戈壁山谷的风裹着沙粒，打在人脸上生疼，黑沙暴的土黄色云层已压到谷口，远处的沙丘在风里快速移动，驼铃的响声被风声吞没。
商队的人举着火把靠近，领头的是个络腮胡汉子，腰间挂着铜制水囊，水囊上刻着西域常见的花纹，他身后的伙计们都握着驼鞭，眼神里带着警惕，却没露出恶意。
陈沐阳攥着沙核和晶石，盯着逼近的黑沙暴、未知的商队、狭窄的先行者避难洞和脸色苍白的伤员，快速做出抉择：分两队行动，一队由巴图和阿木接触商队，验证真伪并争取物资；另一队由他带领，清理避难洞、制作防沙工具，若商队有异动，就全员退守避难洞。
老栓背着新村民，新村民的驼毛应急层已被风沙打透，嘴唇干裂得渗出血丝，他虚弱地说：“避难洞优先，商队不可全信，戈壁的马帮里混着盗匪是常事。”塔卡的胳膊伤口虽已止血，却开始红肿，守洞人用仅剩的盐生草膏给他敷上，暂时缓解了疼痛。孩子抱着羊皮浮力袋，袋里的驼毛漏了大半，只能缩在猎人怀里，盯着越来越近的黑沙暴发抖。
陈沐阳借着风停的间隙，扯开嗓子分工：“削红柳碎石铲清避难洞；缝羊皮防沙罩挡风沙；做铜铃身份牌辨友敌；烤沙枣应急粮补体力；裹驼毛防沙层护避难洞；巴图、阿木探商队，其余人清洞制工具，黑沙暴到前必须做好双准备！”
“我、埃布尔削‘红柳碎石铲’；老栓、格雷缝‘羊皮防沙罩’；雅兰、伊娃做‘铜铃身份牌’；中年男人、小栓烤‘沙枣应急粮’；猎人、可疑村民裹‘驼毛防沙层’；守洞人护伤员守洞口；塔卡攥晶石照路；孩子捡沙枣核；其他村民搬红柳、运碎石！”
红柳枝的削凿声与羊皮的缝制声在山谷的风声里交织。陈沐阳和埃布尔砍来谷口的红柳枯枝，选最粗壮的枝条，用石刃将一端削成宽铲形，再在铲刃处嵌上铜器碎屑增加硬度；埃布尔在铲柄处缠上驼毛防滑，陈沐阳在铲身凿出排水槽，防止清理碎石时沙粒堵塞，这红柳碎石铲比普通石片更锋利，专克避难洞的碎石清理。
第一把红柳碎石铲做好时，避难洞的入口被半块巨石堵住，陈沐阳和埃布尔合力挥铲，铲刃嵌进石缝，几下就撬松了碎石，巨石滚落一旁，露出了洞内狭窄的通道，通道里布满了积沙和碎岩，还能闻到淡淡的土腥味，显然许久没人来过。
老栓和格雷的羊皮防沙罩也快速成型。他们拆了破损的羊皮浮力袋和驼毛应急层的羊皮外层，将羊皮裁成斗笠形状，用红柳枝做骨架支撑；格雷在羊皮外层涂满胡杨树脂，增加韧性和防沙性，老栓在罩口缝上收紧的藤绳，再在罩檐处缝上铜片，防止沙粒砸伤头部；最后在罩内垫上薄驼毛，既透气又保暖。
第一顶羊皮防沙罩戴在孩子头上，沙粒打在罩檐的铜片上，发出清脆的响声，却没一粒能钻进罩内，孩子终于不再发抖，小脸上露出了安心的神情。这防沙罩比驼毛流沙斗篷更适配黑沙暴，专克戈壁的强风沙侵袭。
雅兰和伊娃的铜铃身份牌也制得巧妙。她们将剩余的小铜铃和铜片绑在一起，铜片上刻上先行者的简易符号，再系上红柳绳；伊娃在身份牌上涂了层沙枣核粉做标记，雅兰将身份牌分给每个人，约定“铜铃响三声为友，一声为敌”的暗号，既能识别自己人，又能向商队传递信号，专克混乱中的身份混淆。
中年男人和小栓的沙枣应急粮也烤好了。他们捡来山谷里散落的沙枣，和仅剩的蜥蜴干粉末混在一起，架在红柳枯枝的小火上慢烤；小栓不停翻动，直到沙枣烤得焦脆，蜥蜴干的油脂渗进沙枣里，中年男人将烤好的应急粮分成小块，用羊皮包好，这粮既有糖分又有蛋白质，一颗能撑半个时辰，是黑沙暴里的救命口粮。
