这天，沈若回到别院那间不算宽敞却暂时安全的厢房，仔细地激活了林汝州留下的、也是这别院唯一的防护阵法。虽然知道这阵法防不住林家真正的高手，但至少能给她一丝预警，隔绝外界寻常的窥探。
她走到床边，看着睡得正香的儿子宸儿。十几个月大的孩子，眉眼渐渐长开，白皙柔软，呼吸均匀，小嘴无意识地咂摸着，似乎在做着什么美梦。这孩子是她在这绝望处境中唯一的温暖和牵绊，也是她所有谋划的核心。她必须带着宸儿活下去，并且要活得更好，不再受制于人。
指尖轻轻拂过宸儿细嫩的脸颊，沈若眼中的冷冽锐利被一种深沉的母爱取代，但旋即又化为更坚定的决心。依靠别人，哪怕是宸儿的生父林汝州的“怜惜”，都是虚无缥缈的。唯有力量，掌握在自己手中的力量，才是唯一的依靠。林汝州或许会对宸儿有一丝血脉之情，但对她自己，恐怕更多是占有和玩弄。筑基丹，是通往力量的关键一步，也必须由她亲自掌控。
她盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是将新购置的物资再次清点，分门别类放好。玄龟甲碎片贴身藏好，上品遁术符箓放在最顺手的位置，记载北荒山脉信息的手札和北荒奇事录需要尽快研读，读透，特别是古修士洞府那篇……而那一小包基础药材，则让她目光微凝。
五行筑基丹，即便只是最下品的，也价值不菲，且通常被各大宗门和家族垄断，散修难以获得丹方和材料。她如今收集的只是最基础的部分，主药和核心辅药依旧欠缺，而且炼丹师更是难寻。指望林汝州赐予，无异于将命脉交到别人手上。
“必须做两手准备。”沈若心中暗道，“若能从他手中得到，自然省去许多麻烦；若不能，甚至情况有变……北荒山脉，或许是一条险中求生的退路。”那本妖兽手札，就是为此准备的。
接下来的日子，沈若深居简出。白日里，她大部分时间用来陪伴宸儿，教导他咿呀学语，用最细腻的观察留意着他一丝一毫的成长，这些细节将来都是触动林汝州的重要工具。同时，她也在不断揣摩林汝州的性格喜好，回忆他过去的一言一行，试图更精准地把握这个男人的心理。
夜晚，待宸儿睡熟，她便进入紧张的修炼和准备中。铜片空间内背包复制的上品灵石提供了精纯而庞大的灵气，让她练气大圆满的修为越发凝实稳固，距离那层筑基的壁垒似乎只有一线之隔，但这一线，却如同天堑，没有筑基丹的辅助，强行冲击不仅成功率极低，更有根基受损的风险。
她并没有急于求成，而是不断锤炼灵力，使其更加精纯，同时开始研习那本妖兽手札，将北荒山脉的危险区域、常见妖兽的习性、弱点、以及可能出现的灵草资源一一记在心里。每一步都可能关乎生死，她必须尽可能做好准备。
此外，她开始利用购买的朱砂符纸，尝试绘制更复杂的灵符。修为提升后，她绘制符箓的成功率和威力也有所增强。虽然还画不出上品遁符那样的高级货，但一些实用的中下品灵符，如轻身符、护身符、小火球符等，也渐渐积累了少许。这些都是未来可能用到的筹码。
期间，别院外的阵法偶尔有被轻微触动的迹象，显然是林家的眼线并未放松监视。沈若只作不知，行为举止一如往常，甚至刻意表现出几分被困于别院的忧郁和顺从，偶尔抱着宸儿在院中晒太阳时，眼神也会流露出恰到好处的茫然与期盼，完美扮演着一个等待主人归来、无所依仗的柔弱女子。
时间一天天过去，宸儿又学会了新的音节，甚至会模糊地发出“娘”的声音。沈若抱着儿子，心中既柔软又酸楚。她必须为宸儿挣一个未来。
约莫一个月后的一天傍晚，别院的防护阵法传来一阵不同于以往的、带着特定韵律的波动。
沈若心中猛地一紧——林汝州回来了！
她立刻深吸一口气，压下所有情绪，眼中瞬间切换成惊喜与怯懦交织的神情。她快速对镜整理了一下衣衫，依旧是那身珍珠色衣裙，但领口微微松开一些，露出一点点纤细的锁骨，脸上特意未用特制药粉，而是保持了些许苍白，反而显得楚楚可怜。她将一丝精纯的灵力逼至眼眶周围，使之微微泛红，像是刚刚哭过又或是期盼已久。
然后，她抱起正在软垫上玩耍的宸儿，快步走向院门。
