“这股力量……”
幕玄辰的声音沙哑而灼热，他死死地盯着我，仿佛要将我的灵魂从躯壳中攫取出来，看清那背后隐藏的全部秘密。
“孤，能掌握吗？”
这个问题，像一块烧红的烙铁，烫在静谧的空气里。宋长史和张老先生甚至停止了呼吸，这个问题里蕴含的野心，已经超出了“夺嫡”，超出了“皇权”，指向了一个他们想都不敢想的领域。
我迎着他那燃烧着火焰的目光，心中一片清明。我知道，从这一刻起，潘多拉的魔盒，已经被我亲手打开了。
“能创造一片生态的力量，自然也能毁灭它。”我平静地回答，声音里不带一丝情感，“它能否被掌控，不在于力量本身，而在于……掌控它的人是谁。”
这是一个模棱两可，却又将一切都推给了他的答案。
幕玄辰怔住了。他眼中的狂热火焰，在我这句话中，慢慢收敛，沉淀，化为了更加深沉的、如同万丈深渊般的思索与决断。他缓缓闭上眼，再睁开时，那份属于皇子、属于未来君主的冷酷与决绝，已经重新占据了高地。
“走。”他只说了一个字，便率先转身，大步向石门外走去。
当厚重的石门再次被拉开，外界的光明涌入，那片由我创造的“掌中宇宙”也随之消散，仿佛一场瑰丽而短暂的梦。
但所有人都知道，这场梦，已经在他们心里，种下了一颗再也无法拔除的种子。
回到府衙的书房，气氛已然天翻地覆。再也没有人敢用看待寻常女子的眼光看我，宋长史与张老先生甚至不敢与我对视，他们只是垂手立在一旁，脸上是尚未褪去的、混杂着敬畏与恐惧的复杂神情。
幕玄辰没有丝毫拖延，他坐在主位上，冰冷的目光扫过在场的所有核心幕僚。
“目标，南疆，‘瘴母’之泽。”
他的声音不高，却掷地有声，带着不容置疑的决断。
“本王决定，三日之后，亲率一支精锐小队，轻装简行，秘密前往南疆，夺取星石。”
这个决定，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起了轩然大波。
“不可！！”
第一个站出来反对的，正是刚刚才对我跪地叩首的宋长史。他脸色煞白，也顾不上什么君臣礼仪了，急声道：“殿下！您是万金之躯，全军之主帅！岂能以身犯险？南疆本就是蛮荒之地，毒瘴遍野，如今又听闻有‘瘴母’这等闻所未闻的绝地，此行……此行与送死何异啊！”
“宋长史所言极是！”徐翰林也立刻附和，“殿下，夺取星石之事，可派遣一员猛将，带领死士前往。您坐镇中枢，才是万全之策！”
“请殿下三思！”
“请殿下收回成命！”
一时间，书房内跪倒一片，所有的谋士都以前所未有的激烈态度，反对着这个在他们看来近乎疯狂的决定。
幕玄辰的脸色，一沉如水。他预料到会有反对，却没有想到会如此激烈。他的目光一一扫过众人，最后，落在一个一直沉默不语、须发皆白的老者身上。
那是魏征，魏老。王府硕果仅存的元老，曾辅佐过老肃亲王，也是幕玄辰少年时的老师。他在王府的地位，超然于所有人之上，即使是幕玄辰，也要敬他三分。
“魏老，您也觉得，本王错了？”幕玄辰的声音里，带上了一丝不易察觉的寒意。
魏老缓缓抬起头，他浑浊的老眼中，没有其他人的惊慌，只有一片沉痛的失望。他站起身，走到大堂中央，然后，对着幕玄辰，直挺挺地跪了下去。
不是臣子对君主的跪拜，而是一种带着决绝与悲壮的死谏。
“老臣，不敢议论殿下的对错。”魏老的声音苍老而嘶哑，却清晰地传到每个人耳中，“老臣只想问殿下一个问题。”
他顿了顿，目光转向了一直沉默的我。那目光复杂无比，有敬，有畏，但更多的是一种痛心疾首的保护欲。
“殿下，秦姑娘要一同前往，也是您的决定吗？”
幕玄辰眉头紧锁，冷声道：“不错。此事，唯有她能解。”
“好一个‘唯她能解’……”魏老惨然一笑，他颤巍巍地转过身，竟是对着我，重重地磕了一个头。
这个举动，让所有人都惊呆了。我下意识地想去搀扶，却被他那满是决绝的眼神制止了。
