林羽点点头，心中却更加警惕：“受伤的野兽往往更加疯狂，也更加狡猾，我们不能掉以轻心。李雪，你现在能感知到它的位置吗？”
李雪睁开眼睛，脸色因过度集中精神而有些苍白，她指尖凝聚的微弱圣能光点还未消散，轻声回应：“院长，我能锁定它的暗能波动，就在前方一里左右的山坡方向，移动速度很慢，波动也断断续续的——应该是伤势影响了它的行动力。但……”她顿了顿，眉心的金光又亮了几分，“我还感知到它周围缠绕着十几道更微弱的暗能，像是之前遇到的暗爪，应该是它带着的低阶暗族小队。”
“果然还带着手下。”陈默之前的猜测得到印证，林羽的手指无意识地摩挲着圣银剑的剑柄，剑身上的纹路在林间微光下泛着冷光，“看来这只高阶暗族不仅是实验产物，还懂得指挥低阶暗族配合行动。赵野，你再仔细看看脚印，能不能判断出它的伤势轻重？”
赵野立刻蹲下身，从背包里掏出一块干净的麻布，小心翼翼地擦拭着脚印边缘的黑色血迹，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“院长，血迹里混着一些组织碎屑，而且脚印的深度不均匀，左脚掌的痕迹明显更浅——它的左腿应该受了伤，可能是被矿洞坍塌的岩石砸到，或者是逃跑时被树枝刮伤了肌腱，行动时会不自觉地侧重右腿。”
“这是个好消息。”老顾推了推鼻梁上的铁丝眼镜，从背包里掏出一个巴掌大的木盒，打开后里面装着几支顶端镶嵌着红色晶石的金属管，“我带了‘追踪信号弹’，只要能近距离射中那只高阶暗族，晶石就会嵌入它的鳞片，哪怕它躲进山洞，我们也能通过探测器追踪到位置。不过这东西射程只有五十步，必须靠近了才能用。”
林羽接过一支信号弹，掂量了一下重量，又递给陆青：“你弓术最准，这几支信号弹交给你。等会儿战斗时，你找机会绕到它侧面，尽量射中它的躯干——别射四肢，它要是断了腿反而会躲进更隐蔽的地方，我们更难追踪。”
“放心吧院长！”陆青立刻将信号弹别在腰间，又检查了一遍圣能弓的弓弦，指尖划过箭囊里的圣银箭，箭头上涂抹的浓缩圣能膏在阳光下泛着淡金色的光泽，“之前训练时，五十步内射中苹果我从没失手过，这次肯定能命中！”
“不要大意。”林羽拍了拍他的肩膀，目光扫过另外三人，“现在调整战术：赵野，你继续在前方追踪，尽量避开低阶暗族可能设下的埋伏——它们既然跟着高阶暗族，说不定会提前在必经之路隐蔽；李雪，你的圣能感知范围最大，走在队伍中间，一旦发现暗能波动异常，立刻用手势示意，不要出声，避免打草惊蛇；王浩，你在队伍后方布置‘预警陷阱’，就用你之前改良的‘圣能绊索’，只要有暗族触发，绊索上的圣能线就会发出微光，我们能第一时间察觉；我和老顾走在队伍两侧，随时准备支援。”
五人齐声应下，迅速调整队形：赵野手持短刀走在最前，刀刃时不时拨开挡路的灌木丛，留下只有他们能看懂的追踪标记；李雪走在中间，双手自然下垂，掌心贴着两侧的圣能护符，时刻感知着周围的能量变化；王浩跟在最后，每走三十步就弯腰在灌木丛中埋下一根细如发丝的圣能线，线的两端固定在树干上，上面系着微型的圣能铃铛；林羽和老顾则分别走在队伍左右两侧，目光警惕地扫视着林间的阴影处，圣银剑和圣能手枪都已做好战斗准备。
林间的雾气渐渐变浓，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道模糊的光柱，空气中的湿度越来越大，地面上的落叶变得湿滑，每走一步都要格外小心。赵野的脚步忽然停住，他蹲下身，指着地面上一道新鲜的划痕：“院长，你看这里——是暗爪的爪痕，而且划痕很新，泥土还没干，应该是十分钟内留下的。它们没有继续往前走，反而朝着左边的山谷方向去了。”
林羽顺着他指的方向望去，左边的山谷入口被茂密的藤蔓遮挡，只能看到里面黑漆漆的一片，隐约能听到水流的声音。李雪此时也睁开眼睛，脸色凝重：“院长，山谷里的暗能波动很密集，至少有十五只低阶暗族，还有那只高阶暗族的波动——它们好像在山谷里停留下来了，没有继续移动。”
