御书房内檀香袅袅，书卷气裹挟着几分凝重。田景垂手立在案侧，正与平安帝低声商议边境布防之事，殿门却“吱呀”一声被推开，王皇后提着裙摆快步进来，一屁股落座便带着几分无奈的扬声：“咱们那宝贝闺女，今儿又把人给揍了！不过我打听了，是那小子嘴贱先撩拨，该打！”
平安帝握着朱笔的手猛地一顿，眉头瞬间拧起，满是焦急地追问：“甜宝动手了？有没有伤着哪儿？快，传御医去给公主瞧瞧！”
“要是闺女受了半分委屈，我还能在这儿跟你磨嘴皮子？”王皇后白了他一眼，语气里的底气藏都藏不住，“哪儿用得着她亲自动手，都是让身边那小乞丐上的。可你是没听见，那小子当着甜宝的面，又是提‘旺财’，又是说‘小鼠’，还指着小乞丐的鼻子嘲笑，最后竟还敢去京兆府告状，说要把咱们甜宝抓起来治罪！”她说着，手不自觉攥紧了帕子，替女儿愤愤不平。
田景站在一旁，听着父皇母后这明晃晃的“拉偏架”，无奈地轻摇了摇头——自家父皇向来如此，只要涉及甜宝，对错先放一边，女儿的安危永远是头一条，旁人还真没法反驳。他上前一步，温声道：“父皇，母后，儿臣去看看妹妹，免得她还在气头上。”
话音落，他转身向外走去。十六岁的少年身形挺拔如松，墨色锦袍衬得他面如冠玉，步履间既有皇子的沉稳，又藏着几分少年人的清朗，路过廊下时，连檐角垂落的铜铃都似被这俊朗身影惊动，轻轻晃出细碎的声响。
来到甜宝的住处，青瓦白墙的院落里，一株老桃树开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石地上。一身月白直裰的甜宝坐在树下，乌发用玉冠束起，露出光洁的额头，手里握着支狼毫笔，正对着一方素笺细细描摹，指尖沾了点淡墨，神情专注得没察觉来人。
“妹妹，你在做什么？”
田景放缓脚步，唇角噙着温笑，在她身旁的石凳上坐下。目光掠过她英气的眉眼——眉峰比寻常女子锐利些，眼尾却带着几分软意，不由打趣：“我们家的小公主又在画什么？”说着凑过去一看，素笺上一只灵鹿跃然纸上，鹿角缀着细碎的花纹，正是当年常伴妹妹左右的那只。“你还在想你的云峰哥哥？”
话音刚落，甜宝握着笔的手顿了顿，眼眶倏地红了，豆大的泪珠砸在宣纸上，晕开一小片墨痕。她没说话，只是轻轻把头靠在田景肩上，声音带着委屈的哽咽：“皇兄，他是我儿时的玩伴，也是几次救我的灵鹿，我想出去找他——”话没说完，她忽然直起身，用手背擦了擦眼泪，眼神亮得像淬了光，“哥，相信我，我会没事的。”
田景看着妹妹这副又倔强又脆弱的模样，心里软得一塌糊涂。他想起这几年，妹妹总对着空院子发呆，为了让她不孤单，他任由她折腾——把城南最热闹的一条街划给她，取名“星辞街”，随她在那儿“胡闹”。如今的甜宝，早不是当年软糯糯的小公主，带着一群曾流浪街头的小乞丐，把星辞街管得井井有条：遇到小打小闹的，她背后让人赔些银子了事；碰上欺善怕恶的恶霸，便直接送官查办。可即便如此，街上的人见了她，还是会下意识地收敛气焰——毕竟谁都知道，这位“素装公子”，是陛下最疼的公主，更是个护短又认死理的主儿。
他原以为，日子久了，妹妹总能放下过去，没想到这么多年，她还是没忘那只灵鹿，没忘那个约定。
