死寂。
战场上的喧嚣被一种沉重的、混合着血腥、硝烟和死亡气息的寂静所取代。幸存的士兵们瘫坐在血泊和怪物残骸之中，粗重地喘息着，眼神空洞地望着这片修罗场。胜利？不，这只是一场代价惨烈的惨胜。断肢残骸随处可见，痛苦的呻吟在角落里低回。
而在集合点的门口，空气更是凝固到了冰点。
苏晴跪坐在冰冷的地面上，怀中紧紧抱着萧凌。她那双曾闪烁着坚定星辉的眼眸，此刻只剩下无尽的恐惧和绝望。她的双手死死按在萧凌的胸口和额头，体内残存的、融合了时间碎片的“生命回响”能量，如同即将熄灭的烛火，不顾一切地涌入萧凌那如同枯井般的身体。她能感觉到那沉重的灵魂核心——那象征着“刹那永恒”的沙砾——已经彻底沉寂，冰冷得没有一丝波动，仿佛一颗彻底燃尽的死星。她的力量如同投入深渊的石子，激不起半点涟漪。
“萧凌…萧凌…求求你…别睡…别离开…”苏晴的声音嘶哑破碎，泪水混合着脸上的血污和汗水，不断滴落在萧凌毫无血色的脸上。她徒劳地呼唤着，试图用自己微弱的力量去温暖那冰冷的身躯，去唤醒那沉寂的灵魂。
林薇瘫坐在一旁，双手捂着脸，压抑的呜咽声从指缝中断断续续地漏出。巨大的悲伤和目睹萧凌惨状带来的冲击，让她几乎崩溃。
影蛇如同沉默的黑色石碑，矗立在苏晴身侧。他手中的合金战刀还在滴落着粘稠的怪物血液，冰冷的眼神扫视着周围。他的目光锐利如刀，警惕着任何可能的威胁，无论是残存的蚀，还是那些正用复杂目光看向这边的幸存士兵和能力者。但当他目光触及苏晴怀中那气息微弱如游丝、七窍血迹未干的萧凌时，那冰冷的眼底深处，翻涌着难以言喻的惊怒和一种深沉的无力。他紧握着刀柄的指节因为用力而泛白，手背上青筋虬结。
时间，在绝望的等待中一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。苏晴的“生命回响”光芒越来越黯淡，她的脸色也以肉眼可见的速度灰败下去，透支的反噬和巨大的悲痛正在吞噬她最后的力量。
就在苏晴感觉自己也要被这无边的黑暗彻底吞噬时——
她掌下，萧凌冰冷的手，极其微弱地、几乎无法察觉地……动了一下！
紧接着，一声微弱到极致的、如同破旧风箱般的吸气声，艰难地从萧凌干裂染血的唇间挤了出来！
“呃……咳……”
这细微的动静，在苏晴听来却如同惊雷！她猛地低头，心脏几乎停止了跳动！
只见萧凌紧闭的眼皮剧烈地颤动起来，长而密的睫毛如同濒死的蝶翼般抖动着。他的眉头死死拧成一个疙瘩，仿佛正承受着无法言喻的剧痛。又是一阵压抑的呛咳，带出几丝暗红色的血沫。
“萧凌！萧凌！”苏晴的声音瞬间拔高，带着难以置信的狂喜和更深的恐惧！她不顾一切地将体内最后一点“生命回响”能量压榨出来，疯狂注入萧凌体内！“看着我！醒醒！求求你看着我！”
在苏晴那微弱却执着的生命暖流刺激下，萧凌挣扎着，如同从万丈深渊的底部，一点一点地向上攀爬。沉重的眼皮终于艰难地掀开了一条缝隙。
视野是一片模糊的血红，疯狂闪烁的警报红光在视网膜上拉出扭曲的光带，如同地狱的火焰。剧烈的眩晕感和灵魂深处传来的、如同整个宇宙都在塌陷碾压的剧痛，瞬间将他淹没。每一次呼吸都像吞下烧红的刀子，每一次心跳都牵扯着全身撕裂般的痛楚。宅男孱弱的身体仿佛被彻底拆散、碾碎，又勉强拼凑起来。
“……苏…晴……”他的声音嘶哑得不成样子，微弱得几乎被周围的死寂吞噬。涣散的眼神艰难地聚焦，终于看清了眼前那张布满泪痕、苍白憔悴却写满了巨大惊喜的脸庞。
“我在！我在！”苏晴的眼泪再次汹涌而出，却是喜极而泣。她紧紧抓住萧凌那只冰冷的手，仿佛抓住了整个世界。“别说话！别动！你…你吓死我了！”她语无伦次，巨大的后怕让她浑身都在发抖。
