尽管玉贵妃的出身并不显赫，但自从她进宫之后，一直独得皇帝专宠。一直到她怀有身孕，不方便侍候皇帝之后，皇帝才开始偶尔召其他妃嫔侍寝。
因此，凭借着后宫中独一份的宠爱，玉贵妃迅速在后宫中站稳了脚跟。即使其他妃嫔依然看不起她低微的出身，总是明里暗里的挑衅她，但是她们始终不敢做得太过分。
尤其是亲眼目睹皇帝不留情面地处置过两位对玉贵妃不敬的高位嫔妃后，后妃们顿时偃旗息鼓。虽然她们心中依然对玉贵妃怀有不满，但表面上都变得恭恭敬敬，见到玉贵妃时都会行礼问安，不敢有丝毫怠慢。
自从先皇后离世之后，后位一直高悬。而玉贵妃作为后宫中品阶最高的妃子，自然而然地代掌了凤印。可以说，除了没有皇后的名分之外，整个后宫实际上都已被玉贵妃牢牢地掌控在了手中。
然而，玉贵妃并不满足于此。虽然贵妃距离皇后的位置只有一步之遥，然而这小小的一步她却迟迟跨不过去。每当她给皇帝吹耳旁风，说她想当皇后的时候，皇帝总有这样那样的理由敷衍她。
玉贵妃不明白，明明皇上是天下之主，让自己当皇后就是他一道圣旨的事，为什么要管大臣怎么说。这说来说去，不都是皇帝的私事吗？
玉贵妃膝下育有两子两女，分别是大公主、三皇子、四公主和六皇子。在整个后宫之中，她所诞下的子嗣数量最多，由此可见圣上对她的宠爱程度非同一般。虽然其他妃嫔也曾诞下过子嗣，可相较于玉贵妃的子女，她们所生的孩子显然就没那么受宠了。
而且皇帝虽然宠爱玉贵妃，但也不影响他宠幸一个又一个嫔妃，诞下一个又一个皇子或者公主。本来玉贵妃不能登上皇后的宝座，她已经心有怨怼了。更何况眼见本该属于自己儿子的太子之位，被一个早就应该随着他母亲死去的人霸占着，可想而知她的内心有多么愤懑不平。不过，尽管如此，她一直谨记皇帝的教诲，不必跟一个将死之人计较，免得脏了自己的手。
花开两朵，各表一枝。
周勇自那晚以后便与那些宫女内侍彻底断了联系。实际上，后宫之中曾受先皇后恩泽的宫女内侍为数不少，然而真正有胆量冒着生命危险前来送别皇后最后一程的，却仅有这二十来人而已。正因如此，周勇实在不忍心去连累他们。毕竟，他心里明白，如今的太子宛如瘟疫一般，谁若与他沾上关系，谁就必定难逃一死。
尽管周勇不再与他们有所往来，但这些宫女内侍却并未忘却太子。他们会在力所能及的范围内，或明或暗地照应着东宫，使得太子的生活尚能过得去，至少不至于挨饿受冻。
太子殿下自出生起就身中剧毒，这是皇宫中每个太医都心知肚明的秘密，但他们全部统一口径，对外宣称太子殿下是先天不足导致的身体孱弱。
每隔一段时间，太子殿下的病情就会突然恶化，生命垂危、奄奄一息。每当这个时候，皇帝为了表达自己对太子的父爱，各种珍惜的药材、珍贵的赏赐便会像流水一般源源不断地送入东宫。然而，皇帝内心深处却欢呼雀跃不已，他暗暗期待着太子熬不过这一关，就这样撒手人寰。
可是，每一次当皇帝认为太子殿下已经到了生死边缘时，太子却总能奇迹般地挺过来。只是，每经历一次这样的生死考验，太子的脸色就会变得更加苍白，身体也会越发瘦弱。这也让皇帝坚信，太子绝对挺不到下一次余毒发作。因此，皇帝虽然不待见东宫太子，但他倒是不屑对太子动手，免得背上弑子的名声。
太子从来不庆祝生辰，一是因为除了周勇以外，没有人记得他的生辰，即使记得，也没有人敢大张旗鼓地为他庆祝生辰；二是因为他自从五岁开始便知道是他的出生带走了母后的生命，他的降生，是用母后的生命换来的，这并没有值得庆祝的。于是，他便吩咐下去，他不过生辰。
但是，每年到了太子生辰的那一天，周勇都会亲自下厨，为太子做一碗热气腾腾的长寿面。太子知道这是周勇的殷切期盼，他不忍周勇失望，便会乖巧地连面带汤吃得干干净净。除了这碗面之外，太子生辰当天与其他日子也并无太大区别。
