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京城的天，永远是灰蒙蒙的。
这股灰色，并非来自沙尘，而是从人心深处弥漫出来的绝望，与城外几十万流民口中呼出的浊气混杂在一起，经久不散，压得人喘不过气。
永定门外，曾经的官道早已被一眼望不到头的肮脏人潮所淹没。这里就是京城最大的疮疤，一个由饥饿、疾病和死亡构成的巨大脓包，随时可能溃烂。
自从两日前，锦衣卫在此地立规，并用鞭子和鲜血维护了规矩之后，这里的混乱确实得到了遏制。但那种混乱，只是从喧嚣的明火，转为了死寂的暗流。数万人挤在一起，却安静得可怕，只有偶尔响起的、压抑不住的咳嗽声和孩童的低泣，证明着这里还活着。
他们都在等。
等那面旗帜的再次出现。
午时刚过，远处官道上扬起的尘土，让这片死寂的海洋，泛起了一丝微不可察的涟漪。
来了。
所有人的目光，都投向了那个方向。
首先映入眼帘的，不是人，而是一面旗。
一面崭新的、用上好布料制成的杏黄色大旗，旗面在微风中猎猎作响。旗帜上，用浓墨绣着八个龙飞凤舞的大字：
“锦衣卫校尉，奉旨赈灾”。
这八个字，像八道惊雷，劈在每一个流民的心里。
锦衣卫，他们认识。那是能让小儿止啼的凶神恶煞。
校尉，他们也听说过，是官。
奉旨，这两个字的分量，他们更是从小听到大，那是天底下最不容置疑的权威。
可“赈灾”？
当这两个字和“锦衣卫”连在一起时，所有人都感到了一种难以言喻的荒谬和不解。就像是看到阎王爷拿起了拂尘，说要普度众生一样。
旗帜之后，是一支小小的队伍。
为首一人，骑着一匹神骏的黑马，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。他没有戴锦衣卫惯用的尖顶毡帽，只是用一根简单的玉簪束着发。阳光下，他的侧脸轮廓分明，神情平静得像一口古井，仿佛他不是走进了京城最肮脏混乱的渊薮，而是在自家的后花园里散步。
正是林渊。
跟在他身后的，是几十名同样身穿飞-鱼服的锦衣卫。他们的步伐整齐划一，眼神冷冽，腰间的刀柄在行走间微微晃动，散发着冰冷的金属光泽。他们没有呵斥，没有推搡，但他们身上那股属于暴力机器的肃杀之气，却比任何叫骂都更有威慑力。
队伍的中央，是十几辆装满了粮食和布匹的大车。车轮碾过地面，发出沉重的“吱嘎”声，每一声，都像锤子一样，敲打在流民们饥饿的神经上。
林渊的队伍在流民营地前的一片空地上停下。
他没有下马，只是勒住缰绳，目光平静地扫过眼前这片黑压压的人群。
那是一片怎样的景象。
无数张面黄肌瘦的脸，无数双深陷在眼窝里、燃烧着渴望的眼睛。他们像被钉在了原地，不敢上前，喉咙里却发出无意识的吞咽声。空气中，那股混合着酸臭、汗水和粪便的气味，愈发浓重。
“小六子。”林渊淡淡地开口。
“小的在！”
小六子从林渊身后策马而出，他今天也换上了一身崭新的飞鱼服，显得人模狗样，精神抖擞。他清了清嗓子，运足了丹田气，声音传遍了半个营地。
“奉锦衣卫校尉、林渊林大人之命！开仓放粮！”
他刻意把“林渊林大人”五个字咬得极重。
“都给老子听清楚了！规矩，还是昨天的规矩！按十人一队，排好！妇孺优先，老弱优先！敢有插队闹事、推搡抢夺者，杀无赦！”
最后三个字，他吼得声嘶力竭，带着一股子狠劲儿。
流民们一阵骚动，但很快，人群便开始缓缓蠕动起来。那些前两日见识过锦衣卫手段的人，开始自发地维持秩序。他们畏惧那冰冷的刀锋和火辣的鞭子，更畏惧那个高坐在马上，从头到尾一言不发，却仿佛能掌控一切的年轻校尉。
大车上的帆布被揭开，露出小山一样的米袋和一摞摞灰色的粗布。
另一边，十几口大锅也已架好，下面燃起了熊熊的柴火。清水倒进锅里，很快便热气蒸腾。一袋袋白米被倒了进去，浓郁的米香，开始在空气中弥漫。
这股香气，是这片绝望之地最致命的诱惑。
许多人再也忍不住，眼泪混着口水，从布满污垢的脸上流淌下来。他们死死地盯着那些冒着热气的大锅，身体因为极度的渴望而微微颤抖。
一个抱着孩子的妇人，双腿一软，跪倒在地，冲着林渊的方向，无声地磕着头。
她的举动像是一个信号，越来越多的人跪了下去。他们不知道该感谢谁，是皇帝，还是老天爷，但他们知道，是眼前这个姓林的锦衣卫，给他们带来了能活命的粮食。
