金陵,秦淮河畔。
昔日画舫穿行,笙歌彻夜的媚香楼,如今却像是被一张无形的大网兜住了,透着一股死气沉沉的压抑。
楼外,平日里招揽客人的龟奴和迎来送往的丫鬟都不见了踪影。取而代之的,是十几个腰挎朴刀的汉子。他们分作两拨,一拨穿着周府家丁的短打,敞着怀,露出胸口的黑毛,眼神不善地打量着每一个靠近的路人;另一拨则穿着金陵府衙的号服,手里拎着水火棍,靠在门口的石狮子上,百无聊赖地打着哈欠。
官与私,在此刻泾渭分明,又默契地融为一体。
他们便是那张网的绳结,将媚香楼牢牢捆死,许进,不许出。
偶有不知情的富家公子,摇着扇子想上楼听曲,还没靠近,就被周府的家丁一个恶狠狠的眼神给瞪了回去,再看到旁边官府的人也视若无睹,便立刻明白了什么,悻悻然地缩着脖子走了。
秦淮河的水依旧在流,可流过这儿,仿佛都变得小心翼翼。
与媚香楼的死寂相比,城东的周府,则是另一番景象。
周府的奢华,是一种毫不掩饰、甚至有些暴戾的奢华。门口两尊从不知哪个破败寺庙里整个儿搬来的石狮子,被无知地刷上了一层金粉,在日光下闪着俗不可耐的光。府内假山流水,亭台楼阁,样样不缺,只是那太湖石堆得毫无章法,像是乱石岗;池子里的锦鲤养得太肥,挤在一起,更像一锅即将煮开的鱼汤。
此刻,正堂之内,酒气熏天。
一张硕大的紫檀木八仙桌上,杯盘狼藉,残羹剩饭堆积如山。
主位上,一个身形痴肥的胖子,正赤着上身,露出一个滚圆的、白晃晃的大肚子。他便是这周府的主人,金陵城里能让小儿止哭的盐商,周大富。
他满面油光,嘴里叼着一根剔牙的竹签,一只脚踩在椅子上,大腿上虬结的肥肉随着他抖腿的动作,一颤一颤。
“嗝——”
周大富打了个长长的饱嗝,一股子酒肉的酸腐气味弥漫开来。他将嘴里的竹签“噗”地一声吐在地上,抓过旁边一个丫鬟的衣袖擦了擦油腻的手,这才抬起那双被肥肉挤得只剩一条缝的眼睛,看向站在堂下,躬着身子,满脸谄媚的管家。
“事情,都办妥了?”他的声音像是含着一口浓痰,沙哑而沉闷。
“回大官人的话,都妥了!”管家点头哈腰,脸上笑成了一朵菊花,“小的亲自去看的,府衙的王班头带着人,和咱们的护院一起,把媚香楼围得跟铁桶似的,别说一个大活人,就是一只苍蝇也飞不出来!”
“嗯。”周大富满意地点了点头,肥硕的下巴挤出好几层褶子。他从桌上抓起一只啃了一半的鸡腿,随手扔到管家脚下,“赏你的。”
“谢大官人赏!谢大官人赏!”管家如蒙大赦,也顾不上油腻,连忙捡起鸡腿,陪着笑脸,“大官人这招实在是高!有了官府的人杵在那儿,谁还敢来多管闲事?这金陵城里,谁敢跟官府对着干?”