洛阳西市的喧嚣，似乎永远与坐落在城东一隅的将作大匠官署格格不入。然而今日，这座平日里弥漫着木料、金属和烟火气息的官署，却迎来了一位意想不到的客人。署衙最深处的实验工坊内，炭火在巨大的坩埚下熊熊燃烧，映照着陈墨那张被烟火熏得有些发黑、却异常专注的面庞。他正小心翼翼地用特制的陶钳，从坩埚中夹起一小块炽热、呈现奇异暗红色的金属溶液，准备倒入一个雕刻着繁复云纹的石范之中。
就在这时，工坊那厚重的木门被轻轻叩响，随即推开。一身素色锦袍，风尘仆仆却依旧保持着商贾特有精明的糜竺，微笑着走了进来，他身后两名随从抬着一个沉甸甸的樟木箱子。
“陈大匠，冒昧打扰了。”糜竺拱手行礼，态度谦和，丝毫没有因皇帝宠信而倨傲。他知道，眼前这位沉默寡言、整日与金石打交道的“匠痴”，才是陛下诸多奇思妙想能否落地的关键。
陈墨动作一顿，将金属溶液稳妥地倒入石范，发出一阵轻微的“滋滋”声，白烟升腾。他放下陶钳，用搭在肩上的汗巾擦了擦手和脸，这才转过身，黝黑的脸上露出一丝难得的、略显生硬的笑意：“糜令君，何事？”他的话语向来简洁。
糜竺也不绕弯子，示意随从将木箱放在一旁干净的条案上打开。里面并非金银珠玉，而是一摞摞堆放整齐的、市面上流通的各种盐引、盐券，以及几大块颜色、质地各异的盐块，甚至还有一些明显是私铸的、粗糙的盐税印鉴。
“陈大匠请看，”糜竺拿起一块色泽青白、质地纯净的上好河东池盐，又拿起一块色泽灰黄、夹杂着沙砾的私盐，“官盐质优，然价格受制，私盐劣质，却因逃税而价廉，充斥市井，致使国库盐税年年亏空，去岁竟短少三成有余！陛下欲行新政，均输平准，皆需钱粮，这盐税，乃是重中之重。”
他又拿起几张不同地区发行的盐引，材质从粗糙麻纸到稍好皮纸不等，印鉴模糊，格式不一，甚至还有明显涂改的痕迹。“各地盐引制式混乱，防伪几近于无，奸商与贪官胥吏勾结，或伪造，或一引多用，或重复使用，漏洞百出。下官奉陛下之命，重整盐政，首要之事，便是革新这盐引！”
陈墨默默听着，走上前，拿起那些盐引和私盐印鉴，仔细摩挲、观察，甚至凑到鼻尖闻了闻，眉头微微蹙起。他是个技术官，对经济之道不甚了了，但他明白一件事：陛下要做的事，一定是重要的，而且眼前这些盐引，在他看来，确实做得“太糙了”。
“陛下之意是？”陈墨抬头看向糜竺。
糜竺目光炯炯：“请大匠助我，造一种无人能仿造、无人敢仿造的新式盐引！要兼顾耐用、易辨、难仿，还要能承载足够信息，便于核验、统计！”
陈墨陷入了沉思。他走到工坊一角，那里堆满了他这些年来的各种“奇巧”之作——改良的弩机零件、精密的漏刻模型、甚至还有一个小型的水力鼓风机。他习惯于从自己熟悉的领域寻找答案。
“纸。”陈墨忽然开口，“需特制之纸。寻常麻纸、皮纸易损易仿。”
“大匠可有想法？”
“可用楮皮、藤皮为主料，掺入少量青檀皮，增加韧性。”陈墨沉吟道，“或许……还可以在纸浆中加入某种特殊之物，使其对着光看时，能显现隐秘纹路。”他想起了曾经在打磨某些玉器时，看到的内部天然纹理。
“隐秘纹路？”糜竺眼睛一亮，“此计大妙！可称之为……‘水印’？”
陈墨点点头，继续道：“墨亦需特制。寻常烟墨易被刮擦、清洗。可尝试加入矿石粉末，或……某种金属细屑，使其附着牢固，且色泽独特。”
“还有印鉴！”糜竺补充道，“以往皆是整块雕刻，易于仿造。可否……将其分解？比如，盐引之上，需有户部或大司农之总印，有出产盐场之分印，有使用郡县之验印，甚至还有序列编号！每一环节，各执一印，互相核对，缺一不可！”