萧凌的意识在无边的痛苦中艰难地凝聚。灵魂核心那片死寂的荒漠，在苏晴不顾一切的“生命回响”冲击下，终于有了一丝极其微弱、极其缓慢的搏动，如同即将熄灭的炭火中最后一点火星。每一次搏动，都带来撕裂灵魂般的剧痛，但也带来一丝……存在感。
他看到了苏晴眼中的泪水和狂喜，看到了旁边林薇哭肿的眼睛和影蛇那冰冷面具下极力压抑的关切。他想扯动嘴角，给一个安抚的笑容，却连这个简单的动作都做不到，只能极其轻微地、用尽全身力气反握了一下苏晴的手。
就在这时，一阵清晰、冰冷、带着金属质感的高跟鞋敲击地面的声音，由远及近，不疾不徐地响起。
嗒…嗒…嗒…
这声音穿透了战场死寂的余韵，带着一种不容置疑的权威和冰冷的审视感，清晰地传入每个人的耳中。
苏晴身体猛地一僵！眼中的狂喜瞬间被巨大的警惕和愤怒取代！她猛地抬起头，如同护崽的母狮，将怀中的萧凌更紧地护住！
影蛇的身影瞬间绷紧，如同拉满的弓弦！他猛地转身，手中染血的战刀横在身前，冰冷的眼神如同淬毒的匕首，死死锁定声音传来的方向！一股凌厉的杀意如同实质般弥漫开来！
林薇也吓得停止了哭泣，惊恐地看向来人。
只见通道深处，医疗主管李珏正缓步走来。她依旧是那身深绿色制式作训服，外罩纤尘不染的白大褂，仿佛刚刚从无菌实验室走出，而非身处这片血腥狼藉的修罗场。她的步伐平稳，高跟鞋踩在粘稠的血污和碎肉上，发出令人牙酸的黏腻声响，她却视若无睹。
她的身后，跟着四名全副武装、穿着黑色重型作战服、面罩遮脸、手持特殊型号能量步枪的士兵。这些士兵身上的装备精良程度远超之前的巡逻队，散发着冰冷肃杀的气息，枪口微微下垂，但手指都搭在扳机上，随时可以抬起开火。他们的臂章上，是一个简洁却充满压迫感的图案——缠绕着荆棘的盾牌与利剑——正是“守望者”部队核心精锐的标识！
李珏的目光如同手术台上的无影灯，冰冷、精准、毫无感情地扫过战场上的惨状，扫过那些劫后余生、惊魂未定的士兵和能力者，最后，如同精准的探针，落在了被苏晴护在怀中、气息奄奄的萧凌身上。
她的脚步在距离萧凌四人几步远的地方停下。空气中弥漫的硝烟和血腥味似乎无法沾染她分毫。她看着苏晴那如同刺猬般竖起的敌意，看着影蛇那毫不掩饰的杀机，看着林薇的恐惧，最后，目光定格在萧凌那双因痛苦而失焦、却又在努力凝聚意志的眼睛上。
“看来，我来的还算及时。”李珏的声音平静无波，如同在陈述一个客观事实，听不出任何情绪起伏。她微微抬手，阻止了身后士兵因影蛇的敌意而微微抬起的枪口。
苏晴死死盯着李珏，声音因愤怒和紧张而嘶哑：“你想干什么？！”
李珏没有立刻回答苏晴，她的目光依旧锁在萧凌脸上，仿佛在审视一件极其珍贵却又极度危险的标本。片刻后，她才缓缓开口，声音依旧冰冷：
“萧凌，编号A-7区后勤仓库记录员，身体机能曾严重受损，评估为‘长期复健需求’。”她的语气像是在念一份冰冷的档案。
“苏晴，医疗中心辅助护士，表现优异。”
“影蛇，巡逻队预备役，观察力敏锐。”
“林薇，种植园工人，性格活跃。”
她精准地点出了四人的身份和岗位，如同在展示自己掌控一切的信息库。
“然而，”李珏话锋一转，声音陡然带上了一丝冰冷的锐利，“根据中央广场宣讲条例，所有异能者必须登记备案。你们四人，不仅长期隐瞒能力，更在庇护所遭受攻击、最高警报拉响时，违抗军令，未前往避难所，反而擅自闯入战场禁区。”
她顿了顿，目光扫过影蛇手中的染血战刀，扫过苏晴身上尚未完全散去的微弱白光，最后落在萧凌身上，那眼神仿佛要穿透皮囊，直视他灵魂深处那沉寂的“沙砾”。