阵法打开，一身风尘仆仆却难掩矜贵气的林汝州走了进来。他面容俊朗，但眉宇间带着一丝惯有的淡漠和居高临下，目光扫过院子，最后落在抱着孩子的沈若身上。
“少主……”沈若的声音带着一丝恰到好处的颤抖，微微屈膝，低下头，却又忍不住抬起眼飞快地看他一下，眼神里充满了依赖、委屈和难以掩饰的慕孺，“您…您回来了。”
林汝州的目光在她脸上和脖颈处停留了一瞬，似乎对她这副我见犹怜的模样颇为受用。他淡淡“嗯”了一声，走上前，目光转向她怀里的宸儿。
宸儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这个突然出现的陌生男人，似乎有些害怕，往沈若怀里缩了缩。
“宸儿，看看是谁回来了？是爹爹。”沈若柔声哄着，声音温柔得能滴出水来，她调整了一下抱孩子的姿势，让宸儿的脸更清楚地对着林汝州，同时自己的侧脸和颈项曲线也无意地暴露在林汝州的视线下，“快叫爹爹……”
宸儿自然还不会叫爹爹，只是咿呀了两声。
沈若适时地露出些许窘迫和歉意：“少主恕罪，宸儿他还小……”
“无妨。”林汝州伸出手指，似乎想碰碰宸儿的脸蛋，但中途又顿住了，只是看着。他对这个儿子感情复杂，有血脉的联系，但也嫌麻烦。不过看到孩子玉雪可爱，眉眼间依稀有自己的影子，那份淡漠终究还是化开了一些。“长得不错。”
得到这句评价，沈若像是听到了天大的夸奖，脸上瞬间绽放出光彩，那是一种纯粹因为孩子被认可而带来的喜悦，苍白的面颊也染上了一丝红晕：“多谢少主！宸儿他…他很乖，就是…就是时常看着门口，像是知道爹爹会回来似的。”她轻声细语，话语里充满了暗示性，将一个依恋父亲的孩子形象和林汝州的重要性悄然勾勒出来。
林汝州闻言，眉头微挑，看向宸儿的眼神果然又柔和了几分。任何人听到自己的孩子期盼自己，心里总会有些异样的感动。
“进去说吧。”林汝州率先向屋内走去。
沈若连忙抱着孩子跟上，步履轻盈，腰肢微摆，珍珠色裙也掩不住那份动人的风姿。她细心地将林汝州常坐的位置擦拭干净，又为他斟上一杯早就备好的、用温灵草泡制的灵茶，香气清淡怡人。
“少主一路辛苦，喝杯茶润润喉吧。”她双手奉上茶盏，指尖纤细，微微颤抖，似乎有些紧张。
林汝州接过茶盏，指尖不经意地碰到了她的手指，沈若像受惊般微微一缩，脸颊更红，低下头去，逗弄着摇篮里的宸儿，掩饰尴尬。
这些小动作，无一不落在林汝州眼里。他享受这种掌控感和被仰望的感觉，尤其是这个女子姿色柔美，并且为他生了儿子。他呷了口茶，味道不错，灵气虽淡，但恰到好处地舒缓了疲劳。
“这些日子，你们母子可好？”他例行公事般问道。
“劳少主挂心，一切都好。别院很安静，宸儿也很健康。”沈若轻声回答，语气温顺，但眉宇间却笼着一丝难以化开的轻愁，欲言又止。
“怎么？有什么难处？”林汝州放下茶盏，语气平淡，却给了沈若继续发挥的空间。
沈若抬起头，眼中水光潋滟，带着一丝脆弱：“没…没有什么难处。只是……只是有时夜深人静，想到宸儿的未来，心中难免惶恐。妾身修为低微，身份卑微，恐日后……日后无法庇护宸儿周全，反而成了他的拖累。”
她说着，声音哽咽，将宸儿抱了起来。宸儿似乎感受到母亲的情绪，不安地扭动起来。
林汝州最不耐女人哭哭啼啼，但沈若这番话，句句看似自责，实则点出了关键——宸儿的未来需要保障，而保障的前提是实力。她并未直接索要，而是以一种全然为儿子考虑、自怨自艾的方式表现出来，更容易让人放下戒心，甚至生出几分怜惜。
“他是我的儿子，林家自然不会亏待他。”林汝州淡淡道，这是他的承诺，但也仅限于宸儿。
“少主恩德！”沈若立刻感激涕零，抱着宸儿就要跪下。
林汝州虚扶了一下：“起来吧。”他的目光再次落在沈若身上，这次带上了几分审视，“你的修为……似乎精进了一些？”
他记得离开时，沈若只是练气九层的样子，如今观其灵光内蕴，竟是圆满之境了。这速度不算慢，尤其是在资源匮乏的别院。
沈若心中凛然，知道关键时刻来了。她脸上露出恰到好处的羞涩和惊喜，低声道：“少主明鉴。或许是……或许是因生了宸儿后，心境有所变化，修炼时偶有所得。加之日夜思念少主，心中唯有勤修不辍，盼能……盼能稍稍拉近与少主的距离，不至……不至污了少主的眼。”她的话语将修为提升归因于对他的思念，巧妙地掩饰了上品灵石的存在，同时再次表达了仰慕之情。
