琅琊郡城，司徒府邸。
紫檀木的幽冷香气在雕梁画栋间弥漫，却压不住一股沉闷的、如同暴风雨前的压抑。
司徒弘，琅琊郡最大的地主，司徒氏当代家主，此刻正阴沉着脸，坐在铺着锦缎的黄花梨太师椅上。
他保养得宜、白皙富态的脸上，此刻却布满了阴云，手指无意识地敲击着光滑的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲在在场每一个人的心上。
下首两侧，坐着七八位同样衣着华贵、面色难看的乡绅地主。
他们是琅琊郡内盘根错节的世家豪强代表，此刻齐聚司徒府，空气中弥漫着一种同仇敌忾的焦躁和……一丝难以掩饰的恐慌。
“诸位！”司徒弘猛地一拍扶手，声音带着压抑不住的怒火，打破了沉寂，“都说说吧！这日子……还怎么过？！”
他拿起桌上一份墨迹未干的账册，狠狠摔在光洁如镜的金砖地上！
“看看！都看看！”
“上个月！司徒家名下！上河、下河、河西三处庄子！跑了多少佃户？！”
“一百七十三户！整整一百七十三户啊！”
“抛荒良田！一千四百余亩！”
“今年的租子！收谁的去？！收鬼去吗？！”
账册散开，上面密密麻麻的数字触目惊心！抛荒田亩的数字如同滴血的伤口！
“司徒公息怒！”一个瘦高个、留着山羊胡的乡绅苦着脸开口，“何止您家！我王家……柳林庄……跑了八十多户！抛荒六百多亩！这……这秋粮……眼看就要误了农时！愁煞人也！”
“是啊！李家洼那边……也跑了快百户了！”另一个圆脸胖子捶胸顿足，“这帮泥腿子！简直是反了天了！放着好好的田地不种！跑去那鸟不拉屎的北荒！喝西北风吗？！”
“喝西北风？”一个三角眼、面色阴鸷的乡绅冷笑一声，“赵兄！你是真不知道还是装糊涂？那帮泥腿子……是跑去投奔‘初晓谷’了！投奔那个……楚妖人了！”
“楚骁！”这个名字如同投入油锅的火星，瞬间点燃了所有人的怒火！
“对！就是那个楚妖人！”
“就是他搞出来的那些妖器！什么水力织机！什么铁犁！把布价、农具价都砸烂了！”
“布价烂了！咱们的织坊还怎么开？那么多织工吃什么？！”
“农具便宜了！佃户们手里攒下几个铜板，心就野了！就不想受咱们的盘剥了！”
“更可恨的是！那初晓谷！听说……给流民分地！租子……低得吓人！还……还说什么……劳绩换尊荣！呸！狗屁不通！”
“就是！乱了！全乱了！祖祖辈辈的规矩！全让这妖人给搅黄了！”
群情激愤！
咒骂声、抱怨声、拍桌子声此起彼伏！
这些平日里养尊处优、视佃户如草芥的豪强老爷们，此刻如同被踩了尾巴的猫，气急败坏！
司徒弘脸色铁青，听着众人的控诉，眼中寒光闪烁。
他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外精心打理、却显得有些空旷寂寥的花园。
那些跑掉的佃户，曾经如同蝼蚁般匍匐在他的田地里，挥洒着血汗，供养着司徒家的奢华。
如今……他们竟然敢跑？！敢去投奔那个不知从哪里冒出来的流民都头？！
“楚骁……”司徒弘的声音冰冷，如同淬毒的冰锥，“他以为……弄些奇技淫巧，收买人心，就能撼动琅琊的根基？就能……乱了这千年的法度？！”
他猛地转身，目光扫过众人，带着一种世家家主特有的、不容置疑的威严：“此獠！以妖术惑众！以奇技淫巧乱市！更……以邪说蛊惑人心！夺我良民！毁我恒产！此乃……动摇国本！祸乱纲常！”
“我等……世代簪缨！食君之禄！岂能……坐视此獠横行？！”
“对！司徒公说得对！”
“不能让他再这么胡闹下去了！”
“必须除掉这个祸害！”
司徒弘眼中厉芒一闪，沉声道：“单凭我等……恐难撼动此獠！他背后……有李刚！有王崇焕！甚至……沈郡守……也态度暧昧！”
“唯有……上达天听！让朝廷……看清此獠真面目！”
“联名！上奏！”
…………
数日后。
琅琊郡守府。
沈墨端坐书案后，看着手中那份由司徒弘牵头、琅琊郡十七家豪强联名签署、盖满鲜红指印的奏折副本。奏折措辞激烈，字字泣血：“……臣等泣血上奏！北荒巡检使楚骁，本流民贱籍，骤得高位，不思报国，反行妖逆！其罪有三：
“其一，擅兴奇技淫巧！制水力妖机，织布如飞，布价崩坏！致郡城布商破产，织工流离！毁百年生计！
“其二，铸妖犁铁器，廉价倾销！致农具行市倾颓，良匠失业！更蛊惑佃农，弃田抛荒！毁恒产根基！
“其三，妖言惑众！于北荒立‘齿轮麦穗’邪柱，倡‘劳绩定尊荣’邪说！收容流民，私分田地，低租诱民！致琅琊良民，举家逃亡，投奔妖谷！毁千年法度！乱人伦纲常！
“此獠所行，非为惠民，实乃收买人心，聚众自重！其心可诛！其行可灭！
“长此以往，国将不国！民将不民！
“恳请陛下！明察秋毫！速除此妖！以正视听！以安天下！”
沈墨缓缓放下奏折，脸上没有任何表情。
他端起青瓷茶盏，轻轻呷了一口。
茶水温热，却驱不散他心头的寒意。
楚骁……这把刀……太锋利了！锋利到……已经开始反噬握刀的手了！
豪强的反扑！来得如此迅猛！如此……致命！
“大人……”师爷小心翼翼地上前一步，低声道，“司徒公……还有几位乡绅……在花厅……候着……等您……示下……”
沈墨眼中闪过一丝不易察觉的烦躁。
他放下茶盏，声音平淡无波：“告诉他们……奏折……本官……已阅。”
