二月十二，春意渐浓。
往年此时，京城早已是花团锦簇，游人如织，可今年却因一桩桩离奇命案而显得格外冷清。
自从中相鹿则毅提议封穆家小姐楚楚为公主去云墟和亲后，那些骇人听闻的暴毙竟戛然而止。
仿佛冥冥之中有人终于满意了这个结果，京城的阴霾渐渐散去，街巷间又恢复了往日的喧嚣。
鹿则毅心情极好。
穆家对和亲之事毫无异议，穆夫人甄婉的病也一日日好转，显然已接受了这个安排。
他站在廊下，望着庭院里初绽的海棠，嘴角微微扬起。
既然风波已平，何不借此机会热闹一番？
他当即上奏幼帝杜宜，提议在二月十五于公主府举办花朝节宴会，一来为楚楚正式行册封之礼，二来邀京中贵胄子弟赏花宴饮，驱散连日来的戾气。
杜宜自然应允，令鹿则毅负责承办。
鹿则毅欣然同意，反正花的是国库的银子，何乐而不为？
书房内，鹿则毅提笔挥毫，狼毫在宣纸上肆意游走。
他本是一介武夫，年轻时最厌烦这些舞文弄墨的酸腐之事，可近年来，夸他字好的人越来越多，他便也装模作样地练了起来。
墨迹淋漓，字虽算不上风骨峻峭，倒也勉强能看。
明明他的字与以往并无多大差别，权利可真是个好东西！
鹿昕垂手立在案前，眼珠子悄悄转动，小心翼翼地观察着主子的神色。
半晌，他才低声道：“老爷，少爷还是不肯出门，整日关在房里吃斋念佛，说是要出家……若不是小厮们看得紧，怕是真要跑了。”
鹿则毅笔锋未停，仿佛没听见一般，只淡淡问道：“帖子都送出去了吗？”
“旁的都送了，只是……”
鹿昕声音更低，眼角余光偷觑着鹿则毅的脸色，“穆家的帖子……还压在手里，没敢送。”
狼毫微微一顿，鹿则毅终于抬起头，目光沉沉地望向窗外。
春风拂过，花瓣簌簌而落，有几片沾在窗棂上，红得刺目。
穆家！
他脸上平静如水，胸中怒火早已翻涌不息，指尖无意识地摩挲着案上的请帖，金线绣制的花纹硌在指腹，微微发疼。
阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进书房，将案几上的宣纸映得微微发亮。
鹿则毅手中的狼毫悬在半空，墨汁渐渐凝聚成一颗浑圆的墨滴，在笔尖颤巍巍地晃动着。
“为何不送？”
他的声音低沉，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的冷意。
话音未落，那滴墨终于不堪重负，“啪”地一声落在纸上，迅速晕染开来，像是一团化不开的阴翳。
他盯着那团墨迹，眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开来，仿佛方才的失态从未发生。
鹿昕垂手而立，眼角余光悄悄观察着主子的反应。
这位年过半百的老仆对自家老爷的脾性了如指掌——接下来，这位心狠手辣的中相大人定会暴怒地扔掉毛笔，将写了一半的字画揉成一团，说不定还要狠狠踹上两脚。
他对这位主子的各种做法已经相当免疫了！
果然，鹿则毅猛地将狼毫掷入笔洗，溅起的水花打湿了袖口。
他一把抓起宣纸揉搓成团，指节因用力而发白，随后狠狠掷在地上，又补上一脚。纸团咕噜噜滚到墙角，沾满了灰尘。
“前些日子穆家主母生病，这几日才刚好转些，奴才恐其再次受惊……”
鹿昕的声音恰到好处地响起，既不过分谄媚，也不显得怯懦。
“受惊？”
鹿则毅冷笑一声，袖袍一甩带起一阵风，“这是光耀门楣的好事！自己的女儿被封为公主，她甄婉应该喜极而泣才是。若说受惊，那也是被这泼天的富贵惊着了！”
