中立区的晨雾尚未散尽，机械坊外就传来了轻柔的脚步声。林砚刚洗漱完毕，正对着矮人赠予的《高阶锻造术》研究火焰淬火的细节，就见昨天交易草药的精灵战士站在门口，手中捧着一束带着露珠的月光草，碧绿色的眼眸里满是恭敬：“岩谷联盟的族长，我们元首艾兰大人有请。”
“精灵元首？”林砚有些意外，他本打算今早带着阿瘸子去铁砧大师的锻造坊学习实操技巧，但精灵族作为中立种族中掌握草药与自然能量的核心势力，其邀请显然不能怠慢。他立刻嘱咐阿瘸子：“你先带着工匠拆解能量炮的炮管，试试用锻造术里的‘分层淬火法’改良，我去去就回。”随后示意青叶跟上——精灵族的邀约必然与草药或医术相关，青叶在场再合适不过。
跟着精灵战士穿过热闹的交易市场，前方景象骤然一变。一片被淡绿色能量光幕笼罩的林地取代了金属与矿石交织的市集，青石板路蜿蜒穿过修剪整齐的灌木丛，路边的“晨露草”正随着微风滴落水珠，折射出细碎的光。林地中央，一座由千年古藤与白玉搭建的宫殿静静矗立，藤蔓上绽放的“星蕊花”散发着沁人心脾的香气，花瓣飘落时竟在空中留下淡淡的荧光轨迹。
宫殿内没有繁复装饰，只在四壁摆放着层层叠叠的草药架，架子上的干草药用银箔包裹，标签是用精灵文书写的名称与功效。一位身着月白色长袍的精灵正坐在中央的石椅上，她的银发如瀑布般垂落，发间别着一朵淡紫色的“暮星花”，眼眸是比翡翠更清澈的碧绿色，周身萦绕的自然能量让空气都变得温润——正是精灵族元首艾兰。
“岩谷联盟的勇士，请坐。”艾兰的声音如同林间清泉流过石涧，她抬手示意侍女奉上用生命泉水冲泡的花茶，茶汤呈淡金色，入口即化，瞬间驱散了赶路的疲惫。
“不知元首召见，有何要事？”林砚开门见山，目光不自觉地落在墙角那株半人高的植物上——叶片呈心形，顶端点缀着红色露珠，正是他在黑匣子资料里见过的“活血草”，在地球早已灭绝。
艾兰指尖轻叩石桌，宫殿中央的水晶球突然亮起，投射出试炼场的全息影像：东部区域被一片灰黑色雾气笼罩，雾气所过之处，草木枯萎、河流干涸，几只魔兽的尸体躺在地上，皮肤呈现诡异的青黑色。“血骨联盟的覆灭只是暂时的平静，真正的威胁正在逼近。”她的声音凝重了几分，“这是‘腐魔族’的疫病之雾，他们以吞噬生命能量为生，最近三个月已经覆灭了三个小种族。更致命的是，他们在寻找藏于‘生命之树’根部的‘生命之核’。”
“生命之核？”青叶猛地抬头，作为医安营统领，她对这类关乎生机的事物格外敏感，“是能治愈疫病的核心材料吗？”
“它不仅能治愈疫病，更是试炼场的能量本源。”艾兰站起身，走到水晶球前，影像切换到一棵参天古树的根部，一颗散发着金色光芒的晶体正缓缓搏动，“生命之核能孕育万物生机，用它炼制的‘生机药剂’可起死回生；但一旦被腐魔族夺走，他们会用其污染整个试炼场的能量循环，届时所有植物枯萎、水源断绝，中立种族将无立足之地。”
林砚心中一沉，这已经不是单一种族的危机，而是关乎整个试炼场中立阵营的生死存亡。“您希望我们如何相助？”
“我计划联合所有掌握草药、医术、自然能量的中立种族，成立‘草药盟’。”艾兰的目光扫过林砚与青叶，“精灵族提供草药种植技术与生命泉水，鳞族贡献净化水源的‘净水珠’，藤族负责搭建防御屏障，而我希望岩谷联盟能提供武器支援与战地医疗保障——你们的能量炮威力惊人，青叶族长的外伤处理技术更是远超普通医者。”
青叶立刻点头：“医安营随时可以待命！我们刚兑换了《草药配伍大全》，或许能结合精灵族的草药，研发出对抗疫病的预防药剂。”
