“新纪元”计划的决议如同一道无声的雷霆，在基金会内部悄然炸响，并迅速转化为冰冷而高效的执行力。目标被迅速锁定——根据索菲亚整理的遗产清单与林枫手中钥匙碎片的初步共鸣指向，位于阿拉伯半岛南部沙漠边缘，传说中蕴藏着所罗门王无尽财富的“矿坑”，成为了他们建国之路的第一块试金石。
七十二小时后，一架通体漆黑、线条流畅如猎豹、表面涂层能吸收并偏转绝大多数雷达波的“影隼”级隐形飞行器，悄无声息地滑出阿尔卑斯山腹地的隐蔽出口，引擎仅发出近乎融于夜风的低鸣，朝着东南方向疾驰而去。
机舱内，气氛凝重而专注。
林枫闭目养神，但灵觉早已散开，与怀中钥匙碎片保持着微妙的连接，感受着那指向远方的、越来越清晰的牵引。白鹤兰最后一次检查着随身装备——并非传统枪械，而是基金会利用“源文明”次级科技打造的能量手枪、高频震动切割刃以及单兵能量护盾发生器。奈芙蒂斯面前悬浮着数个光屏，上面滚动着关于所罗门王传说、当地地质结构以及“源文明”可能遗留设施类型的海量资料。伊莎贝尔则安静地坐在窗边，手掌轻抚舱壁，仿佛能透过这冰冷的合金，感知外界掠过的大地与云层的气息。
索菲亚的声音通过内部通讯传来，清晰而冷静：“飞行航线已规避所有主要国家的防空识别区及民航航线。预计四小时后抵达目标区域上空。当地情况复杂，部族武装、跨国矿业公司勘探队，甚至可能还有其他嗅到味道的组织活动，务必谨慎。”
当“影隼”飞临阿拉伯半岛南部上空时，舷窗外已是截然不同的景象。无垠的金色沙海取代了阿尔卑斯山的雪白与翠绿，炙热的阳光将空气扭曲，热浪如同实质般蒸腾。这里是被时光遗忘的角落，荒凉、死寂，却隐藏着上古的秘密。
飞行器在距离目标坐标尚有五十公里的一处被风蚀岩柱环绕的干涸河谷中悄然降落，激起一圈几乎看不见的沙尘。
“步行前进，”林枫率先踏出舱门，灼热干燥的空气瞬间包裹了他，“最后一段路，避免打草惊蛇。”
四人换上与环境融为一体的沙漠迷彩防护服，戴上具备多种视觉模式与空气过滤功能的头盔，在白鹤兰的战术指挥下，呈菱形队形，无声而迅速地向着钥匙碎片共鸣最强的方向推进。
沙漠的行进是对意志与体能的残酷考验。松软的流沙吞噬着脚步，毒辣的日头即便隔着防护服也能感受到其威力，偶尔出现的沙漠毒蝎和角蝰更是潜在的威胁。但这一切对于历经生死的他们而言，不过是些许风霜。
两个小时后，一片更加荒凉、布满了被风沙雕刻成奇形怪状的巨大岩石的区域出现在眼前。这里的地磁场异常紊乱，指南针彻底失灵。
“就是这里了。”林枫停下脚步，从怀中取出钥匙碎片。此刻，碎片不再是温润的古玉状，而是散发出持续的、柔和的白色光晕，并微微震颤着，指向一片看似毫无异常的、覆盖着厚厚沙砾的岩壁。
奈芙蒂斯立刻上前，手中的扫描仪对准岩壁。“结构分析显示……后面是空的！而且岩壁成分异常，混合了某种高密度人造材料，伪装得极其巧妙。”
伊莎贝尔蹲下身，将手掌按在滚烫的沙地上，闭目感应。“我感觉到……下方有微弱的能量流动，像沉睡的脉搏。很古老，很疲惫，但没有敌意。”
“找到入口。”林枫下令。
白鹤兰和奈芙蒂斯合作，利用携带的便携式声波探测器和能量共振仪，仔细扫描着岩壁的每一寸。终于，在一处凹陷的、刻有模糊得几乎无法辨认的六芒星与蛇形纹路（后被奈芙蒂斯解读为“源文明”早期工业标识）的区域，探测器发出了尖锐的蜂鸣。
“能量锁！”奈芙蒂斯兴奋中带着凝重，“结构非常古老，但核心仍在运作。强行破坏可能会触发自毁机制。”
林枫走上前，将散发着光晕的钥匙碎片轻轻按在那个模糊的标识中心。
“嗡——”
低沉的震动从岩壁深处传来，仿佛某个沉睡万年的机关被唤醒。钥匙碎片的光芒骤然变得明亮，如同水银般流淌进那些古老的纹路之中。纹路依次亮起幽蓝色的光芒，勾勒出一个约三米高、两米宽的椭圆形轮廓。
紧接着，伴随着几乎听不见的岩石摩擦声，那面厚重的、伪装的岩壁如同被无形的手推开，向内缓缓滑开，露出一个向下延伸的、漆黑而深邃的洞口。一股混合着万年尘埃、金属锈蚀以及某种奇异能量气息的冷风，从洞内涌出，与外界沙漠的灼热形成鲜明对比。
