通道出口的风沙扑面而来，苏晓晓眯起眼睛，抬手挡住迎面而来的沙粒。戈壁的烈日毫不留情地炙烤着大地，空气在热浪中扭曲变形。
“这鬼地方比陈姐的美容院还热。”她抹了把额头的汗，界钥碎片在掌心微微发烫，似乎在指引方向。
顾清弦搀扶着苏小凡走出通道，少年的脸色苍白得吓人，时间之心的银光在他掌心忽明忽暗，像是随时会熄灭的烛火。
“小凡撑不住了。”顾清弦的声音里带着少有的紧绷。
陈美娟最后一个钻出通道，拍打着身上的沙尘：“让我看看。”她熟练地检查苏小凡的脉搏，眉头越皱越紧，“脉搏很弱，像是被抽空了精气神。”
苏晓晓环顾四周，界钥碎片的温度在某个方向明显升高。“那边。”她指向不远处一片风化的岩壁，“有能量反应。”
岩壁看似普通，但在界钥碎片的感知中，那里散发着微弱的守护者能量波动。苏晓晓伸手触摸粗糙的岩面，金色纹路在她指尖流转。
“找到了。”她低语一声，岩壁表面泛起涟漪般的波纹，一道隐藏的石门缓缓滑开。
门后的空间出人意料地整洁。石室不大，墙壁上镶嵌着发光的晶石，中央的石桌上整齐摆放着几卷古老的卷轴。空气中弥漫着淡淡的檀香，与外面燥热的风沙形成鲜明对比。
“守钟人的安全屋？”陈美娟好奇地打量着四周，“比我想象的干净多了。”
苏晓晓快步走到石桌前，界钥碎片与桌上的卷轴产生共鸣。她展开最上面的一卷，古老的文字在晶石光芒下清晰可见。
“时间守护者契约的详细记录...”她快速浏览着内容，“原来如此。”
顾清弦将苏小凡安置在角落的软垫上，转身加入研究。“有什么发现？”
“契约不是单向的束缚。”苏晓晓指着卷轴上的图解，“每个世界的守护者都在为整个时间网络提供能量，同时也从中获得保护。界钥是调节这种能量流动的枢纽。”
她拿起另一卷更薄的册子，上面记载着对抗时序吞噬者的具体方法。“需要同时激活七个主要世界的时间节点，形成一个完整的防护网。但前提是...”
石室突然震动起来，沙尘从天花板簌簌落下。
“他们追来了。”顾清弦握紧长剑，目光锐利地看向入口。
陈美娟快步走到苏小凡身边，从包里翻出最后一个能量补充剂。“小家伙，再坚持一下。”
苏小凡虚弱地睁开眼，银色瞳孔中满是疲惫。“姐...时间之心在抽取我的生命力...”
苏晓晓放下卷轴，走到弟弟身边蹲下。界钥碎片在她掌心发出柔和的金光，与时间之心的银光相互呼应。
“听着，”她握住弟弟冰凉的手，“契约记载，时间之心认主后会与守护者血脉深度融合。你现在感觉到的不是抽取，是融合过程中的正常反应。”
她转头看向石桌上摊开的卷轴：“上面说，初次融合会持续十二个时辰。只要撑过去，你就能真正掌控时间之心的力量。”
石室的震动越来越剧烈，入口处的石门发出不堪重负的嘎吱声。
“问题是，”顾清弦冷静地分析，“我们有没有十二个时辰？”
苏晓晓站起身，界钥碎片的光芒在她周身流转。“显然没有。”
她快速走到石室另一侧的墙壁前，手掌按在墙面上。金色纹路顺着她的手臂蔓延，激活了隐藏在石壁中的防御阵法。
“守钟人留下了不少好东西。”她嘴角微扬，“看来他们早就料到会有这一天。”
墙壁上浮现出复杂的符文，形成一个透明的能量屏障将入口封住。几乎同时，石门在一声巨响中碎裂，银灰色的身影如潮水般涌来，撞在刚刚形成的屏障上。
时间猎手们空洞的瞳孔死死盯着石室内，机械般地发动攻击。能量屏障在连续冲击下泛起涟漪。
“屏障撑不了太久。”顾清弦评估着形势，“最多半个时辰。”
陈美娟正在给苏小凡喂补充剂，闻言手一抖：“这么快？”
苏晓晓却显得异常冷静。她回到石桌前，快速翻阅着剩下的卷轴。“足够了。”
