焚天坑口的热浪裹着硫磺味扑面而来，李无桀握着青锋剑的手心沁出细汗——不是怕，是兴奋。坑底那道筑基巅峰的威压像座小山压下来，可他丹田内的金红色真气却运转得更欢，青锋剑上的龙纹亮得刺眼，隐隐和赤炎蟒的威压较劲。
“嘶——！”
赤炎蟒的嘶鸣震得坑壁碎石簌簌往下掉，水桶粗的身体在坑壁上一弹，竟直接朝着坑口扑了过来！它的速度比之前在坑底爬快了数倍，赤红色的鳞片划过岩石，留下一道道焦黑的痕迹，血盆大口一张，一股灼热的岩浆就朝着李无桀喷了过来——岩浆在空中化作火雨，带着“滋滋”的声响，把他周围的退路全封死了。
“来得好！”李无桀不退反进，脚尖在地上一点，运转《幻影步》朝着左侧的一块巨石窜去。这步法是他进内门后墨尘子给的基础身法，虽不算顶尖，但被他用九阳真气催动起来，速度快得留下几道残影。火雨砸在他刚才站的地方，“轰”的一声炸开，岩石瞬间被熔化成岩浆，顺着山坡往下流。
赤炎蟒扑空后，重重摔在坑口的岩石上，把岩石砸得粉碎。它抬起头，红宝石般的眼睛锁定了李无桀的身影，喉咙里发出低沉的咆哮，身体一扭，又朝着他追了过来。这妖兽虽灵智不高，却对守护的地心火莲看得极重，认定了李无桀是来抢火莲的，死活不肯放过。
“无桀，别硬拼！这东西皮糙肉厚，你的剑未必能刺穿它的鳞片！”慕寒烟的神念急促地传来，“焚天坑东侧有个地火裂缝，里面的地火温度极高，赤炎蟒虽然不怕火，但裂缝里有它的天敌‘噬焰蚁’，你可以往那边引！”
李无桀眼睛一亮，他刚才看地图时确实注意到了东侧的裂缝。他回头瞥了一眼追得正凶的赤炎蟒，嘴角勾起一抹冷笑——这妖兽速度虽快，可灵活性远不如他。他脚下《幻影步》再变，身形忽左忽右，故意往坑口东侧的方向跑，跑几步就回头用青锋剑劈出一道剑气，打在赤炎蟒的鳞片上。
“铛！”剑气打在鳞片上，只留下一道淡淡的白痕，连皮都没破。但这挑衅的举动彻底激怒了赤炎蟒，它嘶鸣着加快速度，庞大的身体撞碎了沿途的巨石，眼里只有李无桀的身影，压根没注意到周围的环境变化。
跑了大约半柱香的时间，前方果然出现了一道丈宽的裂缝，裂缝里冒着暗红色的地火，空气中的温度比焚天坑口还高，隐约能听到裂缝里传来“沙沙”的声响——正是噬焰蚁的声音。这些蚂蚁只有指甲盖大小，却能在高温中生存，专啃食火属性妖兽的鳞片。
李无桀看了一眼身后紧追不舍的赤炎蟒，突然停下脚步，转身对着它劈出一道龙形剑气。剑气直奔赤炎蟒的眼睛而去，这是它身上为数不多的弱点。赤炎蟒连忙偏头避开，速度稍稍一滞。就趁这一瞬间，李无桀身形一闪，躲到了裂缝旁边的一块巨石后面。
赤炎蟒追过来时，只看到李无桀的一道残影朝着裂缝里窜去。它想都没想，脑袋一低就跟着钻了进去。刚进裂缝，无数只噬焰蚁就闻到了妖兽的气息，从裂缝深处涌了出来，密密麻麻地爬向赤炎蟒的身体，对着它的鳞片咬了下去。
“嘶——！”赤炎蟒发出一声痛苦的嘶鸣，这些噬焰蚁的牙齿比刀子还锋利，虽然咬不破它最坚硬的鳞片，但缝隙里的嫩肉却被咬得生疼。它疯狂地扭动身体，想把身上的噬焰蚁甩下来，可蚂蚁太多了，甩了一批又来一批，疼得它在裂缝里乱撞，压根顾不上李无桀了。
“就是现在！”李无桀从巨石后面窜出来，脚下《幻影步》施展到极致，身形化作一道残影朝着焚天坑口奔去。沿途的高温对他来说根本不算事，九阳真气在体表形成的气罩不仅隔绝了热量，还在主动吸收周围的火属性灵气，让他的速度更快了几分。
回到焚天坑口时，坑底的地心火莲还在静静绽放，金红色的花瓣上跳动着淡淡的火焰，浓郁的灵香飘得更远了。李无桀趴在坑边往下看，确认赤炎蟒没追回来，深吸一口气，沿着坑壁上的岩石缝隙往下爬。坑壁上的岩浆时不时滴落在他的手上，却被气罩挡在外面，连皮肤都没烫到。
爬到坑底时，一股更浓郁的灵香扑面而来，地心火莲就在眼前的一块石台上。这火莲足有脸盆大小，花瓣层层叠叠，中心的莲心呈赤金色，散发着精纯的火属性灵气。李无桀能感觉到，只要吸收了这莲心，他的九阳真气肯定能再进一步，甚至有机会突破到筑基期。