林砚也没有犹豫：“岩谷联盟愿意加入草药盟。我们可以调派二十名精锐卫士负责生命之树的外围警戒，能量炮也能随时支援。但我有个条件——希望精灵族能共享高阶草药的种植方法，我们的部落急需提升医疗水平。”
“这正是草药盟的初衷——资源共享、共抗强敌。”艾兰露出笑容，抬手将一枚镶嵌着生命之核碎片的徽章递给林砚，“持此徽章可进入精灵族的草药园，所有种植手册都能借阅。三天后在生命之树广场举行结盟仪式，届时我会介绍其他种族的首领与你认识。”
离开精灵宫殿时，朝阳已穿透晨雾。青叶捧着刚借来的《精灵草药志》，兴奋得指尖发颤：“里面记载了‘月光草’的催熟方法，还有‘活血草’与‘止血花’的配伍秘方，要是能带回部落，医馆的治疗能力能提升一倍！”
两人刚回到机械坊，就见阿瘸子举着一块泛着冷光的合金板冲了出来：“族长！成了！用分层淬火法造的合金，硬度比之前高了三成，能量炮的炮管再也不怕炸膛了！”林砚接过合金板，用指甲划过后竟没有留下丝毫痕迹，心中对即将到来的结盟更添底气。
接下来的三天，岩谷联盟全力投入草药盟的准备工作。青叶带着医安营的医者在精灵草药园学习种植技术，成功培育出第一批早熟的月光草；阿羽则带着卫士与藤族一起搭建防御工事，将能量炮部署在生命之树周围的制高点；阿瘸子更是突发奇想，将地精的齿轮技术与矮人锻造术结合，造出了三台“自动上弹能量炮”，射速比之前提升了两倍。
结盟仪式当天，生命之树广场挤满了各族成员。艾兰站在广场中央的高台上，身边站着鳞族族长、藤族长老与地精代表，林砚则作为岩谷联盟的首领，与其他种族首领并肩而立。当艾兰举起镶嵌着生命之核碎片的权杖时，广场上空的自然能量骤然汇聚，形成一道淡绿色的光柱：“从今日起，草药盟正式成立！凡盟内种族，共享资源、共御外敌，若有违背，逐出联盟！”
各族成员齐声应和，声音震彻云霄。仪式结束后，鳞族族长递给林砚一袋净水珠：“这珠子能净化疫病之水，你们的营地可以多放几枚。”藤族长老则送出几株“警戒藤”：“只要有邪恶种族靠近，藤蔓就会发出警报。”
正当众人沉浸在结盟的喜悦中时，负责外围警戒的藤族突然发出尖锐的警报声：“有敌人！是骨魔族的大部队！”
林砚猛地转头，只见生命之树西侧的防御屏障外，密密麻麻的骨魔族正疯狂冲击光幕，数量足有三百多！为首的是一个身高三米的骨魔领主，身披黑色骨甲，手中的骨杖顶端镶嵌着一颗暗紫色的晶体，每挥动一次，就有一道黑色能量击中光幕，屏障上的绿色光芒随之暗淡一分。
“是骨魔族的残余势力联合了腐魔族的先锋！”艾兰脸色一变，“他们竟然敢在结盟仪式当天偷袭！”
林砚立刻冲向防御工事，阿羽早已带着卫士就位，自动上弹能量炮的炮口正对准骨魔族的阵型：“族长，他们的骨甲比之前的更硬，普通能量炮可能打不穿！”
“用星陨步枪打骨杖上的晶体！那是能量核心！”林砚大喊着，举起自己的星陨步枪，瞄准骨魔领主的骨杖。子弹带着破空声飞出，精准击中暗紫色晶体，晶体瞬间裂开一道缝隙，骨魔领主发出一声怒吼，骨杖的能量输出明显减弱。
“能量炮开火！瞄准骨甲缝隙！”阿瘸子操控着新造的能量炮，调整角度后按下发射键。蓝色的能量光束精准击中骨魔族的关节处，那里的骨甲最为薄弱，光束瞬间穿透，将骨魔族炸得粉碎。试炼令牌同时疯狂震动，屏幕上的数字以肉眼可见的速度增长——普通骨魔族贡献50枚，精英骨魔族贡献100枚，短短十分钟就突破了1万枚。