田景叹了口气，伸手拍了拍她的肩膀，语气里满是妥协：“好吧，我会跟父皇母后诉说。”指尖触到她直垂下的肩线，比记忆里结实了些，想来这些年，她也悄悄学着长大了。
田景垂手立在殿中，将妹妹甜宝近日的心思细细告知父皇母后。鎏金蟠龙御座上，平安帝指尖摩挲着玉扳指，沉吟半晌才缓缓开口，声音里带着难掩的沙哑：“你妹妹这颗心啊，终究是留不住的。等她过完十岁生辰，便让她去吧。”话落时，这位平日威严的帝王眼眶已泛红，望着窗外飘落的桂花，喉结滚动，那句“她的小心肝”哽在舌尖，终是化作一声轻叹，眼角竟凝了点泪光。
皇后坐在一旁的凤椅上，绣着缠枝莲的帕子在掌心攥了攥，心里何尝不是不舍？可瞥见自家夫君那副强装镇定却满眼通红的模样，嘴角竟忍不住要往上扬——往日里处理朝政雷厉风行，如今在女儿面前倒像个怕孩子跑丢的寻常父亲。她忙垂眸掩去笑意，想起甜宝腕上那只能护她周全的界环，还有随身的空间，柔声安慰：“陛下放心，甜宝会瞬移术，想回来时，不过眨眼的功夫。”
平安帝猛地回过神，拍了拍额头，眼底的湿意还未散尽，倒先露出几分懊恼：“瞧朕这记性，忘了咱们女儿本事大着呢！”话虽如此，眉宇间的牵挂却半点没少。
眼瞅着甜宝的生辰越来越近，平安帝总觉得日子像指间的沙，攥得越紧溜得越快。他恨不得把时辰都掰开来过，这几日索性把朝政都交给了太子田景。起初他还会去朝堂露个面，可每次都撑不过一分钟——龙辇刚停在殿外，他撩着龙袍踏入大殿，底下大臣们刚跪成一片，山呼“吾皇万岁，万万岁”，他也只匆匆点个头，连话都不多说一句，转身就往后宫去，仿佛多待片刻，女儿就会提前飞走似的。
如今殿外唱喏的公公也换了人，是苏公公的干儿子小顺子。苏公公年纪大了，去年被太上皇拉去了御花园旁的静云殿，说是“找个能说说话的伴儿一起养老”，宫里人都知道，苏公公嘴稳心细，最合太上皇的意。
小顺子捧着拂尘，站在殿门口，待平安帝的身影消失在丹陛尽头，才扯着嗓子喊道：“皇上退朝——皇太子代理朝政——”那声音里还带着点少年人的清亮，却让底下的大臣们听得心里五味杂陈。
户部尚书张大人悄悄直起腰，揉了揉跪得发麻的膝盖，看向身旁的礼部尚书李大人，压低声音叹了口气：“这陛下啊，如今眼里心里就只有小公主了。前几日递上去的秋粮调度折子，到现在还没批呢。”
李大人捋了捋山羊胡，脸上满是无奈：“可不是嘛！上次商议边境互市的事，陛下倒是坐了半柱香，可满脑子都是‘小公主’咱们说的话，他怕是一句都没听进去。”
兵部尚书王大人性子直，忍不住皱起眉：“倒不是怪陛下疼女儿，可这朝政也不能总靠太子殿下一人扛着啊！昨日北境送来急报，说蛮族有异动，我想请陛下定夺，结果刚开口，陛下就说‘让太子定夺’ ”
旁边的御史大夫摇了摇头，苦笑道：“咱们也别抱怨了，陛下这模样，咱们也不是第一天见了。上次有人上奏说要约束一下公主的赏赐，陛下当即就沉了脸，说‘朕的女儿，朕乐意赏’，那架势，谁敢再多说一句？”
一群大臣站在空荡荡的大殿里，你看我，我看你，最后都化作一声整齐的叹息——陛下疼女儿是真，可这朝政被晾在一边，也是真让人犯愁。偏偏陛下心意已决，他们纵有万般无奈，也只能把话咽回肚子里，转头对着太子田景，又得打起十二分精神，把没跟陛下说的事，再细细说一遍。