幕玄辰的声音，像一道坚不可摧的壁垒，挡在了我和那个危险的提议之间。他的每一个字，都蕴含着不容置喙的决绝，和他眼底深处，那几乎要满溢出来的恐惧。
看着他那副恨不得替我承受一切的模样，我的心，又酸又软。
我轻轻摇了摇头，伸出没有被“缚灵索”束缚的左手，抚上他紧绷的侧脸。
“玄辰，”我的声音很轻，却带着前所未有的坚定，“我们没有选择了。”
“怎么会没有选择！”他抓住我的手，力道大得几乎要捏碎我的骨头，“总有别的办法！我们可以去找季长庚，可以回京城想办法，我绝不允许你去做这种……这种九死一生的事情！”
“然后呢？”我平静地回望着他，问出了那个最残忍的问题，“然后，眼睁睁看着我身上的力量，被这条‘缚灵索’一点一点吸干，最后变回那个连下床都需要人搀扶的、无用的秦卿吗？”
我的话，像一柄重锤，狠狠地砸在了他的心上。他的眼神剧烈地晃动了一下，抓着我的手，力道不自觉地松了几分。
我趁势将手抽回，轻轻环住他的脖颈，将头靠在他的肩膀上，嗅着他身上那股让我安心的、混合着血与铁的凛冽气息。
“玄辰，你知道吗？比起死亡，我更害怕变回那个弱小的自己。我不想再成为你的软肋，不想再成为那个只能躲在你身后，看着你为我拼命，自己却无能为力的累赘。”
“你不是！”他立刻反驳，声音沙哑。
“我是。”我打断了他，“但从今往后，我不想再是了。阿月说得对，这是豪赌，但赢了，我将获得前所未有的力量，可以和你并肩作战。输了……也不过是提前结束这注定要消亡的命运。用一个确定的死局，去博一个无限可能的生机，这笔买卖，很划算。”
我的理智与冷静，让他陷入了痛苦的沉默。
一旁的阿月，在这时适时地补上了一刀：“太子殿下，秦卿姑娘说的是事实。‘缚灵索’的吸取是不可逆的，拖得越久，她的力量根基就越虚弱，到那时，即便举行仪式，成功的可能性也会无限趋近于零。现在，是她唯一的机会。”
幕玄辰紧紧地抱着我，身体绷得如同一张拉满的弓。我能感受到他内心天人交战的痛苦与挣扎。
许久，许久。
他终于用一种近乎破碎的声音，在我耳边低语道：“……好。我答应你。”
他松开我，后退一步，那双赤红的眼眸死死地盯着阿月，每一个字，都像是从齿缝间迸出的寒冰。
“仪式期间，我会在她身边守着。如果她有任何不测……”他没有说下去，但那股如有实质的杀气，已经让整个密室的温度都下降了几分，“我保证，你们整个蛊族，都会为她陪葬。”
阿月迎着他骇人的目光，平静地点了点头：“一言为定。”
……
仪式的地点，在蛊族真正的圣地。
那是一个隐藏在圣树树根最深处的、仿佛由月光和活着的藤蔓交织而成的天然溶洞。溶洞的穹顶上，垂下无数闪烁着星辉的植物根须，如同倒悬的银河。
而在溶洞的中央，是一个天然形成的石池。池中盛满了并非是水，而是一种粘稠的、如同融化了的星河般的液体。无数细小的、散发着柔和荧光的孢子，在液体中沉浮、游弋，让整个池子，都散发着一股梦幻而神秘的光晕。
“这是‘母亲’的胎海。”阿月的声音，充满了虔诚与敬畏，“是这片土地生命力的源头。进去吧，剩下的，就交给命运了。”
我褪去外衣，只着一身单薄的里衣，在幕玄辰担忧的注视下，一步一步，走下了石池。
他没有说话，只是默默地拔出了他的长剑，剑尖斜指地面，就那样站在池边，眼神决绝，像一尊沉默的守护神，仿佛要为我斩断一切可能发生的、来自未知世界的危险。
池中的液体冰凉，却又带着一股奇异的生命暖意，温柔地包裹住我的每一寸肌肤。我身上的“缚灵索”，在接触到这液体的瞬间，竟发出了“滋滋”的轻响，那股一直禁锢着我的阴冷力量，似乎受到了某种压制。
我深吸一口气，按照阿月的指示，缓缓躺下，将整个身体都沉入了这片荧光的海洋之中。
闭上眼的瞬间，我的世界，天翻地覆。
我的意识被瞬间抽离了身体，坠入了一个无边无际的、光与暗交织的奇妙境地。
在这里，我感受到了两种截然不同，却又同样强大到令人战栗的力量。
