夕阳的余晖如同熔化的铜汁，缓慢地流淌在湿漉漉的高台之上。新挖的排水沟在田地边缘勾勒出清晰的脉络，将昨夜暴雨带来的浑浊积水彻底排空。溪岸边，歪斜却坚实的石墙沉默地抵御着渐趋平缓的水流，守护着清冽的水源和珍贵的沤肥坑。空气里弥漫着雨水冲刷后的清冽，混杂着新翻泥土的微腥与草木的湿润气息。
陈沐阳拖着灌了铅般的双腿坐在洞口，目光扫过被妥善保护的田地，最终落在那道经历了血雨腥风的荆棘壁垒上。雨水冲刷了大部分暗紫的血迹，但黝黑的铁骨木桩上，几处深深的撞击凹痕清晰可见，断裂的“鬼见愁”毒刺在夕阳下依旧闪着幽冷的光。石岩靠坐在旁，正用燧石小刀吃力地刮去手上干涸的血痂和泥垢，每一下都牵扯着肿胀的肌肉，疼得他嘴角直抽。
“爹，您慢点！”陈沐阳的注意力立刻被另一边吸引。阿木娘正小心翼翼地搀扶着陈景行。陈景行那条伤腿，肿胀几乎完全消退了，仅剩脚踝处淡淡的青紫色。他拄着削制得更趁手的木拐，额角渗出细密的汗珠，咬着牙，竟尝试着用那条伤腿的脚尖，极其轻微地点触着地面！脚尖落下的瞬间，他身体明显晃了一下，阿木娘赶紧用力扶稳。然而，陈景行布满皱纹的脸上没有痛苦，反而绽放出一种难以置信的、近乎孩童般的惊喜光芒！
“成了！成了！”他声音嘶哑却透着狂喜，浑浊的眼睛里迸发出久违的光彩，“能点地了！不钻心窝子的疼了！丫头！你这药，神了！真神了！”他望向篝火旁安静坐着的女孩，感激之情溢于言表。
女孩正低头处理着几片新采集的阔叶，闻言只是微微颔首，深褐色的眼眸在跳跃的火光下显得沉静依旧。她将处理好的阔叶铺开在膝头，又从皮囊里取出一些晒干的星叶草茎段和几粒墨棘籽，用一块光滑的鹅卵石仔细地研磨起来。淡淡的、混合着清苦与微辛的药香在空气中悄然弥漫。
夜色，如同巨大的、吸饱了水分的墨色绒布，缓缓覆盖下来。篝火被压得只剩下暗红的炭核，散发着微弱却令人心安的热量。洞内响起此起彼伏、或粗重或平稳的鼾声。昨夜的惊魂与白日的辛劳，让疲惫沉甸甸地压在每个人的神经上。
陈沐阳是被一种极其细微的、如同蚕食桑叶般的“沙沙”声惊醒的。声音的来源，就在洞外那片新垦的田地！
他瞬间睡意全无，心脏猛地一缩。难道又有东西摸上来了？他屏住呼吸，侧耳细听。那“沙沙”声时断时续，并不急促，更像是……有什么东西在轻轻拨动覆盖田垄的腐叶？
他悄悄坐起身，摸到腰间的燧石手斧。洞口守夜的石岩显然也听到了，黑暗中，他警惕的身影已经半蹲起来，手握长矛，锐利的目光穿透黑暗，死死锁定声音传来的方向。
就在这时，一直安静睡在角落的女孩也无声无息地坐了起来。她没有拿武器，只是侧耳倾听了片刻，深褐色的眼眸在黑暗中闪了闪。她轻轻起身，走到洞口，对石岩和陈沐阳做了个“安静”的手势，然后指了指田地，又缓缓摇了摇头，示意并非猛兽。
不是猛兽？那是什么？陈沐阳的心依旧悬着。
女孩没有解释，她小心翼翼地、如同融入夜色的一缕轻烟般，悄无声息地滑出了洞口，身影没入黎明前最浓重的黑暗里。
时间在死寂中变得格外漫长。陈沐阳和石岩紧握武器，手心全是冷汗。洞外的“沙沙”声依旧断断续续，仿佛在考验着他们的神经。
不知过了多久，女孩的身影重新出现在洞口，手里似乎抓着什么东西。她快步走回篝火边，用一根细木棍拨了拨暗红的炭核，几点火星腾起，微弱的火光勉强照亮了她摊开的手掌。
