经历了连续的高压测试，陈晓在分析组的处境似乎稍微缓和了一些。周围那些审视的目光不再那么赤裸裸，课长偶尔也会分配一些稍微有点价值的情报给他处理，语气也不再是公事公办的冰冷，偶尔甚至会带上一点难以察觉的赞许。
陈晓表面上依旧谦卑恭谨，每天最早到办公室，最晚离开，工作勤恳，对任何人都保持着恰到好处的距离。但他心里清楚，光是被动应对测试、表现得像个安分守己的工具人还远远不够。在这狼窝里，想要活下去，并且达成目的，就必须展现出更大的价值，主动创造“功劳”，才能更快地获取信任，撬开更深层的大门。
机会很快来了。一周后，课长神色凝重地召集分析组开会，传达了来自上层的紧急任务：近期军统活动似有抬头迹象，要求他们综合分析所有零散信息，研判军统在上海可能的活动区域、目标及据点位置，为可能的清剿行动提供依据。
会议室气氛顿时紧张起来。几个日本分析员皱着眉头翻动手中的材料，低声讨论着诸如码头、仓库、华界交界处等常规怀疑地点。陈晓默默听着，大脑飞速运转。这是一个风险与机遇并存的关口。提供真实情报，等于背叛；提供完全虚假的情报，一旦被证伪，自己立刻完蛋。他需要一个精妙的平衡——既要点到实处，让日本人觉得有价值，又不能造成真正的破坏。
他想起之前从王百诚那条断裂的线上，以及更早前从老吴那边零碎听到的一些信息，在脑中迅速拼接、过滤。片刻后，他脸上露出些许犹豫，然后像是鼓足勇气般，主动开口：“课长，属下……或许能提供一点微不足道的线索，不知是否值得参考。”
课长锐利的目光立刻投向他：“说！”
陈晓适当地表现出一些不确定：“属下之前在百诚商会时，为了拓展业务，三教九流的人都接触过一些。偶然间，似乎听人提起过，闸北宝昌路附近一带，有些废弃的仓库和民居，鱼龙混杂，偶尔会有一些行踪诡秘、不像普通住户或生意人的人出入。”他报出了一个具体的巷弄名，“还有南市老城厢那边，靠近法租界边缘的一个弄堂，好像也有过类似的传闻，说有些陌生面孔昼伏夜出。”他紧接着又补充了另一个地址。
这两个地址，是他精心挑选的。第一个，是军统一个早已废弃、转移多时的安全屋，他推断即便去查，也最多找到一些早已无用的居住痕迹，不会造成任何实际损失，但足以证明“线索”并非空穴来风。第二个，则完全是烟雾弹，那个区域本就混乱不堪，流言蜚语极多，真去查也只会是一团乱麻，正好可以用来消耗日本人的精力，混淆视听。
他语气谨慎，甚至带点忐忑：“都是些道听途说的市井流言，属下也不敢确定其真实性，或许只是以讹传讹……”他巧妙地将自己摘出来，暗示消息来源不可靠，降低了未来若查无实据时的风险。
课长却像是抓住了救命稻草，眼睛一亮，立刻记录了下来：“很好！高桥君，任何线索都值得重视！你提供的这两个地点，很有价值！”他显然急需一些方向来向上交差，陈晓的“主动”正中下怀。
很快，日本特务机关的行动队如狼似虎地扑向了那两个地址。结果正如陈晓所预料，闸北的废弃安全屋扑了个空，但确实发现了一些有人短暂居住过的陈旧痕迹；南市那个地址则闹得鸡飞狗跳，抓了几个倒卖黑市物资的小贩和几个躲债的赌徒，盘问半天一无所获，反而惹得怨声载道。
虽然没有抓到真正的军统人员，但行动报告却可以写成“捣毁疑似敌对分子活动点一处，查处可疑人员若干，另一处发现曾有人活动的痕迹，正在进一步追查”。对于急需“成果”的课长和小林而言，这已经算是一次“成功”的预警和行动。
