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方府的大门在身后缓缓关上，那一声沉闷的“吱呀”声，像是一道宣判，将方德兴与外界那个他曾叱咤风云的世界彻底隔绝。
他回到了这座华丽的牢笼。
府里的下人们远远看见他，便如同见了瘟神，一个个垂下头，脚步匆匆地躲进阴影里，连大气都不敢出。往日里，他们畏惧的是他的威严；而今日，他们畏惧的，是那个缠绕在他身上，看不见、摸不着，却让整个方府都不得安宁的“东西”。
方德兴没有发怒，他甚至没有看那些下人一眼。他像一具被抽走了魂魄的行尸，脚步虚浮地穿过庭院，走过回廊，最终，推开了那间他如今最恐惧、也最熟悉不过的书房的门。
房间里的一切都维持着他昨夜逃离时的混乱。被推倒的烛台，散落一地的书籍，还有空气中那股混合着檀香、冷汗和绝望的复杂气味。
他没有叫人来收拾，只是径直走到那张曾象征着他无上财富与地位的书桌前，缓缓坐下。他伸出手，想去拿起那本记录着他所有身家的账簿，可指尖触碰到冰冷的封皮时，却像被火烫了一般猛地缩了回来。
这些东西，曾是他安身立命的根本，是他傲视群雄的资本。可现在，账簿上的每一个字，都仿佛化作了一张张索命的符咒。
他靠在太师椅上，双眼无神地望着前方墙壁上挂着的一副《猛虎下山图》。画上的猛虎栩栩如生，张着血盆大口，眼神凶戾。过去，他最爱这幅画，觉得画的就是他自己。可现在看去，那猛虎的眼睛里，分明充满了嘲弄。
求助无门。
孙德海的虚与委蛇，魏公公的闭门羹，像两记响亮的耳光，彻底打醒了他。他用金钱和利益编织起来的关系网，在真正的恐惧面前，不过是蛛丝结成的一张废纸，风一吹就散了。
朝廷？他甚至觉得可笑。那是一个比他这座宅子闹得更凶的“鬼屋”，里面的每一个人都在自顾不暇地苟延残喘，谁又会来管他一个商人的死活？
整个世界都抛弃了他。
无边的寂静里，那个在梦中听到的，冰冷而不带任何感情的审判，又一次在他脑海里响起。
“散尽家财，可活。”
之前，他觉得这是威胁，是勒索。可现在，这六个字，却像是从万丈悬崖的缝隙里，垂下来的一根救命稻草。
那个藏在暗处的“东西”，虽然恐怖，虽然让他生不如死，但至少，它给了他一条路。而那些他用真金白银喂养的“人”，却连一扇窗都吝于为他打开。
人和“鬼”，到底哪个更可怕？
方德兴想不明白，也不想再去想了。他的精神，像一根被反复拉扯到极限的弓弦，终于在一声无人听闻的哀鸣中断裂。剩下的，只有被彻底击溃后的麻木和认命。
他闭上眼，等待着。等待着那熟悉的敲击声再次响起，等待着下一个噩梦的降临，或者，等待着死亡。
然而，这一次，他等来的不是敲击声。
“老爷。”
一个怯生生的声音在门口响起。是他的贴身小厮，声音抖得像是秋风里的落叶。
方德兴没有睁眼，也没有力气发火，只是从喉咙里挤出一个沙哑的音节：“滚。”
那小厮却没有走，反而鼓起勇气，又说了一句：“老爷……门外，门外有人求见。他说……他能解您的烦忧。”
方德兴的眼皮猛地一跳。
他缓缓睁开布满血丝的双眼，像一头迟暮的野兽，死死盯住门口那个瘦小的身影。“什么人？”
“小的不认识。”小厮吓得快要跪下了，“就是个普通人，看着……看着很年轻。他没递名帖，只让小的传一句话，说他家主人知道您最近睡不好，特意派他来送安神良方。”
睡不好……
这三个字，像一把钥匙，瞬间打开了方德兴心中那道名为“希望”的闸门。
他知道，那个“东西”，终于派人来了。
“让他……让他去偏厅等我。”方德兴挣扎着从椅子上站起来，因为坐得太久，双腿一阵发麻，险些摔倒。他扶着桌子，大口地喘着气，对小厮吩咐道，“给他上最好的茶。不，什么都别上，让他等着！”
他不能表现得太急切，这是他作为一个商人最后的、也是最可笑的尊严。
他回到卧室，强迫自己换了一身干净的衣服，用冷水洗了把脸，试图从铜镜里那张憔悴不堪的脸上，找回一丝往日的镇定。可镜子里的人，眼神涣散，面如死灰，无论如何也掩盖不住那深入骨髓的恐惧。
一炷香后，方德兴才拖着沉重的步伐，走进了偏厅。
偏厅里，只坐着一个人。
正如小厮所说，那人很年轻，二十出头的样子，穿着一身半旧不新的青色布衣，相貌平平，扔进人堆里就找不出来。他没有坐主位，而是选了最靠门的一个位置，身子坐得笔直，双手放在膝上，既不东张西望，也不显得局促。
他就那么安安静静地坐着，仿佛与周围华丽的陈设格格不入，又仿佛他才是这里的主人。