书房里突然安静下来，只听得见铜漏滴答的水声。
窗外，一阵风吹过，将庭院里的海棠花瓣卷进屋内，有几片沾在了写好的一幅字画上，一抹嫣红恰到好处的增添了几分喜庆之色。
“老爷，您的意思是？”
鹿昕适时地低下头，掩饰住眼中的了然。
他当然明白老爷的真实意图——穆家这门亲事，表面上是皇恩浩荡，实则是各方势力博弈的结果，趁势把穆晏两家踢出局！
如今北境刚刚平定，朝中暗流涌动，这封请帖，就是投石问路的第一步。
只是这种妙思不能由他说出来，毕竟奴才不能时时刻刻都比主子聪明才是。
“派个宫里人去送。”
鹿则毅突然开口，声音里带着藏不住的锋刃，“让小姐少爷一起去，再叫上西苑的表侄女。既然他们一个个都为‘公主'抱不平，那就让他们亲眼看看，这门亲事到底是委屈还是荣耀！”
说到“表侄女”三个字时，他的语气微妙地缓和下来。
以前是真没有觉得她有何出众之处，但是，此次北境三州叛乱，那鞠秉德二话不说披挂上阵，确实出乎他的意料。
而且刚刚收到捷报，北境已经无虞了！
这鞠秉德确实不容小觑！
鹿则毅双臂撑在案几上，眼中精光似乎会把玄铁灼穿。
仿佛已经看到了棋盘上更稳的活路，有些力量既然于自己有利，那就先用起来，至于以后，是弃还是留那都是以后的事。
“是，老爷。”
鹿昕躬身应道，正要退出书房，却被突然上前的鹿则毅拦住。
中相大人附在他耳边，又低声嘱咐了几句。
老仆的瞳孔微微收缩，随即恢复如常，只是腰弯得更低了。
窗外，更多的花瓣被风吹落，纷纷扬扬，像是下了一场红雪。
书房内的空气，却比方才更加凝滞了。
文公公接过那烫金描红的帖子，指尖几不可察地颤了颤。
他下意识地拢了拢袖口，将那一瞬的失态掩在绛紫色的宫袍之下，脸上却堆起惯常的和气笑容：“鹿府与穆府不过一街之隔，鹿管家亲自去送岂不更显诚意？再者说，中相与右相同朝为官数十载，这份情谊……“
话音未落，鹿昕已微微倾身，姿态恭敬却暗含压迫。
他低着头，嘴角勾起一抹几不可见的讥诮：“公公明鉴。自和亲之事议定，穆夫人缠绵病榻，前几日刚刚好转，右相大人对中相颇有微词。此番借您之手转交，也是盼着您能帮着说和说和。”
文公公捻着帖子边缘的云纹，指腹传来细微的凹凸感。
他想起三日前在御花园偶遇穆承宇时，那位素来温润的右相眼中藏不住的怒意。
此刻鹿昕这番话，分明是要他去做那火上浇油的恶人。
好个鹿则毅，当真是算无遗策——既要把人往绝路上逼，又要全了表面功夫。
“既然鹿管家觉得为难……”
文公公忽然轻笑一声，将帖子收入袖中，动作轻巧得像拂去一片落叶，“反正宴会之日也是为公主正式行册封之礼，不如请陛下直接下旨如何？老奴正要去乾元殿传膳，不如同行？待朱砂大印一盖，倒也省了这些虚礼。”
他说话时眼角皱纹舒展开来，仿佛当真在替人分忧。
可那双藏在袖中的手却悄悄攥紧，指甲几乎要掐进掌心。
殿外忽起一阵穿堂风，吹得廊下宫灯微微摇晃，在他脸上投下斑驳的光影。
鹿昕闻言眼中精光一窜。
他原以为这老太监会推诿搪塞，没想到竟以退为进，直接把难题抛给了幼帝。
此刻若再坚持，反倒显得中相心虚。
电光火石间，他已然躬身行礼：“公公说笑了，这等小事，怎敢劳动陛下。”
文公公看着鹿昕骤然紧绷的背影，笑意更深。
他慢条斯理地抚平袖口褶皱，心想这鹿府管家到底眼界有限，不知宫墙里的博弈从来不在明处。
远处传来更漏声，惊起檐下一对灰雀，扑棱棱地掠过朱红宫墙，转眼消失在暮色里。