“停下来了？”林羽心中疑惑，“它们明明在逃跑，为什么突然停下来？难道山谷里有什么东西，或者……是陷阱？”
老顾从背包里掏出一张折叠的落霞山脉地图，展开后铺在地上，借着微弱的光线指着其中一处标记：“这里是‘回音谷’，山谷里有很多天然的溶洞，而且谷底有一条地下河，水源充足。之前我查过资料，墨玄当年在落霞山脉活动时，曾在回音谷的溶洞里设置过临时据点，说不定那只高阶暗族是要去据点里疗伤，或者取什么东西。”
“不管是疗伤还是取东西，这都是我们的机会。”林羽的眼神变得坚定，“山谷地形复杂，暗族躲在里面反而会限制它们的机动性，我们可以利用地形包围它们。现在分两步走：第一步，王浩，你去山谷入口两侧布置‘封锁陷阱’，用圣能炸药和圣银网，防止暗族从入口逃跑；第二步，赵野，你跟我一起从山谷左侧的陡坡绕到谷顶，从上面观察暗族的具体位置；李雪和老顾、陆青留在山谷入口附近，等我们确定位置后，再用信号弹联系，一起发动攻击。”
“院长，我也想跟你一起去谷顶！”陆青立刻说道，他握着圣能弓的手紧了紧，“谷顶的视野好，我能更清楚地瞄准那只高阶暗族，说不定能提前把信号弹射出去。”
林羽想了想，点头同意：“也好，你跟我和赵野一起去，注意保持隐蔽，谷顶的岩石很陡峭，小心脚下。”
三人立刻朝着山谷左侧的陡坡出发，陡坡上长满了低矮的灌木和野草，几乎没有可以落脚的地方，只能抓住岩石缝隙和藤蔓慢慢向上爬。陆青的身手最灵活，他像猴子一样攀在前面，时不时回头伸手拉赵野一把；林羽走在中间，用圣银剑劈开挡路的荆棘；赵野则走在最后，仔细观察着周围的环境，防止有暗族在陡坡上埋伏。
爬了大约半个时辰，终于到达了谷顶。谷顶是一片平坦的岩石平台，从这里往下看，整个回音谷的景象尽收眼底：山谷呈“U”字形，谷底有一条蜿蜒的地下河，河水泛着墨绿色的光泽；谷壁上布满了大小不一的溶洞，其中最大的一个溶洞位于山谷西侧，洞口站着四只暗爪，正警惕地盯着四周；溶洞门口的空地上，十几只暗爪围在一起，中间趴着那只高阶暗族——它的体型比在远处看时更庞大，黑色的鳞片在昏暗的光线下泛着金属般的光泽，左腿的鳞片有明显的破损，黑色的血液顺着鳞片的缝隙流下来，滴在地面上，形成一滩黑色的污渍。
“果然在疗伤。”林羽压低声音，从背包里掏出望远镜，仔细观察着溶洞周围的环境，“溶洞两侧还有两个小洞口，都有暗爪把守，看来它们把这里当成了临时据点。陆青，你能看到那只高阶暗族的躯干位置吗？能不能射中？”
陆青举起圣能弓，眯起眼睛瞄准，调整了几次呼吸后说道：“能看到，但距离太远，大约有八十步，而且谷里的风很大，会影响箭矢的轨迹——我最多只能保证射中它的四肢，想要射中躯干，必须再靠近二十步。”
“二十步……”林羽看向赵野，“从谷顶到溶洞附近，有没有可以隐蔽靠近的路线？”
赵野趴在地上，仔细观察着谷壁的情况，忽然眼睛一亮：“院长，你看溶洞左侧的那道石缝，石缝里长满了藤蔓，一直延伸到谷底，从那里下去可以直接绕到溶洞后面，而且石缝很隐蔽，下面的暗爪看不到我们。”
林羽顺着他指的方向看去，果然看到一道狭窄的石缝，石缝里的藤蔓密密麻麻，几乎将石缝完全遮挡，不仔细看根本发现不了。“好，就从那里下去。”他对两人说道，“我们小心一点，尽量不要惊动下面的暗爪，等靠近到五十步内，陆青就发射信号弹，然后我们从后面发动攻击，吸引暗族的注意力，给入口的老顾他们创造机会。”
三人沿着石缝慢慢往下爬，石缝比想象中更狭窄，只能容一个人侧身通过，藤蔓的根系很结实，刚好可以作为攀爬的借力点。爬了大约十分钟，终于到达了谷底，刚好落在溶洞后面的一块巨石旁边。从这里到高阶暗族所在的位置，大约只有四十步，距离完全在陆青的射程范围内。
陆青立刻蹲下身，从腰间掏出一支追踪信号弹，装在特制的箭头上，然后搭在圣能弓上，缓慢地调整着角度。他深吸一口气，闭上眼睛，将注意力集中在听觉和视觉上——谷里的风声、暗爪的呼吸声、地下河的水流声，所有的声音都在他的脑海中清晰起来，他能准确地判断出每一只暗族的位置，以及那只高阶暗族的呼吸频率。
