赤箭部落送来的箭羽还堆在棚屋角落，林砚正和拓打磨新铸的第三把铁刀，刀刃在晨光下泛着冷硬的银光。老石蹲在一旁，用兽皮擦拭着刚做好的铁箭头，突然抬头看向部落入口，眉头猛地拧了起来：“那是谁？”
林砚顺着他的目光看去，只见山道尽头走来一群人，为首的是个身材高壮的石肤族人，比拓还要高出半个头，皮肤是更深的青黑色，肩上扛着一把磨得发亮的铜斧，斧刃上还沾着新鲜的兽血。他身后跟着四个族人，手里都提着猎物，步伐嚣张，径直朝着部落中心走来。
“是‘黑石’！”拓手里的磨刀石“啪”地掉在地上，声音里带着明显的抵触，“他是老石叔的侄子，三年前跟着‘逃难的人’走了，怎么回来了？”
林砚心里一动。老石是部落里仅剩的长老，按石肤族的规矩，长老的亲属本应留在部落，黑石当年出走显然不简单。他注意到老石的脸色瞬间沉了下来，手里的铁箭头被捏得咯咯作响，显然和这个侄子关系并不好。
“哟，这不是我那守着破部落的叔父吗？”黑石走到空地上，把铜斧往地上一插，震得泥土四溅，“几年不见，部落还是这么寒酸，连口像样的肉都没有？”他扫了眼熔炉边的铁刀，嘴角勾起一抹嘲讽，“这是什么破烂？石斧都比它看着结实。”
“黑石！你还有脸回来！”老石猛地站起身，拐杖指着他的鼻子，“当年你偷了部落的‘先祖骨’，跟着外人跑了，现在回来干什么？”
林砚这才知道黑石出走的缘由。先祖骨是石肤族的圣物，据说是第一代族长的骨头化石，被族人视作传承的象征。偷圣物在部落里是死罪，难怪老石如此愤怒。
黑石却毫不在意，咧嘴一笑，露出两排整齐的黄牙：“什么偷？那破骨头在山洞里埋着也是浪费，我拿出去换了这把铜斧，不比当摆设强？”他拍了拍肩上的铜斧，眼神扫过围观的族人，“我听说骨牙部落要来打你们，特意回来‘救’你们。毕竟，我也是石肤族的人。”
这话一出，族人们立刻炸开了锅。年轻人们满脸愤怒，纷纷指着黑石骂他“厚脸皮”；几个年长的族人则面露犹豫——黑石手里有铜斧，身后还有四个帮手，要是他真能帮忙对抗骨牙部落，倒也是个助力。
林砚敏锐地察觉到黑石的意图。他不是来“救”部落的，是看到部落最近击退了骨牙部落，又和赤箭部落结盟，想回来抢权。尤其是看到熔炉和铁刀，眼里虽有嘲讽，却藏着一丝不易察觉的贪婪。
“我们不需要你的‘救’。”林砚上前一步，挡在老石身前，“部落有铁刀，有陷阱，还有赤箭部落当盟友，骨牙部落不敢来。”
黑石这才正眼看向林砚，上下打量了他一番，看到他不是石肤族的青黑色皮肤，眼里立刻露出鄙夷：“哪来的外人？也敢在石肤族的地盘说话？”他转头对着族人大喊，“你们疯了吗？让一个外人指挥部落？忘了以前被外人抢食物的事了？”
这话正好戳中了族人们的旧伤疤。几个年长的族人脸色变了，看向林砚的眼神里多了些犹豫。当年那个逃难者带来的伤害，至今还刻在他们心里。
拓立刻急了：“林砚不是坏人！他救了我，造了铁刀，还帮我们打跑了黑牙！”
“救你？造破刀？”黑石冷笑一声，突然举起铜斧，朝着旁边的石盾狠狠劈去。“嘭”的一声巨响，石盾瞬间被劈出一道裂缝。他指着裂缝大喊：“这就是你们的防御？我的铜斧一下就能劈碎！林砚造的铁刀，能挡住吗？”
