木桶内的淡金色药液，色泽已变得浅淡了许多，其中蕴含的精纯药力，大部分已被秦枫如同久旱逢甘霖的身体贪婪地吸收。
那股暖流依旧在四肢百骸间缓缓流淌，修复着暗伤，滋养着经脉，但速度已然慢了下来。
左肩处那粉碎性的剧痛，已然转化为一种深入骨髓的麻痒与酸胀，那是骨骼和肌肉在高速愈合的征兆。
扭曲的手臂被特殊的灵木夹板固定着，包裹在浸满药液的细布里。内腑的震荡也平复了大半，只是灵力运转间，依旧能感觉到些许晦涩与滞碍，那是经脉尚未完全恢复如初的体现。
最麻烦的，还是神识的损耗。强行融合剑意发出的“意剑”，以及后来在领域压制下极限催动【洞察之眼】，对识海的负担远超肉身创伤。
《九玄炼神诀》虽在缓慢修复，但那种源自灵魂深处的疲惫感，却不是区区一两日能够消除的。
秦枫缓缓睁开眼，眸中少了往日的锐利锋芒，多了几分沉静与思索后的通透。
他轻轻活动了一下仅存的右手指尖，感受着体内恢复了大半、却远未至巅峰的状态，再对比脑海中那份关于炎霸的情报——状态巅峰，攻击力冠绝八强，烈阳真火霸道绝伦……
差距，如同天堑。
这不是凭借意志、技巧或者一两张底牌就能轻易跨越的鸿沟。
在绝对的实力差距和自身严重的伤势面前，强行一战，结果几乎可以预见——非但胜算渺茫，更可能伤及根本，甚至影响到未来的道途。
宗主赐下玄金剑符，叮嘱他“安全第一，量力而行”，其深意，此刻他体会得愈发深刻。
修真之路，漫长而崎岖，争的是一时，更是长远。
若为了一时的意气与虚名，赌上未来的潜力，无疑是愚蠢的。
他抬起头，看向一直守在旁边，脸上带着复杂神色的玄诚子长老，声音平静地开口：“长老，弟子想……放弃四强争夺战。”
静室内，仿佛连药液流动的声音都停滞了一瞬。
玄诚子长老身体微微一震，看向秦枫的目光中，充满了惊讶，但更多的，却是一种如释重负的欣慰与赞赏。
他本以为，以秦枫之前表现出的那般悍勇与决绝，即便明知不敌，也定会选择拼死一战，扞卫那来之不易的荣耀与尊严。
却没想到，他竟能如此冷静、如此果断地做出这般……看似“退缩”的决定。
“你……想清楚了？”玄诚子深吸一口气，确认道。
“想清楚了。”秦枫目光坚定，并无丝毫犹豫或不甘，“弟子伤势未愈，状态不足五成。炎霸实力强横，正值巅峰。强行交手，胜算不足一成，且极可能伤及根基，影响日后修行。不如保存实力，全力应对后续的第五名争夺战。第五名的奖励，同样丰厚，足以弥补弟子此次大比所耗，更能为宗门保住一个极高的名次。”
他的分析条理清晰，利弊分明，完全是从最现实、最长远的角度出发，没有丝毫年轻人常有的热血上头与意气用事。
玄诚子长老闻言，长长地舒了一口气，脸上露出了发自内心的笑容：“好！好！好！秦枫，你能有此决断，老夫……不，是宗门，倍感欣慰！修真之路，非是一时之长短，能屈能伸，知进退，明得失，方是大道之基！宗主若知你如此选择，也必当老怀大慰！”
他激动地连说三个“好”字，看向秦枫的眼神，已然不仅仅是看待一个天赋杰出的后辈，更带着一种对同道中人的认可。
这份心性与智慧，远比他那惊人的战力更让玄诚子看重。
“只是……”玄诚子顿了顿，语气略带一丝迟疑，“此举恐怕会引来一些非议。外界或许会认为你惧战，或是伤势过重无力再战，有损你刚刚建立的声名。”