“就是现在！”陆青猛地睁开眼睛，手指松开弓弦，带着信号弹的箭矢像一道金色的闪电，穿过空气，精准地射中了高阶暗族的背部！信号弹顶端的红色晶石瞬间嵌入鳞片，发出微弱的红光，紧接着，晶石开始闪烁，每闪烁一次，就会有一道细微的红色光束射向天空——这是追踪信号弹的“定位模式”，无论暗族躲到哪里，探测器都能捕捉到光束的位置。
“吼！”高阶暗族被射中后，发出一声愤怒的咆哮，猛地站起身，黑色的尾巴用力一甩，将身边的两只暗爪抽飞出去。它转过身，狼一样的眼睛死死盯着溶洞后面的巨石，红色的瞳孔里满是杀意，低沉的嘶吼声在山谷里回荡，震得周围的树叶簌簌掉落。
“动手！”林羽大喊一声，手中的圣银剑凝聚起耀眼的圣能，朝着最近的一只暗爪冲去。那只暗爪还没反应过来，就被圣银剑劈中，身体瞬间化为一缕黑烟。赵野也手持短刀冲了上去，他的动作灵活如豹，专门攻击暗爪的薄弱部位——眼睛和喉咙，每一刀都能精准地致命。
陆青则继续搭弓射箭，圣银箭带着圣能，一支接一支地射向暗爪，每射中一只，就会有金色的光芒在暗爪身上爆发，将暗能彻底净化。溶洞门口的暗爪听到动静，纷纷朝着溶洞后面冲来，却被林羽三人死死挡住，一时间，山谷里充满了暗爪的嘶吼声、圣能的碰撞声和武器的劈砍声。
谷口的老顾和李雪、王浩看到天空中闪烁的红色光束，立刻行动起来。王浩按下了之前布置的“封锁陷阱”的开关，山谷入口两侧的圣能炸药瞬间引爆，发出“轰隆”的巨响，碎石和烟雾将入口封锁，防止暗族从这里逃跑；老顾则举起圣能手枪，朝着谷内的暗爪射击，圣能子弹带着金色的光芒，精准地射中目标；李雪则释放出大范围的圣能波动，形成一道无形的屏障，将谷内的暗能暂时压制，让暗爪的行动变得迟缓。
高阶暗族见手下的暗爪越来越少，又被林羽三人缠住，眼中闪过一丝慌乱，它突然发出一声尖锐的嘶吼，身体开始膨胀，黑色的鳞片缝隙中涌出大量的暗能，形成一道黑色的护盾。“小心！它要爆发暗能！”林羽大喊一声，立刻后退几步，将圣能凝聚在圣银剑上，准备抵挡。
只见高阶暗族猛地朝着谷壁的溶洞冲去，它的速度极快，虽然左腿受伤，但爆发暗能后，速度反而比之前更快。赵野想要阻拦，却被它一尾巴抽飞出去，重重地撞在岩石上，口吐鲜血。“赵野！”林羽心中一紧，想要去扶他，却被高阶暗族的暗能冲击波击中，后退了几步，胸口一阵发闷。
高阶暗族冲进溶洞后，并没有停留，而是朝着溶洞深处跑去。陆青立刻搭弓射箭，却被溶洞内的暗能挡住，箭矢落在地上，失去了威力。“院长，它要跑！”陆青大喊道。
林羽立刻扶起赵野，检查了他的伤势：“怎么样？能不能走？”赵野擦了擦嘴角的血迹，点点头：“没事，只是被震伤了内脏，不影响行动。它跑不远，信号弹还在它身上，我们可以通过探测器追踪！”
老顾和李雪、王浩此时也赶了过来，老顾立刻给赵野注射了一支浓缩圣能药剂：“这是快速恢复的圣能药剂，能暂时缓解伤势。探测器显示它在溶洞深处朝着地下河的方向跑，那里有一条地下通道，应该是通往山脉内部的。”
林羽看着溶洞深处黑漆漆的入口，又看了看身边受伤的赵野，以及疲惫的众人，心中思索片刻：“现在追进去太危险，溶洞深处地形复杂，暗族又熟悉环境，我们很容易陷入埋伏。而且赵野受伤了，需要治疗。这样，我们先撤退到谷口，等赵野的伤势稳定一些，再根据探测器的信号，制定详细的追踪计划。另外，老顾，你立刻联系苏瑶，让她派医护人员和支援过来，我们需要更多的人手和物资。”
众人点点头，开始有序撤退。陆青扶着赵野，老顾拿着探测器，李雪和王浩在两侧警戒，林羽则走在最后，警惕地盯着溶洞入口，防止高阶暗族突然反扑。
撤退到谷口后，众人找了一处干燥的山洞暂时休整。老顾联系上苏瑶，将山谷里的情况告知她，苏瑶说会立刻带领医护人员和学院的支援队伍赶来，大约三个时辰后到达。李雪则为赵野处理伤口，用圣能为他疗伤，缓解内脏的损伤。
林羽坐在山洞门口，看着远处的落霞山脉，山峰隐没在浓雾中，像一头沉睡的巨兽。他手中握着圣银剑，剑身上的圣能还在微微闪烁，脑海中不断回放着刚才的战斗——那只高阶暗族的实力远超他的预期，而且还懂得利用地形和暗能爆发逃跑，显然比普通的暗族更聪明。
“院