这个人，正是小六子。
方德兴的目光在他身上来回扫视，试图从他身上看出些什么来。可他什么也看不出来。对方身上没有丝毫高手的气势，也没有权贵人家的派头，就是一个普普通通的京城百姓。
可越是这样，方德兴的心里就越是发毛。
他挥退了下人，关上房门，走到主位上坐下，端起面前那杯早已准备好的、却一口未动的茶，强作镇定地开口：“阁下是……”
小六子抬起头，目光平静地迎向方德兴，没有起身，也没有行礼，只是淡淡地开口：“方老板，我家主人派我来的。”
“你家主人是……”
小六子嘴角微微一撇，露出一丝有些玩味的笑意：“我家主人是谁，不重要。重要的是，他能让你今晚睡个安稳觉，能让府上的石板不再乱翘，能让茶楼的鸟笼……安安分分地挂在梁上。”
方德兴端着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水洒了出来，他却浑然不觉。
对方轻描淡写的几句话，却像一把重锤，将他最后的心理防线砸得粉碎。
他再也装不下去了，将茶杯重重地放在桌上，身体前倾，声音嘶哑地问道：“你们……你们到底想怎么样？”
“方老板言重了。”小六t子慢悠悠地说，“不是我们想怎么样，而是你想怎么样。你想要的，是活命。对吗？”
方德兴喉结滚动，艰难地点了点头。
“那就好办了。”小六子站起身，走到偏厅中央，负手而立，学着林渊平日里的几分神态，不大的偏厅，竟被他走出了几分审视天下的气度。
“我家主人说了，天道好轮回，凡事皆有因果。方老板这些年囤积居奇，哄抬米价，让多少百姓流离失所，易子而食。这些，都是孽。孽积得多了，自然会有报应。”
小六子的声音不大，却字字诛心。
方德兴面色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。这些话，和他梦里听到的，何其相似！
“不过，”小六子话锋一转，“我家主人又说了，上天有好生之德。既然你诚心求生，也不是不能给你一条路。”
方德兴猛地抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲，像一个溺水的人看到了岸边伸来的手。“什么路？只要能活命！我什么都愿意！钱！我有的是钱！”
“钱？”小六子笑了，那笑容里带着一丝不屑和怜悯，“我家主人，对你的钱不感兴趣。他要的，是你‘悔过自新’。”
“悔过自新？”方德兴愣住了，这个词对他来说太过遥远和陌生。
“对，悔过自新。”小六子盯着他的眼睛，一字一顿地说道，“你囤积的那些粮食、布匹，本就不该是你的，那是百姓的活命之物。你得还回去。你靠这些东西赚来的不义之财，也得散出去，去救济那些被你所害的、食不果腹的流民。”
他顿了顿，语气变得冰冷而坚决：“简单说，我家主人给你一个机会，让你舍财保命。你把这些年吃进去的、不该吃的东西，都吐出来。吐干净了，你府上那些‘不干净’的东西，自然也就散了。你若是不肯……”
小六子没有把话说完，只是伸出手指，在空中轻轻划了一下。
一个简单至极的动作，却让方德兴仿佛看到了悬在自己脖子上那把无形的刀。
他彻底明白了。
这不是一场简单的勒索，而是一场审判。对方要的不仅仅是他的钱，更是要他以一种彻底屈服的姿态，否定自己过去的一切。
是要钱，还是要命？
这个问题，若是放在十天前，他会觉得可笑至极。可现在，经历了这地狱般的几天，答案已经不言而喻。
他瘫在椅子上，浑身的力气仿佛都被抽空了。良久，他抬起头，眼神里再也没有一丝一毫的挣扎，只剩下认命的死寂。
“我……我给。”他从牙缝里挤出这三个字，仿佛用尽了毕生的力气。
“好。”小六子点了点头，似乎对这个结果毫不意外。
“我……我该怎么做？”方德兴的声音里带着一丝哭腔，他现在就像一个迷路的孩子，迫切地需要一个指引。
小六子从怀里摸出一张纸条，放在桌上，推到方德兴面前。
“三日之内，将城外西山那座废弃的粮仓装满。至于金银，装满五十箱，送到城南的破窑。记住，只你一人知道。若是多了一个人……”
小六子没有再说下去，只是转身，向门口走去。
当他的手搭在门环上时，他忽然停下脚步，回头看了一眼失魂落魄的方德兴，补充了一句。
“哦，对了。我家主人还让我转告你一句话。”
“从你答应的那一刻起，你这条命，就是我家主人的了。他让你生，你便生。他让你死，你便是逃到天涯海角，也活不过三更。”