秦枫闻言，嘴角却是勾起一抹淡淡的、带着些许冷意的弧度：“些许虚名，何足挂齿。若连这点议论都无法承受，道心又何谈坚定？弟子所求，是长生大道，是力量根本，而非一时之虚誉。懂得放弃，是为了更好的前行。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定与超然。
玄诚子怔怔地看着他，半晌，才抚掌赞叹：“善！大善！你能有如此心境，未来成就，必不可限量！”
既然主意已定，便不再拖延。
玄诚子立刻通过宗门特殊渠道，将秦枫的决定上报给了天南大比裁决团。
消息传出，果然如同投入滚油中的冷水，瞬间在天南城引发了巨大的波澜！
“什么？秦枫放弃了四强战？”
“直接认输？不对，是战略性放弃！”
“面对炎霸，他选择避战？这是明智还是懦弱？”
“我就说嘛，他伤得那么重，怎么可能还有余力挑战炎霸？”
“哼，不过是认清现实罢了！筑基九层能走到八强已是奇迹，难道还真想逆天不成？”
“话不能这么说，能审时度势，保存实力争夺第五，亦是智慧之举。第五名的奖励同样惊人！”
“可惜了，还以为能看到他又创造出什么奇迹呢……”
议论之声，沸沸扬扬。有表示理解的，有认为明智的，也有嘲讽其胆怯、认为黑马神话破灭的。
但无论如何，秦枫这个名字，再次被推上了风口浪尖。
高台之上，几位元婴裁决接到消息时，反应各异。
紫微星主眼中闪过一丝了然，微微颔首：“懂得取舍，此子心性，确实不凡。”
百花仙子嫣然一笑：“能在那等荣耀面前保持清醒，不为虚名所累，这小家伙，越来越让人感兴趣了。”
杀生罗汉依旧面无表情，只是淡淡评价了一句：“存身之道。”
而烈阳宗的方向，炎霸在得知秦枫放弃与自己对战后，先是愣了一下，随即发出一声不屑的冷哼：“算他识相！免得脏了老子的手！”他本就对秦枫这种“取巧”闯入八强的修士不太看得上眼，如今对方主动避战，更是坐实了他的想法。
清苍宗驻地外，不免也聚集了一些看热闹或是别有用心之人，言语间颇多试探与讥讽。
但玄诚子长老亲自出面，态度强硬地将所有干扰挡了回去，明确表示这是秦枫与宗门共同的决定，不容他人置喙。
对于外界的纷纷扰扰，处于风暴中心的秦枫，却恍若未闻。
在宣布放弃四强战后，他反而感觉心头一松，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
他不再去关注外面的议论，也不再为那遥不可及的四强席位而焦虑。
他将全部心神，都沉浸在了疗伤与恢复之中。
九转还玉液的药力被彻底激发，配合《庚金诀》与《九玄炼神诀》，他的恢复速度远超常人想象。
受损的经脉在药力和功法的双重作用下，以肉眼可见的速度被修复、拓宽，甚至变得更加坚韧。
左臂的骨骼在灵力的温养下，愈合速度也加快了几分。
识海的疲惫感，也在缓慢而坚定地消退。
他就像一块海绵，疯狂地吸收着一切能够利用的资源，弥补着连番恶战带来的损耗，同时也在不断消化、沉淀着这几场战斗带来的宝贵经验——与林云的剑意碰撞，与冷月仙子的领域抗衡，都让他对自身的力量，对修真之路，有了更深的理解。
放弃，并非退缩，而是为了积蓄力量，为了下一次更有力的出击。
他的目光，已然越过那看似高不可攀的四强席位，投向了即将到来的第五名争夺战。
那里，他将面对另一个强大的对手，一个状态可能同样并非完美，但绝对不容小觑的对手。
那将是他证明自己“放弃”价值的战场，也是他为自己、为宗门，夺取最终荣耀的舞台。
静室之内，灵气氤氲，药香弥漫。
秦枫闭目盘坐，气息悠长，如同蛰伏的潜龙，等待着风云再起之时。