族人们看着裂开的石盾，脸色更白了。黑石的铜斧确实锋利，比他们的石斧强太多，甚至比刚造好的铁刀看着更有威慑力。
老石气得浑身发抖，却说不出反驳的话——黑石的铜斧确实厉害，这是事实。
林砚却很平静，他走到被劈裂的石盾旁，蹲下身检查了一下裂缝，又看了看黑石的铜斧：“铜斧是厉害，但你的力气不够，劈下去的角度也不对。要是换成铁刀，这盾不会裂，你的铜斧反而会卷刃。”
“吹牛！”黑石立刻反驳，“有本事拿你的铁刀来试试！”
“试就试。”林砚拿起熔炉边刚磨好的铁刀，走到空地上，“你用铜斧劈我，我用铁刀挡，看看谁的武器厉害。”
族人们立刻后退，让出一片空地。老石想阻止，却被林砚用眼神拦住了——他必须赢，不仅要证明铁刀的威力，更要稳住族人的信任，不能让黑石的挑拨得逞。
黑石握着铜斧，眼里满是不屑。在他看来，这把不起眼的铁刀根本挡不住他的铜斧。他大喝一声，举起铜斧，朝着林砚的肩膀狠狠劈去，风声凌厉，显然用了全力。
林砚没有躲闪，握紧铁刀，对准铜斧的斧刃，在即将撞上的瞬间，突然将铁刀微微倾斜，同时手腕用力一拧。
“当”的一声巨响，火星四溅。族人们下意识地捂住耳朵，只见黑石踉跄着后退了三步，手里的铜斧差点脱手，斧刃上赫然出现了一道细小的缺口。而林砚手里的铁刀，除了刀刃上沾了点铜屑，完好无损。
“不可能！”黑石瞪大了眼睛，不敢相信自己的眼睛。他这把铜斧是用先祖骨换来的，在外面打了无数架，从来没被人砍出缺口。
“我说过，你的力气和角度都不对。”林砚放下铁刀，语气平静，“铁刀比铜斧硬，只要用对方法，就能挡住它。”
族人们瞬间爆发出欢呼。拓举着短刃大喊：“林砚厉害！铁刀厉害！”年轻人们纷纷围过来，看着铁刀上的铜屑，眼里满是崇拜。
老石也松了口气，看向林砚的眼神里充满了感激。
黑石的脸色一阵青一阵白，他没想到自己会输得这么狼狈。但他不肯罢休，又对着族人大喊：“就算铁刀厉害，他也是个外人！石肤族的部落，凭什么让外人管？我是长老的侄子，按规矩，该由我来当族长！”
这话再次让族人沉默下来。石肤族确实有“长老亲属优先继位”的规矩，虽然黑石当年偷了圣物，但他毕竟是老石的侄子，身份摆在那里。
老石气得拐杖都快握不住了：“你不配！当年你偷圣物，背叛部落，早就不是石肤族的人了！”
“我现在回来了，就是石肤族的人！”黑石梗着脖子喊道，“而且我有铜斧，有帮手，能保护部落！他一个外人，能给部落带来什么？说不定哪天就卷着铁刀跑了！”
几个年长的族人开始窃窃私语，显然被黑石说动了。他们不怕黑石坏，就怕林砚这个“外人”靠不住——毕竟，外人始终是外人。
林砚看着族人们的犹豫，心里很清楚，光靠铁刀和胜仗还不够，他需要让族人真正相信，他不会离开，不会背叛。
“我不会走。”林砚走到人群中间，声音不大，却很坚定，“卡鲁族长临终前把部落托付给我，我答应过他，要带着大家活下去。”他指了指熔炉，指了指陷阱的方向，又指了指棚屋里的箭羽，“这些铁刀、陷阱、盟友，都是我和大家一起弄出来的，是属于石肤族的，不是我一个人的。我要是想走，早就走了，不会在这里造铁刀、打骨牙部落。”
