青铜药炉的共鸣在晨光中愈发清晰，林小羽将最后株变异七叶莲移栽进瓦盆时，花瓣边缘的银光突然暴涨，在药圃上空投射出幅流动的地图 —— 极西荒漠的沙丘间，道暗河蜿蜒如蛇，河尽头的黑石崖上，刻着个巨大的兽头，嘴部的裂缝正是万灵窟的入口。
“按这速度，穿过西漠需要十日。” 萧承煜检查着药甲残片熔铸的新兵器，柄七叶莲纹的长矛泛着金属与药草交织的光泽，矛尖的沙棘刺淬过灵泉水，在阳光下闪着幽蓝。他往孩子们的水囊里各滴了滴灵泉水，“西漠的‘渴血沙’会吸人水分，这水能在体内形成保护层。”
北境小姑娘抱着药谱蹲在瓦盆旁，书页上新绘的西漠毒草图正泛着红光，其中 “噬金藤” 的藤蔓像无数把小锯子，旁边批注 “能啃食青铜，需用沙棘汁克制”。她往背包里塞了把七叶莲籽，籽实外层裹着层灵泉水凝成的冰壳：“老军医说西漠的种子要‘冰中藏’，遇到高温才会发芽，正好用来对付他们的金属阵。”
最小的药童举着铜药碾往骆驼背上的药箱里装沙棘粉，粉粒与灵泉水混合的膏体在箱底铺成层，散发出淡淡的酸香。他突然指着村口的老槐树，树影在晨光中扭曲成兽头的形状，与地图上的黑石崖兽头如出一辙：“它在指路！但影子的眼睛在流泪，是不是有危险？”
绿衫学子举着青铜镜照向西方，镜光中浮现出队紫衣人影，正骑着骆驼在荒漠边缘集结，为首者的权杖上缠绕着噬金藤，藤尖的倒刺在阳光下闪着寒光 —— 是西漠鬼族的追兵，比上次多出数倍，驼队中央的铁笼里，隐约可见团浓郁的黑雾，比之前的药草精灵更诡异。
“他们带了‘蚀甲兽’的幼崽！” 绿衫学子的声音发颤，镜光中的黑雾突然张开嘴，露出细密的尖牙，“老秀才的笔记上说，这兽以药甲为食，唾液能融化七叶莲的防御！” 他往镜面上浇灵泉水，折射的光柱突然变得灼热，将最前排的紫衣人斗篷烧出个洞。
队伍出发时，青山村的石碑突然剧烈震颤，四枚镇国符在锦盒里发出厚重的共鸣，符面的 “护民” 二字映在驼队的影子上，形成道金色的光轨，顺着西漠的方向延伸。李伯往萧承煜手里塞了个羊皮袋：“老秀才留下的‘固甲散’，用西域的硫磺和北境的雪莲花蕊磨的，能增强药甲的抗腐蚀性。”
进入西漠地界的第三日，荒漠的热风卷着沙砾扑面而来。北境向导往沙地里插了根七叶莲茎，莲茎遇沙迅速生根，叶片却反常地卷曲 —— 是 “迷沙阵” 的征兆，沙地下埋藏着西漠鬼族的金属桩，桩顶的夺魂花在风中摇曳，花粉形成的紫雾正往驼队蔓延。
“闭住呼吸！” 林小羽往空中撒了把雪莲花粉，粉末遇雾炸开的白花在驼队周围形成道防护罩，将紫雾挡在外面。她往每个队员的口鼻间塞了片还魂草花瓣，“这花能净化吸入的毒素，比固甲散见效快。”
最小的药童突然举着铜药碾往沙地里砸，药碾里的沙棘膏溅出的瞬间，沙面突然冒出无数金属尖刺，刺尖的噬金藤正往骆驼的蹄子缠去。孩子迅速往刺丛里撒七叶莲籽，冰壳遇热融化的瞬间，莲籽发芽的根须在沙下织成道绿网，将金属桩牢牢缠住：“它们怕莲茎的韧性！缠得越紧越动不了！”
