黑岩城西市，这里的喧闹声仿佛能冲破云霄，与城门区域的宁静形成了鲜明的对比。
在西市，人头攒动，摩肩接踵。各种嘈杂的声音交织在一起，有小贩的叫卖声、讨价还价的声音、人群的呼喊声，还有街头艺人的演奏声。这些声音汇聚成一片喧闹的海洋，让人感觉仿佛置身于一个热闹的集市之中。
而城门区域则显得格外宁静。这里没有熙熙攘攘的人群，只有寥寥几个守卫在城门处站岗。城门紧闭，周围一片静谧，只有微风拂过城门时发出的轻微声响。
这种喧闹与宁静的对比，使得黑岩城西市充满了独特的魅力。一边是热闹喧嚣的市井生活，一边是宁静庄重的城门区域，两者相互映衬，构成了一幅生动的画面。
街道两旁店铺林立，旌旗招展，售卖法器、丹药、符箓、妖兽材料的摊位鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、法器碰撞声不绝于耳。空气中混杂着各种药味、腥气、汗味以及隐约的血腥味。形形色色的修士穿梭其间，有衣着光鲜的宗门弟子，有煞气逼人的佣兵散修，也有眼神闪烁、行迹鬼祟之徒。
名为菲姐的红衣女子显然对此地极为熟悉，她领着云逸这一行格外扎眼的队伍，在拥挤的人流中自如穿行，不时有相熟的摊主或修士跟她打招呼，语气大多带着几分敬畏。
“菲姐！” “菲姐好！” “哟，火蝎子，又捞到肥羊了？”一个满脸刀疤的汉子咧嘴笑道，目光不怀好意地扫过云逸等人。
菲姐脚步不停，反手一巴掌拍在那刀疤汉的后脑勺上，笑骂道：“滚蛋！老娘这是日行一善，懂个屁！再瞎咧咧，下次你被毒牙佣兵团堵巷子里，别指望老娘捞你！”
那刀疤汉缩了缩脖子，嘿嘿笑着不敢再多言。
云逸默默观察着这一切，心中对这位“火蝎子”菲姐的评价又高了几分。此女看似泼辣豪爽，实则心思细腻，在这鱼龙混杂的西市颇有威望，且似乎行事颇有底线。
七拐八绕之后，菲姐在一座临街的三层木楼前停下。木楼看起来有些年头，门面并不起眼，匾额上写着“听雨楼”三个古字，字迹略显潦草，却透着一股洒脱之气。门口并无迎客的小厮，里面隐约传来酒客的喧哗声。
“到了。”菲姐推开略显沉重的木门，“这听雨楼掌柜是我老朋友，这里的灵谷饭和炖肉可是一绝，先填饱肚子再说。”
门内光线稍暗，空气中弥漫着酒香、肉香以及一种淡淡的檀木味道。大堂里摆了十几张桌子，此刻坐了七八成客人，多是些气息彪悍的散修佣兵，正大声谈笑着。见到菲姐进来，不少人都点头示意。
菲姐径直走向柜台后一个正在拨弄算盘、头发花白的老者：“老周，弄点吃的，再来壶好茶，记我账上。”
那被称作老周的老者抬起头，露出一张饱经风霜却眼神清亮的脸，他看了看菲姐，又看了看她身后狼狈的木族众人，眼中闪过一丝讶异，却没多问，只是点了点头：“后面小院清净，带他们去那儿吧。”说着，对后堂吆喝了一声备饭。
菲姐熟门熟路地领着众人穿过大堂侧门，来到一处收拾得干净整洁的小院落，院中有石桌石凳，与外面的喧嚣隔绝开来。
很快，热腾腾的灵谷饭和大盆香气四溢的不知名妖兽炖肉被端了上来。早已饥肠辘辘的木族众人也顾不得许多，道谢后便狼吞虎咽起来。这些食物蕴含微弱灵气，对他们恢复体力大有裨益。
云逸也慢慢吃着，食物入腹，化为丝丝暖流，滋养着他干涸的经脉。他吃得不多，更多时间在暗自调息，并观察着四周。
菲姐抱臂靠在院门边，看着他们吃饭，直到众人速度稍缓，才开口道：“现在说说正事。听雨楼招募向导的任务，你们既然知道，我也就直说了。”
她神色稍微严肃了一些：“发布这任务的，并非听雨楼本身，而是一位暂住在此的贵客。他需要深入黑沼泽深处，寻找一处…近几个月才因地质变动可能显露出来的远古遗迹入口。需要熟悉黑沼泽内部、尤其是近期地貌变化的人引路和辨认。”
“远古遗迹？”青苓放下碗筷，眼中露出疑惑，“黑沼泽深处魔气弥漫，危险重重，即便有遗迹，也早已被魔气侵蚀了吧？为何要冒险去那里？”
菲姐耸耸肩：“这就不是我们该问的了。那位贵客出手极其阔绰，预付的定金就足够你们所有人舒舒服服在黑岩城住上一年。事成之后，更有重谢。风险嘛，肯定有，黑沼泽什么时候安全过？但那位贵客自身修为高深，还会聘请好手护卫，你们主要负责引路和辨认，相对安全。”