他刚想伸手去摘，突然想起慕寒烟的提醒，连忙从储物袋里掏出一个玉盒——这是他特意从任务处领的，专门用来装灵物。他运转九阳真气包裹住手掌，小心翼翼地伸向火莲，真气刚碰到花瓣上的火焰，火焰就被真气吸收了，花瓣失去火焰后，露出了下面晶莹剔透的质感。
“咔嚓。”李无桀轻轻一掰，就把整朵地心火莲摘了下来，放进玉盒里。玉盒刚关上，就散发出淡淡的清凉气息，正好压制住了火莲的高温。他把玉盒放进储物袋，刚想转身离开，突然听到坑口传来赤炎蟒愤怒的嘶鸣——看来它摆脱噬焰蚁追回来了！
“不好！”李无桀心里一惊，连忙朝着坑壁跑去。他刚爬到一半，就看到赤炎蟒的脑袋出现在坑口，它看到坑底石台上的火莲不见了，彻底暴怒，张开嘴就对着坑底喷了一道粗壮的岩浆柱！岩浆柱带着毁天灭地的气势，直奔李无桀而来，把坑底的岩石都熔化了。
李无桀脚下发力，《幻影步》催动到极致，身体像只猿猴一样在坑壁上快速攀爬。岩浆柱擦着他的脚边砸在坑壁上，“轰”的一声，坑壁被砸出一个大洞，岩浆顺着洞往下流。他借着岩浆喷发的冲击力，纵身一跃，从坑口跳了出去，稳稳地落在地上。
“嘶——！”赤炎蟒也跟着从坑口爬了出来，身上还挂着几只没甩干净的噬焰蚁，鳞片上有不少被咬出的小口子，看起来狼狈不堪，但眼里的凶光更盛了。它对着李无桀的背影追了过来，速度比之前还快。
李无桀回头看了一眼，冷笑一声——想追他？没那么容易！他从储物袋里掏出几枚“爆炎符”，这是他进内门时领的保命符箓，威力相当于筑基初期的全力一击。他反手把符箓朝着身后扔去，同时运转九阳真气灌注到双腿，速度再提三分。
“轰！轰！轰！”爆炎符在赤炎蟒面前炸开，巨大的火光把它的视线挡住了，冲击波把它逼得后退了几步。等火光散去，李无桀的身影已经跑出了几十丈远，朝着炎阳山脉外围的方向奔去。
赤炎蟒怒吼着追了一段路，可它的速度终究比不上施展《幻影步》的李无桀，眼看着距离越来越远，它不甘心地对着天空嘶鸣了几声，才悻悻地转身返回焚天坑——没了地心火莲，它还要守着坑底的地火修炼，不敢追太远。
李无桀一路狂奔，不敢有丝毫停留。他知道炎阳山脉里不止有赤炎蟒，还有黑风宗的人，要是被他们盯上，免不了一场恶战。他运转九阳真气，把速度提到极致，沿途遇到的几只火属性妖兽，都被他随手一剑解决，根本没耽误时间。
跑了大约一个时辰，终于看到了之前拴青鬃马的枯树。马还在原地焦躁地刨着蹄子，看到李无桀回来，兴奋地嘶鸣了一声。李无桀翻身上马，拍了拍马的脖子：“走，回家！”青鬃马撒开蹄子，朝着青云宗的方向跑去。
刚跑出炎阳山脉的范围，李无桀突然皱起眉头，下意识地握紧了青锋剑。他感觉到一股若有若无的气息跟在身后，这气息很隐蔽，若不是他吸收了地心火莲后感官变得更敏锐，根本察觉不到。
“谁在后面？出来！”李无桀勒住缰绳，转身对着身后的树林冷喝一声。树林里静悄悄的，只有风吹树叶的“沙沙”声，没有任何人回应。
“无桀，小心点！这气息很诡异，不像是黑风宗的人，倒像是某种隐修的修士！”慕寒烟的神念也变得警惕起来，“对方没出手，应该是在观察你，可能是冲着地心火莲来的。”
李无桀眼神一冷，他知道现在不是追查的时候，对方既然敢跟踪，肯定有恃无恐。他没有再多说，拍了拍青鬃马的屁股，再次朝着青云宗的方向奔去。只是这次，他把真气运转到极致，随时准备应对突发情况。
身后的气息依旧不远不近地跟着，既不靠近，也不离开。李无桀没有回头，心里却已经有了盘算——不管对方是谁，要是敢拦他，就算是筑基后期的修士，他也有信心一战！
青鬃马的蹄子踏在官道上，扬起阵阵尘土。李无桀斜挎着青锋剑，腰间的储物袋里装着刚到手的地心火莲，眼神坚定。他知道，这次炎阳山脉之行虽然顺利拿到了火莲，却也引来了不明身份的跟踪者，一场新的危机，正在悄然逼近。
可那道如影随形的气息，却像一根刺，扎在了李无桀的心里——这个跟踪者，到底是谁？又想干什么？