青叶带着医安营的医者在后方搭建临时医疗点，精灵族的弓箭手在她们上空形成箭雨掩护，鳞族则操控水流形成屏障，挡住骨魔族投掷的骨矛。一名卫士被骨矛划伤大腿，伤口瞬间泛起青黑色——骨矛上涂抹了腐魔族的疫病毒素。青叶立刻取出用生命泉水浸泡的月光草，捣碎后敷在伤口上，又喂下一枚解毒药丸，青黑色很快褪去：“还好提前准备了 antidote，不然就危险了！”
骨魔领主见久攻不下，突然举起骨杖，对着地面重重一敲。广场西侧的地面轰然裂开，十几只体型庞大的“腐骨巨兽”从裂缝中爬出，它们的身体由腐烂的骸骨与血肉组成，口中喷出黑色的疫病雾气，所过之处，藤族的防御藤蔓瞬间枯萎。
“不好！疫病雾气能腐蚀能量屏障！”藤族长老急声大喊，他操控的藤蔓接触到雾气后，很快就失去了生机，防御出现了一个缺口。
林砚当机立断：“阿羽带一队人守住缺口！阿瘸子把所有能量炮集中到西侧！精灵族用自然能量净化雾气！”
命令下达的瞬间，阿羽带着五十名精锐卫士冲了上去，他们身披涂抹了防御涂层的合金铠甲，手持星陨步枪，对着腐骨巨兽的眼睛疯狂射击——那里是巨兽的弱点。精灵族的弓箭手则射出缠绕着自然能量的箭矢，箭矢落地后形成绿色的光幕，暂时挡住了疫病雾气的扩散。
林砚抓起一把新造的合金矛，翻身跳上蒸汽牛车，朝着骨魔领主冲去。骨魔领主见状，挥舞骨杖射出数道黑色能量，林砚操控牛车灵活闪避，趁着能量间隙，将合金矛全力掷出。矛尖带着破空声，精准刺穿了骨杖上的晶体，晶体彻底碎裂，骨魔领主的身体瞬间停滞，能量波动急剧减弱。
“就是现在！”铁砧大师突然从人群中冲出，他手中的火焰锻造锤燃起橙红色的火焰，对着骨魔领主的头颅狠狠砸下。“轰”的一声巨响，骨魔领主的头颅被砸得粉碎，庞大的身躯轰然倒地。试炼令牌上的数字瞬间暴涨5000枚——这只领主级的骨魔竟价值如此之高。
首领被杀，骨魔族彻底陷入混乱。草药盟的各族趁机发起反击：精灵族的自然能量净化了疫病雾气，藤族的藤蔓重新生长，缠绕住逃跑的骨魔族；鳞族操控水流形成漩涡，将腐骨巨兽卷入其中；岩谷联盟的能量炮则对溃散的骨魔族进行地毯式轰炸。
战斗在两个时辰后结束。生命之树广场上布满了骨魔族的残骸，腐骨巨兽的尸体被藤族拖到远处焚烧，空气中残留的疫病雾气也被精灵族彻底净化。艾兰走到林砚身边，看着他沾满尘土的铠甲，眼中满是感激：“若非岩谷联盟的武器与战术，我们今天恐怕很难守住生命之树。”
林砚擦了擦脸上的汗水，看向试炼令牌——上面的数字已经达到了枚，足够兑换不少稀有资源。“这是草药盟共同的胜利。”他说道，“不过骨魔族能联合腐魔族，说明邪恶阵营已经开始整合，我们必须尽快提升实力。”
铁砧大师走上前，拍了拍林砚的肩膀：“我已经和其他矮人商量好了，明天就开放锻造坊，教你们打造‘能量铠甲’，用星陨金属和火焰矿锻造，能抵御疫病雾气和能量攻击。”
精灵族则送来二十斤生命之核碎片：“用这个炼制的药剂能永久提升体质，你们的卫士用得上。”鳞族和藤族也纷纷拿出自家的特产——净水珠、警戒藤种子、机械零件，堆满了岩谷联盟的蒸汽牛车。
当天晚上，机械坊里灯火通明。阿瘸子带着工匠们连夜研究能量铠甲的锻造图纸，青叶则在炼制新的解毒药剂，阿羽和卫士们擦拭着武器，脸上满是疲惫却兴奋的神色。林砚坐在石桌前，翻看着草药盟的种族名录，上面记载着十几个中立种族的特长与需求。
“族长，你看这个！”风离突然指着名录上的“星羽族”，“他们擅长星际导航，说不定知道地球的位置！”
林砚心中一动，星羽族的名字他之前从未听过，名录上标注着他们住在试炼场北部的“星空峡谷”，以观测星辰为生。“等休整两天，我们去拜访星羽族。”他说道，目光望向窗外的星空——那里不仅有试炼场的秘密，或许还有他们返回地球的希望。