紫衣人的追兵突然从沙地里钻出，手中的长矛组成道金属墙，墙缝的噬金藤像瀑布般倾泻而下，直扑萧承煜的药甲。萧承煜的剑突然爆发出金光，药甲印记在胸口亮起，七叶莲的叶片组成的肩甲瞬间覆盖全身，表面的沙棘尖刺向外暴涨，将噬金藤扎得纷纷后退：“固甲散起效了！它们的藤尖在融化前会先被刺穿！”
林小羽往青铜药炉里扔进块镇国符残片，炉身的金光突然暴涨，驼队周围的沙地里冒出无数同心蕊，花瓣在风中张开的瞬间，喷出金黄色的花粉，花粉遇紫衣人的金属铠甲突然炸开，形成层细密的药膜，将噬金藤与铠甲隔开：“这是‘离甲粉’！能让金属和毒草暂时分离！”
战斗进入白热化时，铁笼里的蚀甲兽幼崽突然发出尖锐的嘶鸣，黑雾状的躯体撞向笼壁，铁条瞬间被腐蚀出无数小孔。为首的紫衣人狞笑着掀开斗篷，露出胸口的金属印记，印记中的黑色药甲残片突然亮起，与萧承煜的药甲产生强烈的排斥，沙地里的金属桩同时竖起，组成个巨大的囚笼：“这次看你们往哪跑！”
“休想！” 北境小姑娘突然往沙地里泼出灵泉水，水线在金属桩间流淌的瞬间，七叶莲的根须顺着水流疯长，将囚笼的缝隙牢牢填满，根须上的沙棘尖刺扎进桩体，冒出阵阵白烟 —— 是利用了西漠金属怕酸性的弱点，沙棘汁正在腐蚀囚笼。
绿衫学子趁机往笼顶撒了把 “固甲散”，粉末遇黑雾的瞬间炸开，形成道金色的屏障，将蚀甲兽幼崽的唾液挡在笼内。他举着青铜镜照向囚笼的锁孔，镜光中浮现出医甲营的徽记，与萧承煜药甲上的图案完全吻合：“这笼是用医甲营的残甲熔铸的！用你的药甲之光能打开！”
萧承煜的剑指向锁孔的瞬间，药甲的金光顺着剑锋注入，锁芯突然发出咔嗒声，铁笼的栏杆缓缓打开。蚀甲兽幼崽冲出的刹那，林小羽迅速往它身上撒还魂草花瓣，花瓣化作的金色网将其牢牢罩住，网内的黑雾渐渐变得透明，露出只毛茸茸的小兽，眼睛像两颗绿宝石：“它、它是被控制的！”
小兽在网内发出委屈的呜咽，脖颈的铁链上缠着夺魂花的根须，根须的吸盘正往它皮肤里渗毒。北境小姑娘用七叶莲茎挑断铁链的瞬间，小兽突然往萧承煜的药甲蹭去，鼻息喷出的白雾竟让甲胄的金光愈发明亮 —— 它不是在啃食药甲，而是在净化上面的腐蚀痕迹。
“原来它们本是医甲营的守护兽！” 林小羽恍然大悟，往小兽嘴里塞了片雪莲花瓣，“被西漠人用毒草控制了！”
为首的紫衣人见势不妙，突然将权杖插进沙地，沙地里的金属桩突然喷出墨绿色的汁液，汁液所过之处，七叶莲的根须纷纷枯萎。他的金属印记爆发出邪恶的绿光，与笼内残留的黑雾结合，形成个巨大的兽头虚影，张开的嘴能吞下整头骆驼：“就算失去幼崽，也要用‘聚灵阵’吸光你们的药甲之力！”
萧承煜的药甲突然与小兽产生共鸣，七叶莲的叶片组成的盾牌上，浮现出医甲营的符文，符文流动的瞬间，沙地里的金属桩突然反向喷出金光，将紫衣人的绿光逼得节节后退。他往兽头虚影冲去时，甲胄上的沙棘尖刺突然化作无数把小剑，剑身上的灵泉水在阳光下闪着七彩的光：“这是药甲的‘净化形态’！能吸收邪恶力量！”
林小羽往青铜药炉里注入灵泉水，炉身旋转的瞬间，喷出的金光在半空组成个巨大的同心结，将兽头虚影牢牢困住。她往结眼处撒下三地药种，种子在金光中迅速发芽，七叶莲的藤蔓缠住虚影的四肢，沙棘的尖刺扎破它的黑雾，同心蕊的花瓣则像无数个小太阳，在虚影体内亮起：“这是‘同心缚’！比万灵护阵更厉害！”
