【检测到……矛盾信号……方位：正东五十里……能量特征：青云宗核心功法……混杂……微弱‘夜幕’标记……及……未知高等能量波动……状态：急速移动中……】
脑海中响起的提示音，带着一种前所未有的困惑和矛盾感，让林川瞬间僵住，烘烤衣物的动作也停滞在半空。
青云宗功法？微弱夜幕标记？未知高等能量？这三种截然不同、甚至本该相互敌对的气息，怎么会同时出现在一个人身上，并且还在急速移动？
是谁？是敌是友？
柳如丝察觉到林川的异常，投来询问的目光：“怎么了？”
林川脸色凝重，将铃铛感知到的矛盾信号低声告知。
柳如丝闻言，眉头也紧紧蹙起：“正东五十里……那个方向，是返回宗门的路径之一。青云宗功法……难道是本门哪位长老或精英弟子？但混杂夜幕标记……”她眼中闪过一丝寒光，“冯莽他们刚在宗门内遇害，如今又有身怀夜幕标记的人在外活动……宗门内部，果然有他们的钉子！”
这个猜测让两人心头都蒙上了一层阴影。如果连宗门高层都可能被渗透，那青云宗对他们而言，还能算是安全的港湾吗？
“那未知高等能量又是什么？”林川更关心这一点。能被青铜铃铛单独列出，并冠以“高等”二字，绝非寻常。
柳如丝摇了摇头，面色凝重：“不清楚。但无论如何，此人行踪诡异，身份不明，我们必须弄清楚！不能让他就这么返回宗门，否则恐生大变！”
她迅速做出决断：“追上去！小心潜伏，先确认对方身份和目的！”
两人顾不上衣物还未完全烘干，立刻熄灭火堆，清理掉痕迹，朝着正东方向疾驰而去。
林川一边赶路，一边持续关注着铃铛的提示。那矛盾信号移动的速度极快，远超寻常筑基修士，至少是金丹级别，或者动用了某种强大的飞行法器！他们必须全力追赶。
好在对方似乎并非直线逃窜，而是在一定范围内迂回、绕行，仿佛在躲避着什么，或者……在寻找什么东西？这给了林川和柳如丝一丝追上他的机会。
一路追踪，翻山越岭。约莫两个时辰后，他们抵达了一片人迹罕至的、布满嶙峋怪石的山谷。铃铛提示，那个矛盾信号，就在山谷之中停了下来！
两人潜伏在山谷入口的一块巨岩之后，小心翼翼地探出头望去。
山谷中央，一道身影背对着他们，站立在一块平坦的巨石上。那人身穿一袭朴素的青云宗内门长老常服，身形挺拔，只是此刻衣袍有些凌乱，甚至沾染了些许尘土和……已经干涸发黑的血迹！
而在他周围的地面上，赫然躺着三具身穿黑衣、面目狰狞的尸体！从残留的能量波动和服饰碎片来看，正是“夜幕”的成员！而且看其气息，生前修为至少也是筑基后期！
这位长老，竟然独自击杀了三名“夜幕”的好手？！
然而，林川和柳如丝的心却沉了下去。因为青铜铃铛清晰地提示，那微弱的“夜幕”标记，并非来自地上的尸体，而是来源于……那位背对着他们的长老身上！
与此同时，那股“未知高等能量”的波动，也正以那位长老为中心，缓缓荡漾开来，带着一种古老、晦涩、却又充满生机的奇异感觉。
这位长老……到底是谁？
似乎是感受到了窥视，那道身影缓缓转了过来。
当看清对方面容的刹那，柳如丝如遭雷击，猛地捂住了嘴，眼中充满了难以置信的震惊和骇然！就连林川，也是瞳孔骤缩，倒吸一口凉气！
那张脸，他们无比熟悉！赫然是——
云鹤长老？！
站在山谷中央，周身缭绕着淡淡血腥气和那股奇异高等能量波动的，正是本该坐镇青云宗执事堂的戒律长老，云鹤子！
只是，此刻的云鹤子，与平日里那位古板严肃、深不可测的长老形象截然不同。他的脸色带着一种不正常的苍白，眼神虽然依旧锐利，却深处藏着一丝难以掩饰的疲惫和……某种决绝？而他身上那微弱的“夜幕”标记，如同一个丑陋的伤疤，与他青云宗长老的身份格格不入！
“云……云鹤师叔？！”柳如丝的声音带着颤抖，几乎无法相信自己的眼睛。她敬重信赖的长辈，身上为何会有敌人的标记？那死去的三名“夜幕”成员，又是怎么回事？是苦肉计，还是……灭口？
云鹤子看到潜伏在岩石后的柳如丝和林川，眼中也闪过一丝意外，但随即又化为一种复杂的了然。他并没有立刻开口，而是缓缓抬手，抹去了嘴角一丝不易察觉的血迹。
“你们……果然追来了。”云鹤子的声音带着一丝沙哑和疲惫，却依旧平静，“比老夫预想的，还要快上一些。”
他目光扫过柳如丝，最后落在林川身上，尤其是在他左手食指那枚不起眼的青铜戒指上停留了一瞬，眼神深邃难明。
“长老，您……您这是……”柳如丝上前一步，手握紧了剑柄，语气充满了警惕和困惑。眼前的一幕，彻底颠覆了她的认知。
林川也全身紧绷，暗中扣住了“强音爆雷”。情况太过诡异，他不敢有丝毫大意。青铜铃铛依旧在提示着那矛盾的信号，说明云鹤子身上的“夜幕”标记和未知能量都是真实存在的。
云鹤子看着如临大敌的两人，忽然苦笑了一声，那笑容中带着无尽的沧桑和一丝……解脱？
