鼓点沉厚，如同裹着兽皮的巨锤，一下下夯在凝滞的夜气里，也夯在陈沐阳紧绷的神经上。篝火旁，那涂面男人沉默如石的背影，少年退回阴影后偶尔闪过的清澈目光，以及岩石暗影里更多无声的存在，共同编织成一张巨大而压抑的网。空气粘稠得如同凝固的树脂，每一次呼吸都带着沉甸甸的阻力。
少年指向西北的手势，那几声惟妙惟肖的鸟鸣，是这片死寂中唯一的、却充满未知的涟漪。
陈沐阳站在原地，汗水冷却后的寒意如同细针，密密麻麻刺着皮肤。肩头的藤蔓担架勒痕火辣辣地疼，背上父亲的重量从未如此刻般沉重。他不敢动，也不能动。涂面男人重新敲响的鼓声，如同一个无形的界限，将他们父子牢牢钉在这片光亮与黑暗的交界处。
时间在鼓点的间隙中艰难爬行。篝火燃烧的噼啪声，远处雨林永不停歇的背景音，都成了这沉默仪式的伴奏。陈景行在担架上发出极其压抑的、带着痛楚的喘息，每一次都像针一样扎在陈沐阳心上。
终于，在鼓声敲完一个完整循环的短暂间隙，陈沐阳动了。他没有再看篝火旁任何人，只是极其缓慢地、带着十二分的警惕，如同退离猛兽巢穴的猎物，一步一步，向着少年刚才指向的西北方向，倒退着移动。每一步都踩得极其小心，燧石手斧的尖端始终斜指着篝火的方向，另一只手紧握着火把，火光极力驱散着身前几尺的黑暗。
他的后背完全暴露在未知的黑暗中，冰冷刺骨。他能清晰地感觉到那些隐藏在阴影里的目光，如同实质的芒刺，紧紧追随着他移动的轨迹。直到退出了篝火光芒所能覆盖的最远边缘，彻底没入台地西北方向的浓重树影之中，那种被无数目光锁定的压迫感才骤然一松。
陈沐阳几乎是虚脱般靠在了一棵粗糙的树干上，大口喘息，冰冷的夜风灌进肺里，带来一阵剧烈的呛咳。他立刻捂住嘴，强行压下声音，警惕地侧耳倾听。篝火的光亮已经变成了远处几点模糊的橘红，鼓声依旧沉闷地传来，似乎并未因他们的离开而有丝毫变化。
“爹？”他压低声音，迅速放下担架，检查父亲的情况。陈景行脸色在昏暗的光线下显得更加灰败，但意识还算清醒，只是眼神里充满了惊悸过后的疲惫和茫然。
“西北…鸟叫…”陈景行声音嘶哑，几乎只剩气音，“小心…有…有路么…”
陈沐阳点点头，重新点燃一根备用的树脂火把，橘黄的光晕再次撑开一小片安全区。他环顾四周，西北方向是台地延伸出去的一道陡峭向下、被浓密植被覆盖的山脊，地形更加崎岖复杂，夜色中如同巨兽张开的、深不见底的咽喉。
“我们得找个能过夜的地方，等天亮。”陈沐阳的声音低沉而坚定。他不可能带着重伤的父亲在完全陌生的陡峭地形中摸黑前进。他举着火把，在附近仔细搜寻。很快，在一处巨大的、向内凹陷的板根形成的天然夹角下，他发现了一个相对干燥、背风的空间。板根上方虬结的枝干和垂落的藤蔓如同天然的顶棚，下方堆积着厚厚一层干燥的枯叶。
这里地势较高，远离台地中心，又能避开大部分从上空落下的露水。他迅速清理出一块地方，铺上担架里垫着的厚蕨叶，小心翼翼地将父亲挪进去。冰冷的岩石触感让陈景行打了个寒颤。陈沐阳立刻在板根夹角入口处点燃一小堆篝火。火光不大，但足以带来温暖、驱散虫蚁，更重要的是，驱散心头那浓重的、来自台地的寒意。
安顿好父亲，陈沐阳几乎瘫坐在地。极度的疲惫如同潮水般席卷全身，每一块肌肉都在尖叫抗议。但他强迫自己保持清醒，拿出那个装着暗红解毒草叶片的果壳，小心地给父亲重新敷药。草药清凉的气息在狭小的空间弥漫开来，带来一丝令人安心的抚慰。他又喂父亲吃了几颗橙红浆果补充水分。
