫的油脂接触到皮板，发出滋滋的声响，迅速渗透进去。石岩等人则用光滑的圆石，趁着油脂未完全凝固，用力地在皮板上反复碾压、揉搓。滚烫的油脂、沉重的碾压、持续的揉搓，让坚韧的野猪皮纤维逐渐软化、舒展。空气中弥漫着浓烈的荤油味和皮革加工特有的气息。
陈景行也没闲着。他手臂活动不便，但脑子没停。他看着屋角堆放的、已经晾晒得干硬卷曲的薯片和熏肉，又看了看屋外逐渐西斜的日头。谷地的秋天短暂，更深重的寒意随时可能降临。储存，尤其是长期、安全、防冻防潮的储存，是迫在眉睫的问题。地窖！他脑中灵光一闪。在老家，冬天储存萝卜白菜，靠的就是深挖的地窖，利用地温的恒定。
“沐阳！”他招呼刚灌完“肉肠”的儿子，“来，咱爷俩在屋里挖个坑！”
“挖坑？”陈沐阳一愣。
“对！地窖！”陈景行兴奋地比划着，“挖深点！把薯片、熏肉、还有丫头弄的这些好东西都存进去！地下暖和，冻不着，也潮不着！”
这想法立刻得到了陈沐阳的赞同。两人说干就干。在泥草屋最内侧、靠近后墙避风的角落，陈沐阳用那把沉甸甸的石斧和一块边缘锋利的扁石，开始向下挖掘。泥土湿润，但挖掘纯粹依靠臂力，进展缓慢。石斧用来劈砍还行，挖土效率极低，更多依靠扁石和双手。泥土被一捧捧挖出，堆在屋角。陈景行则在一旁，用一只尚好的手帮忙将挖出的土运到屋外。
坑越挖越深，渐渐没过陈沐阳的小腿、膝盖。土质变得更为紧实，带着地下特有的阴凉湿气。坑底的温度明显比地面低了许多，而且异常恒定。这是一个好兆头。
当坑深及陈沐阳腰部时，他感到脚下的触感有些异样。不是坚硬的岩石，而是一种异常的松软，带着空洞的回响。他心头一动，停下挖掘，用扁石小心地刮开脚下的土层。
一层灰白色的、松软如粉末的灰烬层露了出来！这灰烬层极厚，覆盖了坑底。更令人惊奇的是，在灰烬层中，赫然夹杂着一些焦黑的、炭化的碎块——有细小的动物骨骼碎片，有被烧成炭的坚果壳，甚至还有几块边缘被高温熔融过的、颜色深暗的燧石片！
“爹！您看！”陈沐阳的声音带着惊异。
陈景行凑到坑边，借着窗口透进来的光线仔细察看。“灰烬…烧过的骨头…燧石…”他捻起一点灰白色的粉末，在指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻，只有陈年的土腥和极淡的烟火气。“这里…以前也有人生过火？住过人？”
这个发现让两人心头都蒙上了一层阴影。这片看似从未有人踏足的“新家园”谷地，在更久远的过去，或许也曾有人类在此繁衍生息，点燃篝火，敲打燧石…他们为何消失了？是迁徙？还是如同石岩口中旧家园那般，毁灭于某种未知的灾祸？
陈沐阳用扁石继续向下清理灰烬层，动作更加小心。灰烬层厚达半尺，下面重新出现了潮湿的黄土。他扩大挖掘范围，在灰烬层边缘，坑壁的土层里，他的手指触碰到一个坚硬、圆润的物体。
他小心地将其挖出。
是一个陶罐。很小，只有拳头大，造型异常古朴粗糙，用暗红色的黏土手捏而成，表面没有任何纹饰，只在肩部有两个对称的、供穿绳的小耳。陶罐保存得相当完整，只是表面覆盖着厚厚的泥土和灰烬。罐口被一块扁平的燧石片严严实实地盖住，边缘用早已朽烂的黑色物质（可能是某种树脂或泥巴）密封着。
陈沐阳的心跳加速。他小心地拂去陶罐表面的泥土，捧着它爬出地窖坑。
陈景行接过这个沉甸甸的小陶罐，入手冰凉。他小心翼翼地用燧石片边缘，一点点撬开罐口那块作为盖子的燧石片。密封的物质早已朽坏，盖子轻易被取下。
一股极其奇异、难以形容的气味从罐口飘散出来。不刺鼻，反而带着一种深沉的、混合着泥土、时间、以及某种难以言喻的植物根茎腐败后又干结的复杂气息，古老而神秘。
陶罐内部，塞满了黑褐色、已经彻底干结硬化的块状物。陈景行用燧石片小心地刮下一点粉末，凑到眼前。粉末呈深褐色，质地细腻。他犹豫了一下，伸出舌尖，极其轻微地舔了一下。
一种无法形容的、极其复杂的味道瞬间在舌尖炸开！先是极度的苦涩，如同浓缩的黄连汁液；苦涩之后，是猛烈的、仿佛要撕裂喉咙的辛辣；辛辣尚未消退，一股奇异的、深沉的甘甜又缓缓浮现，如同陈年的蜜糖，却又带着某种根茎的土腥气；最后，所有的味道沉淀下去，只留下一种持久的、冰凉麻木的感觉，仿佛舌尖短暂地失去了知觉！
“嘶…！”陈景行猛地缩回舌头，五官都皱在了一起，眼中充满了震惊和困惑，“这…这是什么鬼东西？！”
陈沐阳也沾了一点粉末尝了尝，反应与父亲如出一辙，脸色变幻不定。这绝非寻常的食物或药草。它复杂的味道和最后那奇异的麻木感，透着一股难以言喻的诡秘。
女孩不知何时已站在了门口。她处理完野猪皮鞣制的一道工序，被屋内的动静吸引。她的目光落在陈景行手中的小陶罐和罐内的黑色块状物上。深褐色的眼眸瞬间收缩了一下，如同平静的湖面投入一颗石子，荡起一丝极其细微、却真实存在的涟漪——那是陈沐阳从未在她脸上见过的、混合着惊异、凝重甚至是一丝…忌惮的表情。
她快步走近，从陈景行手中接过小陶罐。她修长的手指仔细地摩挲着古朴粗糙的陶壁，指尖停留在罐口边缘那早已朽烂的黑色密封物残留上，又深深嗅了一口罐内散发出的古老而复杂的气味。她的眉头几不可察地蹙起，目光投向那个刚刚挖出的、还散发着新鲜泥土气息的地窖坑，又仿佛穿透了泥墙，望向营地之外，望向那在石岩醉语中被描绘为死地的黑暗山脉方向。
篝火夜话中关于旧家园毁灭的碎片，深埋地底、被灰烬掩埋的古老火塘遗迹，这密封在陶罐中、味道诡谲莫测的黑色块状物，以及女孩此刻眼中那从未有过的凝重…如同一块块沉重的拼图，被这偶然掘出的地窖坑强行拼接起来，指向一个远比眼前安宁营地更为深邃、更为久远、也更为叵测的过去。脚下的土地，似乎在这一刻，无声地裂开了一道通往幽暗时光的缝隙。