“编号……”陈墨走到他的工作台前，台上摆放着几个他正在调试的、用于给弩机部件打刻编码的小型钢戳和底座，“可用硬钢为模，冲压或戳印于纸券固定位置，深度、字形皆需统一，难以手工模仿。”
两人越说思路越清晰，一个融合了材料学、印刷术、密码学和标准化生产理念的新式盐引方案，逐渐在烟雾缭绕的工坊中成型。糜竺负责提出需求、设定规则、构想防伪逻辑；陈墨则负责将这些构想，转化为实实在在的技术实现路径。这是商业智慧与工匠精神的首次深度碰撞。
接下来的日子，将作监的这间工坊几乎成了不夜之地。陈墨带着他手下最得力的几名工匠，开始了艰难的试制。
造纸坊里，工匠们按照陈墨的吩咐，反复调整着纸浆的配比，尝试了十几种不同的植物纤维，只为找到强度、韧度和适合形成“水印”的最佳平衡点。最终，他们发现将初步成型的湿纸坯放在雕刻有“官盐”篆字及龙纹暗花的铜网上压榨晾干，成功后对着光线，果然能看到清晰而独特的潜影图案！这“水印”技术，成了第一道难关的突破。
调墨间内，各种矿石被研磨成极细的粉末，与不同胶料混合试验。朱砂、石绿、乃至昂贵的金粉、银粉都被尝试过。最终，一种掺入了特定比例青铜粉和一种稀有赤铁矿粉的朱墨被选定，它不仅色泽沉稳鲜亮，附着性极强，难以刮擦，而且在特定角度的光线下，会泛出细微的金属光泽，寻常墨汁根本无法模仿。
最繁琐的是印鉴和编号系统。陈墨亲自监督，用百炼钢雕刻了户部“盐铁专卖”总印、各主要盐场分印、以及从“甲一”至“万九千九百九十九”的数万枚编号钢戳。每一枚印鉴的线条、深度、弧度都要求完全一致，编号字体更是采用了陈墨设计的一种略带弧度、不易仿写的特殊字体。他还设计了一套复杂的校验规则，比如某字号的盐引，其编号尾数需与盐场印鉴的某个特征对应，非内部人员根本无法理解。
第一批新式盐引的样品终于制作出来时，连糜竺都感到震撼。那是一种质地厚实坚韧、触手细腻的淡黄色纸券，大小规制统一。正面清晰地印着黑色边框和说明文字，户部总印、盐场分印、州县验印采用不同颜色的特制印泥（同样加入了防伪材料）加盖，鲜艳夺目。正中的编号则是深深的钢戳凹印。最神奇的是，将纸券举起对着光，立刻能看到隐藏在纸基中的、“官盐”二字与环绕的龙形水印，栩栩如生！
“妙！妙不可言！”糜竺抚摸着这小小的纸券，如同抚摸着绝世珍品，“有此物在手，看那些私盐贩子还如何作假！”
新式盐引率先在司隶地区和河东盐池推行。糜竺雷厉风行，宣布旧引作废，限期兑换新引，严令各盐场、关卡、市集，必须严格查验新引的每一项防伪特征，尤其是水印和编号系统，不符者一律按私盐论处，货物没收，人犯送官。
起初，一些习惯了旧有漏洞的盐商和背后牵扯的地方势力不以为然，试图沿用旧法，贿赂胥吏，或者找来高明工匠仿造。然而，他们很快发现，这新盐引的仿造难度超乎想象。
有人试图仿造纸张，但无论用什么纸，都做不出那种独特的水印效果。
有人试图雕刻假印，但那复杂的印文、特殊的线条以及多色套印的技术，让最老到的刻工也徒呼奈何，更别提那些细小的编号钢戳，根本无从仿起。
有人甚至收买了盐政小吏，想偷偷多盖几张空白引票，但编号是唯一的，且与存根联对应，一旦查出重号，立刻暴露。
