深秋的寒意日渐浓重，林间的风裹挟着枯叶，带来刺骨的凉意。然而，这对每日坚持练武不辍的时笙而言，却并非难事。
她的身体在持续的锻炼中悄然发生着变化，原本纤细的胳膊和腿都覆上了一层薄而韧的肌肉，动作愈发敏捷。
虽然与真正的雄性战士相比仍有天壤之别，但对付那些未曾开启阶位的普通小型野兽，她已能凭借巧劲和夜祁所授的技巧从容应对，甚至独自成功猎杀过几只试图偷袭的鼠和秃鹫鸟，这让她信心倍增。
夜祁的进步则更为惊人。他深知实力是生存和守护的基石，有空就深入密林，不仅为了囤积越冬的食物和物资，更是主动寻觅那些体内凝结了兽晶的强悍野兽，在生死搏杀中锤炼战技，汲取能量。
就在出发前往兽皇城的前几日，他一举猎杀了一头即将晋升五阶的狂暴裂爪熊，吸收其兽晶后，周身气势陡然攀升，终于突破壁垒，稳稳踏入了六阶之境！
澎湃的力量在体内奔流，感官变得更加敏锐，举手投足间都带着一股令人心悸的威压。
这也使他毫无争议地成为了狼族部落当前的第一勇士。也因此，本次前往兽皇城交换补给的重任，顺理成章地由他和经验老道的下任族长黑蒙共同肩负。
时笙和禾田也将随行。对于时笙而言，这是她来到这个世界后第一次真正意义上的远行，前往那个只存在于夜祁描述和部落兽人憧憬中的“大地方”，她心中充满了难以抑制的期待与好奇。
出发那日，天刚蒙蒙亮，队伍便在部落入口处集结完毕。
除了夜祁、黑蒙、时笙、禾田，还有六名精壮强悍的雄性兽人同行，他们负责驱赶驮运货物的巨蹄兽并护卫安全。
一行人带着堆积如山的优质兽皮、精心腌制的肉干、部落特有的草药以及巧手族人制作的骨雕饰品，踏着深秋的晨露，离开了温暖的部落，向着兽皇城进发。
路途的艰辛远超时笙的想象。白天，他们沿着兽径快速穿行，时笙紧紧跟在夜祁身侧，努力适应着长途行军的节奏。夜晚，则寻找背风的山坳或洞穴，升起篝火抵御寒气。
夜祁总是细致地为她铺好最厚实的兽皮，将她牢牢护在怀里，用体温为她驱散寒意。
尽管条件艰苦，但沿途的壮丽景色——飞泻的瀑布、斑斓的秋林、夜晚璀璨得令人窒息的星河——以及夜祁无微不至的呵护，都让这段旅程充满了别样的新鲜与浪漫。
她甚至现学现卖，利用夜祁教她的野外知识设置陷阱，成功捕捉到了几只野兔，为大家的晚餐添了道鲜味，引得同行的兽人们投来赞许的目光。
第四日午后，当队伍疲惫地翻过最后一道犹如天然屏障的巨大山梁时，一座雄伟壮阔的城池终于如同巨兽般匍匐出现在地平线上，在秋日澄澈的阳光下闪烁着恢宏的气息。
兽皇城！时笙屏住了呼吸。
巨大的城墙由合抱粗的巨木和坚硬的黑曜石混合砌成，高耸入云，气势磅礴。
城门口车水马龙，各族兽人络绎不绝，穿着制式皮甲、眼神锐利的守卫一丝不苟地核查着进出队伍，秩序井然却又热闹非凡。
缴纳了入城税，踏入城内，时笙仿佛瞬间进入了另一个世界。
与部落原始粗犷的风格截然不同，城内规划整齐，街道宽阔平坦。道路两旁，是一座座看起来结实又精巧的木结构房屋，显然比部落的石屋洞穴更保暖舒适。