陈沐阳和石岩立刻凑了过去。
在女孩沾着泥土的手心里，蜷缩着几只肥胖的、灰褐色、带着暗色条纹的虫子！它们长着咀嚼式口器，正徒劳地扭动着肥硕的身躯。其中一只的嘴里，还残留着半片细小的、刚刚萌发的嫩绿芽叶！
“虫子！吃苗的虫子！”陈沐阳失声低呼，心头一沉！他瞬间明白了那“沙沙”声的来源！昨夜暴雨过后，温暖潮湿的土壤，不仅唤醒了赤粟的种子，也引来了这些啃食嫩芽的害虫！
石岩的脸色也变得异常难看。刚看到破土的希望，转眼就面临虫灾的威胁！在原始条件下，没有农药，如何对付这些藏在腐叶和泥土下的小东西？难道眼睁睁看着刚冒头的幼苗被啃食殆尽？
女孩将手里的虫子扔进炭火，发出一阵细微的噼啪声和焦糊味。她深褐色的眼眸在火光下显得异常冷静。她站起身，走到洞口，目光投向台地更深处、那片被稀疏灌木和嶙峋怪石占据的区域。那里，几株形态奇特的树木在晨光熹微中显露出轮廓：树皮粗糙皲裂，呈深灰色，叶片细碎，枝头挂着几串干瘪的、豆荚般的果实。
她指了指那几棵树，对陈沐阳和石岩说了一个词：“苦楝（liàn）。”
“苦楝？”陈景行也被惊醒了，听到这个词，浑浊的眼睛猛地一亮，“是那种树？叶子苦得很，虫子不爱沾？”
女孩肯定地点点头：“叶、皮、果，熬水，驱虫，杀卵。”她言简意赅，却指出了关键。
希望重新燃起！目标瞬间清晰！
天刚蒙蒙亮，薄雾尚未完全散去。石岩、陈沐阳和女孩立刻行动起来，直奔那几株苦楝树。树皮异常坚韧，燧石斧砍上去只能留下浅浅的白痕。但有了昨日对付铁骨木的经验，石岩不再硬劈，而是用燧石斧的刃口沿着树皮纹理，一点点地刮削、撬动。陈沐阳则用新做的燧石凿，配合敲击，将撬起的树皮边缘凿得更开。两人合力，费了九牛二虎之力，才剥下几大块深灰色、带着浓烈苦涩气味的树皮。女孩则用燧石小刀割下大量细碎的枝叶，并小心地收集那些干瘪的苦楝果实。
回到营地，立刻在溪边架起一个临时的大石锅（用几块相对平整的石头围成凹坑）。陈景行不顾劝阻，拄着拐杖在一旁指挥。苦楝树皮被撕成小块，枝叶和干瘪的果实也被一同放入石锅。阿木娘用果壳不断舀来溪水注入锅中。
篝火在石锅下熊熊燃起。随着水温升高，一股难以形容的、极其浓郁刺鼻的苦涩气味猛烈地弥漫开来！这气味带着一股辛辣的冲劲，呛得人眼泪直流，连石岩这样粗豪的汉子都忍不住皱眉捂鼻，阿木更是被熏得连连后退。
“对！就是这个味儿！”陈景行却显得异常兴奋，浑浊的眼睛盯着锅里翻滚的深褐色汁液，“虫子最怕这个！熬！熬得越浓越好！”
整整熬煮了近两个时辰，锅中的水蒸发掉大半，剩下粘稠的、如同墨汁般的深褐色液体，苦涩辛辣的气味几乎凝成了实质。女孩用木棍蘸了一点，滴在石头上，液体迅速冷却凝固，变得粘稠如胶。
“成了！”石岩强忍着刺鼻的气味宣布。
接下来是关键的喷洒。没有喷雾器具，只能利用最原始的方法。女孩找来了几根中空、韧性极好的细长草茎，将一端浸入冷却到温热的苦楝浓汁中。陈沐阳深吸一口气（立刻被呛得咳嗽），鼓起腮帮子，对着草茎的另一端，用力吹气！
“呼——”
一股细密的、深褐色的苦楝药雾，艰难地从中空的草茎末端喷射出来，如同微型的喷泉，飘洒向覆盖着腐叶的田垄。这方法效率极低，吹不了几下就头晕眼花，腮帮子酸痛。石岩和两个猎手轮流上阵，女孩则负责不断调整草茎的位置，确保药雾能尽可能均匀地覆盖田垄表面，渗入腐叶的缝隙。
