血刃的话音刚落，蚀骨崖的战场瞬间陷入诡异的寂静，只有祭坛方向残留的暗影能量还在“滋滋”作响。联合部队的战士们下意识地停下动作，转头看向入口处的各族族长——石肤族族长石雄握着石锤的手青筋暴起，岩灰色的皮肤下能量暗流涌动；羽族族长羽烈扇动着银灰色翅膀悬在半空，锐利的目光在林砚与血刃之间来回扫视；就连一直与岩谷族交好的藤族族长，也皱着眉头盯着血刃手中的水晶瓶，藤蔓状的手指不自觉地缠绕在一起。
“林砚，你最好给我们一个解释！”石雄的声音如同闷雷般炸响，他往前踏出一步，厚重的脚掌将地面踩出浅坑，“三个月前草药盟爆发的疫病，死了我们石肤族十七个族人！那疫病毒液的气味，和这瓶一模一样！”羽烈紧接着补充道：“更重要的是这封密信，”他修长的手指指向悬浮在半空的兽皮纸，“上面的族印纹路与岩谷族通商时使用的完全一致，连拓族长当年为方便我族辨认刻的三角暗纹都清晰可见。若真如血刃所说，岩谷族勾结腐魔族，我们中立阵营绝不能容忍！”
林砚没有立刻辩解，而是缓步走到兽皮纸前，指尖凝聚起一缕微弱的星核之力，轻轻触碰纸面。星核之力带着净化属性，刚接触到兽皮纸就泛起淡金色光芒，纸边缘立刻浮现出一圈极淡的黑色印记。“各位请看，”林砚的声音平静却极具穿透力，“这兽皮纸边缘有暗影能量残留，而我岩谷族的所有文书都经过自然能量加持，绝不可能沾染暗影之力。”他转头看向血刃，“血刃，你敢让艾兰元首用自然之力检测这封信吗？精灵族的自然净化术，最能辨别暗影能量的伪造痕迹。”
血刃脸色微变，立刻厉声反驳：“一派胡言！这封信是从你帐篷里搜出来的，说不定是你故意用暗影能量混淆视听！”他突然拍了拍手，两名血屠联盟的战士押着一个浑身是伤的岩谷族人走出，那人的铠甲上绣着岩谷族工巧营的徽记，正是半年前因私吞晶核被驱逐的石奎。“这是你们岩谷族的石奎，”血刃用力按住石奎的头，迫使他看向各族族长，“他亲眼看见你在帐篷里炼制疫病毒液，还帮你保管过这个水晶瓶！石奎，你给大家说说，是不是这样？”
石奎浑身颤抖，左肩的伤口还在渗血，他偷瞄了一眼林砚，声音带着哭腔：“是……是族长让我做的。他说等推翻暗影教派后，就和腐魔族联手，先吞并石肤族和羽族的矿脉，再……再统一中立阵营。这瓶毒液是上个月腐魔族使者送来的，就藏在他帐篷的暗格里。”这番话如同惊雷般炸响，石肤族的战士们立刻举起石锤，怒视着岩谷族的队伍，双方的气氛瞬间剑拔弩张。
艾兰急忙上前一步，碧绿色的眼眸中满是凝重：“林砚，石奎是你的族人，他的证词分量极重。若你无法自证清白，为了中立阵营的稳定，我只能暂时下令解散岩谷联盟的部队。”林砚却突然笑了，他抬手示意身后的阿羽，阿羽立刻从储物戒指中取出一个巴掌大的黑色水晶，水晶表面刻满了复杂的星纹。“血刃，你以为只有你会准备证据吗？”林砚将黑色水晶抛到半空，星核之力注入的瞬间，水晶迸发出耀眼的光芒，在岩壁上投射出清晰的影像——那是一份交易记录的全息投影，上面详细记录着交易时间、物品、数量，还有双方的签名印记。
“这是血屠联盟与暗影教派的交易日志，”林砚的声音陡然提高，“上个月初三，血刃以三千斤黑铁晶核为代价，从暗影教派长老手中购买了十瓶疫病毒液，用于偷袭草药盟；上个月十五，交易二十块暗影水晶，用于强化血屠联盟的铠甲；而就在昨天，你们交易了五十枚暗影符文，目的是在蚀骨崖设下埋伏，趁我们攻打祭坛时挑拨离间！”投影画面随着他的话语切换，每一笔交易都有清晰的能量印记，最后定格在昨天的交易记录上，签名处赫然是血刃的专属符文——那是血牙王去世后，暗影教派专门为他镌刻的身份标识，全试炼场仅此一个。
