“细想时间，也确实该出现了。”
徐妙云轻声道，随即展颜一笑，“夫君不是说，连他母亲都已归来？雄英自幼得高人护持，此前几次现身皆因隐疾未愈，如今应是无碍了。”
她顿了顿，忽而感慨：“说起来，雄英这一策真是切中要害。这些日子，我们先是施压，再行怀柔。”
“先清除那些好战挑衅的头领，再以恩惠拉拢老弱部族。”
“让他们掌握与我大明通商之利。”
“赐予财富，再由朝廷设立公道衙门，主持裁决。”
“不必提远方，就说近处的郝连三部——”
徐妙云语气振奋，“过去草原之上，老弱常被遗弃。如今我们不仅收容，更赋予其话语权，甚至关乎整个部族存续之权。”
“如此，部落内部便自然生出牵制。”
“我们只需守住‘公正’二字，便可稳如磐石。”
她望着朱棣，眼中泛光：“雄英年纪轻轻，却能在千里之外运筹帷幄，这般手段，实非常人所能及。”
“若真回归朝堂，这大明江山怕是要焕然一新。”
“可他还未满十七。”
“这般人物，令人敬畏。”
徐妙云话音未落，眼神里悄然浮起一丝不安。
“这信你瞧瞧。”
朱棣把纸笺递过去，动作轻却沉。
他站起身，背手望外，语气低沉。
“那位大侄子，绝非寻常人物。”
“人还没露面，朝局已翻了几番。如今将要现身，又弄出个格物院来。”
“格物？”
“京中那些老臣懵然不知，可咱们这些日子所见，岂是虚的。”
“北平卫新造的器械，件件精良，叫人心头震动……”
“只可惜耿璇那性子，同长兴侯一般，表面忠厚，实则一根筋，毫无转圜余地。不过——本王也并未坐视。”
“暗中探得些火铳、火炮的改动之处。”
“王妃，你可知道？外观毫无差别，不过是材料更优，结构微调，威力却猛增数倍！”
朱棣正说着，忽见徐妙云眸光微颤，眼底藏着惧意。
“怎么？”
“我只是在想，若雄英真的归来……他若是……毕竟不是允炆啊。你从京城带回的话，我一直记在心里。”
“如今北平靠他的谋划稳如磐石。”
“可若草原真被平定，北疆再无战事，北境兵马与藩王，还有何用？”
“老爷子的心意早已分明，大明迟早是雄英的天下。到那时，若他念及北平已安，生出别的念头……”
她声音渐低，眼中忧虑几乎溢出。
朱棣沉默，眉峰紧锁。
二十余年夫妻，自幼相识，心意相通。
他怎会不懂她未说出口的恐惧？
朱雄英，注定是未来的帝王。
可血缘上，终究隔着一位兄长。
待北疆安定，北元残部尽除，边防重镇失去意义，手握兵权的藩王，还能存续多久？
父子亲情、兄弟手足，朱棣信。
可梦中所见那一幕，却始终挥之不去。
叔与侄，又能算得上什么？
“王爷……”
徐妙云察觉他神色凝重，急忙轻声提醒。
“不必为此烦忧，真到那一天，或许我们早已不在人世。”
她怕自己一句无心之语，引得朱棣心生异念，酿成祸端。
“不。”
朱棣猛然抬手，打断她的话。
“你说得对。”
“本王虽为亲王，蒙父皇厚恩，与大哥情同一体。”
“但血脉延绵，终有尽头。”
“天子之泽，五世而竭，何况藩王？”
“大哥与老爷子，总有离去之时。”
“你我，也难逃生死。”
“可高炽、高煦他们呢？”
“为人父者，怎能不为子女筹谋？”
他顿了顿，目光渐冷。
“唯有两条路可走。”
“要么咱们早与老爷子约定，北境一平，就让他们安享荣华，做个无忧无虑的藩王。”
“要么……”
朱棣视线忽然落在书房侧边那幅从京城带回的地图上。
他转向徐妙云，语气微沉。
“当年老爷子得此图后，命人复制九份，分送镇守边疆的九位亲王。父亲此举用意，我曾略有所悟。如今局势变幻，本王也该另谋出路了。”
他缓步走到地图前，手指轻抚纸面。
“我为后代积下的家底，足以支撑他们数代逍遥。”
“可若他们不甘于安逸呢？”
他的目光骤然投向高丽，继而越过更北的荒原，深入那片广袤无垠的极北之地。
“先帝曾言，高丽之事，由我全权处置。”
“中原之内，皆属大明版图；至于之外——便不在此列！”
徐妙云瞬间领会燕王心中所图，神情微震。
她刚欲开口。
朱棣却抬手止住，“罢了，这些暂且搁置。”
“眼下京城那位二侄子，仍未罢休。”
“可是允炆？”徐妙云低声问道，眉间浮现惊色，“夫君怎么看？”
“还能如何？”
燕王重新拿起手中书信，目光凝重。
“腾空而起？听来如同虚妄，连本王也难以信之。”
“不过……”
“若真要扭转乾坤，本王确曾与姚广孝密议一二。”
徐妙云眸光一动，“什么计策？”
只见朱棣神色陡然冷峻。
“那黑衣僧人所献之策，实乃极端险招！”
“六亲不认，玉石俱焚。”
“听说允炆与当年祭祀老者的弟子往来甚密！”
“倘若此人能借诸国之势，行合纵连横之术——”
“以外力控内局！”
“使大明自乱阵脚，连京城也不得安宁，格物院难以为继，雄英之计被迫中断。”
“将其所有布局搅成一盘散沙。”
“说不定，真能让他得逞。”
徐妙云听得呼吸一滞，双目圆睁。
朱棣见状，不禁轻笑，“不过嘛，这全是那僧人戏言，连他自己都说不过是玩笑话。”
“京都有老爷子坐镇，有大哥辅政。”
“怎可能陷入混乱……”
话音未落——
“父王！父王！出事了！大事不好！”