浓烈刺鼻的苦涩气息笼罩了整个田地，也笼罩了辛苦喷洒的众人。每个人的脸上、手上都沾染了深褐色的药渍，喉咙里火辣辣的，眼睛被熏得通红流泪。但没有人抱怨，所有人的目光都紧紧盯着那片被药雾覆盖的土地，心中充满忐忑的期待。
药雾喷洒完毕，众人退出田地范围，让苦楝浓汁的气味自然渗透、附着。空气中弥漫着浓得化不开的苦涩。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。阳光逐渐驱散薄雾，温暖地洒在高台上。陈沐阳按捺不住，几乎是趴在地上，小心翼翼地、一点点地掀开田垄边缘一小片覆盖的腐叶，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
腐叶被轻轻掀开。
瞬间，一抹极其柔嫩、仿佛初生婴儿肌肤般的淡绿色，毫无征兆地撞入了他的眼帘！
那绿色是如此的微小，如同针尖，却又如此的鲜明，充满了难以言喻的生命力！它倔强地顶开深褐色的泥土，两片细小的、近乎透明的子叶微微张开，纤细的胚茎带着一点柔弱的白，却笔直地指向天空！
“芽！出芽了！”陈沐阳的声音带着难以置信的颤抖，如同梦呓。
这一声，如同投入平静湖面的石子！石岩、猎手、阿木娘，甚至拄着拐杖的陈景行，全都围拢过来！他们屏住呼吸，小心翼翼地拨开更多的腐叶。
一点，两点，三点……越来越多的淡绿色小点，如同夜空初绽的星辰，点缀在深褐色的土壤之上！它们如此稚嫩，却又如此坚定，在浓烈苦涩的药味中，宣告着生命的破晓！
“赤粟！是赤粟苗！”陈景行的声音哽咽了，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落。他颤抖着伸出粗糙的手指，想要触碰那抹新绿，却在即将碰到时猛地缩回，生怕惊扰了这脆弱的奇迹。
石岩黝黑的脸上，疲惫被巨大的狂喜取代，他猛地一拍陈沐阳的肩膀，力量大得让陈沐阳一个趔趄：“好小子！成了！成了啊！”
女孩站在人群稍后，深褐色的眼眸静静注视着田垄上星星点点的绿意，嘴角几不可察地向上弯起一个极细微的弧度。那抹笑意如同初春解冻的溪流，瞬间点亮了她沉静的面容，带着一种纯净的、近乎神圣的光芒。这光芒，比任何语言都更能诠释此刻的希望。
陈沐阳的目光从破土的嫩芽移向女孩，恰好捕捉到了那转瞬即逝的微笑。他心头猛地一震，仿佛被什么击中。那笑容干净得如同雨后的天空，却又带着一种洞察一切的深邃。他忽然意识到，这个沉默寡言的女孩，她的力量远不止于认识草木、布置陷阱，更在于她心中那份对生命最本真的尊重与守护。
阳光慷慨地洒满高台，给每一株稚嫩的绿芽镀上金边。空气中浓烈的苦楝药味似乎也变得不那么难以忍受，反而成了新生命最坚实的守护。荆棘壁垒沉默矗立，伤痕是昨夜战斗的勋章。陈景行拄着拐杖，小心翼翼地、一步一步地挪到田边，浑浊的目光贪婪地抚摸着那些绿点，仿佛看着世间最珍贵的宝藏。
头顶，湛蓝的天空高远澄澈，“烟径通天”的符号在阳光下清晰可见。脚下，生命的绿芽刺破黑暗，扎根于这悬于大河之上的孤绝之地。血汗浇灌，智慧守护，希望终在荆棘与苦涩中，破晓而出。