林汝州果然被取悦了。女修为他倾心、为他努力提升修为，这满足了他的虚荣心。他笑了笑：“倒是难得你有这份心。”他沉吟片刻，似乎在想什么。
沈若的心提了起来，她知道，接下来就是能否得到筑基丹的关键了。她不能主动提，必须让他自己“想”起来，或者“施舍”给她。
她轻轻晃着怀里的宸儿，柔声哼起不成调的摇篮曲，侧脸温柔，全身心都沉浸在母亲的角色中，仿佛刚才那点修为上的进步和感慨，只是插曲。
林汝州看着这一幕：灯下美人，幼子咿呀，气氛温馨而静谧。眼前这个女子，是他的所有物，为他生育子嗣，仰他鼻息生存，却又有着自己的小心思和小进步，像一株依附他而生的藤蔓，努力地想开出更美的花来取悦他。
这种完全掌控的感觉，以及沈若刻意营造的温柔依赖氛围，让他心情不错。对于一个听话、有用、且让他愉悦的所有物，他并不介意给予一些赏赐，尤其是这赏赐还能让这个所有物更好用、更持久。
“你既已练气圆满，下一步便是筑基了。”林汝州终于开口，语气随意，仿佛在说一件微不足道的小事，“筑基丹，我这里倒是有一枚。”
沈若猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，那光芒如此耀眼，充满了渴望和感激，几乎要溢出来。一时竟说不出话来，只是痴痴地看着林汝州。
她这个反应极大地取悦了林汝州。他享受这种一句话就能决定他人命运、带来狂喜的感觉。
“少主……我……妾身……”沈若语无伦次，怀里的宸儿都被她勒得有些不舒服，哼哼起来。
她这才如梦初醒，连忙放松手臂，但目光依旧炽热地看着林汝州，喜极而泣：“多谢少主！多谢少主恩典！妾身……妾身一定不负少主所望，定会成功筑基，日后……日后更好地服侍少主，照顾宸儿！”她的话语真挚而热烈，将一个骤然得到梦寐以求之物的小女子的狂喜和感激表现得淋漓尽致。
林汝州满意地点点头，从储物袋中取出一个玉瓶，放在了桌上：“此乃下品五行筑基丹，虽品阶不高，但助你筑基应当足够。你好生准备，择日闭关吧。”赐予一枚下品筑基丹，对他而言不算什么，却能换来一个潜力更佳、更能让他满意的侍妾，以及儿子的母亲更长的寿命和更好的照顾能力，是一笔划算的买卖。
“是！多谢少主！”沈若几乎是扑过去，小心翼翼地捧起那个玉瓶，像是捧着世间最珍贵的宝物，贴在胸口，泪水涟涟。
林汝州看着她激动的样子，难得地又多说了两句：“好好筑基，莫要浪费了这丹药。筑基之后，方可真正踏入道途，宸儿也能有个更可靠的母亲。”
“妾身明白！妾身定竭尽全力！”沈若连连保证。
目的达成，沈若深知过犹不及。她将筑基丹仔细收好，再次向林汝州道谢后，便十分识趣地以“不打扰少主休息”为由，抱着宸儿柔顺地退下了。临走前，那含羞带怯、满载感激的一瞥，足以让林汝州觉得这丹药给得值。
回到内室，关上房门。沈若脸上的激动、喜悦、泪水瞬间消失得无影无踪，只剩下绝对的冷静和一丝不易察觉的嘲讽。
她轻轻拍着终于安静下来的宸儿，目光落在储物袋上，那里安静地躺着一枚下品五行筑基丹。
成功了。第一步计划。
然而，她心中并无多少喜悦。林汝州的“赏赐”带着施舍和高高在上，那枚下品筑基丹更是说明在他心中，她只值这个价码。下品筑基丹成功率不高，且即便成功，筑基后的根基也会相对薄弱。
但这终究是明路上的机会。
她将宸儿小心放回床上盖好被子，然后拿出那枚筑基丹，仔细检查了一番，确认无误，只是品阶确实较低。
“下品……也罢，总比没有强。若能成功，至少明面上有了筑基期修为，行事会方便太多。”沈若喃喃自语，眼中闪过锐利的光芒，“至于根基……上品灵石，或许能有所弥补。而且，北荒山脉的计划，也不能放下。”
她不会将全部希望寄托在这枚丹药上。林汝州回来了，别院的监视只会更严，但她获取资源的渠道也多了一条——从他手指缝里漏出的一点，就远比她自己辛苦谋划要容易得多。她需要更好地利用“宠妾”这个身份。