各式各样的店铺鳞次栉比：香气四溢的烤肉铺子、叮当作响的铁匠铺、陈列着耀眼宝石和奇异骨饰的杂货摊、飘散着浓郁草药清香的医馆……琳琅满目，让人应接不暇。
“哇……”时笙忍不住低声惊叹，眼睛忙不过来地四处张望，夜祁一边笑着摇摇头，一边牵着她向前走。
队伍在城中一家相熟的、名为“巨木蹄”的客栈安置下来，将大部分的货物妥善存放。夜祁和黑蒙需要立即带着主要的货物，前往城中固定的交易点，与老主顾换取部落越冬最急需的盐石和金属工具。
临行前，夜祁将一个沉甸甸的兽皮小袋塞到时笙手里，眼神温柔而歉疚：“笙笙，我和黑蒙要去交易区，那边杂乱，你不方便去。过程可能有些枯燥耗时。这些海贝和兽晶你拿着，和禾田在城里好好逛逛，看到什么喜欢的、新奇的，就买下来。”
他又转向经验丰富的禾田，语气郑重，“禾田姐，笙笙第一次来，对这里完全不熟，就拜托你多费心照顾了。”
禾田爽朗地一笑，拍拍胸脯：“放心吧夜祁！兽皇城我熟得很！保证把咱们笙笙毫发无损、开开心心地带回来！走吧，笙笙，姐带你去好好转转，这里好玩好看的东西多着呢！”
“嗯！放心吧夜祁，我们会注意安全的，你们也小心。”时笙握紧手中颇有分量的钱袋，心里暖暖的，又充满了探索的兴奋。
两个雌性结伴，融入了熙熙攘攘的人流。时笙像一只初次飞出巢穴的雏鸟，对一切都充满了新鲜感。
她一眼就锁定了那个她心心念念的铺子——一家卖肥皂的！
虽然那些肥皂看起来色泽灰暗，形状也不甚规整，远不如现代工业产品精致，但在这个世界已是难得的清洁圣品。她毫不犹豫地用几个海贝买了好几块。
接着，她又发现了棉麻布店，里面挂着质地粗糙但明显柔软透气许多的麻布。
她本想买些做贴身衣物穿，可是一问要五百个海贝一匹，直接走出了店：“怎么不去抢？”“抢什么？”禾田疑惑地问。“没什么，走吧。”时笙拉着禾田继续逛。
时笙看到街道上的兽人们，大多穿着麻布缝制的衣裤，还有少数穿着绸缎服饰的，外面罩着各式兽皮袍子御寒，忍不住感叹：“这兽皇城的兽人们是真有钱啊，看来在哪都不能缺钱啊，哎。”
“是啊，兽王跟王子就不用说了，大巫跟使者有供奉，还有这城中的四大家族——凤、蛇、虎、龟，东西南北街，一家一条街呢！要不是兽王飞升真龙，很难压住他们啊。”
“好吧，豪门都挺复杂的，不过，与我们无关。走吧走吧。”
又逛了会，时笙发现了一个奇特的事情——兽人们的服饰样式简单，缺乏设计和美感。
“咦？”一个念头如同火花般在她脑中闪过，“也许……等以后积累了足够的本钱，我可以在这里开一家店？设计一些既漂亮又实用的衣服？”
这个想法让她心头一热，看到了未来生活的另一种可能。
她是个行动派，摸了摸自己带来的“秘密武器”——那十包她精心晾晒、研磨、封装好的辣椒粉。
她想去试试水，看看这个异世界的“奢侈品市场”能否接受这辛辣的刺激。
“禾田姐，城里有没有那种……可以让我们自己摆个小摊，卖点小东西的地方？”时笙挽着禾田的手臂问道。
“有啊！东城门附近有个自由集市，很多来自不同地方的兽人会在那里交换各自部落的特产，有时候能淘到不少好东西呢！走，姐带你去！”禾田热情地引路。