森林的尽头，木青果然站在那里。
他背对着三人，面朝东南方向那片被黑色雾气笼罩的山脉。与之前狼狈逃窜的模样不同，此刻的他站得笔直，手中握着一根全新的黑色长杖，杖顶镶嵌的暗紫色晶石正与远处心脉之泉的污染波动遥相呼应。
“来得比预想的慢。”木青缓缓转身，瞳孔已经完全变成了暗紫色，“是在路上被那些穿制服的小虫子耽搁了？”
苏晓晓停下脚步，界钥指环传来刺骨的寒意。她能清晰地感知到，木青身上的能量强度比在晶矿区时强了数倍，而且与心脉之泉的污染核心建立了某种稳定的连接。
“看来你找到新主子了。”她语气平淡，“待遇怎么样？包吃住吗？”
木青嘴角扯出一个僵硬的笑容：“继承者，你还是这么喜欢说笑。”
他手中的长杖轻轻点地，周围的空气瞬间凝固。顾清弦和青鸾同时感到一股无形的压力，仿佛整个空间都在排斥他们的存在。
“空间封锁？”顾清弦皱眉，长剑已然出鞘。
“一点小把戏。”木青的目光始终锁定在苏晓晓身上，“为了让你我能够...好好谈谈。”
苏晓晓感受着界钥指环传来的抵抗。木青的空间封锁确实很强，但界钥对空间的掌控力更胜一筹。她只需要一个念头，就能轻易撕开这道封锁。
但她没有这么做。
“谈什么？”她问道，手指无意识地摩挲着界钥指环，“你的新老板给你开了什么条件？”
木青向前走了两步，暗紫色的瞳孔中闪过一丝狂热：“主人承诺，只要我阻止你净化心脉之泉，就赐予我永恒的生命和力量。”
“听起来像是传销组织的标准话术。”苏晓晓挑眉，“你信了？”
“我亲眼见证了主人的力量！”木青的声音突然拔高，“那是超越生死，凌驾于一切规则之上的存在！”
界钥指环微微震动，苏晓晓感知到木青话语中的能量波动异常紊乱。他确实相信着自己说的话，但这种信仰中掺杂着恐惧和被迫的成分。
“所以你现在是来阻止我的？”她问道。
木青举起长杖，暗紫色晶石开始发光：“不仅如此，我还要让你明白，你所做的一切都是徒劳。”
他挥动长杖，一道黑色能量直射苏晓晓面门。速度之快，几乎超越了视觉捕捉的极限。
但苏晓晓早已通过界钥预判了他的动作。她甚至没有移动，只是轻轻抬起左手。黑色能量在距离她半米处突然扭曲，然后消失得无影无踪。
“空间转移？”木青瞳孔微缩，“你掌握了界钥的真正力量？”
苏晓晓转了转手腕：“看来你的新老板没告诉你全部情报。”
她终于明白界钥进化后获得的空间控制能力有多强大。刚才那一瞬间，她甚至不需要刻意施法，只是心念一动，界钥就自动将攻击转移到了数百米外的空地上。
木青的脸色阴沉下来：“即便如此，你也救不了你弟弟。”
这句话像一根针，精准地刺中了苏晓晓内心最脆弱的地方。界钥指环传来一阵轻微的波动，显示她的情绪出现了瞬间的动摇。
“继续说。”她的声音依然平静。
“你以为心脉之泉的净化能量能治好他？”木青冷笑，“太天真了。你弟弟的心脉不全，根本不是什么先天疾病。”
苏晓晓握紧拳头：“那是什么？”
“那是印记。”木青的眼中闪过一丝得意，“源界守护者血脉的觉醒印记。每一个守护者继承人在觉醒前，都会出现心脉异常的征兆。”
这个信息让苏晓晓愣住了。她回想起守护者说过的话——弟弟的心脉疾病与心脉之泉的污染有关，但没提到这是血脉觉醒的印记。
“你在撒谎。”她说道，但语气中带着一丝不确定。
木青敏锐地捕捉到了这份犹豫：“你以为为什么界钥会选择你？为什么你能轻易穿梭两个世界？为什么源界的污染唯独对你弟弟产生影响？”
他每问一个问题，就向前走一步。暗紫色的能量在他周身流转，形成压迫性的气场。