“不必紧张。”他缓缓说道，声音低沉，“老夫身上的‘标记’，并非背叛，而是……‘代价’。”
代价？什么代价？林川和柳如丝心中疑窦更深。
云鹤子没有直接解释，而是话锋一转，目光锐利地看向林川：“林川，你可知，老夫为何屡次将你置于险境，又为何对你那‘杂学’如此看重？”
林川心中一动，沉声道：“弟子不知，请长老明示。”
“因为你是‘变数’。”云鹤子一字一顿地说道，“是这盘死棋中，唯一一个不在‘他们’算计之中的‘变数’！”
他抬手指了指自己身上的“夜幕”标记，又指了指那三具尸体：“‘夜幕’对青云宗的渗透，远超你们的想象。冯莽之死，不过是冰山一角。宗门内部，早已暗流汹涌，甚至……连掌门师兄，都可能受到了影响。”
此言一出，如同晴天霹雳，震得柳如丝和林川心神俱颤！连掌门都可能被影响了？！
“那您……”柳如丝声音干涩。
“老夫身上的标记，是多年前一次与‘夜幕’交锋中，为了获取关键情报，不得已……让他们种下的。”云鹤子语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“凭借此标记，老夫能偶尔窥探到他们的一些动向，但也时刻处于被监控的风险之中。此次离宗，正是因为他们似乎察觉到了什么，启动了标记的追踪功能，老夫不得不出来，一方面引开视线，另一方面……也是为了处理掉这几个追踪者。”
他指了指地上的尸体。
“至于这股力量……”云鹤子感受着周身那奇异的高等能量波动，眼中闪过一丝复杂，“是老夫借助一件偶然得到的上古遗物，强行激发，用以暂时压制和混淆‘标记’的代价。此法不可持久，且后患无穷。”
原来如此！林川和柳如丝心中恍然，却又涌起更大的波澜。云鹤子竟然是潜伏在宗门内的“双面”长老？为了宗门，不惜以身饲虎，承受被标记监控的巨大风险！
“那宗门内，到底还有多少‘夜幕’的人？他们的真正目的究竟是什么？”柳如丝急切地问道。
云鹤子摇了摇头，脸色更加苍白了几分：“具体名单，老夫也未能完全掌握。他们隐藏得太深。至于目的……与上古遗迹、法则碎片有关。黑风涧、黑矿峡，都只是他们计划的一部分。他们似乎在……试图唤醒或者制造某种可怕的‘东西’，用以颠覆现有的秩序，攫取失落的力量。”
他的话语与林川从“巡天阁”信息中得到的线索相互印证！
“长老，您可知‘巡天阁’？”林川忍不住开口试探。
云鹤子猛地看向林川，眼中精光爆射，周身那奇异能量都波动了一下！他死死盯着林川，尤其是他手指上的戒指，半晌，才缓缓吐出一口气，语气带着一种难以言喻的意味：
“你果然……接触到了那个层面。看来，老夫的猜测没错，你身上的‘异常’，与‘巡天阁’有关。”
他并没有直接回答林川的问题，而是语气急促地说道：“时间不多了，老夫强行激发力量，已惊动了他们更高层次的存在。听着，柳师侄，林川，你们立刻返回宗门，但不要相信任何人！包括……掌门！”
他艰难地从怀中取出一枚看起来平平无奇的青色玉佩，递给柳如丝：“拿着它，去后山‘思过崖’最深处，那里有一处隐秘洞府，是老夫早年清修之所。洞府石床之下，藏有老夫这些年来收集的、关于宗门内可疑人员及‘夜幕’活动的一些隐秘记录。或许……能对你们有所帮助。”
“师叔，您不跟我们一起回去？”柳如丝接过玉佩，急声道。
云鹤子摇了摇头，脸上露出一丝决然：“老夫身上的标记和这股力量，已成累赘。回去，只会将危险引向宗门。而且……老夫还需要去做最后一件事，确认一个……关乎宗门存亡的猜测。”
他深深地看了两人一眼，目光中带着嘱托和一丝不易察觉的歉意：“宗门……和清除‘夜幕’的希望，或许就在你们身上了。快走！”
说完，他不等两人回应，周身那奇异能量猛地爆发，整个人化作一道流光，朝着与青云宗相反的方向，疾射而去，瞬间消失在天际！
林川和柳如丝站在原地，握着那枚尚带余温的青色玉佩，心中充满了震撼、沉重与茫然。
云鹤子透露的信息量太大，也太惊人！宗门内部危机四伏，掌门可能不可信，而唯一的知情者和守护者，如今也以身涉险，生死未卜……
“我们现在……该怎么办？”柳如丝的声音带着一丝从未有过的彷徨。
林川看着云鹤子消失的方向，又低头看了看手中的玉佩和食指上的戒指，眼神逐渐变得坚定。
“先回宗门！”他沉声道，“按云鹤长老说的，去思过崖，找到那些记录！”
无论前路多么艰险，谜团多么深重，他们都必须走下去。
然而，就在两人准备动身返回宗门时，林川怀中的青铜铃铛，再次传来了异动！但这一次，提示的目标，却让林川浑身血液几乎冻结！
【警告！检测到高强度‘夜幕’锁定波动！方位：青云宗山门方向！目标……疑似锁定……宿主林川！】