“保持警戒，依次进入。”白鹤兰端起能量手枪，第一个侧身踏入黑暗。林枫紧随其后，钥匙碎片的光芒足以照亮前方数米的范围。奈芙蒂斯和伊莎贝尔断后。
通道并非天然形成，墙壁光滑，材质非石非金，闪烁着冰冷的金属光泽，上面同样刻满了难以理解的几何符号与能量回路。空气循环系统似乎仍在最低功率运转，虽然沉闷，但可以呼吸。通道一路向下，坡度平缓，仿佛通往地心。
前行约数百米后，眼前豁然开朗。
他们站在一个巨大的、人工开凿的地下空间的边缘。眼前的景象，让即便是早有心理准备的他们，也感到了深深的震撼。
这里并非堆满黄金宝石的传奇宝库，而是一个……充满工业美感的远古前哨基地。
空间的穹顶很高，镶嵌着一些早已失去大部分光芒、但仍在顽强散发微弱荧光的水晶，提供着基础的照明。最引人注目的，是遍布整个空间的、如同森林般生长着的幽蓝色能量晶簇！它们大小不一，形态各异，内部仿佛有液体般的能量在缓缓流动，将整个空间映照得如同海底幻境。空气中弥漫着浓郁的、令人神清气爽的能量气息。
而在空间的正中央，是一个约十米见方的平台。平台上，静静矗立着一台造型古朴、由未知暗金色金属构成的复杂设备——它有着流线型的外壳，数个排列整齐的圆形入口和出口，表面布满了与墙壁同源的闪烁符文和能量导管，中心是一个凹陷的、似乎需要能量激活的控制界面。
“这……这不是矿坑……”奈芙蒂斯的声音因激动而颤抖，“这是一个微型的自动化资源前哨站！这些晶簇……是‘源文明’用于能量矩阵的基础材料，‘幽能水晶’！而那个……”她指向中央的设备，“那是一台物质转化器！天啊，保存得如此完好！”
就在她话音刚落的瞬间，异变突生！
一阵刺耳的、非人的嘶吼从通道的另一侧传来！紧接着，数个身影踉跄着从阴影中冲出！他们穿着破烂的“普罗米修斯之火”制服，但身体发生了恐怖的畸变——皮肤呈现出不自然的岩石状皲裂，眼中闪烁着混乱的幽蓝光芒，口中发出无意义的嚎叫，如同丧尸般朝着林枫他们扑来！
“是能量污染！”伊莎贝尔惊呼，“他们接触了不稳定的高纯度能量晶簇，或者试图强行启动那台机器，导致了自身能量的崩溃与异化！”
“防御！”白鹤兰厉声喝道，能量手枪瞬间开火，精准地命中一名畸变体的头部，将其打得向后倒去，但对方挣扎着，似乎并未受到致命伤。
林枫眼神一凛，没有选择与这些畸变体缠斗。他一个箭步冲向中央平台，将手中的钥匙碎片，猛地按入了物质转化器中心的凹陷处！
“嗡——轰！”
比之前强烈百倍的震动传来！整个前哨基地仿佛瞬间苏醒！墙壁上的符文以前所未有的亮度闪耀，能量导管中流淌起耀眼的光流！那台沉寂万年的物质转化器，发出了低沉的、令人心悸的轰鸣！
扑向他们的畸变体，在这股突然爆发的、纯净而强大的能量场中，如同被投入烈焰的冰块，发出了最后的、凄厉的哀嚎，身体迅速分解、汽化，最终化为虚无。
转化器的控制界面上，无数复杂的数据流如同瀑布般刷过，最终定格在一个简洁的、由“源文明”符号构成的界面上。一个温和的、非人的合成音在空间中响起，使用的正是那种古老的通用语：
【权限确认……‘守望者’序列……低级物质转化协议激活……请指定原料与目标产物……】
林枫看着界面上显示的可选原料（沙粒、岩石、低纯度矿石……）和目标产物列表（高纯度金属、基础能量晶体、结构材料……），心中已然明了。
他抓起一把脚边的沙土，放入了原料入口。
在众人屏息凝神的注视下，转化器内部亮起柔和的白光。几秒钟后，旁边的出口滑槽中，一块闪烁着银灰色光泽、结构致密到极致的金属锭，被缓缓推送了出来。
奈芙蒂斯立刻上前扫描，声音带着难以置信的狂喜：“是……是铼合金！纯度达到百分之九十九点九九！战略级稀有金属！”
首次探宝，他们找到的并非所罗门的黄金，却是一座远超黄金价值的、活着的“源文明”前哨站，以及一台能点石成金的物质转化器！
林枫拾起那块沉甸甸的铼合金，感受着其中蕴含的科技力量与无限可能。他看向他的同伴，眼中闪烁着坚定的光芒。
建国的第一块基石，已然在手。