暮春的风裹挟着西苑的花香，却吹不散工部衙门前那股子拒人千里的森严之气。苏清欢身着绣金飞鱼纹的院使官服，站在朱漆大门前，看着门吏通报后那副不情不愿的模样，心底早有预料——这六部之中，工部最是讲求实务，也最是排外，一个太医院的院使，即便顶着正三品的头衔，在他们眼里，怕也只是个“摆弄草药”的外行。
果不其然，她被引至一间偏厅，接待的是个二十出头的员外郎，青衫乌帽，眉眼间带着几分初入仕途的倨傲。他捧着茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，目光扫过苏清欢时，带着几分敷衍的客气：“苏院使大驾光临，工部蓬荜生辉。只是下官实在直言，将作监如今忙得脚不沾地，宫里要修御花园的图纸，皇陵那边催着定明器样式，兵部更是急等新一批弩机的详图，实在抽不出人手，陪您画那些‘花花草草’啊。”
最后四个字，他说得轻描淡写，却带着几分“小题大做”的意味。
苏清欢端坐在椅上，鬓边一支素银簪子映着窗外的日光，神色不见半分恼意。她早料到会是这般说辞，太医院的画师们画了半年的药材图谱，不是把人参画成了萝卜，就是将黄连的叶脉画得错漏百出——他们懂构图、知设色，却不懂药材的“骨相”，不懂黄芪的纹理该是纵行的，不懂川贝的鳞叶该是“怀中抱月”的，画出来的东西，美则美矣，于医书而言，却是废纸一张。
她缓缓解开随身的锦盒，里面并非预想中的药材草图，而是三张叠得整齐的白宣。“员外郎说笑了，清欢今日前来，并非为‘花花草草’，而是为这些能减轻医者劳苦、救人性命的‘家伙什’。”她将图纸一一铺开，指尖落在最上方那张，“这是改良后的药碾，寻常药碾需两人轮换着推，费时费力，我在碾轴处加了杠杆，再配个脚踏板，一人一脚便能带动碾轮，碾药效率能快上三成。”
那员外郎本是低头喝茶，闻言眼皮抬了抬，漫不经心地扫了一眼——可这一眼，便挪不开了。他凑上前，手指轻轻点在图纸上的杠杆处，眉头微微蹙起：“这杠杆的支点……若是安在这里，力矩是不是太短了？”
“员外郎好眼力。”苏清欢浅笑，指尖移向杠杆末端，“我在这儿加了个可调节的配重块，碾轻药时减配重，碾硬药时加配重，灵活得很。”
他又抓起第二张图，是个画着镜面和滑轮的架子，旁边注着“手术照明灯”四个字。“这是……用镜子反光？”他猛地抬头，眼里多了几分真切的好奇，“可手术室里若光线暗，单靠镜面，能照得亮伤口？”
“自然不够。”苏清欢指着图中的滑轮组，“这架子顶部的镜面能通过滑轮调节角度，可随手术位置转动，下方再悬一盏防风的琉璃灯，灯光照在镜面上，反射到伤口处，光线又亮又稳，比烛火强十倍，医者做手术时，便不用再让学徒举着烛台，手忙脚乱了。”
最后一张图，是个带轮子的木床，床脚处画着小小的木闸。“这是病人转运床，床板下装了四个带滚珠的轮子，推起来不费力，床脚的木闸一踩就能锁住，无论是在太医院内转运病人，还是战时搬运伤兵，都比抬着担架稳当，也能少伤些筋骨。”
“伤兵……”员外郎的指尖顿住，神色骤然一凛。镇北侯在北疆的捷报上个月刚传回京城，谁都知道，苏院使的“麻沸散”和清创术，在军中救了多少将士的命，连陛下都亲口夸过她“功在社稷”。工部尚书前日还在衙门里念叨，说镇北侯那边递了消息，想请工部帮忙改改军中的担架，只是一直没头绪——眼前这转运床，可不正是送到嘴边的好东西？
他正想开口，偏厅的门突然被推开，一个穿着灰布短打的壮汉大步流星走进来，嗓门洪亮得震得窗纸都颤了颤：“苏县君！您来了怎不派人先给俺捎个信！害俺在将作监里瞎忙活半天！”
来人正是鲁匠作，自从上次苏清欢帮他解决了“机关匣锁不住”的难题，又指点他用“淬火法”改良了手术刀的钢材，他便对苏清欢佩服得五体投地，一口一个“县君”，比见了工部尚书还恭敬。他进门就看见桌上的图纸，一把抢过去，粗粝的手指在转运床上划了一圈，眼睛瞬间亮得像两盏灯：“好家伙！这轮子安得妙啊！俺们工坊里运木料的小车，轮子总卡壳，您这滚珠的法子，俺咋就没想出来！”
他又翻到药碾的图纸，一拍大腿：“俺家那口子天天抱怨碾药累，要是有这脚踏药碾，她得乐疯！县君，这活儿俺接了！别说抽画师，就是让俺老鲁亲自给您打下手，俺都乐意！”
员外郎站在一旁，看着鲁匠作那副“捡到宝”的模样，又想起镇北侯的嘱托和苏清欢如今的圣眷，哪里还敢再打官腔？他连忙拱手，语气里多了几分真切的恭敬：“苏院使，是下官有眼不识泰山！这些器械实在精妙，于国于民都是大好事！下官这就去禀报尚书大人，您稍等片刻！”
说罢，他几乎是小跑着出了偏厅，连茶盏都忘了拿。
不过一炷香的功夫，员外郎便陪着一位须发皆白的老者回来了，正是工部尚书周大人。周尚书是个出了名的务实派，不搞虚头巴脑的应酬，一进门就抓过图纸，戴上老花镜细细翻看，时而点头，时而低声与鲁匠作讨论几句，末了，他放下图纸，对着苏清欢深深一揖：“苏院使大才！老夫先前只知您医术高超，竟不知您还懂工道！这些器械若能造出，实乃天下医者之福，军中将士之福啊！”
他当即拍板：“合作的事，工部应了！将作监那边，老夫亲自去说，挑三个最好的画师，专司《大曜药典》的图谱绘制，务必画得精准传神。至于这些医疗器械，老夫让鲁匠作牵头，再从锻冶、木作两局各调两个好手，成立个‘医械研制小组’，就设在将作监西院，苏院使随时可来指点，所需材料，工部全力供应！”
苏清欢起身回礼，眼底泛起一丝暖意。她知道，这不仅仅是拿到了画师和工匠，更是将工部这个手握“技术权”的盟友，稳稳拉进了自己的阵营。太医院的改革，若只靠她一人，终究是孤掌难鸣；如今有了工部的助力，医械能改良，药典能编修，医改的齿轮，终于不再是独自转动，而是与工部的“工道”紧紧咬合，一步一步，朝着更坚实的方向，稳稳前行。
窗外的风，似乎也温柔了许多，吹得厅内的帘幔轻轻晃动，像极了未来可期的模样。