课长在第二天的晨会上特意表扬了陈晓：“高桥君嗅觉敏锐，善于从日常信息中捕捉有价值的情报，诸位要多学习！”几个日本同事投来意味不明的目光，有嫉妒，也有重新审视。
陈晓谦逊地低头：“课长过奖了，属下只是尽本分，运气好而已。”
这次“立功”效果不错，但陈晓知道，这还不够。这种程度的“线索”只能算开胃小菜，他需要一份更“实在”、更能体现他“忠诚”和“能力”的投名状。他需要真正“咬”下一块肉，哪怕这块肉是己方早已准备舍弃的。
他通过死信箱，向老吴传递了一条极其隐晦的信息：需要一份无关紧要、即将废弃、且即便暴露也不会造成重大损失的军统联络点或人员信息，用以取信日本人，加深潜伏。
几天后，他收到了老吴的回复。一个位于法租界边缘的、低级别的死信箱位置被提供过来。这个点原本用于传递一些时效性短、价值不高的常规信息，按计划将在近期废弃，相关人员也已准备撤离。老吴在信息中强调了“仅此一次，下不为例”和“绝对安全”的原则。
陈晓心中了然，这是一次冷酷但必要的交易。他并没有立刻行动，而是耐心等待了几天，利用午休或外勤的机会，多次“路过”那个死信箱附近，暗中观察确认。他看到信箱所在的墙壁上有某个极细微的、只有自己人才能看懂的标记已经变得模糊不清，附近也再无任何可疑的徘徊者——这符合废弃前的状态。
时机成熟。这天，他和两个同事外出午餐，“偶然”选择了那条路线。经过那个信箱附近时，他故意放慢脚步，目光“不经意”地扫过街角。恰好此时，一个穿着旧长衫、戴着帽子的男人在信箱对面的墙角蹲下整理东西，动作稍显匆忙。
陈晓眼睛猛地一亮，脸上瞬间浮现“警惕”和“发现目标”的神情，他一把拉住旁边的同事，压低声音，语气带着压抑的兴奋：“那边！那个穿长衫的男人！看到没有？他刚才的动作……很像是在做标记或者取东西！我好像在百诚商会时期见过类似身份的人！”
他的表演恰到好处，那两个同事顺着他指的方向看去，只见一个普通路人，但被陈晓这么一说，再看那人的普通动作也显得鬼鬼祟祟起来。
“你确定？”一个同事疑惑地问。
“不确定，但很像！宁可错查，不可放过！”陈晓表现出一副高度负责的态度。
回去后，他立刻向课长做了详细报告，将自己的“偶然发现”和“合理怀疑”说得活灵活现，并重点强调了地点——“那个邮箱附近绝对有问题！”
课长高度重视，立刻派出精干人员对那个死信箱进行二十四小时不间断的秘密监视。两天后的深夜，一个军统的外围交通员，在按计划前来死信箱进行最后一次信息的收取时落入网中。
虽然只是个最底层、所知极其有限的外围人员，也没能从他口中撬出任何有价值的情报，但这却是实打实的“战果”！证明了陈晓的“情报”直接导致了“军统分子”的落网！
小林弘树亲自听取了汇报。他看着垂手站在桌前、一脸“激动与忐忑”的陈晓，脸上难得地露出一丝算是笑容的表情，尽管那笑容看起来依旧冰冷：“高桥君，做得很好。你的忠诚和效率，帝国都看在眼里。”
当天下午，课长就笑眯眯地给陈晓送来一个厚厚的信封，里面是一沓崭新的日元钞票，作为此次“重大贡献”的特别奖金。
“陈桑，这是小林先生特批的奖励！继续努力！”课长拍着他的肩膀。
“多谢课长栽培！多谢小林先生厚赏！属下一定更加努力！”陈晓脸上洋溢着“激动”和“感恩”的笑容，仿佛受到了莫大的鼓舞。
拿着那沓沾着不知名鲜血的“奖金”，陈晓心里冰冷，却又有一丝计划得逞的快感。
他用军统即将废弃的据点和自己人的安全，换来了日本特务机关更进一步的信任。
这笔交易，冷酷而必要。
他知道，自己在这条黑暗的道路上，又深入了一步。