猎人、可疑村民的驼毛防沙层也裹好了。他们将剩余的驼毛梳理整齐，和红柳枝编织的网混在一起，铺在避难洞的洞口；可疑村民在防沙层外盖上厚羊皮，猎人再压上几块巨石固定，这防沙层能挡住大部分风沙，防止避难洞被积沙掩埋，专克黑沙暴的灌沙危机。
“巴图！去探商队！注意看他们的水囊和粮食！”陈沐阳喊着，黑沙暴的前锋已扫过谷口，第一波沙粒打在羊皮防沙罩上，发出噼里啪啦的声响，新村民的咳嗽声越来越重，显然是吸进了沙粒。
巴图和阿木攥着铜铃身份牌，慢慢走向商队。络腮胡汉子见他们靠近，没拔刀，反而递过一皮囊清水：“俺们是走丝路的马帮，从关内来，往西域送茶叶，遇到黑沙暴在这歇脚，看你们的火束就过来帮忙。”巴图接过水囊，摸了摸水温，是常温的，不像是特意准备的陷阱，他晃了三下铜铃，阿木也亮出身份牌上的先行者符号，络腮胡汉子眼神变了变，低声说：“这符号……俺们马帮里有个老伙计，也有块刻这符号的木牌。”
就在这时，谷口的风沙突然变大，黑沙暴的土黄色云层彻底压下来，能见度瞬间不足一丈，商队的帐篷被风吹得摇摇欲坠，络腮胡汉子大喊：“快进帐篷！避难洞太小，撑不下这么多人！”
陈沐阳这边，避难洞的碎石刚清理完一半，洞顶突然掉落一块碎石，砸在守洞人的肩头，他踉跄着后退，险些撞上新村民。塔卡的胳膊伤口被风沙吹得剧痛，他咬着牙帮着搬碎石，额头上的冷汗混着沙粒往下淌。孩子的羊皮防沙罩被风吹起一角，沙粒灌进罩内，他呛得连连咳嗽，猎人赶紧帮他收紧藤绳，将他护在怀里。
“风沙大了！先撤到商队帐篷！避难洞留着备用！”陈沐阳喊着，抓起红柳碎石铲挡在身前，带着众人往商队帐篷挪。络腮胡汉子的伙计们已撑开了最大的帐篷，帐篷外裹着厚羊皮，能勉强挡住风沙，帐篷里摆着几袋干馕和水囊，还有个熬着热汤的铜锅，热气混着羊肉的香气，驱散了几分寒意。
新村民被扶进帐篷，老栓赶紧给他灌了口热汤，他的咳嗽才缓解了些。塔卡的胳膊被络腮胡的老伙计看到，老伙计从行囊里掏出一瓶褐色药膏，说：“这是西域的紫草膏，治刀伤和风沙吹裂的口子管用。”塔卡涂上药膏，果然瞬间止痛，红肿也开始消退。
陈沐阳盯着帐篷外的黑沙暴，问络腮胡汉子：“你说的老伙计在哪？”络腮胡汉子指了指帐篷角落的一个老者，老者正裹着羊皮袄，手里攥着一块刻有先行者符号的木牌，和守洞人手里的木牌纹路一模一样。老者睁开眼，盯着陈沐阳怀里的晶石和沙核，缓缓说：“俺是闯关东过来的，跟着先行者的后人走丝路，这沙核和晶石，是启动天路的钥匙，黑沙暴过后，古商道的驿站有先行者留下的能量，能帮你们启动穿越。”
可就在这时，帐篷的羊皮外层突然被风吹破，一股黑沙灌了进来，迷了众人的眼。老者大喊：“黑沙暴的风眼到了！快堵帐篷！”络腮胡汉子的伙计们赶紧用红柳枝和羊皮堵住破口，可帐篷的支架已开始晃动，更糟的是，帐篷外传来了盗匪的嘶吼声，显然是黑沙暴引来了附近的盗匪，他们盯上了商队的物资和主角团的沙核。
陈沐阳攥着红柳碎石铲，盯着漏沙的帐篷、逼近的盗匪、老者的先行者木牌和晃动的帐篷支架，快速分工：“加固帐篷支架、制红柳防盗匪刺、熬沙枣热汤补体力、做铜铃预警网、备羊皮逃生袋，先堵风沙，再防盗匪，黑沙暴过后去古商道驿站！”