他走到老石面前，接过老人手里的拐杖，又拿起那块刻着传承的石书——这是卡鲁下葬后，老石交给林砚保管的。林砚举起石书，对着族人们说：“这是石肤族的传承，卡鲁族长把它交给我，不是因为我厉害，是因为他相信我能守住它。现在，我把它交给老石叔，由他来管。部落的事，以后大家一起商量，我只负责教大家造武器、设陷阱，帮大家打敌人。”
族人们愣住了。他们没想到林砚会主动交出传承信物，还愿意把决策权交给老石。这一下，所有的犹豫都烟消云散了——一个愿意放弃权力、真心帮部落的人，怎么可能是坏人？
“林砚说得对！”拓第一个大喊，“我们听林砚的，也听老石叔的！黑石是叛徒，我们不承认他！”
“对！不承认！”年轻人们纷纷附和，举起手里的铁刀和石斧，对着黑石怒目而视。
老石接过石书，眼眶有些发红。他走到林砚身边，举起石书，对着族人们大喊：“林砚是石肤族的‘恩人’，是卡鲁族长认可的‘守护者’！从今天起，部落的事，林砚说的算！黑石背叛部落，偷了圣物，永远不许再进部落！”
族人们齐声应和：“不许进！”
黑石看着群情激愤的族人，又看了看林砚手里的铁刀，知道自己再闹下去也没用。他狠狠瞪了林砚一眼，咬牙切齿地说：“好！你们等着！我会让你们后悔的！”说完，带着四个帮手，灰溜溜地离开了部落。
看着黑石的背影消失在山道尽头，林砚松了口气。这场风波虽然平息了，但他知道，黑石不会善罢甘休。从他的穿着和铜斧来看，这几年他肯定投靠了某个大部落，说不定会带着外人来报复。
“林砚，委屈你了。”老石走到林砚身边，愧疚地说，“是我没教好侄子，给部落惹了麻烦。”
“不怪您。”林砚笑了笑，“至少这次，大家更信任彼此了。”
确实，经历了黑石的挑拨，族人们对林砚的信任反而更深了。娅主动送来刚烤好的兽肉，还给他缝了件新的兽皮甲；小石拿着自己捡的漂亮石头，偷偷放在他的棚屋里；年轻人们更是围着他，缠着要学铁刀的用法。
当天下午，赤箭部落的红羽派人送来消息，说黑石去了岩穴部落，和岩穴部落的族长“岩锤”聊了很久，看起来关系很密切。
“岩锤和黑牙是‘兄弟’，黑石肯定是去拉他们结盟了。”老石皱着眉头说，“岩穴部落有四十多人，还有十几把铜矛，比骨牙部落还厉害。”
林砚点了点头。黑石、岩穴部落、骨牙部落，这三方要是结盟，对石肤族和赤箭部落来说，绝对是巨大的威胁。
“我们得赶紧壮大实力。”林砚说道，“老石叔，您带些人去和赤箭部落商量，让他们派些会射箭的人来教我们，我们教他们造铁箭；拓，你带些人去西谷，多挖些铁矿石，我们要造更多的铁刀、铁矛；娅，你组织女族人，多做些兽皮甲和盾牌，做好战斗准备。”
族人们立刻行动起来。部落里再次充满了忙碌的身影，熔炉的火焰烧得更旺了，铁砧敲击的声响此起彼伏，和赤箭部落传来的弓箭训练声交织在一起，形成了一首充满力量的歌谣。
林砚站在山坡上，看着忙碌的族人，又看向黑石离去的方向。黑石的出现，像一盆冷水，让他清醒地认识到，部落的危机还远未结束。但他不再担心，因为他看到了族人的信任和团结——这份信任，比铁刀更坚硬，比陷阱更可靠。
他握紧手里的铁刀，眼神坚定。不管黑石带来多少敌人，不管未来有多少危险，他都会和族人一起，守住这个家，守住卡鲁的嘱托，守住活下去的希望。