林渊的脸上，依旧没有什么表情。
他看到的，不是感恩，而是人性中最原始的敬畏——对给予你生存权力者的敬畏。
这正是他想要的。
粥，很快熬好了。
第一批领粥的，是那些抱着孩子的母亲和白发苍苍的老人。
锦衣卫的士兵们面无表情地为他们盛粥，满满一大碗，浓稠得能立住筷子。除了粥，每人还能领到一尺粗布，虽然粗糙，却足以在寒夜里抵御几分凉意。
一个头发花白的老妪，端着一碗滚烫的粥，手抖得厉害。她没有立刻喝，而是走到一个角落，从怀里小心翼翼地掏出一个破了一半的瓦罐，将碗里的粥，倒了一大半进去。
做完这一切，她才颤巍-巍地端起碗，将剩下的小半碗粥，小口小口地喝了下去。那浑浊的眼睛里，流出的不知是泪水，还是满足。
林渊的目光，在那个老妪身上停留了片刻，随即又转向了另一个方向。
一个约莫十六七岁的少年，正扶着一个面色蜡黄的少女排队。少女看起来是他的妹妹，病得很重，连站立的力气都没有。少年用自己瘦削的身体，将妹妹完全护在怀里，警惕地看着周围每一个人，像一头护崽的狼。
轮到他们时，少年领了两碗粥。他将自己的那碗，吹了又吹，等热气散得差不多了，才一勺一勺地喂给妹妹。自己则端着那碗滚烫的粥，一口没喝，只是时不时地闻一下那股香气，仿佛这样也能填饱肚子。
这个少年，正是林渊那日看到的，那个眼神里烧着火的年轻人。
整个放粮的过程，持续了近两个时辰。
一切都井然有序，再没有发生任何流血冲突。
当最后一碗粥也施舍出去后，天色已经开始偏西。
林渊依旧坐在马上，看着那些捧着饭碗，脸上露出久违的满足与安宁的流民，他知道，时机到了。
他再次看向小六子。
小六子心领神会，翻身下马，走到那群刚刚吃饱喝足，正聚在一起休息的青壮年面前。
他没有官老爷的架子，一屁股坐在地上，拿起一根草根叼在嘴里，笑着对离他最近的一个汉子说：“兄弟，吃饱了？”
那汉子有些受宠若惊，连忙点头：“饱了，饱了，多谢官爷。”
“谢我干嘛，要谢就谢我们林大人。”小六子指了指远处的林渊，压低了声音，用一种带着几分炫耀的语气说道，“我们大人心善，见不得你们挨饿。这不，跟上头求爷爷告奶奶，才批下这批粮食。可粮食总有吃完的一天，以后怎么办？想过没？”
一句话，让周围所有人的心，都沉了下去。
是啊，今天吃饱了，明天呢？后天呢？
看着众人的表情变化，小六子嘿嘿一笑：“不过嘛，我们林大人也给你们想了条活路。”
所有人的耳朵，都竖了起来。
“林大人这次奉旨赈灾，除了放粮，还要负责京畿安防。可这兵荒马乱的，人手不够啊。”小六子拍了拍那汉子的肩膀，目光扫过周围的年轻人，“所以，大人想招募一批护卫，帮忙押运粮草，维持秩序。要求不高，只要是身子骨结实，没干过伤天害理之事的爷们儿，都要！”
他顿了顿，声音里充满了诱惑。
“只要选上了，立马脱了这身破烂，换上号服！一天三顿，管饱！顿顿有干的！每个月，还发二两银子的饷钱！要是家里有老婆孩子的，营里还管她们一口饭吃！”
一天三顿！
管饱！
还发二两银子！
这几个词，像一块块烧红的烙铁，狠狠地烙在了每个青壮年的心上。
这哪里是招护卫？这简直就是天上掉下来的活菩萨啊！
要知道，就是京营的那些大头兵，一个月也未必能按时拿到一两银子，还时常要被克扣。
人群中一阵死寂，随即，爆发出巨大的喧哗。
“官爷！此话当真？”
“官爷，俺……俺成吗？俺能吃苦，有的是力气！”
“还有俺！俺以前在村里是猎户，会使弓！”
小六子看着群情激奋的众人，脸上露出了得意的笑容，但他没有立刻答应，而是摆了摆手，装模作样地说道：“别急，别急！我们大人说了，只要人，不要畜生！凡是想报名的，都得经过审查，手上要是有不干净的，趁早滚蛋，别来自讨没趣！”
他的话，非但没有吓退众人，反而让那些自认身家清白的人，更加挺直了腰杆。
就在这时，那个一直照顾妹妹的少年，将喝完粥的妹妹安顿好，拨开人群，走到了小六子的面前。
他没有像其他人那样激动地叫喊，只是看着小六子，眼神清亮而坚定。
“官爷，”他的声音有些沙哑，却异常清晰，“我叫李信。我这条命，是林大人给的。只要大人要，随时可以拿去。”
他没有说我要报名，也没有问待遇，只说了这么一句话。
小六子上下打量了他一番，咧嘴一笑，露出一口白牙。
他知道，大人要的第一条鱼，上钩了。