“因为你们姐弟，都是守护者血脉的继承人。”他最终得出结论，“你弟弟的心脉问题，是血脉觉醒的必经过程。就算你净化了心脉之泉，也改变不了这个事实。”
苏晓晓感到一阵眩晕。如果木青说的是真的，那她一直以来为之奋斗的目标就失去了意义。净化心脉之泉救不了弟弟，反而可能加速那个所谓的“血脉觉醒”过程。
界钥指环突然传来一阵温暖的波动，将她从混乱的思绪中拉回现实。
“说得挺像那么回事。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但你漏了一点。”
木青挑眉：“哦？”
“如果小凡的心脉问题是血脉觉醒的印记，那为什么守护者明确告诉我，净化心脉之泉的能量可以治愈他？”
这个问题让木青的表情出现了一瞬间的僵硬。
苏晓晓捕捉到了这个细节，继续说道：“而且，如果这是必经过程，你的‘主人’为什么要千方百计阻止我获取净化能量？”
木青沉默了片刻，暗紫色的瞳孔中闪过一丝恼怒。
“你太固执了，继承者。”他举起长杖，“看来只有用力量让你明白真相了。”
这一次，他没有直接攻击苏晓晓，而是挥杖指向顾清弦和青鸾。两道黑色能量如同毒蛇般袭向两人，速度比之前更快，角度也更加刁钻。
苏晓晓心念电转，界钥指环银光大盛。她双手向前一推，两道空间裂缝精准地出现在黑色能量的路径上，将它们吞噬殆尽。
但就在她分心保护同伴的瞬间，木青已经出现在她面前。黑色长杖直刺她的胸口，杖顶的暗紫色晶石爆发出刺目的光芒。
“小心！”顾清弦惊呼。
苏晓晓来不及躲闪，只能抬起右手硬接这一击。界钥指环与暗紫色晶石碰撞的瞬间，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
银光与紫黑光芒交织碰撞，空间剧烈扭曲。苏晓晓感到一股强大的力量顺着手臂传来，几乎要将她整个人撕裂。界钥指环疯狂震动，表面纹路亮得刺眼。
就在这僵持不下之时，远处突然传来一声清脆的枪响。
一颗特制的能量子弹从森林深处射出，精准地击中了木青手中的黑色长杖。暗紫色晶石应声而碎，木青被爆炸的冲击波震飞数米。
苏晓晓趁机后撤，与顾清弦和青鸾汇合。三人警惕地望向子弹射来的方向。
“特殊部门？”顾清弦低声道。
苏晓晓摇头：“不像他们的风格。”
界钥指环传来的感知中，那个方向只有一个人的能量波动，而且非常微弱，几乎与自然环境融为一体。
木青从地上爬起来，长杖已毁，但他身上的黑暗能量并未减弱。他恶狠狠地瞪了子弹射来的方向一眼，又转向苏晓晓。
“看来今天不是时候。”他冷笑道，“但记住我的话，继承者。你救不了你弟弟，就像你救不了这个即将毁灭的世界。”
说完，他化作一道黑烟，迅速向心脉之泉的方向遁去。
苏晓晓没有追击。她低头看着界钥指环，刚才与暗紫色晶石的碰撞让指环表面多了一道细微的裂痕。
“你没事吧？”顾清弦关切地问道。
苏晓晓摇摇头，目光依然盯着木青消失的方向：“他说的...有多少是真的？”
青鸾走上前：“守护者血脉的传说在源界流传已久，但具体细节无人知晓。”
远处，那个开枪的人始终没有现身。界钥指环传来的感知显示，对方正在快速远离，似乎并不想与他们接触。
苏晓晓握紧拳头，界钥指环的裂痕传来轻微的刺痛。
“不管真假，”她抬起头，目光坚定，“心脉之泉我都要去。”
顾清弦点头：“我们陪你。”
三人继续向东南方向前进。心脉之泉的污染波动越来越强烈，黑色的雾气几乎遮蔽了整片天空。
苏晓晓能感觉到，界钥指环对那个方向的感应变得异常活跃。仿佛有什么东西在呼唤着它，也在呼唤着她。