血刃的脸色瞬间惨白，他下意识地捂住腰间的暗影水晶，厉声嘶吼：“伪造！这绝对是伪造的！林砚，你为了脱罪，竟然伪造交易记录！”“伪造？”林砚冷笑一声，投影画面突然放大，聚焦在交易记录的边缘，“看到这圈淡金色的印记了吗？这是星核水晶的防伪标识，每一枚星核水晶记录的信息都有独特的能量编码，就像各族的族印一样无法复制。艾兰元首，你是自然系的高阶法师，应该能分辨出这编码的真实性。”
艾兰立刻上前，指尖凝聚起碧绿色的自然之力，轻轻触碰悬浮的投影。自然之力与星核之力交融，投影边缘泛起一圈柔和的光晕，艾兰的脸色逐渐严肃起来：“各位族长，这能量编码确实是星核水晶的原生编码，没有任何篡改痕迹。而且这份交易记录的能量波动，与我们之前截获的暗影教派交易文书完全一致。”石雄的脸色瞬间变得复杂，他看向血刃，石锤在手中转了半圈：“血刃，这到底是怎么回事？你最好给我们说清楚！”
血刃见势不妙，突然抽出腰间的骨刀，暗影能量顺着刀身蔓延，化作一道黑色的刀芒：“既然你们不信我，那就别怪我心狠手辣！”他猛地挥刀砍向石雄，石雄早有防备，石锤横挡的瞬间，刀芒撞在石锤上，激起漫天火星。血屠联盟的战士们立刻抽出武器，朝着各族族长冲来，而蚀骨崖两侧的岩缝中，突然冲出数百名身着黑袍的暗影教徒，手中的法杖同时凝聚出暗影弹：“血刃首领，我们来帮你！”
“果然是勾结！”林砚怒喝一声，破暗圣剑瞬间出鞘，金绿色的剑刃劈开迎面而来的暗影弹，“拓，带岩谷族战士守住左翼，保护各族族长；艾兰元首，麻烦你带精灵族和藤族净化暗影教徒的能量；铁砧大师，穿甲火焰炮对准暗影教徒的阵型，别让他们形成合围！”拓手持破暗斧冲在最前，斧刃劈砍间金色光芒暴涨，一名暗影教徒刚凝聚出暗影护盾，就被斧头劈得粉碎，黑血溅满了地面。
羽烈扇动翅膀飞到半空，羽族弓箭手同时拉弓，箭羽带着风元素的力量射向暗影教徒的法杖，十数根法杖瞬间被射断，暗影弹在半空炸裂。石雄则与血刃缠斗在一起，石锤每一次落下都带着千钧之力，血刃的骨刀被震得不断颤抖，左脸的疤痕因用力而扭曲：“石雄，你个蠢货！林砚就是想利用你们，等他统一了中立阵营，第一个灭的就是你们石肤族！”石雄却不为所动，石锤砸向血刃的膝盖：“我们石肤族只认证据！你勾结暗影教派，害死我们族人，今天必须给个说法！”
激战中，林砚注意到石奎正蜷缩在岩石后，被两名暗影教徒挟持着。他纵身跃起，剑刃挑飞一名暗影教徒的法杖，同时一脚将另一名教徒踹倒在地，伸手将石奎拉到身后：“你的家人还在岩谷营地，我们已经派人保护起来了。血屠联盟抓了你的妻儿威胁你，对不对？”石奎愣了一下，眼泪突然夺眶而出：“族长，我对不起你！血刃抓了我老婆和孩子，说要是我不帮他作伪证，就把他们扔进腐魔族的毒液池……”
林砚拍了拍他的肩膀，将一枚治愈水晶塞进他手中：“现在站出来，说出真相，还不晚。”石奎握紧治愈水晶，伤口的疼痛逐渐缓解，他突然站起身，朝着各族族长的方向大喊：“各位族长，我撒谎了！疫病毒液是血刃给我的，密信也是他伪造的，族印是用拓印的模具盖的！他还说等挑拨成功，就把岩谷族的晶核矿脉分给石肤族和羽族，让你们帮他对付林族长！”他从怀中掏出一枚残破的模具，上面的印纹与密信上的族印完全吻合，“这就是他给我的拓印模具，我被驱逐前偷偷拓印的，没想到被他利用了！”