“爹，您觉得…那鸟叫声，是丫头？”陈沐阳一边用湿润的叶子擦拭父亲额头的冷汗，一边低声问。
陈景行闭着眼，似乎在努力回忆，又像是在对抗身体的虚弱。“像…又不像…太…太像真的鸟了…不过…”他喘息着，“那孩子…指得明白…不像…要害我们…”
陈沐阳沉默地点头。那少年清澈眼神里的好奇和专注，不似作伪。这西北方向，或许真的藏着什么。他靠在冰冷的板根上，一边添着细小的柴火，一边警惕地倾听着四周的动静。台地的鼓声不知何时已经停了，篝火的微光也彻底消失在树木的屏障之后。整个雨林似乎陷入了更深沉的寂静，只有火堆的噼啪声和父亲压抑的呼吸声。
一夜无眠。当第一缕惨淡的灰白色艰难地刺破浓密的树冠，驱散板根下最浓重的黑暗时，陈沐阳几乎是立刻站了起来。他活动着僵硬冰冷的四肢，感受着肩头勒痕的刺痛，走到板根夹角边缘向外望去。
浓得化不开的、奶白色的雾气，如同粘稠的活物，正从西北方向那道陡峭的山脊下方滚滚涌上来，迅速吞噬着下方的一切。目力所及，只能看到几丈内模糊的树影，更远处完全被这白色的混沌吞没。空气湿冷得能拧出水来，带着浓重的腐叶和泥土气息。
“好大的雾…”陈景行在身后虚弱地说，声音带着忧虑。
“雾能藏身。”陈沐阳简短地说，心中却是一沉。这浓雾固然能遮蔽他们的行踪，但也极大地增加了行进的危险，尤其是还要背负着父亲。他迅速收集了一些水分充足的嫩蕨芯，挤出汁液喂给父亲补充水分，自己也吃了几颗浆果。他重新加固了担架的藤蔓，确保每一个绳结都牢固无比。
当浓雾彻底吞没了他们栖身的板根夹角时，陈沐阳深吸了一口冰冷潮湿的空气，将父亲稳稳地背起，踏入了这片白色的迷障。
每一步都如同踩在云端。脚下的腐殖土被雾气浸透，湿滑异常。巨大的树根在雾气中扭曲变形，如同潜伏的怪物脊背。视线被压缩到极限，火把在浓雾中只能照亮身前一步之地，光芒被白色的水汽吸收、散射，形成一圈模糊昏黄的光晕。他只能依靠燧石手斧不断探路，敲击着前方的地面和树干，通过声音判断虚实。
方向感在浓雾中彻底迷失。陈沐阳只能凭着记忆和对地势高低的感知，大致朝着西北方向下坡前进。他竖起耳朵，极力捕捉着任何一丝可能的声音——风声、水流声、或者…那神秘的鸟鸣。
时间在白色的混沌中失去了意义。不知走了多久，雾气似乎略微稀薄了一些，能勉强看清前方几棵巨大树木的轮廓。就在这时，一阵极其轻微的“哗啦”水声，穿透浓雾，传入了陈沐阳的耳中！
不是溪流的奔涌，更像是…什么东西搅动浅水的声音！
他立刻停住脚步，屏住呼吸，凝神细听。水声断断续续，似乎就在左前方不远处，隔着几层浓雾的帷幕。他小心翼翼地调整方向，朝着水声传来的位置，极其缓慢地摸过去。
雾气如纱般流动。前方隐约出现一片相对开阔的水域反光。水声更清晰了，伴随着一种奇特的、细碎而有节奏的“笃笃”声。
陈沐阳的心提到了嗓子眼。他拨开最后几缕挡路的湿漉漉藤蔓，眼前的景象让他的呼吸为之一窒。
雾气缭绕中，一片不大的林间湿地显现出来。浑浊的浅水里，几只体型硕大、形似巨蜥的爬行动物正缓慢地移动着。它们有着覆盖着厚实骨板的背部，粗壮的四肢，以及一条有力的长尾。最引人注目的是它们奇特的头部，吻部粗短，如同覆盖着角质甲胄的铲子。
此刻，其中一只巨蜥正用它那铲子般的吻部，有节奏地“笃笃”敲击着水底一块半埋的朽木，似乎在挖掘或试探着什么。另外几只则在浅水中缓慢爬行，用同样奇特的吻部翻搅着水底的淤泥，发出“哗啦哗啦”的水声。它们动作缓慢，带着一种远古生物特有的笨拙和从容。
