隧道深处的黑暗，仿佛活物般蠕动着，那股古老冰冷的注视感如同无形的蛛网，缠绕在每个人的心头，让刚刚脱离险境的众人瞬间如坠冰窟。雪影炸毛低吼，冰翎周身净世炎本能地升腾，楚风施法的手也微微一顿。
林川强忍着魔念反噬的痛苦与神魂传来的阵阵刺痛，左眼寂灭星瞳幽光暴涨，强行穿透那浓郁的黑暗，望向深处。
隧道并非无穷无尽。在寂灭星瞳的视野中，约莫百丈之外，隧道豁然开朗，似乎连接着一个更大的空间。而那令人心悸的注视感，正是从那个空间深处传来。更让他心神一震的是，他隐约捕捉到一丝极其微弱、却与柳如丝灵魂深处那观星者后手同源，但又更加古老纯粹的星辰之力波动！
“里面有东西……与‘观星者’有关，但……不一样。”林川声音沙哑，汗水浸湿了他的鬓角。
“是敌是友？”楚风迅速完成对天狐的初步温养，将剩余的凝魂草药液小心收好，凝重地问道。怀中的天狐气息虽然依旧微弱，但总算不再继续溃散，那柔和的白光如同一个小小的茧，将它包裹在内。
“不知道。”林川摇头，“但感觉……没有立刻的恶意，更像是一种……审视。”
那股注视感虽然冰冷压迫，却并未带着之前遭遇巨鹰或“噬魂妖藤”时那种纯粹的毁灭与吞噬欲望。反而像是一个沉睡万古的存在，被他们的闯入偶然惊醒，投来了探究的一瞥。
“我们……要进去看看吗？”柳如丝扶着林川，感受着他手臂传来的颤抖，担忧地问道。前路未知，林川状态又极差，冒险深入绝非良策。
林川沉默着。理智告诉他，应该立刻寻找其他出路，远离这诡异的地方。但直觉，以及体内那因这注视感而隐隐产生一丝奇异共鸣的星穹之种，都在催促他前行。而且，他们现在身处随机传送的空间缝隙之后，原路返回已不可能，这条隧道是唯一的路径。
“我们没有选择。”林川深吸一口气，压下喉头的腥甜，“冰翎，雪影，前面探路，务必小心。楚兄，如丝，我们跟上。如果情况不对，立刻撤退。”
一行人再次打起精神，向着隧道深处那未知的空间小心翼翼地前进。越往里走，温度越低，冰壁逐渐从幽蓝色转变为一种近乎透明的、蕴含着点点星辉的奇异冰晶。那股星辰之力的波动也越发清晰。
终于，他们走出了隧道，眼前的景象让所有人都为之震撼。
这是一个巨大的地下冰窟，穹顶高耸，垂落着无数散发着柔和星辉的冰棱，将整个冰窟映照得如同梦幻的星空。冰窟中央，并非平地，而是一个巨大的、由那种星辉冰晶构筑而成的祭坛。
祭坛呈圆形，分为三层，层层收缩。每一层都铭刻着无数复杂无比、仿佛蕴含着星辰运转至理的古老符文。这些符文与星澜使用的星辰符文有些相似，但更加古朴、宏大，少了几分冰冷算计，多了几分浩瀚与神秘。
而在祭坛的最顶端，悬浮着一块约莫一人高的、不规则的多棱面晶体。晶体通体透明，内部仿佛封存着一片微缩的、正在缓缓旋转的璀璨星河！那股古老、纯净、强大的星辰之力源头，正是这块晶体！
那冰冷的注视感，也源自于此！
“这是……‘星辰核心’？不对……感觉不一样……”林川喃喃自语，他体内的星穹之种对这块晶体产生了强烈的渴望与亲近感，仿佛遇到了同源之物。而他眉心的魔念，则对这晶体散发出的纯净星辰之力表现出了明显的排斥与躁动。
“是‘远古星魄’！”楚风仔细观察着祭坛上的符文和那块晶体，眼中爆发出难以置信的光芒，“传说中，在巡天阁建立之前，更古老的星灵一族祭祀星辰、凝聚星力的圣物！蕴含着最本源的星辰法则与意志！这东西……竟然会在这里？”