“并且，”李珏的声音如同寒冰碎裂，带着一种洞悉一切的穿透力，“在战场濒临崩溃之际，动用了一种……涉及规则层面的、范围性时间停滞能力，强行扭转战局。”
此言一出，如同平地惊雷！周围那些幸存的士兵和能力者瞬间哗然！他们惊疑不定地看向萧凌，目光中充满了难以置信、敬畏，还有一丝难以言喻的恐惧！时间停滞？！这真的是人类能做到的吗？！
苏晴和影蛇的心沉到了谷底！李珏果然看到了！而且看得如此清楚！
“根据《庇护所战时紧急管理条例》及《守望者计划特殊条款》，”李珏的声音恢复了冰冷的平直，如同在宣读判决书，“隐瞒能力、违抗军令、擅自行动、并动用高危未登记能力，任何一条，都足以触发最高等级安全响应——立即实施‘能量湮灭’及永久隔离审查！”
“能量湮灭”、“永久隔离”！
这两个词如同冰冷的绞索，瞬间勒紧了苏晴、影蛇和林薇的脖子！苏晴护着萧凌的手臂收得更紧，眼中爆发出决绝的光芒！影蛇手中的刀握得更紧，冰冷的杀意几乎要破体而出！林薇吓得浑身发抖。
“但是，”李珏的话锋再次一转，如同最精明的商人亮出了底牌。她的目光如同冰冷的探针，刺向萧凌那因剧痛而微微颤抖的眼睛。
“鉴于你在此次防御战中，以自身为代价，发动能力，为防线争取了决定性反击时间，客观上挽救了庇护所核心区域的安全，避免了更大规模的伤亡……功过相抵，尚有酌情余地。”
她微微向前倾身，那冰冷的目光带着一种令人心悸的压迫感，直视着萧凌的瞳孔深处：
“现在，萧凌，我给你两个选择。”
她的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，也如同重锤砸在萧凌那脆弱不堪的灵魂上。
“一，拒绝合作。我将立刻执行安全条例。你们四人，将接受‘能量湮灭’处理，并永久隔离。你们的力量，将成为不可控风险的终结。”
“二，”李珏的眼中闪过一丝极难察觉的、如同看到珍贵实验样本般的光芒，“签署这份《特殊能力者观察与合作协议》。自愿接受‘守望者’计划直属评估中心的全面监控、能力评估及稳定性测试。在确保绝对可控的前提下，作为‘守望者’部队最高等级战略储备力量存在。享受A级权限及最高规格医疗、资源保障。同时，必须无条件配合后续的能力研究与开发项目。”
她身后的士兵适时上前一步，手中拿着一个闪烁着幽光的金属平板，屏幕上是密密麻麻的条款和一个冰冷的电子签名框。
“你的选择，决定了你们所有人的命运。”李珏的声音如同最终的审判，“是成为被‘湮灭’的尘埃，还是……成为秩序下被‘保护’与‘研究’的武器？”她的目光扫过苏晴、影蛇和林薇，那冰冷的眼神仿佛在说：他们的命，都在你一念之间。
威逼！利诱！赤裸裸的阳谋！
将救命之恩与严苛的掌控捆绑！将同伴的性命作为谈判的筹码！
整个集合点门口，死寂得可怕。只有萧凌那艰难而痛苦的喘息声，如同破旧的风箱，在冰冷的空气中回荡。苏晴紧紧抱着他，能感觉到他身体的僵硬和灵魂深处传来的、因这残酷抉择而再次剧烈翻涌的痛苦波动。影蛇的杀意凝如实质，却又投鼠忌器。林薇惊恐地看着萧凌，仿佛在看一个即将决定他们生死的判官。
所有人的目光，都聚焦在那个躺在血泊中、气息奄奄、却背负着所有人命运的年轻人身上。
萧凌的视野在剧痛和眩晕中模糊又清晰。李珏那冰冷的、如同精密仪器般的脸，苏晴绝望而担忧的眼神，影蛇压抑的愤怒，林薇的恐惧，还有周围士兵们复杂难言的目光……如同破碎的万花筒，在他眼前旋转。
灵魂深处，那沉寂的“沙砾”核心，在这极致的压迫和关乎同伴生死的抉择面前，那微弱的搏动，似乎……带上了一丝冰冷的、属于“刹那”掌控者的决绝。