真相大白，血屠联盟的战士们开始动摇，一名血爪族的小队长突然放下武器：“我早就觉得不对劲！上个月首领突然让我们护送暗影教徒，还不让我们问原因，原来真的是勾结！”有了第一个人带头，越来越多的血屠联盟战士放下武器，暗影教徒的阵型瞬间混乱。血刃见状，突然咬破舌尖，将一口黑血喷在骨刀上，刀身瞬间爆发出浓烈的暗影能量：“都给我死！”他朝着石奎冲来，显然是想杀人灭口。
“休想！”林砚和拓同时出手，破暗圣剑与破暗斧交织成金绿色的能量网，将血刃的刀芒彻底挡住。艾兰趁机凝聚出自然之力，藤蔓从地面钻出，缠住血刃的双腿，羽烈的箭羽精准射穿他的肩膀，血刃惨叫一声，跪倒在地。石雄上前一步，石锤架在他的脖子上：“血屠联盟勾结暗影教派，证据确凿，你还有什么话说？”
血刃喘着粗气，看着周围围上来的各族战士，突然疯狂地大笑起来：“你们以为赢了吗？暗影教派的大祭司已经带着主力前往冰封山脉，那里有星核遗迹的钥匙！等他们拿到星核之力，整个试炼场都会被暗影笼罩，你们都得死！”林砚心中一紧，星核遗迹是岩谷族古籍中记载的圣地，据说藏着星核守护者的传承，若是被暗影教派夺走，后果不堪设想。
艾兰立刻让精灵族的信使发出信号，通知各族加强防御，随后看向林砚：“林族长，血刃的话恐怕不是虚言。冰封山脉的星核遗迹事关重大，我们必须尽快派人前往探查。”林砚点了点头，目光扫过各族族长：“我提议，由岩谷族、精灵族、石肤族和羽族组成联合小队，前往冰封山脉阻止暗影教派。其余种族留守营地，加固防御工事，防止暗影教派偷袭。”
石雄第一个表示同意：“我们石肤族愿意派出三十名精锐战士，由我亲自带队！之前错怪了岩谷族，这次就当是赔罪！”羽烈也点头道：“羽族派出二十名弓箭手和五名侦查兵，负责探查路况和警戒。”藤族族长则说道：“我们藤族擅长治愈和防御，我派十名德鲁伊随行，负责治疗和布置防御结界。”
就在联合小队准备出发时，林砚的试炼令牌突然亮起金色光芒，屏幕上弹出新的任务提示：“触发主线任务‘星核守护’，任务目标：赶在暗影教派之前抵达冰封山脉星核遗迹，守护星核传承，击败暗影大祭司。任务奖励：联盟积分+，解锁星核遗迹专属地图，林砚个人星核之力增幅30%。”同时，各族族长的令牌也收到了任务共享提示，石雄兴奋地挥舞着石锤：“太好了！完成这个任务，我们中立阵营的排名肯定能再提升！”
出发前，石雄特意找到林砚，将一块拳头大的星纹石递给他：“林族长，这是我们石肤族的镇族之宝，能强化能量防御，抵御暗影之力。之前错怪了你，你可别往心里去。”林砚接过星纹石，能感受到其中蕴含的纯净能量：“石族长言重了，大敌当前，中立阵营团结才是最重要的。这星纹石就当是我们两族结盟的信物，等击败暗影教派，我们一起研究如何用它强化各族的铠甲。”
羽烈也送来十支风元素箭：“这箭能追踪暗影能量，遇到暗影教徒会自动锁定目标。冰封山脉气候恶劣，我已经让族人准备了抗寒的毛皮铠甲，等会儿让人送到你们营地。”林砚一一谢过，看着各族战士有条不紊地准备物资，心中感慨万千——从最初的孤军奋战，到如今各族同心协力，岩谷族终于在中立阵营站稳了脚跟。