就在这时，那悬浮的“远古星魄”似乎感应到了林川体内星穹之种的存在，微微震动了一下。内部旋转的星河速度加快，一道纯净温和的星辉光柱从中射出，并非攻击，而是轻柔地笼罩住了林川！
“川哥！”柳如丝惊呼，想要上前，却被一股柔和而无法抗拒的力量推开。
林川也是一惊，但随即发现，这星辉光柱并未伤害他。相反，那纯净浩瀚的星辰之力涌入体内，竟然开始主动滋养他干涸的经脉与受损的神魂！更让他震惊的是，这股力量与他自身的混沌灵力并不冲突，反而如同春雨润物般，融入星穹之种，使得那种子散发出愉悦的波动，光芒都明亮了几分！
而一直躁动不安的魔念，在这纯净的远古星辉照耀下，竟如同被阳光直射的冰雪，发出了“滋滋”的声响，虽然未能被立刻净化，但其活跃度却被明显压制了下去！眉心的暗紫色光点变得黯淡，蔓延的纹路也缓缓收缩！
这“远古星魄”的力量，竟然对魔念有如此强的克制效果！
“它在……帮你？”柳如丝看着林川脸上痛苦神色稍减，难以置信地说道。
林川闭目感受着体内前所未有的舒畅感，虽然距离根除魔念还差得远，但这种暂时被压制、并获得滋养的感觉，自从强行吸纳星辰核心后还是第一次！他贪婪地吸收着这纯净的星辉，抓紧时间修复自身的损伤。
然而，好景不长。
似乎是感应到林川体内魔念被压制，那“远古星魄”再次震动，内部星河旋转骤然停止！一道更加凝练、带着审视与质问意味的意念，如同洪钟大吕，直接轰入了林川的识海！
「身负星炬余烬与世界生机……为何灵魂染尽归墟之秽？！」
「汝……是敌是友？」
这意念古老而威严，带着一种不容欺瞒的力量，直指林川的本心！
林川心神剧震，知道这是关键！他没有任何隐瞒，敞开心扉，将自己如何重生，如何获得铃铛戒指，如何遭遇观星者与逆辰盟，如何为救柳如丝寻找星辰核心却被魔念侵蚀……等等经历，以神念的方式，尽可能地传递了过去。
他传递的，不仅仅是信息，更是他那份挣扎、守护与不甘屈服于命运的意志！
那远古的意念沉默着，似乎在消化、在判断。
片刻之后，威严的意念再次响起，带着一丝难以察觉的……悲悯与了然。
「归墟之息……逆辰之盟……观星者亦堕落如斯……纪元之末，果然将至……」
「汝之躯，已成战场。星炬新生与归墟寂灭，皆系于汝一念之间。」
「吾乃‘冰魄’，星灵遗族守护者，于此沉睡，静待变数。」
冰魄？星灵遗族？
「吾之力，源于远古星辰，可暂时助汝压制体内污秽，然根除之法，仍需‘净明灵光’圆满或更高层次之净化。」
「观汝同伴，天狐本源燃尽，亦需机缘。」
「此祭坛之下，封存一物，或可助其一臂之力，亦是对汝之考验。」
祭坛之下还有东西？
不等林川细问，那“远古星魄”（冰魄）再次光芒大放！这一次，星辉并非只笼罩林川，而是分出一缕，照射在祭坛底部某个不起眼的符文之上！
“咔哒……”
一声轻响，祭坛底部，一块巨大的星辉冰晶缓缓滑开，露出了一个仅容一人通过的向下通道，一股更加古老、甚至带着一丝蛮荒的气息，从通道中弥漫而出。
「取回‘冰魄魂珠’，吾可助汝暂时封禁魔念三月，并赠予天狐一线复苏之机。」
「然，守护魂珠之‘冰骸守卫’，亦非易与之辈。」
「抉择，在汝。」
通道漆黑，寒意刺骨，仿佛通往九幽。
是接受这突如其来的“考验”，冒险深入，换取宝贵的三个月时间和救治青影的机会？还是就此退去，依靠刚刚恢复的些许状态，继续那希望渺茫的皇城之行？
林川看着那幽深的通道，又看了看身旁担忧的柳如丝，以及楚风怀中那被白光包裹的小小身影，眼神逐渐变得坚定。
他回头，对上了那“远古星魄”投来的、仿佛能洞穿一切的目光。
“我，接受考验。”