一股来自天际，清冷而孤傲，那是刻在我灵魂深处的、属于我的星辰之力。它们化作亿万条银色的丝线，从无穷高远处垂落，想要将我的意识重新拉回那片熟悉的、冰冷的星空。
另一股则来自脚下，来自这片古老的大地，它沉重、博大、狂野，如同万物初生时的心跳。它化作无数条碧绿色的、充满生命气息的根系，从无尽深渊中蔓延而出，缠绕住我的灵魂，要将我彻底拽入大地的怀抱。
星辰在呼唤，大地在呢喃。
我的意识，我的灵魂，就在这两种极致的力量之间，被拉扯成了一根即将绷断的琴弦！
痛苦！
难以言喻的、仿佛要将灵魂撕裂的痛苦，瞬间淹没了我的所有感知！
我感觉自己正在被一分为二。一半的我要飞升，去往那永恒的寂静；另一半的我要沉沦，融入这无尽的生机。
就在我以为自己即将被撕碎的瞬间，那股来自大地的力量，忽然变得温柔起来。它不再是粗暴的拉扯，反而像是一位慈爱的母亲，轻轻地、安抚地，触碰着我那濒临崩溃的灵魂。
一幅幅不属于我的记忆画面，如同潮水般，涌入了我的脑海。
这是……“母亲”的记忆！
我“看”到了一片比现在更加繁茂、更加充满原始生命力的南疆密林。
我“看”到了一个穿着观星官袍服的年轻人，风尘仆仆，却难掩一身的意气风发。他孤身一人，历尽千辛万苦，闯过了无数蛊族的陷阱与考验，最终来到了这片圣地。
他的脸，我无比熟悉。
是季长庚。
一个年轻了三十岁的季长庚。
那时的他，眼中没有丝毫的颓唐与暮气，那双眼睛，明亮得像是我最熟悉的那两颗星辰。他的身上，也涌动着与我同源的、却更加精纯浩瀚的星辰之力。
他不是来战斗的。
他是来交流的。
我“看”到他盘坐在池边，以自身的星辰之力为引，与脚下的“大地之脉”，进行了一场跨越物种与形态的、漫长而深刻的交流。
他们的意识，连接在了一起。
而我，作为后来者，一个正在与大地进行“嫁接”的闯入者，此刻正借由这份连接，窥探到了那场三十年前的惊天隐秘。
我“看”到，季长庚从“母亲”那横跨了千百年的古老记忆中，看到了影宗的起源，看到了他们是如何窃取大地之力，又是如何将目光投向了星辰与龙脉。
然后，我“看”到了最让我惊骇的一幕。
季长庚从“母亲”的记忆中“看”到的，是一个足以让整个大乾王朝分崩离析的真相——皇室所依赖的、象征着国运的“龙脉”，早已在百年之前，就开始枯竭！如今支撑着整个王朝气运的，不过是一个由影宗在暗中布置的、饮鸩止渴的伪龙脉！
而真正的龙脉，早已被他们用秘法窃取、污染，用于一个更加邪恶、更加庞大的图谋！
这个秘密，太可怕了！
它一旦被揭露，整个大乾王朝的统治根基，都会在瞬间崩塌。天下大乱，诸侯并起，黎民百姓将陷入万劫不复的深渊！
影宗，他们想要的，根本不是辅佐谁登基，他们想要的是彻底的毁灭与颠覆！
原来如此……
我瞬间明白了。
季长庚知道了这个秘密。
但他不能说。一旦说出口，只会让影宗的计划加速。天下大乱的局面，正是那群疯子最想看到的。
所以，他选择了最出人意料、也最决绝的一条路。
他选择了被囚禁。
他利用皇帝对星辰之力的忌惮，故意暴露了自己一部分力量的异常，甚至可能主动引导了那场所谓的“谋逆”罪名，将自己，连同那个足以颠覆天下的秘密，一同锁进了天牢的最深处。
他不是被动入狱。
他是……主动被囚！
天牢，不是囚禁他的笼子。那是他为自己选择的、用以守护这个秘密的……坟墓。
这个念头，如同一道惊雷，在我的灵魂深处炸响！
这股过于强烈的情绪冲击，瞬间打破了我与“母亲”之间那脆弱的记忆连接！
“啊——”
我仿佛能听到自己灵魂深处发出了一声凄厉的尖叫，那被短暂安抚的、来自星辰与大地的撕扯之力，在这一刻猛然加剧！我的意识，像一片风雨飘摇中的孤叶，瞬间被卷入了更加狂暴的能量旋涡之中！
池边，一直如雕塑般伫立的幕玄辰，猛地睁开了眼。
他似乎感应到了什么，那张俊美如天神的脸上，第一次，出现了真正的、无法抑制的恐慌。
“秦卿！”