她顿了顿，看向云逸和青苓：“我看得出来，你们不是普通的逃难者。尤其是你，”她目光落在云逸身上，“虽然伤得重，但底子不一般。怎么样？这活儿接不接？接了，预付的定金我可以先支给你们应急，足够你们办理入城手续和安顿下来。”
条件听起来确实优厚，甚至优厚得有些过分。
云逸没有立刻回答，而是沉吟片刻，反问道：“菲姐可知，那位贵客要寻找的，具体是何种遗迹？或者说，有何特征？”
菲姐摇了摇头：“具体不清楚。只听那位贵客提过几句，似乎与古老的祭祀场所有关，可能有一些特殊的石碑或残破雕像…哦，对了，他还特意强调，近期因为地动或者强大能量冲击而新显露的痕迹，是重点。”
古老的祭祀场所？石碑雕像？近期因能量冲击显露？
云逸心中猛地一动，瞬间联想到了木族部落那个被封印的魔穴！那原本也是被生命之心镇压封锁，正是因为昊阳之精的爆发和他的星焰封魔，才彻底显露并引发后续灾难！
难道那位“贵客”的目标，竟然是魔穴？！或者与魔穴相关的东西？
他面色不变，继续问道：“如此重要的任务，为何会在听雨楼发布？又为何会找到菲姐你？”
菲姐笑了笑：“听雨楼老周这儿，本就是西市消息最灵通的地方之一，三教九流的人都来，发布这种私下任务再合适不过。至于找我…嘿嘿，姐在这西市混了十几年，别的不敢说，信誉和眼力还是有几分的。那贵客需要可靠的人手，自然就找到了我帮忙牵线物色。”
解释合情合理。
但云逸总觉得有一丝不对劲。 timing太巧了。他们刚需灵石入城，就有一个报酬丰厚、且似乎专门需要近期接触过黑沼泽深处变化之人的任务出现。
是巧合？还是…
他忽然想起城门处巡防营搜查的“叛徒”和“那东西”，以及那道阴冷的窥视目光。
“菲姐可知道，最近黑岩城巡防营似乎在大力搜查什么？”云逸貌似随意地问道。
菲姐愣了一下，随即撇撇嘴：“哦，你说那个啊。好像是城主府丢了件什么要紧东西，据说被个内贼偷了，可能逃进了黑沼泽？闹得沸沸扬扬，盘查得紧，搞得大家生意都不好做。怎么？你们来时遇到了？”
“略有耳闻。”云逸点点头，不再多问。
他心中疑虑更深。巡防营搜查的动向，与这突然出现的、针对黑沼泽近期变化的任务，两者之间是否存在着某种联系？
那位“贵客”，真的只是单纯寻找遗迹吗？
“怎么样？考虑得如何？”菲姐追问道，“这任务抢手得很，我可是看你们确实困难，又像是老实人，才优先问你们的。要是犹豫，我可就找别人了。”
青苓看向云逸，低声道：“恩人，你的伤势…”
云逸抬手打断了她。他知道这是目前最快获取灵石的方法，也能借此机会探听一下黑沼泽以及那“贵客”的虚实。风险固然有，但修真之路，何处无风险？
“这任务，我们接了。”云逸沉声道。
“痛快！”菲姐一拍手，“那就这么说定了！你们先在此稍坐，我去请那位贵客过来，具体细节你们当面谈。”她说着，便风风火火地转身离开了小院。
菲姐走后，小院内的气氛并未放松。
青苓担忧地低声道：“恩人，我总觉得此事有些蹊跷…”
云逸微微颔首，神识却悄然蔓延开来，并非探出院外，而是仔细感知着这小院本身。听雨楼…老周…菲姐…贵客…
忽然，他目光一凝，落在石桌桌面一道浅浅的、似乎被什么利器无意中划出的痕迹上。那痕迹的走向和残留的微弱气息…
几乎同时，他怀中那尊地元鼎，极其轻微地悸动了一下，传递出一丝极其微弱的、带着些许熟悉感的共鸣？这共鸣并非针对大地元气，而是更像…某种残留的剑气印记？
云逸猛地想起，之前在远古废墟，地元鼎也曾与那里的遗迹产生过共鸣！
而桌面这道痕迹残留的气息，虽然极其淡薄，却与废墟中那些古老剑痕给他的感觉，有着一丝奇异的相似！
这听雨楼…绝不像表面看起来那么简单！
那位“贵客”，菲姐，甚至那位柜台后深藏不露的老周…他们真的只是偶然聚于此地的陌生人吗？
云逸端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶水，眼底深处闪过一丝不易察觉的锐芒。
风雨，似乎就要来了。
而就在这时，院外传来了菲姐爽朗的笑语声：“司徒先生，这边请，那几位熟知沼泽情况的向导，就在院里候着呢。”
脚步声渐近。
云逸放下茶杯，抬眸向院门望去。