当兽头虚影在金光中消散时，夕阳已将荒漠染成血红色。紫衣人的金属桩纷纷崩裂，露出底下刻着的医甲营军徽，与萧承煜药甲上的图案完全相同。为首的紫衣人在金光中惨叫着后退，胸口的金属印记突然炸裂，露出里面藏着的半张羊皮卷，上面的字迹与药甲图谱同源：“是医甲营西征时遗失的‘兽谱’！”
绿衫学子捡起羊皮卷，上面的蚀甲兽插图旁写着：“此兽本为守护药甲而生，误食西漠毒草后性情大变，需用三地药草的花粉净化。” 他往卷上浇灵泉水，水汽中浮现出医甲营士兵与蚀甲兽并肩作战的画面，“原来西漠人与医甲营曾是盟友！”
小兽突然往西方跑去，停在处黑石崖前，用爪子指着崖壁的兽头雕像。雕像的嘴部突然张开，露出道仅容人通过的石门，门上的锁孔形状与萧承煜的药甲印记完全吻合。林小羽往锁孔注入灵泉水，石门缓缓开启的瞬间，股浓郁的药香扑面而来，比青山村的药圃更醇厚。
门后的通道两侧，摆满了医甲营的青铜药罐，罐口的七叶莲纹在金光中闪闪发亮。最小的药童突然指着罐底的铭文，上面的字迹与墨尘化的七叶莲相同：“是他们！医甲营的叛徒曾来过这里！” 他往罐里撒了把沙棘粉，粉末遇罐底的灵泉水突然炸开，浮现出叛徒与西漠人勾结的画面。
通道尽头的大厅中央，矗立着座巨大的石碑，上面刻着医甲营的终极秘密：“药甲的终极形态，是人与兽的共生，而非征服。万灵窟的巨兽，实为守护药甲的最后屏障，西漠人因误解而反目。” 碑底的凹槽里，嵌着块完整的药甲残片，与萧承煜的药甲产生强烈共鸣。
当残片融入药甲的瞬间，整个万灵窟突然剧烈震颤，洞顶的石缝里钻出无数蚀甲兽，却温顺地围在萧承煜周围，像群等待指令的卫士。林小羽往药谱新页写下：“真正的守护，是理解与共存。药甲的力量，从来不是战胜，而是和解。”
西漠的追兵在石门关闭的瞬间赶到，为首的紫衣人望着洞外温顺的蚀甲兽，突然跪倒在地，胸口的金属印记渐渐褪去，露出底下的医甲营旧徽：“我们错了！被叛徒误导了二十年！” 他往萧承煜手里塞了块西漠的宝玉，“这是开启兽穴的钥匙，里面有医甲营与西漠的盟约。”
萧承煜握紧林小羽的手，两人掌心的灵泉水与药甲金光交融，在石碑上投射出幅壮阔的画面：医甲营士兵、西漠人、蚀甲兽并肩站在万灵窟前，三地药草与西漠的金属在阳光下和谐共生，远处的青山村炊烟与西漠的帐篷连成片，再无边界之分。
林小羽知道，漠途追袭只是和解的开始，万灵窟的深处还有更古老的秘密，西漠与中原的隔阂需要时间消融，但当她看到小兽亲昵地蹭着紫衣人的手掌，看到萧承煜药甲上愈发柔和的金光，突然明白药谱最后行字的深意：“药甲的终极，是无甲。”
远方的风穿过万灵窟的石门，带来青山村的药香与西漠的沙味，在通道里交织成首奇异的歌谣。青铜药炉的共鸣越来越清晰，仿佛在与整个西漠的药草和金属对话，而那株从青山村带来的变异七叶莲，正在石碑旁悄然绽放，花瓣上同时印着中原与西漠的纹路，像个跨越隔阂的承诺。