陈沐阳瞳孔微缩。这不是寻常的雨林生物！它们身上透出的原始气息，与这片浓雾笼罩的谷地无比契合。他几乎是本能地后退半步，同时护住身后的担架。这些巨蜥看起来行动迟缓，但体型和那身骨板昭示着它们绝非善类。
就在他屏息观察的瞬间，湿地边缘的浓雾深处，忽然传来几声极其清脆、婉转的鸟鸣！
“啾啾…唧…唧唧啾！”
声音穿透雾气，带着一种难以言喻的熟悉感！正是昨夜台地上那个少年模仿的鸟鸣！
陈沐阳的心脏猛地一跳！他立刻循声望去，浓雾翻滚，除了模糊的树影和那几只缓慢移动的远古巨蜥，什么也看不见。
但那鸟鸣声并未停止，反而更加清晰、更加急促地响了起来，如同某种信号，持续不断地从湿地斜对面的雾气中传来！
“啾啾啾！唧唧！”
声音的方向，指向湿地的更深处，西北方向的腹地！
陈沐阳的目光在浓雾弥漫的湿地和对岸持续不断的鸟鸣声之间急速扫视。那几只巨蜥似乎也被这突如其来的鸣叫惊扰，停止了挖掘和翻搅，昂起覆盖着骨板的头颅，警惕地望向声音传来的方向，喉咙里发出低沉的“嘶嘶”声。
机会！趁这些远古生物被鸟鸣吸引注意力的瞬间！
陈沐阳不再犹豫。他深吸一口气，将全身的力量灌注在双腿，看准湿地边缘一处相对坚实、巨蜥分布较少的浅水区，猛地冲了出去！湿滑的泥泞瞬间没过了脚踝，每一步都溅起浑浊的水花。他咬紧牙关，不顾一切地向着对岸那持续鸣叫的方向奋力奔跑！
沉重的担架在奔跑中剧烈颠簸，陈景行发出一声压抑的痛哼。几只被惊动的巨蜥猛地转过头，冰冷的竖瞳锁定了这个突然闯入的“异类”，粗壮的四肢搅动水流，笨拙却迅速地转向追来！它们在水中的速度远超陆上，激起更大的水浪！
死亡的阴影瞬间笼罩！陈沐阳甚至能闻到身后传来的、带着浓重腥气的喘息！
就在这千钧一发之际，对岸的鸟鸣声骤然拔高，变得尖锐而急促，如同警报！
“唧唧唧——！！！”
同时，浓雾深处，一道灰影如同闪电般激射而出！目标并非陈沐阳，而是冲在最前面、体型最大的那只巨蜥！
“噗！”一声闷响。
一支尾部绑着鲜艳羽毛的短小箭矢，精准地钉在了那只巨蜥铲状吻部侧面的骨板缝隙里！箭杆还在剧烈颤动！
那巨蜥吃痛，猛地发出一声嘶哑的咆哮，庞大的身体在水中剧烈地扭动起来，掀起大片浑浊的水浪。这突如其来的袭击和首领的受创，让后面几只追击的巨蜥动作明显一滞，出现了瞬间的混乱！
就是这宝贵的瞬间！
陈沐阳爆发出最后的力量，猛地冲上了对岸相对干燥的坡地！他丝毫不敢停留，背着父亲，踉跄着冲进浓雾笼罩的树丛之中，直到身后巨蜥愤怒的嘶吼和搅动水浪的声音被浓雾和树木阻隔，变得模糊不清，才敢停下脚步，倚着一棵大树剧烈喘息，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
汗水如同小溪般流淌，与冰冷的雾气混合。他回头望去，那片湿地已经完全隐没在翻滚的浓白之中，只有那几只巨蜥不甘的嘶鸣还在隐约传来。
他抬起头，望向浓雾深处。那救命的鸟鸣声已经停了，四周一片死寂，只有他自己粗重的喘息声。刚才那支精准的、带着鲜艳羽毛的箭矢，是谁射出的？是那个模仿鸟鸣的少年？还是……那个沉默的女孩？
浓雾依旧弥漫，前路未知。但刚才那惊险万分的遭遇和神秘出现的援手，如同拨开迷雾的一道光，让他心中的希望之火，在这片神秘的白色谷地中，重新炽烈地燃烧起来。鸟鸣所指的方向，似乎真的隐藏着生机。他调整了一下呼吸，感受着背上父亲微弱的重量，握紧了燧石手斧，再次踏入了浓雾深处。