“楚骁……乃朝廷命官……功过是非……自有……圣裁。”
“让他们……稍安勿躁。”
…………
初晓谷。
谷口瓮城。
楚骁坐在轮椅上，裹着狼裘，被阿狗推上城墙。
他的脸色比前些日子更加灰败，嘴唇干裂得渗出血丝，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处撕裂般的杂音。
肋下的空腔如同被冰锥反复穿刺，精神裂谷的嗡鸣如同亿万只毒蜂在脑中肆虐，玉佩那冰冷死寂的腐朽气息如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着他残存的生机。
他强撑着，目光投向谷外。
眼前的景象，让他深陷的眼眸骤然收缩！
只见谷外那片相对平坦的荒原上，黑压压的人群如同蜿蜒的蚁群，正缓慢而坚定地……向着初晓关涌来！
不是军队！
不是流寇！
是……衣衫褴褛、面黄肌瘦、扶老携幼、拖家带口的……流民！不！更准确地说……是……逃荒的佃农！
他们大多穿着破旧的、打满补丁的粗布衣，赤着脚或穿着破烂的草鞋，脚上布满血泡和泥泞。
男人们佝偻着背，扛着简陋的包裹或农具（有些甚至扛着司徒家田庄的木犁！），女人们背着幼小的孩子，牵着稍大些的，孩子们睁着惊恐而茫然的大眼睛。
他们脸上写满了疲惫、饥饿和……一种破釜沉舟的绝望！
人群的数量……足有上千！
而且……还在不断增加！从四面八方的小路汇聚而来！
“恩公！是……是琅琊那边……逃过来的佃户！”赵铁柱的声音带着一丝震惊和凝重，“从昨天开始……就陆陆续续有……今天……更多了！都……都是冲着咱们谷来的！”
“他们说……活不下去了……”
“司徒家的租子……涨到了七成！”
“还……还摊派了修河堤的徭役……”
“不跑……就得饿死……累死……”
王锤子也匆匆赶来，看着谷外那黑压压的人群，老脸上充满了忧虑：“都头……这么多人……谷里……粮食……怕是……”
楚骁没有说话。
他灰败的脸上没有任何表情，深陷的眼眸如同冰封的寒潭，死死盯着谷外那些在寒风中瑟瑟发抖、眼神中却带着一丝微弱希望的……身影。
肋下的剧痛和精神裂谷的撕裂感如同海啸般冲击着他的意志。
玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。豪强的反扑……来了！
如此直接！
如此……血腥！
他们用更高的租子！
更重的战役！
将佃农……逼上绝路！
逼他们……投奔初晓谷！
这是……阳谋！
是……借刀杀人！
是……要将初晓谷……彻底压垮！
“开……门……”楚骁的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦，却带着一种斩钉截铁的决绝！
“都头？！”赵铁柱和王锤子同时惊呼！
“恩公！粮食……”阿狗也急了！
“开……门……”楚骁重复道，声音带着不容置疑的穿透力，“放……他们……进来……”
“设……粥棚……”
“登记……造册……”
“老弱妇孺……安置……居区……”
“青壮……编入……屯垦队……”
“谷内……荒地……开垦……”
冰冷的话语，如同最后的决断！带着一种破釜沉舟的……悲壮！
“可是……都头！粮食！粮食怎么办？！”王锤子急得直跺脚，“这么多人！一天就要吃掉多少粮食？！咱们的存粮……最多……最多撑一个月！”
楚骁缓缓转过头，深陷的眼眸扫过王锤子焦急的脸庞，又扫过谷内那轰鸣运转的水力工坊，扫过那尊沉默矗立的“齿轮与麦穗”图腾柱。
“粮食……”他嘶哑的声音带着一丝冰冷的疯狂，“工坊……昼夜……不停……”
“布……农具……盐……”
“换粮……”
“不够……”
“就……去……抢……”
“抢……枭胡……抢……马匪……”
他猛地抬起颤抖的手，指向谷外那如同潮水般涌来的、绝望中带着一丝希望的流民，声音陡然拔高，如同濒死雄狮的咆哮：“他们……不是……累赘……”
“是……火种——！！！”
轰隆隆——！！！
沉重的包铁木门在绞盘的“嘎吱”声中，缓缓开启！
谷外，黑压压的人群瞬间爆发出震天的、混杂着哭喊和希望的声浪！
“开门了！开门了！”
“初晓谷……收留我们了！”
“活路！有活路了——！！！”
人群如同决堤的洪水，涌向那敞开的谷口！
楚骁坐在轮椅上，看着那汹涌的人潮，肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣如同附骨之蛆。
玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。
豪强的反扑！
朝廷的猜忌！
粮食的危机！
如同三座大山，狠狠压在他的肩头！
但他……没有退路！
他缓缓抬起头，望向南方那片被阴云笼罩的天空。
嘴角，那抹冰冷、疲惫、却带着一丝……尘埃落定般……惨淡笑意的弧度……再次浮现。
土地兼并的反噬……
工业革命的浪潮……
阶级矛盾的洪流……
终于……
以最残酷、最直接的方式……
撞上了初晓谷……这艘……在惊涛骇浪中……艰难前行的……孤舟！
燎原的星火……
能否……
在毁灭的狂潮中……
幸存？