“秦姑娘，”他抬起头，老泪纵横，“老朽知您有通天彻地之能，是殿下成就大业的最大助力，是我肃王府未来的希望！您是这王府的‘大脑’，是定鼎乾坤的基石！这南疆是什么地方？是连帝国最精锐的大军都从未能征服的禁地！是埋葬了无数英雄枯骨的坟场！殿下要去，是糊涂！您也要跟着去，是……是要将我王府最后的希望，也投入那无底的深渊啊！”
他的声音，充满了悲怆与恳切，字字泣血。
然后，他猛地回过头，再次看向幕玄辰，眼神变得前所未有的锐利，仿佛一把磨砺了一生的老剑，终于在此刻悍然出鞘。
“老臣斗胆，再问殿下！”
他的声音陡然拔高，回荡在整个书房，振聋发聩！
“在您心中，究竟是将秦姑娘视为助您夺嫡、运筹帷幄的无双*‘谋士’，还是一个可以随意折损、带上战场的普通‘士兵’*？”
“轰！”
这句话，像一道无形的霹雳，狠狠地劈在了每个人的心头。
整个书房，陷入了一片死寂。
所有人的目光，都下意识地集中在了我和幕玄辰的身上。
宋长史等人脸上血色尽褪，他们没想到，魏老竟敢如此尖锐地质问殿下，这已经不是在劝谏，而是在诛心！
这个问题，太过恶毒，也太过精准。
它第一次，在所有人面前，将我和幕玄辰之间的关系，剖开了一道血淋淋的口子。
我看到幕玄辰的身体猛地一僵，他握着座椅扶手的手，青筋暴起。一股惊人的怒意从他身上勃发而出，他死死地盯着魏老，眼中是暴风雨欲来的恐怖。
他被刺痛了。
因为魏老问的，恰恰是他自己都可能未曾深思过的问题。他带上我，是因为“唯她能解”的理性判断，还是潜意识里，希望将这份惊天动地的奇遇与我共同见证的私心？
“魏征！”他的声音，像是从冰窖里捞出来的，“你放肆！”
“老臣，今日便是死在这殿上，也要说！”魏老毫不退缩，老迈的身躯挺得笔直，宛如一截宁折不弯的枯松，“若殿下执意要带秦姑娘去冒这九死一生之险，便是将利刃当成了木柴，将国之栋梁，用作了攻城之卒！是暴殄天物！老臣……老臣无颜再见老王爷在天之灵！”
说罢，他竟是猛地转头，朝着一旁的柱子，狠狠撞了过去！
“魏老！”
惊呼声四起！
但有一道身影比所有人都快。
我动了。
我没有去看幕玄辰那张阴沉到极致的脸，也没有去管那些惊慌失措的幕僚。在魏老即将血溅当场的前一瞬，我鬼魅般地出现在他身侧，伸出手，看似轻描淡写地在他额前一按。
魏老那决绝的冲势，戛然而止。我的手掌，仿佛蕴含着某种不可抗拒的力量，让他再也无法寸进分毫。
他惊愕地看着我。
我也平静地看着他，然后缓缓收回了手。
“魏老，多谢您的看重。”我开口了，声音不大，却让全场的嘈杂瞬间平息，“但是，您说错了一点。”
我转过身，迎向所有人的目光，最后，定格在幕玄辰那双复杂难明的眼眸上。
“我不是一件需要被供奉在庙堂之上的神器，也不是什么需要被锁进宝库的基石。”
我的声音，清晰而坚定，带着一种不属于这个时代的独立与骄傲。
“我是一把剑。”
“一把只有在最危险、最未知的前线，才能发挥最大作用的剑。”
“‘瘴母’的危险，来源于那块星石泄露的力量。那种力量，在场之人，除了我，无人能够理解，更无人能够应对。派再多的猛将死士进去，也不过是白白送死。”
我看着幕玄辰，一字一句地说道：“所以，此行，我必须去。这不是殿下的命令，也不是作为‘士兵’的服从。”
“这是作为‘执剑人’，我自己做出的，唯一正确的选择。”
我的话，宣告了我的立场。
也宣告了，在这件事上，我与幕玄辰，第一次出现了“保护”与“并肩”的理念裂痕。
书房之内，鸦雀无声。
幕玄辰深深地看着我，他眼中的怒意正在缓缓褪去，取而代之的，是一种我从未见过的、混杂着欣赏、无奈，以及一丝……被划开距离的疏离感。
我们明明站在同一边，决定了同一个目标，可不知为何，我却感觉，我们之间，仿佛多了一道看不见的鸿沟。