她抽出一张绘有复杂阵法的图纸：“守钟人研究过时间猎手的弱点。他们被远程操控，需要持续的能量信号维持。”
“所以？”顾清弦一边警惕地盯着入口，一边问道。
“所以我们可以干扰这个信号。”苏晓晓拿起桌上一块不起眼的黑色晶石，“用这个。”
陈美娟凑过来看了一眼：“这是什么？看起来像美容院里用的黑曜石。”
“能量共振器。”苏晓晓将晶石贴在界钥碎片上，“守钟人特制，专门针对时间猎手的控制频率。”
金色纹路顺着她的手臂流向晶石，黑色表面逐渐泛起暗红的光泽。石室内的空气开始震动，一种低沉的嗡鸣声在耳边回荡。
入口处的时间猎手们动作突然变得僵硬，有几个甚至开始不受控制地抽搐。
“起作用了！”陈美娟惊喜地叫道。
但好景不长，猎手们的瞳孔中银光一闪，很快恢复了正常，攻击变得更加猛烈。
“它加强了控制信号。”苏晓晓皱眉，“共振器只能干扰，不能完全阻断。”
顾清弦已经拔剑出鞘：“能干扰就足够了。”
他身影一闪，穿过能量屏障出现在入口处。剑光如银蛇般游走，每一次挥击都精准地击中猎手们的关节部位。被干扰的时间猎手反应慢了半拍，给了顾清弦可乘之机。
苏晓晓继续翻阅卷轴，寻找更多有用的信息。她的目光突然定格在一段记载上。
“原来时间之心还可以这样用...”她喃喃自语，快步走到苏小凡身边。
少年已经陷入半昏迷状态，时间之心的银光微弱得几乎看不见。
“小凡，听得到吗？”苏晓晓轻轻拍打弟弟的脸颊，“时间之心不是你的敌人，试着引导它，而不是对抗它。”
苏小凡艰难地睁开眼，银色瞳孔中满是痛苦。“怎么做...”
“想象它是你血脉的一部分。”苏晓晓引导着，“就像界钥碎片对我来说一样。”
她将界钥碎片按在弟弟胸口，金色与银色的光芒交织在一起。令人惊讶的是，时间之心的光芒逐渐稳定下来，不再像之前那样忽明忽暗。
“有效果！”陈美娟惊喜地发现苏小凡的脸色好转了些许。
就在这时，能量屏障发出刺耳的碎裂声。一道裂痕从顶部蔓延开来，时间猎手们的攻击变得更加疯狂。
“屏障要破了！”顾清弦退回石室内，剑尖滴落着银灰色的液体。
苏晓晓快速扫视石室，目光落在角落一个不起眼的金属箱上。界钥碎片对那个方向产生了强烈反应。
“还有后手。”她冲到金属箱前，手掌按在锁孔处。箱盖应声而开，里面整齐排列着六枚拳头大小的晶石，散发着不同颜色的光芒。
“元素共鸣石。”她认出这些晶石的来历，“守钟人真是准备充分。”
她取出其中三枚递给顾清弦：“红色是火焰，蓝色是寒冰，绿色是剧毒。知道怎么用吧？”
顾清弦接过晶石，唇角微扬：“再简单不过。”
能量屏障在这一刻彻底破碎，时间猎兽如潮水般涌来。顾清弦抬手掷出红色晶石，炽热的火焰瞬间吞没了最先冲进来的几个猎手。
陈美娟也拿起一枚土黄色晶石往地上一砸，石室入口处突然升起一道土墙，暂时阻挡了后续的猎手。
苏晓晓将最后两枚晶石塞进背包，转身扶起苏小凡。“该走了，守钟人不会只准备一个出口。”
她在石室墙壁上快速摸索，界钥碎片的光芒指引着她找到另一个隐藏的开关。一道暗门在墙壁上悄无声息地滑开，露出后面漆黑的通道。
“这边！”她招呼着同伴。
顾清弦掷出最后一枚晶石，刺骨的寒气将入口处的猎兽冻成冰雕，为他们争取了宝贵的时间。
三人迅速钻进通道，暗门在身后闭合，将银灰色的潮水再次隔绝。
通道内一片漆黑，只有界钥碎片和时间之心散发着微弱的光芒。苏晓晓能感觉到弟弟的呼吸逐渐平稳，时间之心的融合正在顺利进行。
但界钥碎片传来的警告依然清晰：时序吞噬者已经注意到了他们的行动，真正的追猎，才刚刚开始。