几起试图蒙混过关的盐商被当场查获，人赃并获。糜竺毫不手软，联合新任司隶校尉（曹操兼任，以其酷烈手段），对此类案件从重从快处理，抄家、流放，毫不留情。曾经气焰嚣张的私盐贩子们，突然发现财路被一根巨大的、闪烁着技术寒光的铁钉死死钉住！
盐市风气为之一清。官盐因为渠道规范、质量保证，虽然价格比私盐略高，但胜在稳定、合法。而私盐则因为风险剧增，成本高昂，逐渐失去了市场。源源不断的盐税，开始比以前更加顺畅、更多地流入大司农的府库。
这一日，糜竺与陈墨一同入宫，向刘宏禀报新式盐引推行情况及初步成效。
温室殿内，刘宏拿着那张制作精良、防伪手段层出不穷的新盐引，翻来覆去地查看，尤其是对着光线看到那清晰的水印时，眼中露出了毫不掩饰的赞赏。
“好！糜卿，陈卿，你二人做得非常好！”刘宏龙颜大悦，“小小一张盐引，竟能融汇如此多的巧思与技艺！此非仅一盐引，实乃一利器！既可杜私贩，增国帑，亦可彰朝廷法度之威严，技术之精进！”
他看向糜竺：“糜卿，盐税增收几何？”
糜竺躬身答道：“回陛下，仅司隶及河东试行两月，盐税入库便比去年同期增长五成！若推行天下，预计岁入可增钱亿万万！且此法一出，各地私盐猖獗之势已得到明显遏制。”
“好！”刘宏抚掌，又看向陈墨，“陈卿，此引造价如何？可能大规模制作？”
陈墨回答：“回陛下，初期试制，所耗颇费。然工艺流程固定后，便可分工序、批量制作，单张成本可大幅降低，远低于其防伪价值与带来的税收增益。”
刘宏满意地点点头，在殿中踱了几步，目光深邃：“盐税之增，当取之于民，用之于民。传朕旨意，自此新增盐税，半数划入‘新政专项基金’，由尚书台统筹，用于均输平准、兴修水利、推广农具、安置流民！此乃良性循环之始！”
他停下脚步，看着眼前这两位一文一武（技术之武）、一商一工的臣子，心中感慨万千。糜竺的商业才能与陈墨的技术力量结合，竟能爆发出如此巨大的能量。这让他对未来更多、更深入的改革，充满了信心。
“糜卿，陈卿，”刘宏语气郑重，“盐引革新，只是第一步。日后，漕运、矿冶、乃至更大规模的工坊制造，皆需二位通力协作。朕希望，我大汉不仅能打造出最锋利的刀剑，也能建立起最精巧、最强大的‘工’与‘商’之基石！”
“臣等，定当竭尽全力，不负陛下厚望！”糜竺与陈墨齐声应道，他们都从皇帝的话语中，感受到了一种超越时代的、对技术和商业力量的重视与期待。
就在刘宏为盐政初定、财源广进而稍感欣慰之际，一名御史暗行的密使，悄无声息地出现在殿外，带来了一个密封的铜管。
卢植接过铜管，检查了火漆封印后，才呈给刘宏。
刘宏打开铜管，抽出一卷薄如蝉翼的绢帛，上面是用密写药水显现的细小字迹。他的目光快速扫过，脸上的笑意渐渐收敛，眉头微微蹙起，最终化为一声冰冷的轻哼。
“果然……沉不住气了。”他将绢帛递给卢植，“暗行密报，青、徐沿海一带，有数家大盐商，因新盐引断了他们私下贩盐的巨利，正在暗中串联，似有异动。而且……其中似乎有太平道的影子在背后煽风点火。”
糜竺和陈墨闻言，心中一凛。技术的利剑斩断了旧的利益链条，却也逼得那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，不得不跳出来了。
刘宏走到地图前，手指划过青州、徐州的海岸线，眼神锐利如刀：“看来，这盐引刮掉的，不止是私盐的利润，还刮出了一批藏在泥里的‘大鱼’。也好，正好一并收拾了！传令曹操，让他巡行青徐之时，‘顺便’给朕看看，是哪些人，敢在天子脚下，搅动风雨！”