太子六岁时，苏青青即将年满二十五岁，这意味着她即将到了可以被放出宫的年纪。苏青青就是在皇后丧仪上，和周勇有过好几面之缘的那个女官。她是尚衣局的司衣，每次都是她来东宫给太子殿下量体裁衣以及送四季衣裳。而周勇作为太子的贴身医官，自然也是不离太子左右。久而久之，两人便互生了情愫。
周勇年纪已经不小了，快到而立之年。其他人在他这个年纪，成亲早的都快要当祖父了，只有周勇依然孤身一人。于是，在太子的见证下，周勇和苏青青在东宫拜了天地。即使没有凤冠霞帔，没有龙凤花烛，没有众多宾客的见证，但他们还是义无反顾地结为夫妻。
苏青青出宫之后并没有返回故乡，而是用她在宫中多年积攒下来的银子，再加上周勇给她的一笔钱，在城南赁了一座幽静的小院，默默等着周勇出宫与她相聚。
然而，周勇却不能长时间离开太子身边。尽管他偶尔能够出宫与苏青青相聚，但出于对太子的担忧，他每次都只能短暂停留，然后用最快的速度回到太子身边。
就这样，周勇和苏青青聚少离多，往往一两个月才能见上一面。尽管如此，他们之间的感情却像老酒一样，时间越长，反而愈发香醇深厚。
不到两年，苏青青便发现自己怀孕了。周勇得知这个消息，除了惊喜之外，更多的是深深的忧虑。因为他知道，太子现在看似宁静安稳的生活都只是暂时的，而这一切都是因为他之前说过的那一番话，让皇帝坚信太子活不过十岁，才能容忍他们在东宫碍眼。
经过深思熟虑之后，周勇终于下定决心要把苏青青送走。尽管人们常说“最危险的地方就是最安全的地方”，但周勇实在不敢拿苏青青和他们未出世孩子的生命去冒险。毕竟，皇后的悲惨下场还历历在目，他绝对不能让苏青青留在京城，重蹈皇后的覆辙。
其实，苏青青之所以会同意离开京城，原因很简单。她骨子里本来就是一个天不怕地不怕的人，不然的话，就不会在皇后的丧礼上和周勇相识，也不会在东宫和他相知、相爱。孤身一人的时候，她根本就不畏惧死亡。对于她来说，不过就是脖子一伸，“咔嚓”一刀的事情，没什么大不了的。
然而，现在情况不同了。她的腹中已经有了孩子，有了她和周勇的骨肉。就算不为自己考虑，她也必须要为孩子着想。她深知，只有先保护好自己，才能确保孩子顺顺利利地降生到这个世界上。
此外，苏青青还有一个考量。如果她离开京城，那么周勇就再也没有后顾之忧，可以心无旁骛、全心全意地照顾太子殿下。
然而，夫妻俩关于将苏青青送去哪儿这个问题却一直争论不休。
周勇想让苏青青回到她的故乡，这样一来，即使他不能时刻陪伴在苏青青身侧，但有了家人不时的照料，她也能少些辛苦。但苏青青只用一句话就让周勇彻底打消了这个念头：“你有没有想过，倘若我孤身一人挺着大肚子回去，村子里的人会怎么说我？我的家人还怎么抬得起头？”
苏青青想去周勇的老家，去他曾经生活过的地方看看，但周勇却坚决不同意，原因有三。
其一，周勇在老家除了母亲已无其他亲人，而且这么多年来，他和母亲都没有联系，他自己都尚不知道要如何与母亲相处，更何况苏青青对于母亲来说，只不过是一个陌生人。
其二，他不知道母亲如今的生活过得好不好，如果母亲过得好，他实在不想去打搅她的平静生活；若是母亲过得不好，他也感到无能为力，毕竟那是母亲自己选择的生活。
其三，周勇当初进入太医院时，曾接受过严格的调查。他的祖籍在哪里，想必负责调查的人肯定是一清二楚。他担心万一哪天皇帝决定秋后算账，派人追查起来，很容易就会顺藤摸瓜，摸到苏青青的存在。
夫妻俩经过一番唇枪舌战后，都深觉自己所说的话有道理，因此，谁也说服不了谁。就在他们僵持不下的时候，两人的目光不约而同地落在了堪舆图上的某一处。
黔州，一个对周勇来说并不陌生的地方。他是蜀州人，而黔州就紧挨着蜀州。虽然他从未去过黔州，但他是知道这个地方的。