黄昏时分，联合小队集结完毕。林砚手持破暗圣剑走在最前方，拓和石雄紧随其后，艾兰带着精灵族德鲁伊在中间负责治疗，羽族的侦查兵在空中探查路况。队伍穿过蚀骨崖的峡谷时，夕阳的余晖将众人的身影拉得很长，林砚回头望去，中立营地的篝火已经点燃，各族族人挥舞着手臂为他们送行。
“族长，你看！”拓突然指向远处的天空，只见一道黑色的烟雾从冰封山脉的方向升起，与夕阳的红光交织在一起，散发出诡异的气息。林砚握紧手中的圣剑，星核之力在体内快速流转：“暗影教派已经开始行动了，我们加快速度！”队伍的步伐愈发急促，朝着冰封山脉的方向疾驰而去，一场关于星核传承的守护之战，即将拉开帷幕。
途中，风离通过通讯器传来消息：“族长，我解析了血刃的记忆水晶，发现暗影大祭司手中有一枚‘暗影钥匙’，是打开星核遗迹的关键。而且他还掌握着一种禁术，能吸收星核之力转化为暗影能量，一旦让他成功，整个试炼场都会被暗影侵蚀。”林砚眉头紧锁，询问道：“有没有破解禁术的方法？”风离的声音带着一丝兴奋：“有！古籍记载，星核遗迹中有一枚‘光明之心’，能净化一切暗影能量，只要拿到它，就能破解禁术。”
艾兰听到两人的对话，补充道：“精灵族的古籍中也有记载，光明之心是星核守护者留下的信物，只有拥有纯净星核之力的人才能触碰。林砚，看来这光明之心非你莫属了。”林砚点了点头，目光坚定地看向冰封山脉的方向——那里不仅有星核传承，更关系着整个中立阵营的安危，无论遇到多大的困难，他都必须成功。
当晚，队伍在一处山洞中扎营。石雄和拓正在擦拭武器，艾兰则带着德鲁伊布置防御结界，羽族的弓箭手在洞口警戒。林砚坐在篝火旁，把玩着手中的星纹石，突然感受到一丝微弱的能量波动。他起身走到山洞深处，发现墙壁上刻着一些古老的符文，与星核水晶上的符文有些相似。“这是……星核守护者的铭文！”林砚心中一震，星核之力注入指尖，轻轻触碰符文，墙壁突然发出淡金色的光芒，浮现出一段影像——一名身着金色铠甲的战士，手持圣剑与暗影生物激战，最终将星核之力注入大地，形成了冰封山脉的屏障。
影像消失后，墙壁上的符文化作一道金色的光芒，融入林砚的体内。他的试炼令牌再次亮起，屏幕上显示：“获得星核守护者传承碎片，星核之力临时增幅10%，解锁铭文技能‘暗影净化’。”林砚握紧拳头，能感受到体内涌动的能量更加强大了。他走出山洞，看到各族战士围坐在篝火旁，正在分享食物和水，石雄正给年轻的石肤族战士讲述当年与岩谷族争夺矿脉的往事，引得众人哈哈大笑。
“林族长，快来尝尝我们石肤族的烤肉！”石雄招手喊道，将一块烤得金黄的兽肉递给他。林砚接过兽肉，咬了一口，肉质鲜嫩多汁，带着淡淡的草药香味。“这是用藤族的治愈草药腌制的，吃了能恢复体力。”艾兰笑着说道，递来一杯果酒，“冰封山脉的路程还很遥远，今晚好好休息，明天我们还要赶路。”
夜深了，大部分战士都已经入睡，只有洞口的警戒哨还在坚守岗位。林砚坐在篝火旁，看着跳动的火焰，心中思绪万千。他想起了岩谷族在荒原时的艰难岁月，想起了族人对他的信任，想起了血刃的阴谋和暗影教派的威胁。但当他看到身边熟睡的各族战士，感受到他们身上散发出的信任与团结的气息时，所有的疲惫都烟消云散了。
“放心吧，”林砚轻声说道，像是在对自己说，也像是在对族人说，“我一定会守护好星核遗迹，守护好中立阵营，让大家都能在试炼场中安稳地生存下去。”夜空中，星星闪烁着光芒，仿佛在回应他的誓言。冰封山脉的寒风呼啸而过，但山洞中的篝火却越烧越旺，映照着众人坚毅的脸庞，也照亮了他们前行的道路。